полицейский значок.
- Я старый человек и пью слишком много, чтобы быть полицейским.
Поэтому я ухожу из полиции. Если там стоит в наручниках один известный мне
человек, то я и дня не проживу, оставшись здесь.
- Крыса! - с болью процедил сквозь стиснутые зубы начальник. - Бежишь
с тонущего корабли. Крыса!
- Хана, - сказал Фэтс и ушел.
Теперь уже начальник ни на что не обращал внимания. Он и глазом не
моргнул, когда я взял значок Фэтса со стола. Не знаю, почему я сделал это
- видно, считал, что так будет справедливо. Нед заварил всю кашу, и я был
настолько зол, что мне хотелось видеть, как он ее будет расхлебывать. На
его грудной пластинке было два колечка, и я не удивился тому, что булавка
значка пришлась точно по ним.
- Ну вот, теперь ты настоящий полицейский.
От моих слов так и разило сарказмом. А мне бы надо было знать, что
роботы к сарказму нечувствительны. Нед принял мое заявление за чистую
монету.
- Это очень большая честь не только для меня, но и для всех роботов.
Я сделаю все, чтобы выполнить свой долг перед полицией.
Герой в жестяных подштанниках. Слышно было, как от радости у него в
брюхе гудели моторчики, когда он регистрировал Алекса.
Если бы со всем прочим не было так скверно, я бы наслаждался этим
зрелищем. В Неда было вмонтировано столько полицейского снаряжения,
сколько его никогда не имел весь найнпортский участок. Из бедра у него
выскочила чернильная подушечка, о которую он ловко промокнул пальцы
Алекса, прежде чем сделать их отпечатки на карточке. Потом он отстранил
арестованного на вытянутую руку, в животе у него что-то защелкало. Нед
повернул Алекса в профиль, и из щели вывалились две моментальные
фотографии. Они были прикреплены к карточке, куда вписывались подробности
ареста и тому подобные сведения. Нед продолжал действовать, а я заставил
себя отойти. Надо было подумать о более важных вещах.
Например, как остаться в живых.
- Придумал что-нибудь, начальник?
В ответ послышался только стон, и я больше к шефу не приставал. Потом
пришел Билли, остаток нашего полицейского подразделения. Я ему коротко
обрисовал ситуацию. Либо по глупости, либо от храбрости он решил остаться,
и я был горд за мальчика. Нед упрятал под замок арестанта и начал уборку.
В это время вошел Китаец Джо.
Хотя мы ждали его появления, оно все равно потрясло нас. Он привел с
собой банду дюжих и свирепых громил, которые толпились у дверей, похожие
на команду раздобревших бейсболистов. Китаец Джо стоял впереди, пряча руки
в рукавах своего длинного мандаринского халата. Азиатское лицо его было
невозмутимо. Он не терял времени на разговоры с нами, просто дал слово
одному из своих ребят.
- Очистите место. Скоро явится сюда новый начальник полиции, и я не
хочу, чтобы тут торчала всякая шантрапа.
Я разозлился. Пусть я люблю брать взятки, но я все-таки полицейский.
Мне платит жалованье не какой-нибудь дешевенький бандитик. Меня тоже
интересовала личность Китайца Джо. Я и прежде пытался подобрать к нему
ключи, но узнать ничего не удалось. Любопытство все еще не покинуло меня.
- Нед, присмотрись-ка к этому китайцу в вискозном купальном халате и
скажи мне, кто он.
Ну и быстро же работает эта электроника. Нед выпалил ответ мгновенно,
будто репетировал его несколько недель.
- Это псевдоазиат, использующий естественную желтоватость своей кожи
и усиливающий ее цвет краской. Он не китаец. Глаза у него оперированы, еще
видны шрамы. Это, несомненно, было сделано, чтобы попытаться скрыть свою
подлинную внешность, но обмер его ушей по Бертильону и другие признаки
дают возможность установить личность. Он срочно разыскивается
международной полицией, его настоящее имя...
Китаец Джо пришел в ярость - и было от чего.
- Эта штука... этот жестяной громкоговоритель... Мы слышали о нем, мы
о нем тоже позаботились!
Толпа отшатнулась и очистила помещение, и я увидел в дверях малого,
который, стоя на одном колене, целился из базуки. Наверно, собирался
стрелять специальными противотанковыми ракетами. Это я успел подумать,
прежде чем он нажал на спуск.
Может быть, такой ракетой и можно подбить танк. Но не робота.
Полицейского робота по крайней мере. Нед пригнулся, и задняя стена
разлетелась на куски. Второго выстрела не было. Над сомкнул руки на стволе
орудия, и он стал похож на старую мятую водосточную трубу.
Тогда Билли решил, что человек, стреляющий из базуки в полицейском
участке, нарушает закон, и пустил в ход дубинку. Я присоединился к нему,
потому что не хотел отказываться от потехи. Нед очутился где-то внизу, но
я был уверен, что он за себя постоит.
Раздалось несколько приглушенных выстрелов, и кто то вскрикнул. После
этого никто не стрелял, потому что у нас получилась куча мала. Громила по
имени Бруклинский Эдди ударил меня по голове рукояткой пистолета, а я
расквасил ему нос.
После этого все как бы заволокло туманом. Но я отлично помню, что
потасовка продолжалась еще некоторое время.
Когда туман рассеялся, я сообразил, что на ногах остался я один.
Вернее, я опирался о стенку. Хорошо, что было к чему прислониться.
Нед вошел в дверь с измолоченным Бруклинским Эдди на руках. Хотелось
думать, что именно я его так отделал. Запястья Эдди были скованы
наручниками. Нед бережно положил его рядом с телами других головорезов - я
вдруг заметил, что все были в наручниках. Я еще полюбопытствовал,
изготавливает ли Нед эти наручники по мере надобности или у него в полой
ноге имеется порядочный запас.
В нескольких шагах от себя я увидел стул. Я сел, и мне полегчало.
Кругом все было испачкано кровью, и если бы некоторые из громил не
стонали, я бы подумал, что это трупы. Вдруг я заметил настоящий труп. Пуля
попала человеку в грудь, большая часть пролитой крови принадлежала ему.
Нед покопался в телах и вытащил Билли. Он был без сознания. На лице
застыла широкая улыбка, в кулаке зажаты жалкие остатки дубинки. Некоторым
людям нужно очень мало для счастья. Пуля попала ему в ногу, и он не
пошевельнулся, даже когда Нед разорвал на нем штанину и наложил повязку.
- Самозваный Китаец Джо и еще один человек бежали в машине, - доложил
Нед.
- Пусть это тебя не беспокоит, - с усилием прохрипел я. - Он от нас
не уйдет.
И только тут я сообразил, что начальник все еще сидит в кресле в той
же самой позе, в какой он сидел, когда началась заваруха. Все с тем же
отсутствующим видом. И только начав разговаривать с ним, я понял, что
Алонцо Крейг, начальник полиции Найнпорта, мертв.
Убит одним выстрелом. Из маленького пистолетика. Пуля прошла сквозь
сердце, кровь пропитала одежду. Я прекрасно знал, кто стрелял из
пистолета. Маленького пистолета, который удобно прятать в широких
китайских рукавах.
Усталость и дурман как рукой сняло. Осталась одна злость. Пусть
начальник не был самым умным и самым честным человеком в мире. Но он
заслуживал лучшей участи. Он отправлен на тот свет грошовым гангстером,
который вообразил, что ему стали поперек дороги.
И тотчас я понял, что мне надо принять важное решение. Билли вышел из
строя, Фэтс удрал, из найнпортской полиции остался я один. Чтобы выбраться
из этой заварухи, мне надо было только выйти за дверь и не
останавливаться. И я оказался бы в сравнительной безопасности.
Рядом жужжал Нед, подбирая громил и разнося их по камерам.
Не знаю, что повлияло на мое решение. Возможно, синяя спина Неда,
маячившая перед глазами. Или мне просто надоело увиливать? Внутренне я был
подготовлен к этому решению. Я осторожно отцепил золотой значок начальника
и прицепил его на место своего, старого.
- Новый начальник полиции Найнпорта, - сказал я, ни к кому не
обращаясь.
- Да, сэр, - проходя мимо, сказал Нед. Он опустил арестованного на
пол, отдал мне честь и снова взялся за работу. Я тоже отдал ему честь.
Больничная машина умчалась с ранеными и покойниками. Я злорадно
игнорировал любопытные взгляды санитаров. После того, как врач забинтовал
мне голову, все встало на свое место. Нед вымыл пол. Я проглотил десять
таблеток аспирина и ждал, когда перестанет колотиться сердце и я обрету
способность обдумать, как быть дальше.
Собравшись с мыслями, я понял, что двух мнений быть не может. Это
очевидно. Решение пришло мне в голову, когда я перезаряжал пистолет.
- Пополни запас наручников, Нед. Мы идем.
Как и всякий хороший полицейский, он не задавал вопросов. Уходя, я
запер дверь и отдал ему ключ.
- На. Весьма вероятно, что к вечеру, кроме тебя, других полицейских
в Найнпорте не будет.
Я ехал к дому Китайца Джо как можно медленней. Пытался найти другой
выход из положения. Его не было. Убийство было совершено, и притягивать к
ответу надо было именно Джо. А для этого необходимо его арестовать.
Из предосторожности я остановился за углом и коротко
проинструктировал Неда.
- Эта комбинация бара и воровского притона является исключительной
собственностью того, кого мы будем называть Китайцем Джо до тех пор, пока
ты не выберешь времени сказать мне, кто он на самом деле. С меня хватит,
надоело! Нам нужно войти, разыскать Джо и передать его в руки правосудия.
Ясно?
- Ясно, - суховатым профессорским тоном ответил Нед. - Но не проще
было бы арестовать его сейчас, когда он отъезжает от дома вон в той
машине, а не ждать его возвращения?
Машина мчалась по боковой улице со скоростью шестьдесят миль в час.
Когда она проезжала мимо нас, я увидел Джо, сидевшего на заднем сиденье.
- Останови их! - закричал я главным образом самому себе, потому что
сидел за рулем. Я одновременно нажал на акселератор и рванул рычаг
переключения скоростей, но толку от этого не было никакого.
Остановил их Нед. Крик мой прозвучал как приказ. Нед высунул голову
наружу, и я сразу понял, почему большая часть приборов смонтирована у него
в туловище. Наверно, мозг тоже. В голове, разумеется, оставалось мало
места, раз там была запрятана такая пушка.
Семидесятимиллиметровое безоткатное орудие. Пластинка, прикрывавшая
то место, где у людей бывает нос, скользнула в сторону, и показалось
большое жерло. Здорово сделано, если подумать. Точно меж глаз, чтобы
удобней целиться. Орудие помещено высоко, лазить за ним не надо.
БУМ! БУМ! Я чуть не оглох. Разумеется, Нед был прекрасный стрелок - я
тоже был бы прекрасным, имей я вычислительную машину вместо мозга. Он
продырявил задние скаты, и машина, зашлепав по мостовой, встала. Я
медленно выбирался наружу, а Нед рванулся вперед со спринтерской
скоростью. На этот раз они даже не пытались бежать. Остатки их мужества
улетучились, когда они увидели меж глаз у Неда дымящееся жерло орудия.
Роботы аккуратны в этом отношении, и, надо думать, он нарочно не убрал
торчавшую пушку. Видимо, у них в школе роботов проходят психологию.
В машине сидели три человека, и все они задрали руки вверх, как
последнем кадре ковбойского фильма. Пол машины был уставлен любопытными
чемоданчиками.
Сопротивления никто не оказал.
Китаец Джо только заворчал, когда Нед сказал мне что настоящее имя
Джо-Стэнтин и что на Эльмире его ждут не дождутся, чтобы посадить на
электрический стул. Я обещал Джо-Стэнтину, что буду иметь удовольствие
доставить его на место в тот же день. Пусть он и не пытается увильнуть от
наказания при помощи местных властей. Остальных будут судить в Канал-сити.
День был очень хлопотный.
С тех пор наступило спокойствие. Билли выписался из больницы и носит
