Агис вошел какой-то час тому назад.
- Да, кстати. - Тихиан крепко взял сенатора за плечо. - Есть еще
кое-что, о чем тебе следует знать.
- Что?
- Мое предложение не означает перемирие, - сказал темплар. - Так что
будь осторожен.
10. РЕШЕНИЯ И ОБЕЩАНИЯ
В камерах и клетках царил полумрак. Пробивающиеся сквозь щели лучи
заходящего солнца окрашивали все вокруг в кровавые тона. Бесчисленные и
самые разнообразные животные нетерпеливо сновали, прыгали или ползали
взад-вперед по своим камерам-клеткам. Они ревели, выли, фыркали и щелкали
в предвкушении долгожданной вечерней кормежки.
- Да тихо вы! - заорал на них Рикус прекрасно понимая, что все его
вопли ни к чему не приведут.
"Кричать бесполезно, - сообщил гадж. - Разносчики пищи от этого
раньше не придут".
"Плевать я хотел на разносчиков пищи, - ответил мул. - Мне просто
хочется хоть немного отдохнуть".
Сидя на куче тряпья в углу камеры, Рикус сосредоточенно рассматривал
многочисленные синяки и ссадины - результат недавнего тренировочного боя с
Яригом. Впрочем, гному досталось не меньше. С головы до ног разукрашенный
пурпурно-желто-зелено-синими отметинами воинской доблести мула, Яриг
аккуратно обматывал кожаный ремень вокруг рукояти своего боевого молота.
Молодой темплар, занявший место Боаза, позволял своим подопечным
оставлять на ночь оружие. Он считал, и не без основания, что бойцы,
ухаживающие за своим вооружением, будут больше доверять, ему как
наставнику. Он также знал, что если гладиаторы и надумают убежать, то
никакое оружие не поможет им ускользнуть от владеющих колдовством
темпларов, расставленных владыкой Тихианом вокруг лагеря.
Рикус потрогал бок и скривился от боли.
- Ты что, Яриг, хотел меня убить? - пошутил он.
- Зачем мне убивать друга? - вскинулся гном, как всегда все
воспринимая совершенно серьезно. - Это глупо!
- Уж ты бы лучше помолчал о том, кто и как сражается! - вставила
Ниива.
Сидя посреди камеры, она обломком кривого рога делала из куска
обсидиана новое лезвие для короткого меча Рикуса.
- Посудомойки дерутся с большим азартом, чем ты, - заявила она и, не
услышав ответа, не сильно стукнула острием рога по краю будущего клинка.
Отскочила меленькая чешуйка. Отскочила и упала на кучу таких же
обсидиановых чешуек на полу. - Если ты не выбросишь из головы эту
девчонку, - продолжала Ниива, - то на Играх мы не отделаемся парой
синяков.
- Мы победим, - прорычал Рикус. - Можешь не беспокоиться.
Впрочем, сейчас мулу совсем не хотелось пускаться в пререкания. Что
толку отрицать: он и вправду последние несколько дней только о Садире и
думал. Он чувствовал себя ответственным за ее судьбу. И вместе с тем,
никак не мог ей помочь. А в итоге - жгучее чувство вины не давало как
следует сосредоточится.
Внезапно Рикус заметил, что звери кругом завыли и зашипели еще
громче, чем раньше. Такой гвалт обычно возвещал о появлении разносчиков
пищи, но для этого было слишком рано. Мгновение спустя мул услышал голоса.
Трое остальных гладиаторов продолжали работать, словно ничего не замечали.
Рикус поднялся. Он подошел к прутьям как раз в тот момент, когда напротив
камеры остановились шестеро в черных накидках темпларов. Одного из них
Рикус узнал: острые черты лица и длинные светлые волосы - владыка Тихиан
собственной персоной!
"Нет пищи, Рикус", - пожаловался гадж.
"Ее принесут позже, - успокоил его мул. - Потерпи. Дай мне поговорить
с этими людьми".
- Не думаю, что вы пришли вернуть нас в прежние жилища - произнес. -
Рикус.
- Ты, наверное, шутишь, - усмехнулся Тихиан. - Самое меньшее, что я
могу сделать для несчастного Боаза, это оставить в силе его наказание.
Вообще-то я пришел поговорить с тобой. Мой новый наставник сообщил мне,
что со времени побега Садиры ты словно разучился сражаться.
- Я все еще не оправился после схватки с гаджем, - ответил Рикус,
стараясь избежать разговора о Садире. Чем меньше Верховный Темплар будет
знать о его чувствах к девушке, тем лучше. Для всех. - Через пару дней я
приду в норму.
Ниива холодно взглянула на Рикуса, но промолчала.
- В таком случае, - с издевкой сказал Тихиан, - тебе, вероятно,
наплевать, что случилось с этой девчонкой.
- Нет! - прорычал Рикус и, чувствуя, что выдал свое слабое место,
поспешно добавил: - Я обязан ей жизнью. Это долг чести.
- Частенько, - холодно заметил Тихиан, - честь ценят слишком высоко.
Она этого не стоит.
- У раба все равно больше ничего нет, - парировал Яриг из своего
угла. - Возможно, узнав, что стало с Садирой, Рикус будет драться лучше.
- Неплохо сказано для гнома, - заметил Тихиан, подходя ближе к
воротам камеры.
Тут Рикусу пришло в голову, что он может дотянуться до темплара
сквозь прутья. Одно движение, и Тихиан будет лежать у его ног со сломанной
шеей. Несколько секунд понаслаждался этой приятной мыслью, но не сдвинулся
с места. Рикусу все еще хотелось завоевать свободу на Играх.
Хищное выражение лица мула не ускользнула от Тихиана.
- Стражники прикончат тебя в одно мгновение, - предупредил он,
отступая.
- Возможно, - хмуро улыбаясь согласился Рикус, - а может, и нет. Так
что сталось с Садирой?
- Прежде ты должен рассказать, что нужно Союзу Масок от моих
гладиаторов, - ухмыльнулся Тихиан. - А главное зачем им понадобился ты.
- Я и не знал, что мной интересуется Союз Масок, - ответил мул.
Невольно он подумал о Садире. Неужели колдунья принадлежала к этой тайной
организации? Возможно ли такое?... Тем, Кто Носит Маску вряд ли нужен
победивший на играх.
Тихиан покосился на одного из своих подчиненных.
- Он говорит правду?
Молодой темплар кивнул.
- Да. Ему также известно, что она колдунья.
- Ты читаешь мои мысли, - прорычал Рикус, поняв, что его обманули.
Быстро просунув руку между прутьев, он вцепился в рясу молодого
темплара. Рывок, и тот врезался лицом в железную решетку. Его спутники
кинулись на помощь, но Рикус крепко сжав горло темплара, прошипел:
- Я вырву ему горло, если вы подойдете еще хоть на шаг!
Пленник задрожал.
- Отойдите! - дрожащим голосом взмолился он.
Яриг и Ниива подошли к Рикусу. Анезка осталась сидеть в тени в
дальнем углу камеры. Возможно, она надеялась, что так ей удастся избежать
наказания, которое несомненно последует за вызывающим поведением Рикуса.
Темплары в нерешительности посмотрели на Тихиана, который, словно
ничего и не случилось, вынул из кармана маленький флакон с пурпурной
гусеницей внутри.
- Не убивай его, Рикус.
- Выполни свое обещание, - сказал мул, глядя на мерзкую гусеницу, но
не выпуская пленника.
- Неужели я когда-нибудь тебя обманывал? - с деланно огорченным видом
спросил Тихиан. - Точно не знаю, как это произошло, - продолжил он, видя,
что Рикус не собирается отвечать, - но Садиру купил один из моих друзей.
Можешь за нее не беспокоиться. Агис Астикл заботится о своих рабах, как не
все отцы о своих детях.
- Тебе повезло, парень, - сказал Рикус, потрепав прижатого к прутьям
темплара по щеке. - Можешь идти.
Тихиан все так же невозмутимо убрал флакон с гусеницей обратно в
карман.
- Между прочим, - заметил он, уже повернувшись, чтобы уйти, -
невоздержанность вашего друга обойдется вам всем в половину недельного
рациона.
Чуть не потеряв глаза, Рикус отбил в сторону острый кусок рога,
которым запустила в него Анезка. Хотя мул и мог понять ее злость, ему уже
начинали надоедать ее непрерывные нападения. Когда-нибудь это приведет к
беде...
"Твоя женщина, - сказал гадж, как только темплары скрылись из виду. -
Эта Садира. Она в опасности, Рикус".
В бешенстве мул со всего размаху ударил кулаком по каменной стене
камеры. Потекла кровь, но Рикус этого даже не заметил.
- Значит, Тихиан солгал? - вслух спросил он.
"Тихиан сказал правду, - ответил гадж, - но далеко не всю. В его
мыслях я увидел, что твоя женщина действительно у Агиса. Но в норе этого
самого Агиса у Тихиана есть наблюдатель. Так Тихиан ищет тех, кто в
маске".
- Союз Масок?
- Ты это о чем, Рикус? - спросила Ниива.
В двух словах гладиатор рассказал ей о чем поведал ему гадж.
- Садира принадлежит к Союзу Масок? - фыркнул Яриг. - Ерунда.
- А где еще она могла научиться колдовству? - поинтересовалась Ниива.
Гном растерянно зачесал в затылке.
- И все равно ерунда, - с характерным для его расы упрямством
повторил он. - Мы бы знали...
"Что Тихиан собирается сделать с Садирой?" - спросил Рикус.
"Он собирается ее убить", - ответил гадж.
Взрыв, от ярости, Рикус подпрыгнул и уцепился за ребра мекилота, из
которых был сделан потолок камеры. Это усилие жгучей болью отозвалось в
его собственных изрядно помятых ребрах, но Рикус не отпустил рук. Взмахнув
ногами, он что есть силы ударил по одному из ребер, надеясь его сломать.
- Что ты делаешь? - поинтересовался Яриг.
- Убегаю отсюда, - сообщил ему Рикус.
"До того, как раздадут пищу?" - поразился гадж.
- А как же Игры? - воскликнул гном. - Ты же мог просто так взять и
забыть о них!
- Это важнее, - ответил Рикус, нанося новый удар.
Мул тяжело дышал: такая работа пока была ему не под силу. Все равно
он приготовился ударить еще раз, когда Ниива схватила его за пояс.
- Дай-ка я, - сказала она. - Ты так слаб, что не сломаешь и
соломенной крыши, не то что ребер мекилота.
- Ты поможешь мне спасти Садиру? - удивленно спросил Рикус.
- Если я скажу "нет", разве это что-нибудь изменит?
На это Рикус не нашелся что ответить.
Подпрыгнув, Ниива схватилась за уложенные крест-накрест ребра.
- Так я и думала, - заявила она, несколькими мощными ударами пробивая
отверстие в которое смог бы пролезть даже их широкоплечий мул.
- Знаешь, Яриг, - сказал Рикус, когда Ниива спрыгнула вниз, - ты мог
бы пойти с нами. После того, как мы предупредим Садиру о грозящей ей
опасности, мы, скорее всего, присоединимся к одному из племен беглых
рабов, скрывающихся в пустыне. Мы будем свободны.
- Свободны?.. - эхом отозвался гном. Он глубоко задумался.
Подойдя к своему партнеру, Анезка потрепала его по плечу.
- Тебе этого хочется - спросил Яриг с своей немой подруги.
Та радостно закивала.
Гном глубоко вздохнул и уставился в пол.
- Иди с ними, - сказал он наконец. - Я не могу пойти с тобой. Просто
не могу.
Анезка разочарованно вздохнула.
- Иди же, - подтолкнул ее гном. Но Анезка только покачала головой. -
Тебе незачем здесь оставаться.
Хафлинг не пошевелилась.
Ниива смотрела на несчастную пару с состраданием, а это выражение
нечасто можно было заметить на лице женщины-воина.
- Яриг, ну хоть раз в жизни измени свое решение, - попросила она. -
Ведь если ты останешься, останется и Анезка.
- Увы, - печально сказал гном. - Пусть она идет с вами, но я останусь
и приму участие в Играх. Это мой Фокус.
- Фокус? - непонимающе переспросила Ниива.
- Гномы обычно выбирают для своей жизни цель, - пояснил Яриг. - Я
избрал выступить на Арене в этих Играх. Если теперь я отступлюсь от этой
цели, то после смерти не найду себе покоя. Я превращусь в зомби. - Яриг
печально посмотрел на прильнувшую к нему Анезку. - Иди с Рикусом и Ниивой.
Ты же хафлинг, а не гном. Ты не мечтаешь о свободе...
Анезка только покачала головой и еще крепче прижалась к Яригу.
Не обращая на них внимания, Ниива повернулась к Рикусу.
