самом деле голую женщину? Видела ли она вообще кого-нибудь? Не прибегла ли
она к подтасовке фактов, приписывая кому-то роль, которую сама играла в
этой драме? Почему она не рассказала полиции о том, что видела? Почему она
поспешно вернулась к себе и приняла душ? Почему сигареты, которые
находились в ее сумочке, были мокрыми? Я хочу сказать вам: все это потому,
что она нырнула в бассейн, перебралась по другую сторону проволочного
заграждения и схватила то, что находилось в тайнике. Я собираюсь
обосновать это свое утверждение, чтобы ни у кого не осталось ни капли
сомнения.
Мейсон ненадолго замолчал, внимательно разглядывая лица присяжных.
- Надин Палмер прыгнула в бассейн, как я вам уже говорил, потому, что
наблюдая за Лорингом Карсоном, она заметила, каким образом он открыл
тайник. Она переложила в пластиковый мешок все содержимое тайника и вплавь
добралась до другой стороны дома, чтобы одеться. Но Лоринг Карсон,
вероятно, услышал как кто-то плавает в бассейне или его встревожило что-то
другое и он быстро вернулся во внутренний двор. Когда Надин Палмер
выбиралась из бассейна, он хотел схватить обеими руками ее за голову и
заставить погрузиться под воду до тех пор, пока она не выпустит мешка с
ценными бумагами. На чем я основываю свое утверждение? На том факте, что у
Лоринга Карсона оба рукава рубашки были мокрыми до локтей. Ему не только
не нужны были обе руки для того, чтобы открыть тайник, но он действовал
совершенно так же, как и лейтенант Трэгг и закатал рукав рубашки. Но даже
если бы он не принял этой предосторожности, то и тогда он замочил бы
только правый рукав. Но Лоринг Карсон замочил оба рукава рубашки, желая
схватить плывущую и удержать под водой, но она от него ускользнула. Как
поступил тогда Лоринг Карсон? Он встал возле одежды пловчихи, зная, что
она не рискнет выйти из дома, одетая только в нижнее белье, которое от
воды стало совсем прозрачным. К его несчастью, одежда находилась на
стороне комнат, неподалеку от проволочного заграждения. Схватив на кухне
нож, Надин Палмер подождала пока Лоринг Карсон повернется в другую
сторону, потом, ступая босыми ногами, бесшумно приблизилась и всадила ему
нож в спину. Затем она снова нырнула в бассейн, чтобы попасть на сторону
комнат, сняла промокшее белье, отжала и сунула в сумочку. Затем она
оделась и покинула участок. Ей оставалось только подняться по тропинке, о
которой она нам говорила, чтобы сесть в машину и вернуться в свою квартиру
со всем, что она украла из секретного сейфа Лоринга Карсона. Я пришел к
ней в тот момент, когда она переодевалась и ее охватила паника. Особенно,
когда она поняла, что неожиданно дала мне заметить, что сигареты в ее
сумочке пропитаны водой. Она поняла так же, что при ее скромном образе
жизни ей будет трудно тратить деньги без счета, если она не сможет
объяснить откуда у нее это неожиданное богатство. Когда я случайно
упомянул о Лас Вегасе, это было для нее как озарение. Она немедленно
отправилась в Лас Вегас, где стала играть - повсюду и понемногу, так,
чтобы никто не мог впоследствии сказать, выиграла она в конечном итоге или
проиграла. Это позволило бы ей сделать вид, будто она выиграла крупную
сумму в Лас Вегасе. Но она умна и посчитала, что лучше чем потерять все,
пожертвовать ценными бумагами, которые в отличие от денег не были
анонимными. Тогда ей пришло в голову купить портфель, на крышке которого
она заказала сделать надпись золотыми буквами "П.Мейсон". Она положила в
портфель ценные бумаги, оставив себе деньги Лоринга Карсона, и поставила
портфель в мою комнату. После этого она позвонила в полицию и сообщила,
что в моем бунгало находится портфель с документами, подписанными
А.Б.Л.Сеймуром, которые переданы мне моими клиентами, обвиняемыми по этому
делу.
Мейсон перевел дух и снова посмотрел на присяжных.
- Я всего лишь юрист и не имею возможности дать вам формальных
доказательств того, что говорю. Но у полиции есть все возможности
проверить мои слова. Для того, чтобы полиция сделала это, мне достаточно
получить от вас, господа присяжные заседатели, вердикт о "обоснованном
сомнении" относительно виновности моих подзащитных... Таковы положения
закона. В сомнительных случаях вы должны по совести отказаться объявлять
обвиняемых виновными. В таком случае полиция, лишенная преступника,
которого она обязательно должна найти, вынуждена будет пересмотреть
следствие. Вам сказали о том, что отпечатки пальцев Морли Идена и Вивиан
Карсон были обнаружены в тайнике. Но это совершенно нормально и было бы
удивительно, если бы этого не случилось. Этот дом принадлежит моим
подзащитным, каждый занимает свою половину. Что вы сделаете, если
вернувшись домой увидите у своего бассейна поднятую плиту, которая
оказывается к тому же крышкой секретного сейфа? Разве вас, господа
присяжные заседатели, не заинтересовало бы то, что находится в тайнике? Не
захотелось бы вам подойти и ощупать стенки и крышку? Обвинение доказало
вам, что внутри тайника были отпечатки пальцев моих подзащитных, но не
доказало того, в какое время они были оставлены.
Мейсон сделал паузу, а затем продолжил:
- Внутри тайника были найдены и другие отпечатки пальцев. Интересно
было бы сравнить эти, до сих пор неопознанные отпечатки, с серией
отпечатков, которые эксперт взял у Надин Палмер. Это говорит о том, что
вам не следует забывать одно из основополагающих правил нашего судебного
законодательства: если вы испытываете "обоснованное сомнение" относительно
вины обвиняемых, вы должны их оправдать. Этого требую не я, этого требует
от вас закон. Я благодарю вас за внимание, господа.
Присяжные покинули зал суда и совещались более трех часов. Когда они
вернулись, то председатель Скамьи Присяжных объявил вердикт: обвиняемые
признаны невиновными.
16
Перри Мейсон и Делла Стрит сидели в обществе Морли Идена и Вивиан
Карсон в кабинете адвоката.
- Теперь, когда мы одни, - заявил адвокат, - вы могли бы рассказать
мне, что же, черт возьми, произошло. В любом случае, раз уж вынесен
оправдательный вердикт присяжных, вы не можете обвиняться по тем же
фактам. Для того, чтобы добиться вашего оправдания, мне понадобилось
дискредитировать главного свидетеля обвинения и посеять сомнение у
присяжных. Это было моей обязанностью вашего адвоката. Но я лично не так
уж уверен, что Надин Палмер убила Лоринга Карсона. Следовательно, я жду от
вас разъяснения всех обстоятельств. Если Надин Палмер виновна, то она
должна быть наказана, в противном случае, мы обязаны приложить все силы
для того, чтобы она не заплатила еще больше за дело, которое и так уже
доставило ей массу неприятностей. Я вас слушаю.
Морли Иден и Вивиан Карсон посмотрели друг на друга. Молодая женщина
кивнула головой:
- Расскажи все как было, Морли, - сказала Вивиан.
- Хорошо, - согласился Иден. - Вы узнаете, что произошло на самом
деле, мистер Мейсон, и поймете, что если бы полиция узнала об этом, то все
ваше адвокатское мастерство не смогло бы спасти нас от приговора за
убийство первой степени.
- Я вас внимательно слушаю, - заверил Мейсон, поудобнее устраиваясь в
кресле.
- Когда я впервые увидел Вивиан, - начал Морли Иден, - это было для
меня, словно удар молнии!
- И взаимно! - сочла нужным подчеркнуть Вивиан Карсон.
- Об этом я более-менее догадывался с самого начала, - улыбнулся
Мейсон. - Меня интересует продолжение!
- Четырнадцатого марта Вивиан мне сказала, что ее машина в ремонте и
попросила меня одолжить мою машину, чтобы съездить в гараж. Я тут же
согласился, счастливый оттого, что могу таким образом установить
добрососедские отношения. Вернувшись из гаража, Вивиан вдруг вспомнила,
что у нее в квартире осталась какая-то очень нужная ей вещь. Я охотно
согласился подвезти ее, но так как было время обеда, то я воспользовался
этим, чтобы пригласить ее в ресторан. После обеда мы продолжили вечер в
театре, потом я отвез ее в Резиданс Ларчмор, чтобы она смогла забрать, что
хотела. Мы поднялись в ее квартиру и принялись говорить на более интимные
темы. Вивиан заметила, что мы находимся на нейтральной территории, что
никакое заграждение нас больше не разделяет... Это было настолько верно,
что мгновение спустя я уже сжимал ее в своих объятиях. Время летело очень
быстро, мы мечтали и болтали, пока не наступила глубокая ночь. Я никак не
хотел разрушить очарование этой встречи, и думаю, что Вивиан испытывала
нечто подобное. Но вдруг мы услышали, как в замке квартиры поворачивается
ключ и дверь открылась. Вошел Лоринг Карсон. Он был заметно выпившим и
оскорбительно разговаривал с Вивиан. Я не смог сдержаться и ударил его.
Это была настоящая кулачная схватка, в результате я выбросил Лоринга за
дверь, сказав, что если он еще раз осмелиться надоедать Вивиан, я его
убью.
- Вас могли услышать, когда вы произносили эту угрозу? - спросил
Мейсон.
- Увы, не только могли, но и слышали. Один из соседей оказался
случайным свидетелем скандала. К счастью, мы показались ему симпатичными,
и он решил не доносить об этом. Может быть, если бы полиция допросила бы
его, он не стал бы ничего скрывать, но, очевидно, полицейским даже в
голову не пришла мысль, что я и Вивиан в тот вечер были вместе.
- Что произошло после того, как вы выбросили Карсона за дверь? -
спросил Мейсон.
- Мы решили остаться в квартире Вивиан до утра и даже позавтракали
там. Выходя из дома, мы заметили машину Карсона, стоявшую перед гидрантом
и квитанцию на штраф, которая была засунута под стеклоочиститель. Когда
Карсон вошел в квартиру, он был пьян и не понимал, что оставил машину
перед пожарным гидрантом. Но Вивиан убеждена в том, что это часть плана,
придуманного против нее Лорингом. А иначе зачем ему было нужно входить в
квартиру? И откуда у него был ключ? Вивиан ему ключа не давала.
- Но что он делал после того, как вышел из квартиры? - настаивал
Мейсон. - Карсон должен был уехать на своей машине. Почему он оставил ее
там?
- Этого я не знаю. Мы заметили автомобиль из окна и это заставило нас
сидеть в квартире до утра. Вивиан опасалась, что Лоринг может быть
вооружен и караулить, когда мы выйдем...
- Хорошо, - сказал Мейсон. - Вы заметили машину, и?..
- Для того, чтобы избежать нового штрафа, я отпустил тормоза и
оттолкнул машину немного подальше. После этого я пришел к вам в кабинет,
подписать бумаги, необходимые для возбуждения судебного процесса. Вивиан
ждала меня внизу. Подписывая бумаги, я не мог не думать о том, как бы вы
удивились, мистер Мейсон, если бы подошли в тот момент к зданию и увидели
ее!
Мейсон и Делла посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Вернувшись в дом, мы с Вивиан вошли с моей стороны, - продолжал
Иден. - Представьте наше изумление, когда мы увидели лежащего на полу в
гостиной человека... И нашу растерянность, когда мы поняли, что это Лоринг
Карсон, который был заколот ножом в спину кем-то, кто находился с той
стороны проволочного заграждения. Словно сама судьба ополчилась против
нас, чтобы обвинить в убийстве, которого мы не совершали. Мы не только
были вместе, когда обнаружили труп, но Вивиан заметила, что нож в спине
Карсона из ее кухонного набора. Мы не могли вызвать полицию, особенно
после того, как провели вместе ночь на квартире Вивиан и после бурной
схватки с Лорингом. Поэтому я убедил Вивиан, что мы должны вернуться в
