континента. - Все больше города расположены на берегу водоема или на
равнинах внутри континента, - констатировал Калли. - Если пастбища
находятся на краю горной цепи, лучше всего выбирать большой город, где
имеется богатый спрос на мясо, - но только чтобы он располагался не
слишком близко к горам, иначе для пастбищ не останется пространства.
Он всматривался в карту. Наконец, щелкнув клавишей, остановил ее
движение.
- Кажется, я нашел нужный объект.
Он встал, повернулся к Листрому и увидел, что здоровяк уже сидит,
прислонившись к стене руки, в полном сознании. Калли присел на корточки
рядом.
- Как чувствуешь себя, Лис? - Заботливо спросил он. - Как полагаешь,
немного побегать сможешь, так, на расстоянии в сотню футов? Часов через
пять-шесть, а?
Листром попытался улыбнуться.
- Я в полном порядке. Пит закатил мне такую дозу обезболивающего...
Сотня футов, говоришь? Полагаю, справлюсь без труда.
На всякий случай я бы сейчас чуть-чуть подремал - для страховки.
Листром закрыл глаза. Калли встал, повернулся к остальным.
- По моим предположениям, времени у нас пять-шесть часов, - объявил
он. - Мы направляемся к большому городу, Колау Ран, попробуем захватить
корабль. Вил, Доук и я будем инсценировать появление Демона, чтобы отвлечь
внимание молдогов, а вы - угоните корабль. Таков основной порядок
действий. А пока будем охотиться на одно местное животное, оно нам
понадобится для спектакля. Пит!
- Здесь я, - раздался голос Пита Хайда из-за спины Калли.
Калли обернулся.
- Пит, ты вроде лучше всех управляешься с инфракрасными сенсорами.
Садись за сканер, начинай поиск животного размером с козленка и примерно
такого же веса. Я буду вести челнок низко над местностью где мы, возможно,
наткнемся на этого, как он называется... вииньи.
Им понадобилось четыре часа, чтобы обнаружить стадо местных
животных-вииньи и поймать одно из них. Полтора часа спустя, почти перед
восходом солнца, челнок, управляемый Питом, проплыл над огнями космопорта
в Колау Ран, миновал здание терминала и направился к взлетно-посадочному
полю, где стояли корабли.
До корабля, который Калли наметил, было уже совсем близко, и пока что
появление челнока не привлекло внимания обслуживающего персонала
космопорта. Калли сделал ставку на уверения Вила о том, что появление
незнакомого аппарата в меньшей степени насторожит молдогов, чем люди, и
пока что надежды оправдывались.
Признаки беспокойства служащие порта начали проявлять лишь когда
челнок плавно опустился на поле у трапа выбранного Калли корабля. Они
оставили работу и повернулись в сторону кораблика непривычных очертаний.
Молдоги внимательно наблюдали за челноком, но никто ничего не
предпринимал. Пит нажал кнопку, крышка люка в борту челнока поднялась.
- С дороги, с дороги! - прогудел Калли.
Он натер лицо и руки графитом, соорудил себе черный балахон с
графитом же вымазанным капюшоном, использовав обивку с одного из кресел.
Потом он подхватит крепко связанного вииньи. Молдогский аналог козленка
оказался довольно тяжелым для своих небольших размеров.
Но в венах Калли уже гудел адреналин. Он чувствовал небывалую
легкость, эйфорию и распиравшую его яростную энергию. Он спрыгнул на
покрытие взлетного поля, быстро обошел челнок со стороны носа и направился
к зданию терминала. Краем глаза он отметил, что за ним следуют Доук и Вил,
первый - справа, второй - слева. Быстрым уверенным шагом они пересекали
взлетное поле, направляясь к застывшим у входа в терминал молдогам.
До входа оставалось ярдов шестьдесят, не больше. Было совершенно
тихо, если не считать звонкого стука их башмаков по взлетному полю
покрытие напоминало бетон. Молдоги продолжали хранить молчание и
неподвижность, пристально глядя на маршировавшую к ним троицу. Лица
инопланетян, казались совершенно бесстрастными. Калли чувствовал, как
внутри у него все туже и туже скручивается пружина. Но он гордо шагал,
высоко подняв голову. Кожа на скулах у него натянулась, как на барабане.
Только сейчас он заметил, что от животного в его руках исходит густой
маслянистый запах. Вииньи был покрыт не густым черным курчавым мехом.
Обоняние у Калли необыкновенно обострилось, как и слух, - он слышал сейчас
даже самые тихие звуки, и зрение тоже, приобретало нечеловеческую остроту.
Они проходили всего в нескольких ярдах от одного из молдогов. До
входа в терминал оставалось меньше двадцати футов. Он был уже прямо перед
ними. Они остановились у входа - вместо дверей молдоги использовали
устройство вроде жалюзи, - и Калли опустил "агнца" у порога. Потом он
вытащил нож, помедлил...
- Калли... - тихо, но ясно давая понять, что медлить нельзя, сказал
Вил.
Нож дрогнул в руке Калли, но тут он увидел глаз. Глаз вииньи. Он был
стеклянный, мертвый. Животное уже не дышало - трудно сказать что его
убило, возможно, его слишком сильно ударили, когда ловили.
Калли полоснул ножом по черной, покрытой курчавым мехом, глотке
вииньи, поднял тушку и швырнул ее прямо на опущенное жалюзи входа.
Темная, казавшаяся почти черной, кровь, расплескалась по жалюзи,
брызнула на бетон.
- А теперь пошли отсюда скорей! - тихо сказал Калли.
Они сделали поворот на месте и решительно, замаршировали в сторону
челнока. Молдоги стояли в оцепенении. Теперь многие смотрели не на людей,
а на зарезанного вииньи. Калли, Доук и Вил, плечом к плечу, шли быстро, но
стараясь не выдать, что они спешат. Калли смотрел прямо перед собой, на
челнок и приплюснутую сигарету инопланетного корабля за ним. Каждый шаг
отдавался гудящим эхом во всем теле, казалось, даже силуэты кораблей
вздрагивают в такт стуку подошв. Шаг, еще шаг и еще - они были все ближе.
Они уже прошли почти половину пути. А позади - тяжелая набухшая тишина.
Вдруг кто-то из молдогов закричал, сначала тонко, почти визгом, потом
хрипло. Эхо отозвался еще один, потом третий, затем послышался целый хор -
молдоги орали во все горло.
- Не останавливайтесь! - проворчал Калли.
Потом Калли услышал, что кто-то за ними бежит - судя по звуку, всего
один молдог. Он уже хотел было повернуться, но Вил тронул его за локоть.
- Нет, пусть его остановит Доук! - вполголоса сказал он глядя прямо
перед собой.
Они не заметили шага. Преследователь был уже близко. Доук вдруг мягко
развернулся, и пропал из поля их зрения. Что-то глухо ударило, молдог
вскрикнул, крик оборвался на середине. И тишина. Секунду спустя Доук занял
свое место слева от Калли. Молдоги продолжали отчаянно орать, но больше в
погоню никто броситься не решился.
Они достигли челнока, начали обходить. Едва они обогнули нос, как в
корпус со звоном и визгом что-то ударило. Со стороны Терминала стреляли.
- Бегом! - скомандовал Калли, и под прикрытием челнока, они помчались
к лестнице, спускавшейся на бетон из вспомогательного люка в борту
молдогского корабля.
Первым по лестнице вскарабкался Вил, потом Доук. Калли прикрывал
группу. Когда Калли на четвереньках со всей возможной проворностью влез в
люк, он обнаружил, что по обе стороны лесенки лежат Листром и еще один из
членов команды челнока. Они стреляли в сторону терминала.
Оказавшись в безопасности, Калли и сам тут же залег на пол,
выглядывая в люк. Отсюда ему хорошо было видно взлетное поле до самого
здания терминала. Молдоги успели разбежаться, не считая десятка тех, что
лежали или сидели на корточках, приникнув к бетону, и стреляли по
открытому люку. Огонь молдоги вели очень упорядочено, словно специально
обученные солдаты или полицейские.
- Прекратить огонь! - приказал Калли. - Закроем люк!
Не поднимаясь, все трое отползли от люка, потом Калли посмотрел туда,
где на земных кораблях принято располагать рукоятки управления наружным
люком шлюза. Но серая стена была абсолютно голой - просто металлический
лист. Калли быстро повернулся, скользя взглядом по стенам, но тут люк
начал плавно закрываться - и Калли увидел Пита, возле маленькой панели
управления футах в десяти от люка. Пит ему подмигнул, секунду спустя
тяжелая крыша с тихим стуком встала на место.
- Где секция управления? - быстро спросил Калли.
- На носу, как у наших кораблей, - ответил Пит. - За мной!
Они помчались по тесному переходу с металлическими стенами, миновали
круглое помещение, - очевидно, навигационно-наблюдательный пункт, и
наконец по короткому коридору, добрались до подковообразной рубки. Здесь
стояли шесть пилотских кресел с пультами.
- Позови сюда кого-нибудь, - приказал Калли, усаживаясь в центральное
кресло, - а вы вдвоем присоединяйтесь ко мне. Чтобы поднять корабль, нужно
три человека - так устроено у молдогов управление.
- Понял! - Пит выскочил из рубки.
Калли осмотрел консоль пульта. По крайней мере, он был на знакомой
территории. Несколько лет назад, во время Восстания, ему удалось добыть
снимки рубки управления молдогского корабля, и он много упражнялся на
макетах молдогских пультов, пока они не стали ему привычны, почти как
земные. Сейчас, осматривая пульт, он вздохнул с облегчением: хорошо, что
диапазон зрения и слуха молдогов приблизительно соответствовал
человеческому. Этот пульт представлял собой усовершенствованную модель:
кое-какие ручные функции управления были заменены на автоматические с
цветными светящимися индикаторами. Калли было известно, что аварийные
сигналы у молдогов трех цветов - голубой, зеленый и желтый, что
соответствовало на Земных кораблях красному, желтому и белому. Теперь
Калли мог смело сказать, что они практически готовы к старту. Оставалось в
последний раз проверить все системы - дело пяти минут. Это они успеют
сделать, проходя атмосферу, хотя это было против всех правил безопасности,
как земных, так и молдогских.
За спиной раздался топот, в кресло справа плюхнулся Пит, Вил занял
место слева.
- Приступим, - сказал Калли. - Я буду называть системы, вы, как
только я называю одну из них, нажимаете кнопку или поворачиваете рукоятку
под названной системой, и докладываете мне показания приборов. Все ясно?
Помощники кивнули. Калли принялся за проверку систем. Покончив с
этим, он начал поднимать корабль, сначала на гравитационных репульсорах,
которые использовались молдогами вместо накопителей кинетической энергии,
потом, набрав высоту, врубил плазменные двигатели - они почти не
отличались от тех, что использовали земляне. Вдруг корабль содрогнулся
всем корпусом, от кормы до носа прокатился глухой звон. На панели, словно
вспышки молний, замерцали желтые огоньки. Калли перебросил рукоятки,
герметически отрезав кормовую секцию корабля.
Он включил обзорный экран, давший телескопическое изображение
взлетного поля внизу. Так и есть - посреди поля стояла установка, что-то
вроде пушки на колесном ходу. Калли добавил мощности на плазменные
двигатели, ускорение вдавило их в спинки кресел.
Судя по всему, первый выстрел достал их случайно: они уже были на
границе дальнобойности молдогского орудия. Больше попаданий не случилось.
Корабль уже покинул атмосферу, и угрожать им могла лишь скорая погоня. Но
пока не заметно было, чтобы из космопорта взлетал еще один корабль. План
Калли сработал - им удалось бежать.
Калли перешел с плазменных двигателей на обычную межпланетную тягу.
Несколько секунд после этого он сидел неподвижно, переводя дух, потом
повернулся к помощникам.
- Пока вы мне не нужны, - сказал он. - Но будьте рядом. Нужно
