очертания лежанки.
Страх опять стал брать верх над ее рассудком.
Впереди простиралась неизвестность, а за спиной, может
быть, единственный предмет в этом гнетущем тумане,
осязаемый так же, как привычные земные тела. Камея
колебалась: идти ли далее или вернуться обратно.
"Не раздумывай!" - пересилив себя, отдала она приказ
и нерешительно зашагала дальше. Но едва отмерив десяток
шагов, Камея уперлась всем телом во что-то достаточно
упругое. Надавив рукой на пружинящую преграду, она ощутила
"стенку".
Частота сердцебиений молниеносно возросла в
несколько раз. Скользя дрожащими руками по "стене", Камея
пошла вдоль нее в поисках выхода, хотя шестое чувство уже
подсказывало - она в замкнутом пространстве. С каждым
шагом Камея чувствовала себя неуверенней. Власть над
собственным телом пропадала, дыхание стало частым и тяже-
лым.
Еще секунда, другая, и она уже не шла, а бежала.
Кажущиеся ватными ноги то и дело подгибались в коленях. На
очередном шаге Камея упала. Поднявшись, она с трудом
выдавила из себя: "Я в ловушке!"
Всегда испытывая панический страх перед замкнутым
пространством и оказавшись в нем, Камея прекрасно
осознавала всю опасность своего состояния, грозящего
привести к расстройству рассудка. Бездействовать было
нельзя. Гигантским усилием воли она приказала себе: "Иди к
лежанке!", машинально повернулась спиной к "стене" и, не
чувствуя под собой ног, последовала от нее по нормали.
Вопреки сомнению быстро отыскать лежанку Камея сразу
наткнулась на нее, забралась на гладкую поверхность, села на
колени, уперлась ладонями о холодную, скользящую ткань и
почувствовала небольшое облегчение.
Но в этом состоянии пребывать пришлось недолго.
Скоро страх перед неизвестностью вновь стал истязать душу.
Томление в ожидании своей участи доводило до исступления
и чтобы хоть как-то помочь себе, Камея вложила энергию
страха в силу голоса и прокричала:
- Здесь есть кто-нибудь?
Тая крошечную надежду на то, что похититель
услышал ее зов и хоть как-то отреагирует на него, Камея
смотрела вокруг себя во все глаза.
Ожидание ее оказалось ненапрасным. Не прошло и
полминуты, как туман вокруг лежанки задрожал и стал
рассеиваться, освобождая от своей непроницаемой завесы
часть таинственного пространства и уплотняясь на ее границе,
чему свидетельствовал более насыщенный цвет об-
разовавшихся поблизости "стен". Одновременно с процессом
рассеивания перед Камеей, как на фотографии в момент
проявления, стал появляться человек. И когда туман, наконец,
растаял, и воздух внутри образовавшегося пространства стал
прозрачен, перед Камеей предстал Незнакомец, похитивший
ее из машины. На этот раз он был одет в оранжевый комби-
незон. На ногах были высокие коричневые ботинки.
Оказавшись свидетелем его пришествия, Камея не
могла сомневаться в нечеловеческой природе Незнакомца. Ее
внимание сконцентрировалось на нем. Страх немного
отступил.
"Кто ты? Откуда? Почему так похож на человека,
которого я когда-то встретила на пляже? И зачем я здесь?" -
мысленно спрашивала она. С трепетом в сердце Камея ждала
разрешения этих вопросов и в то же время чувствовала, как
душа исподволь наполняется теплом и нежностью к стоящему
рядом существу.
Молчание затягивалось. Незнакомец не сходил с
места и с любопытством разглядывал Камею. А в ее сердце
продолжало и продолжало расти прекрасное чувство. "Что со
мной? - спрашивала себя Камея. - Он же не человек". Но
рассудку с каждой секундой становилось все труднее
справляться с разгорающимся огнем в сердце.
Словно завороженная, Камея смотрела в красивые, но
холодные глаза Незнакомца, и в какой-то момент в памяти
стал проплывать "вчерашний" вечер - вечер в лесу. Она
вспоминала, как эти глаза настолько околдовали ее, что тогда,
в те минуты, Камея забыла обо всем на свете и не видела
ничего, кроме этих глаз. В результате она совсем не помнит,
как оказалась здесь. "Вот это интересно...", - мысленно
произнесла она, подняла брови, но удивляться долго не
пришлось. Память сделала поворот назад и восстановила
момент появления Незнакомца перед машиной. И тут Камея
почувствовала, что близка к решению какой-то загадки. Она
задумчиво нахмурила брови. "Я думала о своей мечте, -
мысленно произнесла она, - мое воображение рисовало об-
раз... И после этого явился... он". Камея подняла испуганные
глаза на Незнакомца. "Он прочел мои мысли, - озарила ее
догадка, - и воплотился в того, о ком я думала."
Это допущение отрезвило рассудок Камеи и оборвало
нить ее воспоминаний и размышлений. В ее взгляде появилась
просьба подтвердить это предположение. Камея ждала, а он
по-прежнему стоял перед ней, смотрел приветливыми,
ясными, умными глазами и полуулыбкой на губах выражал
понимание того, о чем думает эта молодая женщина. Она
приготовилась было вступить с Незнакомцем в разговор, как
он опередил ее:
- Здравствуй, землянка! - его красивый голос зазвучал
спокойно и уверенно.
- Меня зовут Тирон. Я и представители моей цивилизации
- полевой цивилизации аноидов - прилетели на Землю с
добрыми намерениями.
"На Землю...?! "- мысленно повторила Камея,
продолжая сомневаться в местонахождении странного
"облака", внутри которого они находились, затем
вопросительно взглянула на окружающие "стены" из тумана и
перевела полный непонимания взор на Тирона.
- Опасения твои не напрасны, - переменившись в лице и
став серьезным, сказал он, - сейчас мы действительно не на
Земле.
Камея ощутила на себе двойной удар. Первый - от
известия, что находится за пределами родной планеты и не
ведает, что ждет впереди, второй - от подтверждения своей
догадки об умении Тирона читать мысли. Ей стало страшно
неприятно, что кто-то может без разрешения залезть к ней в
душу, узнать ее тайны и, может быть, воспользоваться
полученной таким образом информацией. Кроме этого, не
обладая подобными способностями, Камея боялась
почувствовать себя абсолютно беззащитной.
- Не меряй аноидов человеческой меркой, - произнес
Тирон.
- Где мы? - вырвалось из уст Камеи, старающейся изо всех
сил не терять самообладание.
- На межзвездном корабле аноидов, держащем курс к
нашей звезде, - невозмутимо ответил Тирон.
Камея почувствовала, как от страха на голове
зашевелились волосы. Она замерла и с ужасом смотрела на
Тирона. А он, словно ничего не произошло, продолжил
говорить:
- Как долго ты пробудешь вне Земли - зависит от
результатов наших экспериментов с тобой - с твоей душой.
Прости нас, но мы вынуждены это сделать во имя спасения
твоей планеты. Именно этим и было вызвано твое похищение
с Земли.
Перед ее глазами все стало расплываться. Камее
казалось, достаточно еще одного шокирующего сообщения о
том, что ее ждет, и, в лучшем случае, она лишится чувств. С
другой стороны, она понимала: чем раньше будут расставлены
все точки над i, тем легче ей будет впоследствии с анализом
событий и приемом решений.
"Я сильная! Я должна выдержать!" - старалась
внушить себе Камея. Самовнушение часто помогало ей в
жизни, но здесь, на инопланетном корабле, оно вряд ли могло
помочь в требуемой мере. И все же Камея еще и еще раз
прибегала к нему, осознавая, что иной поддержки она может
не найти. Наудачу внушение оказало свое благотворное воз-
действие.
- Что за эксперименты вы собираетесь проводить, могу я
знать? - на удивление себе смело спросила она.
- Можешь, - легко ответил Тирон, - но об этом немного
позже. Сейчас мне нужно материализовать эту среду, - и
Тирон развел руками, указывая на "стены", в пределах которых
они находились, - в твой космический дом. Для этого тебе
надо сосредоточиться и воспроизвести в памяти обстановку
своей квартиры или пофантазировать над интерьером
помещения, в котором будешь здесь жить.
Пребывать на нашем корабле ты должна в привычных
для человека условиях, - заботливо заключил он, сделал шаг
назад и негромко повелел:
- Принимайся за дело! А я ненадолго покину тебя.
И только Камея открыла рот, чтобы попросить Тирона
не оставлять ее, как он растворился, превратившись в
прозрачное оранжевое облачко. А через секунду и оно
бесследно исчезло, будто его никогда и не бывало.
На оставшуюся в одиночестве Камею вновь навалился
страх. Пытаясь хоть немного ослабить его, чтобы иметь
возможность здраво рассуждать, она который раз прибегла к
самовнушению.
Наконец, добившись желаемого, Камея попыталась
проанализировать события и осознать всю тяжесть своего
положения.
Она вспомнила, как нередко в газетах и журналах
наталкивалась на статьи, в которых якобы от имени очевидцев
говорилось об агрессивных действиях инопланетных
пришельцев по отношению к землянам. И сейчас, оказавшись
перед фактом собственного похищения и известием о каких-то
грозящих ей экспериментах, Камея не сомневалась, что анои-
дами движет в лучшем случае недружелюбие. Правда,
доброжелательный тон, каким говорил с ней Тирон, его
манера держать себя - без видимого превосходства над ней -
представителем менее развитой цивилизации, скорее,
говорили об обратном, и Камея это не заметить не могла.
"Быть может, - начала рассуждать она, - их
благодушие - это всего лишь уловка, на которую меня хотят
для чего-то поймать?! Но для чего?" Камея стала мучительно
искать ответ на этот вопрос, и вдруг в ее памяти всплыли
слова Тирона: "... ради спасения твоей планеты". Камея
сосредоточилась на этой фразе. "Но от чего спасать?"
- бросила она в пустоту вопрос и насторожилась. И тут в
голове ее завертелся устрашающий ответ: "Катастрофа!" Камея
содрогнулась и испуганно пробормотала: "Неужели она
неизбежна?!"
Камея, как и другие люди, знала, что вероятность
гибели всего живого на ее планете существует и не малая.
"Ядерная ли война сотрет жизнь на Земле или глобальная
экологическая катастрофа, - продолжала разговор с собой
Камея, - исход будет один - жизни не станет."
От волнения ей стало трудно дышать. "Нет! Не может
быть! - попыталась утешить она себя. - По крайней мере, до
нее должно быть очень далеко". Но сердце возразило: "А,
может быть, не очень?!"
Пытаясь опровергнуть собственное предположение,
Камея решительно произнес-ла: "Но откуда им знать, что ждет
нас? Быть может, человечество одумается, осознает свои
ошибки и не будет допускать им подобные впредь?!" Но это
был протест рассудка, сердце же говорило: "Такое возможно,
но еще очень не скоро".
В ее воображении уже рисовались картины из огня и
пепла, как вдруг, словно спохватившись, Камея с удивлением
произнесла: "А что это я все о катастрофе... Вдруг дело вовсе
не в ней.?"
"Но в чем тогда? - мучительно выдавила она из себя. -
Что за эксперименты они готовятся проводить и чем они
закончатся для меня?"
На лбу Камеи выступили крупные капли пота. Страх
за себя, за свое будущее усилился. Собрав всю волю, она
продолжила рассуждения.
"Несомненно, уровень развития их цивилизации
гораздо выше нашего. И они смотрят на нас, вероятно, как мы
на животный мир. Но разве это дает им право проводить с
нами какие-либо эксперименты? Люди - это разумные
существа, а не подопытные кролики. Хотя, кто знает, быть
может, человек со своим недостаточно развитым сознанием
стоит ближе к кроликам, чем аноиды к нам."
Из груди Камеи вырвался негромкий стон.
Неопределенность изматывала. Камея мучительно искала хоть
какую-нибудь возможность помочь себе и, наконец, нашла в
обнадеживающих вопросах: "Тогда зачем они церемонятся со
мной? Чего ждут?"
Желание лучшего исхода для себя подталкивало
мыслить в том же направлении: "Быть может, не все так
плохо, как я думаю?" Камее даже показалось, что она слишком
предосудительно отнеслась к аноидам. Но через минуту от
мыслей о возможном благородстве похитителей не осталось и
следа, и Камеей завладел чуть ли не животный страх. Как и
прежде, чтобы избавиться от него, она попыталась прибегнуть
