Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Он обернулся
к офицерам у контрольного пункта.
- Докладывайте.
Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные
корабли были низшего класса с дополнительными решетками
временного сдвига, у них было меньше оружия и они были слабее.
Колмейн вновь включил экран. Донал сидел в той же позе, ожидая
его.
- Через десять минут мы будем наверху и встретимся, - пообещал
сквозь зубы Колмейн.
- Я думаю, что у вас больше здравого смысла, командующий, -
ответил с экрана Донал. - Ваши корабли не окопались. И никто не
прикроет их, когда они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на
взлете, можем разнести на куски, пока вы на поверхности. У вас
нет оборудования для того, чтобы закрепиться по-настоящему. Я
хорошо информирован о вашем поспешном взлете. - Он помолчал. -
Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
Колмейн, глядя на экран, стоял молча. Но у него не было
выбора. Он не был бы командующим такого масштаба, если бы не
понял этого. Он неохотно кивнул:
- Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Плечи его
поникли, он отправился к маленькому курьерскому кораблю,
пришвартованному к флагману для его личных нужд.
- Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с Гримом
на борту флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я
был бы счастлив, если бы мне после этого поручили командовать
отрядом из пяти кораблей. - Он был недалек от истины.
Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые
фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к
Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к
Элдеру Брайту, его ждал совсем другой прием.
Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации
угрюмо глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон
поверх мундира. Комбинезон он торопливо надел в космопорту.
Платформа, на которой он ехал по улицам, была открытой, чтобы
ничто не мешало проявлению восторга толпы, а на Гармонии было
необычайно холодно.
- Добрый вечер, джентльмены, - сказал Донал, приветствуя
Брайта и двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за
столом. Эти двое не ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных
солдата его личной охраны вышли, прикрыв за собой дверь.
- Итак, вы вернулись, - сказал Брайт.
Донал улыбнулся.
- Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место? -
спросил он.
- Сейчас не время для шуток, - огромный кулак Брайта ударил по
столу. - Как вы объясните свое возмутительное поведение?
- Вы не в своем уме, Элдер, - голос Донала звучал резко, и
трое не ожидали этого. - О чем вы говорите?
Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой
кулачного бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.
- Вы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он. - И
делаете вид, что не знаете, как предали нас.
- Предал вас? - Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее
утверждение. - Как предал вас?
- Мы послали вас выполнять определенное задание.
- Да, я его выполнил, - сухо сказал Донал. - Вы хотели
сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри
установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните,
несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы
совершенно определенно высказали мне свои положения. Я их
выполнил.
- Вы - отродье сатаны, - выкрикнул Брайт, внезапно утратив
самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что
помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников. - Он
повернулся и нагнулся над столом. - Они были в вашей власти и вы
выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на
бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш
долг был стереть их с лица звезд до последнего корабля, до
последнего человека. - Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули
его зубы во внезапной тишине. - Сколько они заплатили вам, -
презрительно спросил Брайт.
Донал спокойно выпрямился.
- Будем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов я
не слышал. А что касается вашего вопроса относительно
наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я
не убил их? Бессмысленное убийство - не мое дело. Не стал бы я
бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства.
- Он холодно посмотрел Брайту в лицо. - Вы должны были быть
честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите.
Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?
- Да, - ответил Брайт.
- Вам никогда не приходило в голову, - продолжал Донал, - что
я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой
задачи? Я думаю, - он взглянул на остальных членов Совета, - что
вы подорвались на своей мине. - Он помолчал, потом, слегка
улыбнувшись, обратился к Брайту. - С тактической точки зрения
было бы крайне неразумно для Френдлиз уменьшать мощь Мары и
Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...
- Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, -
прервал его Брайт. - Иначе вы будете обвинены в предательстве
интересов ваших нанимателей.
- Не может быть, - Донал громко рассмеялся.
Брайт отвернулся от него и пересек комнату. Он стукнул в
дверь, она распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат.
Указывая пальцем на Донала, Брайт сказал:
- Арестуйте этого изменника.
Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели
извлечь оружие, три голубых луча пересекли их путь. Все трое
упали.
Как человек, оглушенный ударом сзади, Брайт смотрел на тела
своих гвардейцев, а потом поднял голову и увидел, что Донал
засовывает в кобуру свое оружие.
- Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы явиться сюда
безоружным? - спросил Донал. - Вы думали, что я позволю себя
арестовать. - Он покачал головой. - Я просто спасаю вас от самих
себя. - Он посмотрел на их ошеломленные лица. - Да, - сказал он.
Жестом он указал на открытое окно в дальнем конце зала. Звуки
праздничного торжества доносил оттуда вечерний ветер. - Сорок
процентов ваших лучших войск - наемники. Наемники же ценят
командира, который выигрывает сражения, не жертвуя их жизнью. Как
вы думаете, какой была бы их реакция, если бы меня обвинили в
измене и казнили, - он помолчал, чтобы его мысль дошла до них. -
Подумайте, джентльмены, об этом.
Он застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев,
потом вновь повернулся к членам Совета.
- Это достаточная плата для расторжения контракта, - сказал
он. - Поищите себе другого главнокомандующего. - Он повернулся и
направился к двери. Брайт крикнул ему вслед:
- Отправляйтесь к ним. К безбожникам с Мары и Культиса.
Донал помолчал, потом обернулся и благодарно наклонил голову.
- Благодарю вас, джентльмены, - сказал он. - Но помните, что
это было ваше предложение.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
МАРАВИН НАПОЛОВИНУ
Здесь должно было состояться его свидание с Сэйоной.
Поднимаясь по широким ступеням сооружения, в котором жил наиболее
известный человек двух планет Экзотики, Донал все более удивлялся
по мере своего продвижения.
Пройдя дальше, он встретил высокую, сероглазую женщину и
объяснил причину своего появления.
- Идите направо, - сказала женщина, показывая жестом. - Вы
найдете его там.
Странное это было место.
Он прошел по освещенному солнцем коридору и попал в сад, где
было множество прудов с разноцветными рыбками, и, наконец,
оказался в небольшом, залитом солнцем дворике, наполовину
покрытом крышей, в дальнем углу дворика в тени сидел высокий
человек неопределенного возраста, одетый в синий свободный
костюм, он сидел на небольшом участке дерна, окруженного низкой
каменной стеной.
Донал спустился по трем каменным ступенькам, пересек дворик,
вновь поднялся по трем ступенькам и остановился возле высокого
человека.
- Сэр, - сказал Донал. - Я - Донал Грим.
Высокий человек жестом предложил ему сесть рядом.
- Если предпочитаете сидеть на стене, пожалуйста, - он
улыбнулся. - Сидеть, скрестив ноги, еще не значит соглашаться с
чем-либо.
- Верно, сэр, - ответил Донал и сел, скрестив ноги.
- Хорошо, - сказал высокий человек и погрузился в раздумья.
Донал расслабился в ожидании. Ощущение мирного покоя входило в
него. Казалось, это место создано для размышлений. И донал не
сомневался, что оно действительно построено для этой цели. Сидя в
удобной позе, он позволил своему мозгу свободно размышлять, и
ничего удивительного, что мысль его обратилась к человеку,
сидевшему рядом.
Сэйона Связующий - об этом человеке Донал учил еще в школе -
был самый выдающийся человек на Экзотике. Экзотикой называли две
планеты, населенные странными людьми. Некоторые доходили до того,
что жители Мары и Культиса эволюционировали до того, что вообще
перестали быть людьми. Это соображение было отчасти
юмористическим, а отчасти - основанным лишь на подозрении. На
самом деле они были людьми.
Они видоизменили свой организм. Их исследования шли в области
психологии и ее ответвлений, а также в той области биологии,
которую можно было назвать генной селекцией и плановым
воспроизводством потомства. С этим было связано немало
мистицизма. Жители Экзотики открыто поклонялись богу и не
признавали никакой религии. У них был собственный принцип -
невмешательство. Единственное воздействие, которое они
признавали, это - убеждение. Но все эти рассуждения не уменьшили
их способности постоять за себя. Они считали, что не могут
применять насилие к другим людям, но и другим нельзя было
позволить применять насилие. В войнах и в делах, благодаря
наемникам и посредникам, они умело отстаивали свои интересы.
Но тут Донал вернулся к мысли о Сэйоне Связующем и о его месте
в культуре Экзотики. Он был одним из своеобразных вознаграждений
людей Экзотики за их особый путь развития. Он был
непосредственной частью их эмоциональной жизни, воплощенной в
виде отдельной личности. Подобие Анеа, которая при всей ее
нормальности и женственности была на Экзотике буквально избранной
из Культиса. Она была их лучшим произведением искусства, которому
они поклонялись. Главное заключалось в способностях, которые были
выработаны у нее.
Аналогично - и Сэйона Связующий. И опять в смысле, который
могли понять только жители Экзотики, Сэйона был буквально связью
между двумя мирами, связью во плоти и крови... В нем заключалась
способность всеобщего понимания, всеобщего примирения, выражения
общности всех людей...
Донал, спохватившись внезапно, осознал, что Сэйона говорил с
ним. Он говорил уже некоторое время, говорил спокойно, а слова
его Донал пропустил сквозь мозг, как воду сквозь пальцы. Но то,
что он успел услышать и понять полностью, вернуло ему сознание.
- Нет, - ответил Донал, - я думаю, что это обычная процедура,
которой вы подвергаете каждого командира, прежде чем нанять его.
- Сэйона рассмеялся.
- Проводить каждого командира через эти тесты? - проговорил
он. - Нет, нет. Тогда мы никогда не смогли бы нанять нужного нам
человека.
- Но мне нравятся эти тесты, - сказал Донал.
- Я знаю, - кивнул Сэйона. - Тест - это форма конкуренции, а
вы по натуре - борец. Нет, когда нам нужен военный, мы оцениваем
лишь его воинские качества - это все.
- Но тогда почему такое исключение в случае со мной? - спросил
Донал, глядя на собеседника.
Сэйона вернул ему взгляд, его светло-коричневые глаза слегка
усмехнулись.
- Мы заинтересованы, - ответил Сэйона. - Дело в ваших предках.
Вы наполовину маранин, и именно ваши маранские гены
заинтересовали нас. У вас удивительные способности!
- Способности к чему?
- К самым различным вещам. Мы лишь слегка определили их по
вашим тестам.
- Могу ли я спросить, в чем же мои главные способности? - с
любопытством спросил Донал.
- К сожалению, нет. Я не могу ответить на ваш вопрос, - сказал
Сэйона. - Да и мой ответ был бы для вас бессмысленным, сейчас вы
не владеете нужными словами для понимания. Поэтому-то я и хотел
поговорить с вами. Я интересуюсь вашим мировоззрением.
