на штанах мягкие прокладки в тех местах, которые особенно пострадали при
трении о седло. В тот день они двигались по совсем свежим следам
французской армии. Им попадались колеи от повозок и навоз, оставленный
лошадьми. Поэтому они уверенно двигались вперед, к месту, указанному
Каролинусом.
Они мчались очень быстро. К полудню они вышли на след английской
армии. Два войска оказались гораздо ближе друг к другу, чем можно было
предположить. Теперь они делали остановки реже, чем накануне, но, когда
солнце стояло в зените, решили остановиться и пообедать. Во время привала
Джим разговаривал с Брайеном.
- Как же нам отыскать наших латников? - спрашивал Джим. - Вероятно,
они до сих пор ждут нас у замка Мальвина. Я думал послать сэра Жиля или
тебя за ними. Правда, армии слишком близко, и вы не успеете вернуться до
начала сражения.
- Нет, сэр Джеймс, - отвечал Брайен. - Они должны быть уже с
английскими войсками. Я оставил Джону Честеру приказ держать людей у замка
Мальвина только в течение двух дней. Затем, если от нас не будет известий,
присоединиться к любым английским частям, чтобы нанести хоть несколько
ударов по французам.
Лицо сэра Брайена мгновенно помрачнело.
- Но мы должны быть вместе с ними, - продолжал он. - Разве ты забыл,
Джеймс? Все наше снаряжение у них. Мы не можем принять участия в сражении
в таком виде, как сейчас. Почти без оружия, не говоря уже об отсутствии
моего любимого боевого коня Бланшара, без которого я просто не в состоянии
принять участие ни в чем таком, что смахивает на бой рыцарей в полном
снаряжении.
- Я все прекрасно помню, - заметил Джим. - Просто я хочу использовать
наших людей по-другому. Вот посуди сам. Предположим, они сейчас с
английскими войсками. Как ты думаешь, смогли бы мы отыскать их там?
- Несомненно, Джеймс, - сказал Брайен. - Все мы знаем Джона Честера и
наших оруженосцев в лицо. А они, в свою очередь, знают нас. Конечно, сразу
мы не найдем их, сам понимаешь. Войско так велико, что поиски займут если
и не полдня, то уж четверть.
- Хорошо, тогда я хочу предложить такой план, - сказал Джим. - Пока
одни занимаются поисками, другие пусть вернутся немного назад и попытаются
найти какое-нибудь безопасное место, где можно спрятать принца. Если слова
Каролинуса верны, то англичане думают, что принц у французов. Поэтому
любого, похожего на него лицом и одеждой, они примут за самозванца. С
другой стороны, если французы случайно обнаружат настоящего принца, они
тут же попытаются захватить его. Они не знают, что тот принц, который
находится у них, является порождением магии, но сообразят, что двух
принцев быть не может. Поэтому они постараются доставить второго принца к
своему начальству, а затем разобраться, что происходит.
- Ты, как всегда, прав, Джим, - серьезно сказал Брайен. - Скорее
всего, так оно и будет. Если хочешь, я прямо сейчас отправлюсь на поиски
наших людей.
- Нет, я не думаю, что в этом есть нужда, - возразил Джим. - Нам
следует сейчас держаться вместе. К тому же войска не бросятся в бой, едва
завидев друг друга, не так ли?
- Обычно, когда сходятся два таких больших войска, - сказал Брайен
задумчиво, - проходит довольно много времени, пока начинается главное
сражение. Почти всегда сначала ведутся всякие переговоры, предложения
сдаться и так далее. Ты прав. У нас будет по крайней мере большая часть
дня, после того как французская армия появится в поле зрения, но еще не
начнет настоящих боевых действий против нас. Если, конечно, они атакуют
первыми.
- Ты предполагаешь, что мы начнем атаковать, имея меньшие силы и, как
говорится, с большим некомплектом личного состава лучников? - спросил
Джим.
- Нет, - медленно сказал Брайен, - не думаю. Однако никогда нельзя
сказать заранее, что произойдет.
- Я попробую выяснить, что будут делать французы, - сказал Джим и
направился к сиру Раулю.
Французский рыцарь хотя и был все время вместе с ними, но всегда
старательно сохранял дистанцию между собой и остальными. Он делал это не
потому, что плохо относился к своим спутникам, а, скорее, из чувства
долга. Он всячески старался подчеркнуть, что не принадлежит к их числу.
- Сир Рауль, - окликнул Джим.
Рауль сидел на траве, скрестив ноги, но мигом вскочил.
- Да, сэр Джеймс? - откликнулся он.
- Вы, несомненно, лучше всех представляете, с какой скоростью может
двигаться французская армия, - сказал Джим. - Я только что говорил с сэром
Брайеном. По его предположениям, английская армия меньше, чем в дне пути
отсюда. Как скоро, по вашему мнению, они сойдутся?
- Не многим более, чем через день, сэр Джеймс, - ответил Рауль. -
Король Иоанн горит нетерпением вступить в бой с завоевателями. Его рыцари
желают того же. Однако, когда они встретятся с англичанами, им потребуется
время, чтобы занять боевые позиции и подготовиться к бою. Это займет
примерно полдня или вроде того.
- Итак, вы считаете, что завтра в это время, около полудня, мы,
возможно, увидим начало битвы? - спросил Джим.
Сир Рауль холодно улыбнулся.
- Не сомневаюсь, сэр Джеймс.
- Тогда я должен сообщить это остальным, - воскликнул Джим. - Мы
должны немедленно отправляться в путь. Будем считать, что сегодня мы уже
хорошо отдохнули. Теперь нам предстоит не менее хорошо потрудиться!
И они тут же вскочили на коней. Благодаря прокладкам и двухдневному
опыту верховой езды Джим чувствовал себя в седле вполне уверенно. Он
ощутил прилив новых сил, и ему показалось, что то же самое испытывают и
его товарищи. Никто из них не жаловался и не выказывал внешних признаков
усталости, как это было накануне. Они стремительно мчались вперед.
Вскоре после заходу солнца они настигли наконец английскую армию и
решили заночевать в сильно разрушенной часовне, которая находилась в
некотором удалении от походных костров. Часовенка была так мала, что
приходилось только удивляться, кому пришло в голову потратиться на ее
строительство: слишком мало народу она могла вместить.
32
Джим проснулся еще до рассвета от голосов и конского топота где-то
неподалеку от часовни. Он осторожно выглянул из пролома в стене и увидел
примерно дюжину легко вооруженных всадников. Их знаки отличия указывали,
что это команда фуражиров, которые ни свет ни заря отправились обшаривать
окрестности в поисках провианта для английской армии.
Они не обратили ни малейшего внимания на часовню, где наши герои
остановились на ночлег. Джим с большим облегчением понял, что они уже
успели побывать здесь раньше и, видимо, решили, что часовня не
представляет для них интереса. Это было большой удачей, потому что Джим и
его Соратники привязали лошадей в ближайшей рощице и фуражиры могли
случайно наткнуться на них, если бы направились к часовне. Пока, хотя бы
на время, можно было считать, что кони в безопасности.
Джим вылез из-под попоны, которая служила ему одеялом. Дрожа от
утреннего холода, он вышел на улицу и осмотрелся по сторонам.
Стояли предрассветные сумерки. Короткая тропинка, вьющаяся среди
деревьев, вывела его на широкое поле, где встало лагерем английское
воинство. Место это находилось на небольшом холме, с которого перед Джимом
открывались окрестности. Небо уже достаточно просветлело, чтобы четко
можно было различить линию горизонта: новый день принес новые потрясения.
Французская армия уже прибыла. Воины еще не заняли боевые позиции и
стали лагерем примерно в полумиле от англичан.
Теперь каждая минута была на счету. Джим поспешно вернулся назад и
разбудил товарищей.
- Завтрак! - мигом, не задумываясь, потребовал Брайен спросонья, и
Джим мысленно сравнил его с желторотым птенцом, ожидающим, пока пернатая
мамаша принесет ему в клювике жирного червяка.
- Только сухой паек, - строго сказал он. - Мы не можем рисковать,
разжигая костер, вокруг нас снуют фуражиры.
Наконец все выбрались наружу: Жиль и Брайен поспешно дожевывали на
ходу мясо и хлеб.
- Жиль, Брайен и Дэффид, - сказал Джим, - идут со мной на поиски
Джона Честера и наших людей. Как только мы найдем их, сразу потихоньку
смываемся; уходим группами по двое или по трое, стараясь не привлекать
внимания. Местом сбора назначаю эту часовню.
- А как быть со мной, сэр Джеймс? - спросил принц. - Может быть, мне
стоит в открытую появиться перед моими и объявить им, кто я такой?
- Мы не можем никому позволить видеть вас, ваше высочество, - ответил
Джим. - По словам Каролинуса, большинство из них считает, что вы перешли
на сторону французского короля. Вас немедленно схватят и, вероятно,
обойдутся как с врагом. В любом случае, вы окажетесь в плену, и среди
англичан начнутся бесконечные споры между теми, кто поверит вам, и теми,
кто не поверит. И это в то самое время, когда они должны в любой момент
двинуться на французов. Давайте сначала найдем наших людей. Тогда я смогу
продумать, каким образом вас можно будет показать с наименьшей опасностью
для вас и как сразиться с самозваным принцем - порождением магии Мальвина.
- Согласен, - ответил принц; глаза его сузились, рука невольно
сжалась в кулак. - Мне не терпится скрестить меч с самозванцем.
- Если все пойдет как я задумал, вам это скоро удастся, ваше
высочество, - сказал Джим. - Но сейчас, пока с нами нет наших людей, вы не
должны рисковать.
- Что же, по вашему мнению, мне следует делать? - допытывался принц.
- Оставайтесь пока здесь, ваше высочество, - ответил Джим. - Я
тщательно осмотрел часовню. Это хорошее убежище. С виду кажется, что она
имеет только один выход, причем столь узкий, что одновременно в него может
протиснуться только один человек. Посмотрите: здесь был когда-то алтарь;
за ним лежит груда камней. За ней вроде бы и нет выхода. Но на самом деле
один из нижних камней можно отодвинуть - с этим справится один человек, -
и за ним откроется дыра в задней стене часовни. Допустим, вы находитесь
внутри здания: если кто-нибудь попытается проникнуть в часовню, вы легко
сможете уйти через пролом, задвинув за собой камень. Или остаться на
месте, если люди будут снаружи, и никто вас не заметит. Арагх - ему ни в
коем случае не стоит появляться среди людей, - и сир Рауль будут охранять
вас.
- Я полагаю, что достоин лучшего, сэр Джеймс, - возразил сир Рауль.
Джим, а за ним и все остальные с удивлением посмотрели на
французского рыцаря.
- Я могу пойти в обход и пробраться в стан французов, к тем солдатам,
которые не знают меня в лицо, - сказал Рауль. - У них я легко выведаю все
о намерениях короля Иоанна и его войска. Может быть, вам это пригодится.
- Уж и не знаю, сир Рауль, - с сомнением заметил Джим. - Принцу нужна
надежная охрана; хотя Арагх стоит нескольких воинов вроде тех, что я видел
сегодня, лучник или арбалетчик представляют для него реальную угрозу.
- Я выстою, - заявил Арагх. - А если нет, то просто умру пораньше,
чем думал.
- Отпустите сира Рауля, - сказал принц с оттенком легкого презрения в
голосе. - Вот разве что пусть один из вас отдаст мне свой меч и перевязь.
Особа королевской крови из дома Плантагенетов не может оставаться
безоружной.
Эти слова изрядно обеспокоили всех присутствующих. Никому из них, в
особенности рыцарям, не нравилась идея остаться без своего главного
оружия. С другой стороны, отказать принцу было нелегко - особенно для
Брайена и Жиля. Ни один из них не имел сейчас при себе золотых рыцарских
шпор, а кроме них только перевязь для меча указывала на высокое звание.
