- У него сейчас две руки, - заметил Кирк.
- Но это не первое тело. Мне кажется, он должен был его оставить на
Новой Земле? - он вопросительно посмотрел на Пола.
- Около твоей трости.
- Да, - сказал Блант, - та трость.
- Какая? - спросил Кирк.
- Трость, которая убила Мэлорна, - сказал Пол. Он строго посмотрел на
Бланта. - Трость, которой ОН убил Мэлорна.
- Нет, - вдруг сказал Маклауд, выходя вперед, - это сделал я.
Требовался только человек, умевший обращаться с ней, как с оружием. Уолт
только повернул Альтернативные Законы так, что они позволили мне сделать
это.
- Но зачем? - крикнул Кирк. - Убийство, трость. Новая Земля! Я ничего
не понимаю! - он оторопел.
- Ты славно сдаешься, Кирк, - сказал Блант, быстро повернув голову в
сторону Тайна, а затем опять к Полу. - Теперь видишь, как мало ты знаешь?
Даже твой Суп не сказал тебе, что использовал ускоритель для отправления
Пола на планету, соседнюю с Сатурном. Я тебе сейчас расскажу остальное, и
посмотрим, как ты устоишь перед этим. - Он кивнул на зашторенные окна: -
Открой! - обратился к Этону.
Бледный человечек стоял в нерешительности.
- Давай, давай, - резко сказал Кирк.
Этон Нажал кнопку, шторы раздвинулись. Он нажал второй раз. Все окно
скользнуло вниз за уступ, горячий воздух душной ночи ворвался в прохладную
комнату.
- Взгляни, - сказал Блант. - Прислушайся. - Он указал тростью в
темноту Комплекса, на улицу, слабо освещенную кое-где.
Послышались крики "Хей-Ха! Хей-Ха!" марширующего общества. И где-то
близко, с двенадцатого этажа не было видно, послышался протяжный,
надрывный стон человека.
- Посмотри, - сказал Блант. Повернувшись, он выбросил трость из окна.
Вращаясь вокруг оси, два крутящихся конца превратились в изогнутые крылья.
Палка стала похожа на летучую мышь. Она взметнулась тенью во мраке
Комплекса и вернулась назад в комнату, оказавшись опять в руках Бланта.
- Ты сказал шестьдесят тысяч, - обратился он к Кирку. - Разрозненные
группы, организации и отдельные сторонники составляют одну пятую часть
населения. За сорок лет Чентри Гилд подготовил их для момента
окончательного распада. Одна пятая часть мира сегодня вне себя, Кирк.
- Нет, - возразил Кирк. - Я этому не верю. Нет, Уолт.
- Да, Кирк. - Блант снова оперся на трость. Его темные глаза под
нависшими старческими бровями пронизывали собеседника. - Веками ты и тебе
подобные держали на цепи Собаку по кличке Безумие и закрывали от всего
мира. Теперь мы ее освободили, освободили ради добра. Отныне не будет
уверенности в жизни. Отныне всегда будет существовать вероятность, что
постоянные законы отменятся. Рассудок, накопленный опыт и порядок в
обществе исчезнут как руководство, и человеку останется полагаться только
на себя.
- Это не сработает, - сказал Кирк. - Те улицы за окнами в основном
пусты. Мы шагали быстрее тебя, мои сотрудники и Супер-Комплекс. Отсутствие
света, комфорта, услуг - люди теперь прячутся по домам, потому что мы их
заставили так сделать. Они могут пока только прятаться. Но потом
естественные нужды - голод, борьба со скукой - заставят их выйти. Они
выйдут днем и увидят, как мало изменили их жизнь уловки дня "всех святых".
Они наведут порядок и научатся жить рядом с твоей магией так же, как
мирились с небольшими возможностями других аномальных явлений или с
отключением света.
- Ты шел слишком быстро! - сказал Блант. - Ты общался только с одной
из своих машин. Улицы темны, потому что я так захотел. Принуждение
заставляет людей отдаляться друг от друга. Они остаются наедине со
страхом, каждый в своей комнате. Это - лучшая основа для порождения
Безумия. Сегодня еще не то, к чему люди могут привыкнуть. Это только
первая битва в войне, которая будет долго длиться, оснащенная новым
оружием, используя новые средства, пока ты и тебе подобные не исчезнут! До
самого последнего момента разрушения! - Его слова, казалось, вырвались из
комнаты и унеслись в ночь.
- Пока Человек не откажется от своих костылей! Пока он не встанет
прямо и прочно, свободный - СВОБОДНЫЙ от вопросов, от странствий души, со
знанием, что есть только две вещи: он сам и неустойчивый мир!
Отяжелевшие плечи Бланта качнулись вперед, словно он намеревался
сделать прыжок в сторону Тайна. Всемирный Инженер не дрогнул от слов
Бланта и даже от этого движения, но, казалось, он немного сник, и его
голос слегка хрипел, когда он отвечал.
- Я не собираюсь тебе сдаваться, Уолт, я буду биться до горького
конца. До тех пор, пока один из нас не умрет.
- В таком случае, ты уже проиграл, - сказал Блант почти диким
голосом, - потому что я буду жить вечно, - он указал на Пола. - Позволь
познакомить тебя, Кирк, с более молодым, сильным, умным человеком, чем ты.
Это мой преемник, будущий глава Чентри Гилд.
Как только затихли звуки его голоса, неожиданная, невероятная тишина
наполнила комнату. И вдруг ее разорвал резкий, бессознательный крик
Джейса.
- Нет, - сказал Пол. - Все в порядке, Джейс. Союз перейдет к тебе.
Моя обязанность несколько иная.
Все уставились на него.
- Иная? - сухо спросил Блант. - Так что же ты собираешься делать?
Пол грустно улыбнулся:
- Вы посчитаете это занятие отвратительным и чуждым вам. Я собираюсь
ничего не делать.
6
В это же мгновение случилось что-то необычное, совсем неожиданное.
Общественные модели имеют единый стержень, единоначалие. Их модель тоже
подчинялась, приказаниям Бланта по принципу: сказано - сделано. И вдруг,
хотя никто из присутствующих не сделал и движения, этот стержень
рассыпался. Но модель сама находит выход. Материально ничего не
изменилось. Но каждый чувствовал эмоциональное воздействие происшедшего.
А что же Пол? Но модель тут же нашла выход. Как капля сливается с
другой, так же и Пол слился с ней и сразу стал центром внимания в комнате,
где мгновение назад им был Блант.
Их взгляды встретились. Их отделяло небольшое расстояние. Блант
смотрел молча, без эмоций. Он опирался на трость, будто ничего не
случилось. Но Пол почувствовал тяжелую настороженность Бланта, постепенно
наполнявшую его. Он начинал понимать, что из себя представлял Пол.
- Ничего? - спросил Джейс, прерывая тишину.
Неожиданный сигнал тревоги для Чентри Гилд был очевиден для него,
очевиден даже для других, собравшихся в этой комнате. Для всех, кроме
Пола.
- Потому что если я буду бездействовать, - сказал Пол, - каждый из
вас пойдет своим путем. Чентри Гилд наберет силу. Технический прогресс
тоже возрастет То же произойдет и с марширующими обществами и культовыми
группами, - Пол встретился взглядом Бартона Маклауда, - и так далее.
- Ты этого хочешь? - с вызовом воскликнул Тайн. - ТЫ?
- Я считаю это необходимым, - сказал Пол, повернувшись к Всемирному
Инженеру. - Пришло время, когда человечество должно расколоться, поэтому
каждый его аспект должен развиваться самостоятельно, оставаясь безучастным
к другим. Как вы сами знаете, этот процесс уже начался. - Пол посмотрел на
Бланта. - Единственная сильная личность могла остановить процесс временно,
только временно, потому что никто не заменит его, когда он умрет. Но даже
временной остановкой он мог нанести непоправимый вред дальнейшему развитию
аспектов, к которым он не расположен.
Пол обернулся к Кирку. Его лицо выражало ужас.
- Но ты так говоришь, будто ПРОТИВ Уолта! - запинаясь, произнес тот.
- Ты давно уже против него.
- Возможно. Где-то внутри. Было бы примитивно сказать, что я был ЗА
кого-либо, включая Бланта.
Кирк уставился на него со смешанным выражением шока и почти
отвращения.
- Но ПОЧЕМУ? - наконец выговорил он. - ПОЧЕМУ?
- Это трудновато объяснить, - ответил Пол. - Я боюсь. Возможно, вы
могли бы понять это, если бы я в качестве примера привел гипноз. После
того, как Уолт привел в сознание мое последнее тело, было время, когда я
знал, кто я. Но некоторые вещи привели меня в замешательство. Среди них
то, что я не поддавался гипнозу.
- Альтернативные Законы... - начал Джейс, стоявший сзади.
- Нет, прервал его Пол. - Я думаю, однажды сторонники Гилда обнаружат
то, к чему ваши Законы имеют, такое же отношение, как алхимия к
современной химии. Я не поддавался гипнозу, потому что самая легкая его
форма подавляет часть личности, вводит в бессознательное состояние, а для
меня это невозможно. - Он обвел всех взглядом. - Потому что испытав
сходство во внешности с Уолтом, я должен был неминуемо приобрести сходство
с другими людьми, с кем общался.
Все смотрели на него. Он видел, что никто, кроме Бланта, его до конца
не понял.
- Я говорю о разуме, - терпеливо объяснил он. - Я имел возможность
приобрести внешность любого из вас, и обнаружил, что каждый из вас являет
собой здоровый образец человека будущего. Но образец, в котором другие
окажутся жалкими личностями, если вообще смогут в нем жить. Я не могу
никого удержать от будущего, потому что они все возникнут вновь.
- Все? - спросили Кирк и Джейс одновременно.
- Вы сами, Кирк, знакомы с положением дел. Как вы сами мне сказали,
общество проходит необходимую ступень раскола. Это временно, пока не
изобретено лечение. Спрингборд вынуждена работать на основе практической
транспортации. Когда люди разнесутся по звездам, раскол усилится.
Он остановился, давая возможность окружающим вникнуть.
- Никому из вас не стоит тратить время на борьбу друг с другом. Вам
следует искать своих людей и работать с ними до своего особого будущего.
Он снова умолк, ожидая ответной реакции. Казалось, ни у кого нет
желания говорить. Но вдруг неожиданно возмутился до этого молчавший Этой
Уайт, тихий человечек:
- Нет основания верить всему этому, - его хриплый голос донесся со
стороны открытого окна.
- Конечно, нет, - согласился Пол. - Если вы не верите мне, то должны
найти смелое, убедительное опровержение, - он огляделся. - Вы же не
думаете, что я хочу вас заговорить. Я желаю одного - выйти из игры и
уверен, что остальные поступили бы так же.
Пол повернулся к Бланту.
- В конце концов, - сказал он, - это переходный период в истории, как
Кирк не раз уже говорил, это время стрессов и напряжения. В такие времена
все кажется драматичней. Конечно, каждое поколение любит представлять себя
стержнем истории, будто именно в это время решается, какой дорогой пойдет
Человек. Но все не настолько серьезно. Честно говоря, путь человечества
слишком велик, чтобы его можно было сразу круто повернуть. Он только
меняет направление в длинной и последовательной череде многих поколений.
Пол повернулся к Тайну.
- Кирк, я не пытаюсь убедить кого-то. Но ВЫ-то, конечно, можете
понять, что я говорю разумно?
Голова Кирка Тайна наклонилась, выражая согласие.
- Да, - резко сказал он. - Я могу. - Он перевел взгляд на Бланта,
затем снова на Пола. - Все, что ты говоришь, разумно. У каждого должен
быть предмет обожания. Для меня им был ты, Уолт, - он повернулся к Бланту.
- Я всегда восхищался тобой. Я хотел верить тебе. И в результате ты смог
заставить меня думать, что мир перевернут вверх дном и его надо поставить
как следует. Для этого требовался трезвый человек, твердо стоящий на
ногах, такой, как Пол. И я его вернул на Землю. Конечно, нашу многовековую
цивилизацию нельзя уничтожить в течение одной ночи воздействием Черной
Магии. Но ты почти заставил меня в это поверить.
