Рон ГУЛАРТ
Рассказы
ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ
ПОРА В РЕМОНТ
Рон ГУЛАРТ ШПАГОГЛОТАТЕЛЬ
На стене танцевал старик. Он все увеличивался, затем дрогнул и
исчез. Стихло жужжание кинопроектора, и в кабинете персикового цвета
стало светло. Шеф моргнул большими круглыми глазами:
- Знаешь, кто это был? - Он достал из резной коробочки желтый
кружочек и положил его на язык.
Бен Джолсон, сидевший по другую сторону низкого черного стола,
слегка пошевелился и ответил:
- Человек, в которого вы мне собираетесь предложить
воплотиться.
- Точно,- подтвердил шеф Микенс, проглотил таблетку и
просветлел.- По этому делу шум в последнее время особенно усилился,
Бен. Я говорю о неприятностях в Военном Бюро,- сказал он.
- Исчезновения.
- Именно. Сначала генерал Мусман, за ним адмирал Рокисл. Через
неделю - Баском Ламар Таффлер, отец нервно-паралитического газа No-
26. А сегодня утром, на рассвете, сам Дин Свифт.
- Пропал председатель Военного Бюро? - Джолсон даже привстал.
- Официального сообщения еще не было. Говорю об этом только
тебе, Бен. В последний раз Свифта видели в его розарии. Выдающийся
розовод!
- О нем был документальный фильм, я видел,- сказал Джолсон.-
Так ваши из Центрального Бюро Шпионажа обратились в Корпус
Хамелеонов за помощью?
- Да,- кивнул шеф Микенс.- Положение крайне серьезное. И нет
нужды говорить, что наша Барнумова система планет не должна еще раз
испытать ужасы мира.
- Подозреваете пацифистов?
- Подозреваем,- подтвердил шеф.- Конечно, у ЦБШ есть
склонность повсюду видеть пацифистов. Ты ведь знаешь, не все согласны
с методами, которыми Военное Бюро ведет колонизацию земных планет
Барнумом.
- Особенно, когда с лица Земли стирают целое государство.
- Да государство-то карликовое.- Шеф отправил пилюлю в рот.-
Как бы там ни было, согласись, когда начинают пропадать
руководители Военного Бюро... Во всяком случае, это могло быть и
делом рук пацифистов.
- Что это за старик, которого вы мне показывали?
- Леонард Габни...- Шеф побарабанил по крышке стола.- Но он нас
интересует лишь как джентльмен преклонного возраста, в которого тебе
предстоит воплотиться. Сведения о нем тебе дадут гипнопедически, а мы
займемся непосредственно заданием... Кимбро - вот кто нас интересует.
Джолсон покачал головой.
- Постойте, не этот ли Кимбро - посол на планете Эсперанса?
- Да, он возглавляет посольство Барнума.
- Нет, я не полечу на Эсперансу, хоть озолоти меня.
- Не полетишь? - переспросил шеф.- Да ты обязан, это записано в
твоем контракте. Из Корпуса Хамелеонов не уходят.
- Эсперанса надолго мне испортит настроение.
- Людей ведь надо где-то хоронить, Бен.
- Но превратить в кладбище целую планету...
- На Эсперансе пятьсот тысяч жителей,- возразил шеф Микенс,- Не
говоря уже о... сейчас посмотрю... десяти миллионах туристов и почти
десяти миллионах скорбящих близких, которые ежегодно посещают
Эсперансу.- Он отложил памятку в сторону.
- Эта планета насквозь провоняла венками,- буркнул Джолсон.
- Дай мне наконец объяснить тебе задание... Судя по данным
агентуры ЦБШ, посол Кимбро, возможно, замешан в этой волне
похищений. Адмирал Рокисл исчез именно на Эсперансе.
- Знаю,- сказал Джолсон.- Он полетел туда возлагать венок на
могилу Неизвестного Диверсанта.
- Надо установить, не Кимбро ли является слабым звеном. Со
следующей недели он отдыхает в Непенте, близ Эсперанса-сити.
- Непенте? Омолаживающие воды для престарелых миллионеров?
- Да... Ты превращаешься в старикашку Габни, и мы забрасываем
тебя в Непенте,- сказал шеф Микенс.
В Корпусе Хамелеонов Джолсона сделали оборотнем. Он мог
принять облик любого человека.
- Моя задача - составить досье на посла? - спросил Джолсон.
- Нет. Тебе надо остаться с Кимбро наедине. Тогда ты пустишь в
ход весь арсенал препаратов правды и узнаешь, имел ли он отношение к
исчезновению адмирала Рокисла.
- О'кэй,- Джолсон откинулся на спинку стула.- Приходится
соглашаться. Кто мой связник на Эсперансе?
- Сейчас из соображений безопасности я ответить тебе не могу. С
тобой там свяжутся.
- Каким образом?
- Где-то у меня тут записан код.- Поискав в столе, шеф Микенс
выудил записку синего цвета.- Вот. 15-6-1-24-26-9-6.
- Долго ли мне предстоит пробыть в Непенте?
- Номер заказан на неделю. Но результатов мы ждем раньше,-
сообщил шеф Микенс и заглянул в зеленую памятку.- Неделя там стоит
десять тысяч долларов, Бен... А теперь помоги мне отыскать флакон с
микстурой малинового цвета.
И оба опустились на четвереньки.
Автоприслуга для престарелых в отеле №Эсперанса-Пласа¤
упорно называла его дедулей. Джолсон - сейчас сгорбленный, со
старческими пятнами на коже, 84-летний - сидел в удобном кресле на
балконе своей гостиной. Как и большинство стариков, он попросил,
чтобы ему дали номер с видом на что угодно, только не на кладбище.
Габни, настоящий Габни, распоряжался телекинезом на всех планетах
Барнума, и его имя достаточно весило, чтоб его поселили с видом на
деловой район. Катер из Непенте должен был прилететь за ним
вечером...
В дверь позвонили.
- Да? - спросил Джолсон.
- Посольство Барнума поздравляет вас с прибытием на Эсперансу,-
отозвался молодой женский голос.- У меня для вас корзина
восстановленных фруктов, мистер Габни.
- Сейчас, сейчас.- Джолсон пошел открывать дверь.
На пороге, в платье лимонного цвета, стояла стройная молодая
брюнетка с резко очерченными скулами и короткой прямой прической.
На руке у нее была повязка посольства Барнума, а на лбу - губной
помадой написан номер 15-6-1-24-26-9-6. Хитро подмигнув Джолсону,
она салфеткой стерла цифры с загорелого лба.
- Мы посещаем и приветствуем всех высоких гостей, прибывающих
с Барнума,- сказала она.- Меня зовут Дженнифер Харк, мистер Габни.
- Охотно верю, милочка,- ответил Джолсон. Дверь закрылась, и он
добавил: - Итак?
Она отрицательно покачала головой и вышла на балкон. Опустив
корзину с фруктами на расслабляющее кресло, она жестом подозвала
Джолсона.
- В этой корзине - противоподслушивающее устройство. Оно
обезвредит все...
- Кто, кроме прислуги, может меня подслушивать? - перебил он ее.
- Меры предосторожности всегда не излишни...- Она протянула
ему недозрелый абрикос.- Возьмите. Если в Непенте возникнут
осложнения, сожмите его, и я приду к вам на помощь. У меня для вас
кое-что есть. К нам начали поступать косвенные данные о некой
№Группе А¤.
- Замешана в похищениях?
- Не исключено. Посмотрите, что скажет Кимбро... Если все
пройдет хорошо, доложите мне перед возвращением на Барнум. Найдите
на улице Одиночества магазин №Нью-Рудольф¤ по продаже венков и
назовите цифры. Все понятно?
Джолсон вышел из катера и, едва ступив на берег, провалился в
горячую грязь. У края бассейна на корточках сидел, улыбаясь, блондин с
квадратным лицом.
Блондин протянул ему руку.
- Мы начинаем курс сразу же по приезде в Непенте. Благодаря
этому купанию, мистер Габни, вы уже на несколько недель помолодели.
Меня зовут Франклин Трипп, я координатор и один из совладельцев
курорта.
Трипп извлек Джолсона из бассейна и повел по выложенной
плиткой дорожке. Над низкими бледно-голубыми зданиями Непенте на
плато, расположенном на несколько миль выше Эсперанса-Сити, стояла
тихая темная ночь. Ветерок, который гулял по плато, был сухим и
теплым. Слуга в голубом комбинезоне выгружал его багаж. Украдкой
Джолсон взглянул на чемодан с несгораемой прокладкой, в котором был
спрятан набор препаратов правды...
Встретиться с Кимбро ему удалось лишь днем, в парной, где они
оказались в соседних кабинках.
- У них весь день для нас расписан? - спросил Джолсон посла.
- После обеда обязательный сон, а потом дается время на
свободный отдых,- ответил парящийся посол.- Вы, случайно, не
увлекаетесь стрельбой из лука, Габни?
- Кимбро, это моя первая любовь,- подтвердил Джолсон.
- Тут чертовски трудно найти кого-нибудь, с кем можно выйти на
рубеж. Вчера я вообще был один на всей площадке.
- Даже так? - удивился Джолсон.- Мы можем поупражняться
сегодня во второй половине дня. А чтобы было интересней, предлагаю за
попадание в яблочко назначить премию.
- Превосходно,- согласился посол...
...Между ними и соломенной мишенью дрожал и перекатывался
легкий туман. У Джолсона под теплой синей рубашкой был спрятан
набор препаратов правды. Он провел зубами по зарубке на стреле и
предложил.
- Может, понемногу, чтоб разогреть кровь?
Щелкнул лук Кимбро, и стрела исчезла в дымке.
- После того как увижу, что попал.- Туман почти закрыл мишень,
они подошли ближе, но стрелы в мишени не оказалось.
Джолсон извлек из бронзового футляра небольшую фляжку.
- Бренди?
- Что ж,- сказал Кимбро,- думаю, теперь капелька бренди не
повредит.- Он взял фляжку и, отвернув крышку, сделал глоток.- А вы?
- Я ношу ее для друзей,- ответил Джолсон, пряча фляжку обратно.
Кимбро прокашлялся и вставил в лук новую стрелу.
- А как насчет №Группы А¤? - вдруг неожиданно спросил
Джолсон.
- Я скажу правду,- косясь на Джолсона, заявил Кимбро.- Да, я
действительно взял диктостол тогда на Барафунде. А на слушании дела
сказал, что в первый раз о нем слышу. Я солгал, Габни.
- Посол, известно ли вам что-нибудь о тех, кто похищает
сотрудников Военного Бюро?
- Ну что ж,- сказал посол,- я передавал сведения. От таких денег не
откажешься. Само собой разумеется, в Военном Бюро я знаю все ходы и
выходы.
Джолсон придвинулся поближе. ЦБШ не ошиблось.
- Кому вы передаете информацию?
- Эсперанса-Сити. Окраина. Молодой человек.
- Как его зовут?
- Сын Брюстер Младший. Он артист. Не старше двадцати. Я
передаю информацию Сыну Брюстеру.
- Зачем?
- Земля, Габни,- пошатываясь, ответил Кимбро.
- М-м?
- №Земля превыше всего¤. Они хотят добиться, чтоб когда-нибудь
Земля стала превыше всего.
- Главарь - Брюстер?
- Нет, №А¤. №Группа А¤. Никаких имен.
- Где находится №Группа А¤?
Кимбро выпрямился, веки и ноздри его зашевелились.
- Отвык от крепких напитков. Здорово меня стукнуло.
- Пойдем домой, Кимбро,- предложил Джолсон.- Время отдыха
кончилось...
Джолсон сидел в кресле типа врачебного, откинувшись назад.
Курортный косметолог Нат Хокеринг втирал мыло в жидкие седые
волосы Джолсона, при этом отклоняя его голову все дальше и дальше.
- Щиплет кожу,- пожаловался Джолсон.
Хокеринг мягко положил руку ему на горло.
- Можно вам сказать два слова?
- Да.
- Отпечатки пальцев.
- Что?
- Вы проиграли. У настоящего Леонарда Габни были другие
отпечатки пальцев,- сообщил Хокеринг, толстыми пальцами сдавливая
Джолсону адамово яблоко.- Наш человек имеет доступ к мусору в ЦБШ.
Он подобрал третий экземпляр письма в Корпус Хамелеонов, в котором
их просят прислать человека для расследования дела с Военным Бюро.
Мы готовились к этой встрече.
- Трипп - ваш человек? - спросил Джолсон.
- Да. Плюс старый Кимбро,- пояснил Хокеринг, свободной рукой
отводя цепляющиеся пальцы Джолсона.- А сейчас я вас, мистер лже-
Габни, задушу. И утоплю в бассейне с грязью.
Джолсон сконцентрировался. Его шея начала расти и вытянулась
сантиметров на двадцать, становясь все тоньше и ускользая из рук
Хокеринга. Удлинив пальцы, Джолсон ткнул ими здоровяку в глаза.
Тренировка в Корпусе Хамелеонов дает некоторые преимущества.
Джолсон сжался, стал сантиметров на тридцать меньше и пулей
выскочил из кресла. У фена он затормозил, поднял его за металлическую
стойку и с силой ударил Хокеринга сушильным колпаком по голове...
В своем синем тренировочном костюме Джолсон выскочил в
коридор и смешался с отдыхающими. Дойдя до выхода, он выскользнул
из главного корпуса и побежал через парк, надеясь найти на стоянке
катер.
Вдруг он услышал, как кто-то выкрикивает ему числа. Свесив
лестницу, в сумеречном небе покачивался катер с личным номером.
- Кто это? - заорал Джолсон.
- Я, Дженнифер Харк. Поднимайтесь быстрее.
- Проклятье,- выругался Джолсон и, прыгнув, уцепился за
лестницу.- Я просил тебя не вмешиваться,- сказал он, забравшись в
