часть пути. Я задержалась здесь слишком долго.
- Неужели ты не можешь подождать? - в гневе вскричал Рик. Он не мог
сдержать отчаяния. - Ведь это все равно произойдет!
Сильвия пожала плечами и отвернулась, сложив руки и плотно сжав губы.
- Ты хочешь навсегда остаться червем. Пушистая, маленькая, ползающая
гусеница.
- Ты мне нужна.
- Ты не можешь мною владеть! - Она с яростью повернулась. - Я не желаю
терять на все это время.
- У тебя в голове более возвышенные мысли, - грубо сказал Рик.
- Разумеется, - она немного поостыла. - Извини, Рик. Вспомни Икара. Ты
тоже хочешь летать. Я знаю.
- В свое время.
- Почему не сейчас? Зачем ждать? Ты боишься. - Она ловко скользнула
мимо него, кусая подергивающиеся алые губы. - Рик, я хочу кое-что показать
тебе. Сперва пообещай мне... что никому не скажешь.
- О чем?
- Обещаешь? - она коснулась рукой его губ. - Мне нужно быть осторожной.
Это стоит кучу денег. Никто об этом не знает. Это изготовили в Китае... все
идет к этому.
- Я сгораю от любопытства, - сказал Рик. Предчувствия обрушились на
него. - Покажи мне.
Дрожа от волнения, Сильвия исчезла в темноте за огромным гудящим
холодильником и сплетением покрытых льдом труб. Он слышал, как она что-то
тащила. Раздался скрежет от передвижения чего-то громоздкого.
- Видишь? - Сильвия тяжело дышала. - Дай руку, Рик. Он тяжелый... из
дерева и бронзы, с металлической окантовкой. Ручная работа. Полировка. А
резьба... посмотри, какая резьба! Не правда ли, он прекрасен?
- Что это? - хрипло спросил Рик.
- Мой кокон, - просто сказала Сильвия. Она опустилась на ближайший тюк
и, счастливо улыбаясь, положила голову на полированный дубовый гроб.
Рик схватил ее за руку и поставил на ноги. - Ты не должна сидеть у
этого гроба в подвале с... - он замолчал. - В чем дело?
Лицо Сильвии исказилось от боли. Она отшатнулась от него и сунула палец
в рот. - Я порезалась... когда ты поднимал меня... о ноготь или о что-нибудь
другое. По пальцу побежала тонкая струйка крови. Она полезла в карман за
платком.
- Дай посмотреть, - он двинулся к ней, но она отошла еще дальше. -
Плохо? - спросил он.
- Держись подальше от меня, - прошептала Сильвия.
- Что случилось? Дай посмотреть!
- Рик, - сказала Сильвия низким, напряженным голосом, - принеси воды и
пластырь. Как можно быстрее. - Она пыталась подавить нарастающее чувство
страха. - Я должна остановить кровотечение.
- Сверху? - Он неуверенно повернулся. Рана не такая уж страшная. Почему
бы тебе?...
- Торопись, - голос девушки внезапно ослаб от страха. - Рик, торопись!
Сбитый с толку, он двинулся к лестнице, ощущая ужас, охвативший
Сильвию.
- Нет, слишком поздно, - тихо воскликнула она. - Не возвращайся...
держись подальше от меня. Я виновата сама. Я приучила их. Отойди дальше!
Извини, Рик. О-о...
Когда разлетелась стена подвала, Рик перестал слышать ее голос. Облако
блестящей белизны пробилось сквозь стену и ворвалось в подвал.
Они пришли за Сильвией. Она неуверенно пробежала несколько шагов к
Рику, в нерешительности остановилась, потом белая масса тел и крыльев
накрыла ее. Она вскрикнула. В подвале раздался сильнейший взрыв, перешедший
в мерцающий танец печного жара.
Его бросило на пол. Бетон был горячим и сухим. В подвале потрескивало
от жара. Стекла разбились под напором бьющихся белых теней. Дым и пламя
поглотили стены, с просевшего потолка капал пластик.
Рик с трудом поднялся на ноги. Неистовство взрыва утихало. Подвал являл
собой полный хаос. Стены и потолок почернели и покрылись пеплом. Везде
валялись обломки дерева, обрывки ткани и куски выломанного бетона. Печь и
посудомоечная машина были разломаны. Насосная и холодильная системы
представляли собой спекшуюся массу шлака. Одна стена была почти полностью
разрушена. Пластиковые поверхности покрылись пузырями.
Сильвия лежала бесформенным комом с нелепо выгнутыми руками и ногами.
Съежившиеся обугленные останки возвышались горкой, покрытой пеплом.
Обгорелые головешки, хрупкие выгоревшие скорлупки.
***
Ночь была темной, холодной и тревожной. Несколько звезд, похожих на
льдинки, светились на небе. Слабый, влажный ветер раскачивал мокрые лилии и
поднимал песчинки в холодный туман, повисший над дорожкой между черными
розами.
Он долго сидел, прислушиваясь и наблюдая. За кедрами, на фоне неба,
неясно вырисовывался дом. По шоссе внизу, у основания склона, проскользнуло
несколько машин. И никаких других звуков. Впереди угадывались расплющенные
контуры фарфорового желоба и трубы, по которой кровь стекала из холодильника
в подвал. Таз был пуст и сух, лишь несколько опавших листьев приютились в
нем.
Рик полной грудью вдохнул разреженный ночной воздух и задержал дыхание.
Затем с трудом встал. Он посмотрел в небо - никакого движения. Но они были
здесь, наблюдали за ним и ждали... неясные тени из далекого прошлого, ряд
божественных фигур.
Он собрал несколько тяжелых галлоновых емкостей, подтащил их к тазу и
выплеснул густую кровь с нью-джерсийской скотобойни, дешевые бычьи отходы.
Кровь обрызгала его одежду, и он нервно отшатнулся. Но в воздухе над ним
ничего не зашумело. Сад был тих, весь пропитанный ночным туманом и темнотой.
Рик стоял рядом с тазом, ожидая и надеясь, что они придут. Они
приходили к Сильвии не только из-за крови. Сейчас не было ее, но была свежая
кровь. Он пронес пустые металлические банки через заросли и сбросил их вниз
со склона. Затем тщательно проверил свои карманы - ничего металлического в
них не было.
В течение нескольких лет Сильвия сохраняла ритуал их прихода. Сейчас
она в другом мире. Значит ли это, что они не появятся? Что-то прошумело в
темных зарослях... Животное или птица?
В тазу блестела кровь, тяжелая и тягучая, словно покрытая свинцом.
Наступало время их появления, но среди вершин больших деревьев ничего не
было слышно. Взглядом Рик нашел ряды склонившихся черных роз, дорожку из
гравия, по которой бежали он и Сильвия... и с яростью отогнал от себя ее
образ: горящие глаза и полные алые губы.
... Шоссе за склоном... пустой, покинутый сад и притихший дом, в
котором собралась и ждала ее семья... Немного спустя раздался тихий
шелестящий звук. Он напрягся, но это оказался грузовик, несущийся по шоссе с
ослепительно горящими фарами.
Рик угрюмо стоял, расставив ноги и утопая каблуками в мягкой земле. Он
не уходил. Он будет стоять до тех пор, пока не появятся они. Он хотел
вернуть ее обратно... любой ценой.
Над головой, закрывая луну, скользили призрачные лохмотья тумана. Небо
было обширной скудной равниной без жизни и тепла, средоточием смертоносного
холода бездонного космоса, без солнечных лучей и живых существ. Рик смотрел
вверх, пока не заболела шея. Холодные звезды, исчезающие и вновь возникающие
из-под покрывала тумана. Было ли там что-нибудь еще? Захотят ли они прийти
или он им не нужен? Сильвия их интересовала... теперь она была у них.
Позади него что-то бесшумно зашевелилось. Рик почувствовал это и хотел
обернуться, но внезапно со всех сторон ожили деревья и кусты. Как на
картонных ногах, они колыхались и ходили, отбрасывая ночные тени. Что-то
двигалось среди них, быстро, без звука, затем исчезло.
Они появились. Он их почувствовал. Они не давали выхода своей силе и
огню. Холодные безучастные статуи, поднявшиеся среди деревьев и затмевающие
величие кедров, чуждые ему и его миру, явившиеся лишь из-за любопытства и по
привычке.
- Сильвия, - отчетливо сказал он, - где ты? Ответа не последовало.
Вероятно, ее среди них не было. Он почувствовал себя нелепо. Бесформенное
пятно белизны проплыло мимо таза, на миг зависло и исчезло. Воздух над тазом
с кровью завибрировал, когда его быстро осмотрел другой белый гигант, и
затих, когда тот исчез.
Паника охватила Рика. Они опять покидали его, уходя в свой собственный
мир. Таз был отвергнут, они не заинтересовались.
- Подождите, - тихо пробормотал он.
Несколько белых теней задержались. Рик медленно приблизился к ним,
страшась трепещущей громады. Если хотя бы один из них дотронулся до него, он
мгновенно превратился бы в темную горстку пепла. За несколько шагов до них
он остановился.
- Вы знаете, чего я хочу, - сказал он. - Я хочу, чтобы она вернулась.
Нельзя было забирать ее.
Молчание.
- Вы были слишком жадны, - сказал он. - Вы совершили ошибку. В конце
концов, она пришла бы к вам. Она готовилась к этому.
Черный туман зашелестел. В ответ на его голос среди деревьев
задвигались, изменяясь в размерах, мерцающие фигуры.
"Верно", - донесся отдаленный, безликий звук. Звук плыл мимо него, от
дерева к дереву, без цели и направления. Приглушенный ночным ветром, он
затих неясным эхом.
Рик успокоился. Они остались, они видят его, слушают то, что он скажет.
- Вы думаете, что это правильно? - произнес он. - Здесь ее ждала долгая
жизнь. Мы собирались пожениться, имели бы детей.
Ответа не последовало, но Рик почувствовал нарастающее беспокойство. Он
внимательно вслушивался, но ничего не мог уловить. Наконец он понял, что
между ними возник спор, идет борьба. Напряженность усилилась, появились
другие мерцающие фигуры. Облака, ледяные звезды стали не видны из-за все
нарастающей вокруг него стаи.
- Рик! - раздался близкий голос, дрожащий, плывущий обратно в темноту
мимо деревьев и мокрых кустов. Он с трудом его расслышал, слова исчезали,
едва были произнесены. - Рик... помоги мне вернуться...
- Где ты? - он не мог определить, где она. - Что я могу сделать?
- Не знаю, - ее голос был едва различим от волнения и боли. - Я не
понимаю. Что-то произошло неправильно... Они, наверное, подумали, что я...
уже хотела уйти. Я не хотела!
- Знаю, - сказал Рик. - Это произошло случайно.
- Они ждали. Кокон, таз... но это случилось слишком рано.
Сквозь огромное расстояние, разделяющее оба мира, ему передался ее
ужас.
- Рик, я передумала. Я хочу вернуться.
- Это не так просто.
- Я знаю. Рик, время на этой стороне течет по-другому. Я ушла так
давно... кажется, что твой мир еле движется. Прошли годы?
- Неделя, - сказал Рик.
- Это был их просчет. Ты ведь не винишь меня? Они знают, что совершили
ошибку. Те, кто совершил ее, были наказаны, но это мне не поможет.
Страдание и страх так исказили ее голос, что он едва его понимал.
- Как мне вернуться?
- Они не знают?
- Они говорят, что это невозможно, - ее голос задрожал. - Они разрушили
мое тело... сожгли его. Не осталось ничего, во что бы я могла переместиться.
Рик глубоко вздохнул.
- Заставь их найти другое решение. Это в их силах. Неужели они не
могут? Они забрали тебя слишком рано... и должны вернуть тебя. Это их долг.
Белые тени встревоженно задвигались. Конфликт резко нарастал и они не
могли прийти к согласию. Рик неуверенно отступил на несколько шагов.
- Они говорят, что это опасно, - донесся откуда-то голос Сильвии. -
Говорят, что однажды уже попытались такое сделать, - она попробовала
справиться с голосом. - Связь между этим и твоим миром непостоянна.
Перемещается слишком большое количество свободной энергии. Сила, которой мы
здесь пользуемся, на самом деле не наша. Это единая энергия, обузданная и
контролируемая.
- Почему бы им...
- Здесь более высокий континуум. Существует естественный процесс
перемещения энергии из более низких в более высокие области. Но обратный
процесс рискован. Кровь - это как проводник, яркий маяк.
