живого человека в ночи.
Это был мужчина в разорванной рубашке. Он сидел на пороге и вертел в
руках кухонный нож. Он поднял голову, когда Пол приблизился.
- Ты психиатр? - спросил он. - Мне нужен... - Его поднятые, глаза
заметили ноги Пола, потом пустое пространство между ними и тротуаром. - О!
- удивился он. Он посмотрел на свои руки и пошел, поигрывая ножичком.
Пол подождал. И вдруг он понял, что его тело не может говорить. Он
направился дальше и по мере того, как двигался, он опять достигал модели.
Пол правильно предположил. События можно было ускорить. Живые клетки
не могли оттаять до конца так грубо, как мертвое мясо. Они забирали тепло
постепенно из окружающего. Так тело оттаивало быстрее, чем при глубоком
техническом прогревании в хранилище. Постепенно, но значительно быстрее,
чем можно, было ожидать, живое тепло наполняло тело Пола. Кох-и-Нор был
уже совсем рядом.
Он миновал различные вещи и явления, которые были далеки от
нормальных. Памятник посреди одного из перекрестков медленно таял как воск
на теплой печи. Каменная голова льва на углу массивного балкона на весь
этаж наклонилась мордой вниз и заревела, когда он проплывал мимо. Посреди
одной из улиц он увидел черный круг - дыру в никуда. Она показывала, что
ниже ничего нет, кроме пространственного искажения, на котором
человеческий глаз не способен остановиться. Машин не было совсем, но вдруг
Пол увидел людей, одиноко бредущих вдалеке. Никто из них не заговорил с
Полом. Наоборот, все спешили удалиться.
Жизнь быстро пропитывала тело Пола. Уже слышалось биение сердца. К
тому времени, когда он добрался до площади, его температура была тридцать
шесть градусов, пульс и дыхание нормальными. Он мог бы уже идти, но решил
повременить, добраться до входа в Северную Башню отеля до того, как
опустит ноги на землю.
Он вошел в просторный пустой вестибюль, освещенный только по
необходимости. Бледное лицо уставилось на него из-за стола. Это был
элегантный клерк. Пол не обратил на него внимания и направился за угол, к
лифту.
Лифт плавно скользил вверх, минуя пустые холлы, едва освещенные
красным светом над дверью к ступенькам на каждом этаже. Только однажды он
заметил кого-то, на девятом этаже. Это была женщина, почти девочка. Увидев
его в лифте, она торопливо повернулась и исчезала за дверью.
Он поднимался выше.
Двенадцатый этаж отеля, в отличии от других, был освещен полностью.
Яркость его лампочек казалась ослепительной. Но в коридоре никого не было.
Еще Пол понял, проходя по коридору, что за дверями тоже пустота и мрак. На
этом сверкающем этаже только в одной комнате была жизнь. Комната номер
1243.
Ее дверь была приоткрыта, а оттуда доносился голос Кирк Тайна:
- ...твоя мертвая точка, - говорил он, - вот что я не могу понять,
Уолт. Человек с твоим умом, который понимает, что настоящее можно Изменить
В НАСТОЯЩЕМ, без возврата назад и изменения предрасполагающих к прошлому
факторов. И ты сеешь безумие по всему миру.
Пол стоял недалеко от входа. Он и раньше это слышал от Тайна, когда
тот предложил ему работу в Инженерном Комплексе. Ему стало интересно, что
же ответит Блант.
- Ты запутался, Кирк, - ответил голос Бланта. - Ты совсем не думаешь.
Ты как попугай повторяешь все, что тебе скажет Суп. Если прошлое нельзя
изменить, то настоящее должно быть изменено, ради будущего.
- Где логика? - спросил Тайн. - Я тебе сказал, что настоящее НЕ МОЖЕТ
БЫТЬ изменено без изменения прошлого. Даже Суп со своим багажом знаний не
сможет вычислить конечные последствия, если даже одна модель существования
будет изменена в прошлом. А это самый простой способ. И то, что ты
пытаешься сделать сегодня ночью здесь - преступление.
- Кирк, - произнес голос Бланта, - ты глупец. Предрасполагающие к
этому факторы формировались веками. Все, что нам нужно, так это признать
их и использовать.
- Я тебе говорю: это ложь!
- Потому что твой Су... - начал Блант с ядовитой иронией, но тут
появился Пол. Он вошел в комнату и очутился в шикарной комнате для отдыха.
Семь человек стояли вдоль стен около установленных там табло. Кантеле
была слева. Сразу за ней, наполовину отвернувшись от входа, стоял Блант в
высоком островерхом головном уборе и тяжелой черной мантии с пурпурной
отделкой, волнами спадающей с его широких плеч.
Рядом стояли Бартон Маклауд и Джейс. Джейс тоже был в мантии и
высотой шляпе. Он стоял спиной к голубым шторам, которые закрывали широкое
окно во всю стену как раз напротив двери.
Тут же был и Этон Уайт, как маленький бесцветный силуэт. Слева от
него находился секретный агент Кох-и-Нора Джеймс Батлер. На нем был черный
свитер и широкие спортивные брюки - форма марширующего общества, одежда,
где открытыми оставались только лицо и его белоснежные руки. В одной руке
он держал легкий полицейский пистолет. На видном месте поблескивал
небольшой крест из голубоватого металла.
Он и Маклауд стояли друг против друга. Их разделяли только несколько
футов. Пистолет случайно прикрыл грудь Маклауда. Оба они стояли
расслабившись, будто кроме них никого в комнате не было.
Ближе всех к Полу стоял Тайн. Он смотрел на фигуру Бланта. Первым
Пола увидел невзрачный Этон Уайт. Внезапно расширившиеся его глаза
заставили Бланта прервать речь. Все повернулись, даже Батлер. Кантеле
затаила дыхание. Все они, кроме Бланта, стояли, будто явились свидетелями
грубого нарушения естественных законов, согласно которым они прожили всю
жизнь.
Но Блант облокотился на прямой серебряный набалдашник своей новой
трости и рассмеялся. Это был жуткий смех. Казалось, он сотрясал воздух.
- Ты пришел рановато, но не очень, - сказал он, глядя на Пола. - Кирк
все еще не сдался совсем. Но входи живей... - сам.
И Пол, повинуясь приглашению, увидя полностью лицо Бланта, увидел на
самом деле себя...
5
Итак, Пол сделал большой шаг вперед. Глаза всех присутствующих в
комнате устремились на него, но ни у кого не было такого разочарованного
взгляда, как у Кантеле. Только она одна чувствовала все с самого начала,
хотя и не допускала этого. Причиной было то, что ее очень тянуло к Полу.
Но она все время старалась погасить эту пылкую страсть. Пол и раньше не
винил ее в этом, а теперь, понимая, как поступил сейчас, осуждал ее еще
меньше. Даже для него самого все казалось неожиданным.
А те, другие, были просто потрясены. Это было не физическое сходство
с Блантом - оба они были высокие, широкоплечие, со строгими чертами лица.
Но на этом физическая схожесть обычно и заканчивалась. Их же схожесть была
потрясающей в проявлении эмоций. Это была не физическая копия. Они не
должны были быть так похожи. Но оказалось иначе.
Это было странно, как если бы один и тот же человек менял два костюма
и вместе с ними менял и внешность. Внешность была бы совершенно разной, но
то, как он стоит, двигается, манеры поведения, отношение к другим людям -
все это невозможно изменить.
- Ты понимаешь, - сказал Блант, - почему я всегда избегал тебя?
- Теперь да, - ответил Пол.
При этом Кирк Тайн, наконец, пришел в себя и заговорил. И нотка,
отчетливо проскочившая в его голосе, свидетельствовала о том, что поначалу
он был ошарашен открытием.
- Что за чертовщина, Уолт?
- Это длинная история, - ответил Блант. Он все еще опирался на
трость, разглядывая Пола настойчиво, как знаток изучает ценное
произведение искусства. - Вот для чего я и пригласил тебя сюда, Кирк.
Будто магнит перетягивал взгляд Кирка с Бланта на Пола и обратно.
- Я этому не верю, - наконец произнес он.
- Ни меня, ни мир не беспокоит, что ты будешь думать после
сегодняшней ночи, Кирк, - произнес Блант, не отводя взгляда от Пола.
- Сатана! - послышался голос. Все оглянулись. Это крикнул Джеймс
Батлер, служащий отеля, поднимая пистолет. Дуло, направленное на Пола,
повернулось к Бланту. - Противник Бога!
Что-то черное мелькнуло в воздухе, послышался мягкий звук удара, и
Батлер выронил пистолет из своей неожиданной ослабшей руки. В плече агента
блестела рукоять ножа. Маклауд спокойно пересек комнату. Он наклонился,
поднял пистолет и положил его за пояс. Затем, держа Батлера за плечо левой
рукой, правой вынул нож. Он достал из кармана бинт, перевязал плечо и
поднял к груди его ослабевшую руку.
- Держи так, - сказал он. Батлер молча взглянул на него.
Маклауд вернулся на место.
- Ну, а теперь, - спросил побледневший Кирк, - вы примитесь за меня и
за остальных людей?
- Ты находишь выходку этого фанатика приличной? - спросил Блант,
кивнув в сторону Батлера. - О каком приличии может идти речь, если бы он
убил меня или Пола? Если бы Барт не остановил его?
- Это не имеет значения, - сказал Кирк. Все увидели, как с огромным
усилием воли он взял себя в руки и повторил более спокойно: - Это не имеет
значения. Вас только шестьдесят тысяч. Этого недостаточно, чтобы
уничтожить мир.
- Кирк, ты знаешь, я люблю с тобой поспорить, - сказал Блант. - Ты
хороший, честный человек.
- Спасибо за комплимент, - сухо заметил Кирк.
- Это больше, чем комплимент, - сказал Блант, задумчиво покачав
головой. - Видишь ли Кирк, я хочу сломить тебя. Если это произойдет, я
смогу привлечь тебя на свою сторону и перевернуть мир вдвое быстрее. Иначе
бы я не тратил время на разговоры с тобой.
- Уверяю тебя, - сказал Кирк, - у меня нет ни малейшего желания быть
сломленным.
- Я в общем-то так и думал, - сказал Блант.
Кирк посмотрел на Пола в нерешительности.
- Я не верю в сверхъестественность, - ответил он.
- Я тоже, - сказал Блант. - Я верю в Альтернативные Законы. С их
помощью я сотворил Пола. Так, Пол?
- Нет, - ответил Пол, - сотворение не так просто.
- О, прошу прощения. Позволь выразиться так: я построил тебя. Я
вернул тебя к жизни. Что ты помнишь?
- Я помню, как умирал, - сказал Пол. - Я помню высокую фигуру в
мантии и головном уборе, как у тебя. Это он вернул меня к жизни.
- Не вернул к жизни. Настоящий Пол Форман мертв... Ты это знал?
- Это открытие.
- У меня были сведения о некоторых молодых людях около пятнадцати
лет, - сказал Блант, - ожидающих удобного случая. Преимущества были у
меня. Раньше или позже, но один должен был умереть при удобных
обстоятельствах.
- Ты мог бы его избавить от той лодки, пока он был еще жив, - сказал
Пол.
- Мог бы, - Блант в упор посмотрел на Пола. - Думаю, ты знаешь,
почему я этого не сделал. Я добрался до него в момент его смерти. Я взял
из его тела несколько клеток, живых клеток. Под воздействием
Альтернативных Законов я вырастил из каждой из них тело.
- Так их несколько? - удивился Кирк и с ужасом уставился на Пола.
Блант покачал головой.
- Тела существовали, но в них надо было еще вдохнуть жизнь.
Сознательная личность - это нечто большее, чем арифметическая сумма
сознаний его частей. - Он секунду помолчал, глядя на Пола, затем медленно
добавил: - При помощи Альтернативных Законов я разжег его жизнь частицей
своей жизни.
В комнате воцарилась тишина. Все затаили дыхание.
- Я сотворил второе Я, - сказал Блант. - Его тело, его память, его
навыки - все это принадлежало тому мальчику, который умер. Но по сути
своей он был мной.
- У нас было только одно общее - я был тобой, - поправил его Пол.
- Это наиболее существенно, - сказал Блант. - Вот почему твое тело
отвергало донорскую руку. Клетки твоего тела уже использовали свою
способность восстанавливаться, израсходовали силы на формирование тела.
