хозяева этой планеты, видимо, с этими ремонами на "ты", и твоя догадка
насчет котлетного завода внутри планеты попала точно в цель. Скорее всего,
далеко под нашими ногами и впрямь расположено сложнейшее устройство,
которое, в частности, слышит мысли и желания этих бездельников и мгновенно
их исполняет. К примеру, дает команду ремонам превратить вакуум в котлету.
Коробов вытянул ладонь вперед и некоторое время с глупой улыбкой
смотрел на нее. Тигр усмехнулся.
- Тебе мало, Лексеич, того, что я говорю с тобой на чистейшем русском
языке? Мало, что ты дышишь своим земным воздухом? И что тяготение равно
твоему привычному? Это все, что? Святой дух сотворил? И вообще, хотел бы я
знать, каким ты меня видишь?
- Тигром, а что? - растерялся Коробов.
- Тигром? - Тигр смерил его презрительным взглядом и гордо поднял
голову. - Я - энергетическая форма жизни. Повстречайся наши корабли в
космосе - ты почувствовал бы мелькание в глазах, а магнитометры твои
перегорели бы вовсе. Ты и не понял бы, что это - долгожданный контакт.
Подумал бы - авария, магнитная буря или еще что. Только здесь, на этой
планете, под ремоновым зонтиком, так сказать, мы и можем по-настоящему
встретиться. Я не знаю твоего языка, не могу тебя даже увидеть, но
сложнейшая аппаратура внутри планеты считывает с нас обоих всю информацию.
Даже о мечтах наших знает. И дает команды ремонам, которые мастерят из
меня реальный фантом тигра, а из тебя - черт-то что, в твоем языке и
слова-то нет, наверное, чтобы выразить, кем я тебя вижу. И в то же время
все остаются целыми и невредимыми. Я говорю на своем языке, зная наперед,
что ты услышишь свой родной русский, а ты... словом, эта планета - для
Контакта с большой буквы. Кстати, змей - тот, что с синяком под глазом, он
хлором дышит. А ты мимо него прошел и не кашлянул даже. А котлеты из
воздуха хватать - это привилегия только этих... тунеядцев...
- Почему тунеядцев? - спросил Коробов, оборачиваясь к девушке.
- Потому что работать не хотят, - зло сказал тигр. - Зарегистрировать
- это не просто выдать золотой жетон с номером. Нужно детально выяснить
уровень развития каждой цивилизации, ее форму, недостатки, да что там,
каждый корабль нужно облазить, с каждым новеньким по душам поговорить, а
этим, конечно, больше нравится отлеживать бока и набивать животы. Пятые
сутки непрерывно обедают! Еще бы! Этим уродам всю жизнь можно обедать
непрерывно, под ремоновым-то зонтиком. Шевельнул извилиной - и желудок
снова пустой и голодный.
- Не такие уж они и уроды, - сказал Коробов, поглядев на девушку.
- Вообще-то да, - неожиданно мягко согласился тигр. - Особенно этот,
плюсовой магнетик. Никогда в жизни не видел более совершенного
переплетения силовых линий. Знаешь, Лексеич, - тигр вздохнул, - не
понимаю, почему одному из этих бездельников дана столь идеальная форма.
Это ведь не случайность. Я сам отрицательный магнетик и всю свою жизнь
стремился найти идеал: магнетик другого полюса, единственный на свете
нужный мне, и вот здесь, на этой планете, перед моими глазами
материализуется моя мечта.
- И почему этих тунеядцев не уберут? - Тигр задумчиво поскреб лапой.
- Как думаешь, Лексеич?
- Значит, - Коробов наморщил лоб, - польза от них какая-то есть.
- Я в тебе ошибся, - поморщился тигр. - Кому - польза? Нам? Нет.
Хозяевам планеты, их начальству? Тоже - нет. Им-то работа нужна. Кому
тогда польза?
- Остаются только они сами. - Коробов снова поднял глаза на
блондинку.
- Выходит, тунеядцев поставили на работу и держат здесь - для их же
пользы?
- Выходит, - согласился Коробов со вздохом.
- Но почему?
- Может, они и впрямь... тунеядцы? - сказал Коробов нерешительно. -
Может, их воспитывают так?
- Интересная гипотеза, - задумчиво ответил тигр. - А дальше что?
- А дальше - жаловаться надо, - неуверенно сказал Коробов. -
Начальству.
- Верно, надо жалобную книгу просить. Или - еще лучше - жалобный
телефон. Прямиком к начальству.
- А кого просить? - Коробов смотрел на девушку.
- Больше некого, - сказал тигр, на всякий случай обводя глазами
барханы. Потом вздохнул, а усы его обвисли. - Ты отойди подальше, Лексеич,
- кротко попросил он. - Тебе себя беречь надо. Видел у змея синяк?
Скандалил.
Коробов отошел метров на двадцать и, присев, принялся наблюдать за
тигром. Тот недолго стоял у ограды из шпагата. Его тело вдруг
приподнялось, словно за хвост ухватился невидимый великан, а затем тигра
подняло в воздух и закрутило вокруг неподвижного хвоста - гигантская кошка
заверещала. Наконец ее отшвырнуло далеко в сторону. Крутясь, тигр пролетел
метров двести, постепенно снижаясь, а потом упал на бархан, из-за которого
поднялось объемистое облако пыли. Тунеядцы, весело смеясь, снова принялись
за обед.
Тигр приплелся спустя полчаса. Он прихрамывал на все четыре лапы.
Плюхнувшись возле ног Коробова, он закрыл глаза и скорбно произнес:
- Я больше туда не пойду.
- Придется мне, - нетерпеливо сказал Коробов и рывком поднялся на
ноги. - Только мне позарез нужна твоя помощь.
- Какой разговор, - тигр, кряхтя, поднялся на лапы.
- Видишь тот длинный бархан за регистраторами? - Коробов показал
пальцем. Бархан протянулся метров на сто.
- Вижу.
- Проползи по гребню так, чтобы только спина и хвост виднелись.
Сможешь?
- Смогу. А ты что хочешь делать? - Тигр подозрительно прищурился.
Не дождавшись ответа, он пошел за бархан. Когда тигр скрылся. Коробов
направился к тунеядцам. Остановясь у шпагата, он нерешительно сказал:
- И все-таки, ребята, материя-то первична.
- Старо, - пренебрежительно махнул рукой русоволосый. Девушка
улыбнулась Коробову весьма кокетливо.
- Только дух правит в этом мире, - назидательно заговорил тонкий. - И
это прекрасно, ибо...
Коробов не слушал. Наконец по верху дальнего гребня поползло нечто
вроде полосатого каната.
- А вот... - Коробов, выкатив глаза и протягивая руку, шагнул за
шпагат, к "сейфу", - а вон паровоз летит!
- Где? Где? - Все трое уставились в сторону бархана. Блондиночка даже
вскочила на ноги. Коробов ухватился за теплый стальной бок "сейфа",
покачнул его.
- За барханом, - повторил он нервно, - паровоз. "Сейф" показался не
таким уж и тяжелым.
- Это не паровоз, - приглядевшись, разочарованно сказала блондиночка.
- А что же это? - озадаченно спросил русоволосый, но Коробов отвечать
не собирался. Он уже убегал в обнимку с "сейфом". Выбравшись из ложбины.
Коробов оглянулся. Тигр добросовестно полз уже на середине бархана, а
тунеядцы на него смотрели и гадали - что бы это значило?
Он опустился в кресло пилота в рубке своего корабля. Экран обзора
приветливо бликовал. Вокруг ракеты собралась толпа невообразимых уродин. И
гигантские кузнечики с человечьими головами, и ящерицы размером с танк, и
осьминоги с квадратными в сечении щупальцами, и много разных прочих
инопланетных существ. Все они шелестели, гудели и пересвистывались,
производя ровный гул, который тут же сменился общим ревом восторга, едва в
проеме овальной двери показался Коробов.
- Виват, Коробов! Ура-а! Слава Лексеичу!
Трое тунеядцев жались в кучку у самого люка, испуганно косясь на
толпу. Лица измученные, глаза запавшие. Рядом с ними сидел тигр.
- Михаил Алексеевич, - сказал он. - А мы их живенько в оборот взяли.
Очередь на регистрацию уже вполовину сократилась. Покормить бы их надо, а
то с ног валятся. - Тигр вопросительно прищурился.
Коробов посмотрел на тунеядцев и тоже прищурился. Тощий философ
ответил надменным взглядом.
- Мы еще спор не закончили, - сказал ему Коробов, сдерживая зевак. -
Давайте, наконец, все-таки выясним раз и навсегда, что первично: дух или
материя?
- Дух, - процедил сквозь зубы тощий и пошатнулся. Русоволосый
пробормотал:
- Это нечестно.
А блондинка захныкала:
- Мне все равно. Я есть хочу, - и явно собралась расплакаться.
Коробов вздохнул:
- Да ладно. Говорите, что заказать. Я сейчас принесу. Через несколько
минут он вернулся, пошатываясь под тяжестью огромного подноса, на котором
лежала всевозможная вкусная еда - от жареных курочек с золотистой кожицей
до ананасов в апельсиновом сиропе. Три пары загорелых дрожащих рук
выхватили поднос и проворно замелькали взад-вперед с аппетитными кусками.
- Лексеич, - сказал тигр простодушно, - мы тебя вне очереди
зарегистрировали. Ввиду заслуг перед всем нашим обществом.
Коробов пожал плечами.
- И взятку решили вручить, - продолжал тигр, странно подрагивая
уголками пасти.
- А какая взятка? - поинтересовался Коробов.
- Схема нуль-перехода. Через пространство. Ты ведь долго летел,
верно? А обратно - уже через полчаса после старта можешь обнять свою жену.
- Я холостой вообще-то. - Коробов невольно посмотрел в сторону
блондинки. Тигр, видимо, перехватил этот взгляд, потому что заговорил еще
простодушнее:
- Это неважно. Неужели тебе домой не хочется? Коробов вздохнул и
спросил:
- А за что - взятка?
- Как за что? - удивился тигр. - Ты нам "сейф" оставишь.
- Тебе?
- Можно и мне, - великодушно согласился тигр.
- Надо подумать, - сказал Коробов, глядя в синее небо.
- А что тут думать? - занервничал тигр. - Все уже готово. Вот
регистрационный номер твоей цивилизации, - в его лапе желтел жетон, - а
вот контейнер со всеми знаниями, какие только имеются. - Тигр лягнул
круглый металлический бочонок, стоявший позади. - Никаких хлопот.
- Согласен, - сказал Коробов, - давай взятку. Тигр мигнул, и из толпы
выкатилось нечто, похожее на сороконожку высотой со штакетник. В ее левой
передней лапе был зажат кругляш с надписью: "Схема двигателя Де-521.
Нуль-переход". Коробов взял кругляш. Это была обыкновенная металлическая
коробка.
- Рассмотри схему возле "сейфа", - сказал тигр довольным голосом, -
твоя "фотонка" мигом преобразится.
- Лады, - сказал Коробов, закрывая люк. Возле "сейфа" он расстелил
огромную, как простыня, рельефную схему двигателя и уже через минуту
просмотра ощутил, как его корабль заколебался и принялся приподниматься,
как бы обретая двигатель нуль-перехода. Спустя еще минуту все затихло. На
пульте управления прибавилась красная кнопка с надписью: "Запуск" и две
шкалы с регуляторами, под которыми белели надписи "Время" и "Расстояние".
Коробов, нервно оглянувшись, присел возле "сейфа". Откашлявшись, он
нерешительно произнес:
- Э-э, мне бы жалобный телефон... Крышка "сейфа" беззвучно
распахнулась. Внутри ядовито зазеленела телефонная трубка. Коробов достал
ее и, приложив к уху, осторожно сказал:
- Алло...
Спустя некоторое время в трубке щелкнуло и усталый голос раздраженно
спросил:
- Ну, что?
- Это Коробов, - виновато сказал Коробов.
- Да знаю. Что сказать-то хочешь? - спросила трубка.
- А кто со мной говорит?
- Центральный пункт управления планеты Контакта. Ну?
- Я хотел сказать, - Коробов снова откашлялся, - что ваши
регистраторы...
- Знаем, - трубка тяжело вздохнула. - Все знаем. Бездельничают -
хочешь сказать. От жизни, мол, оторвались - витают в облаках с
завиральными идеями.
Коробов в ответ неопределенно хмыкнул.
- Правильно, - сказала трубка. - все правильно. Вам, прилетевшим,
дела нет до наших проблем. Вам одно надо - побыстрее вступить в
Объединенный Вселенский Контакт и получить новейшие знания. А регистраторы
