ПЕТРА ВЕРНЕР
ИСПЕЧЬ СЕБЕ МУЖА
Истории, подобные этой, произойти могут, только если очень повезет.
Чаще всего они случаются под Рождество, но самое вероятное-пережить их
во сне.
Утром в Сочельник Конни вышла из трамвая и направилась к Старой ра-
туше. Вернее говоря, она медленно прогуливалась по улице, останавливаясь
через каждые два шага перед огромными зеркальными витринами.
Критически осмотрев в них свое отражение, она слегка сдвинула серую
кроличью шапку на затылок и поправила пояс синей куртки. Конни совсем
маленького роста, у нее карие глаза, которые она, задумавшись, прищури-
вает, коротко остриженные волосы и веснушки на носу. Но в витринном от-
ражении их не видно.
Конни насмотреться не могла на импортные туфли, искусно развешанные
на пластиковых рождественских елках, на шелка, яркими легкими облаками
реющие в витрине. Конни даже невольно протягивала руку, чтобы коснуться
этих прекрасных вещей, но наталкивалась на стекло.
Торопливо снующие прохожие иногда толкали Конни в спину углами ог-
ромных рождественских пакетов, за которыми не различить было их лиц.
Конни чувствовала, как тают снежинки на ее губах. Асфальт же был совсем
черный, хотя снег так и валил. Лишь кончики травинок на газонах припуд-
рились белым.
Странно, в городе зима почти совсем незаметна, подумала Конни, и
все-таки в городе красивее. Здесь столько магазинов - покупай что захо-
чешь, а к вечеру можно зайти со знакомым в кафе и полакомиться мороже-
ным. А как здорово ехать в трамвае или автобусе по ярко освещенным ули-
цам - красота! Не сравнить с промозглым вечерним туманом на полях ороше-
ния и зеленым деревенским автобусом с жесткими сиденьями, вспугивающим
сов с километровых столбиков.
Так думала Конни, потому что жила в деревне и, как большинство лю-
дей, хотела обладать именно тем, чего не имела. Она шла по площади перед
Старой ратушей, и вдруг здесь, вдали от витрин, ее охватила необъяснимая
усталость. Она опустилась на скамью, стоявшую в углублении стены ратуши,
между прямоугольными бетонными вазонами, в которые по весне высаживают
тюльпаны. - Что, детка, устала?
Конни с испугом подняла голову и увидела старую женщину, наверняка
бы оскорбившуюся, если б ее так назвали вслух.
- Да, - только и произнесла Конни. Она даже обиделась. Что значит
"детка"? Ей уже двадцать пять. Вот только ростом не вышла. Она искоса
взглянула на женщину и вдруг едва удержалась от смеха. На голове старухи
красовалась старомодная лиловая фетровая шляпа с широкой зеленой шелко-
вой лентой. На огромной металлической пряжке, скрепляющей ленту, пестре-
ли красные вишни из папье-маше и желтые матерчатые маки. Наверное, акт-
риса, подумала Конни, откусив от банана, который дала ей с собой бабуш-
ка. А может, иностранка? Конни покачала головой. И как это вишни не на-
мокают в таком снегу? Странно.
Старушка придвинулась поближе и спросила, доверительно понизив го-
лос: - Вы, наверное, нездешняя?
Конни почувствовала на себе взгляд янтарно-желтых глаз и вдохнула
необыкновенно приятный аромат сладкого миндаля, изюма и корицы.
Надо же, подумала Конни, да еще такой смешной жакет с бархатным во-
ротничком. Обалдеть! Может, она сумасшедшая?
Конни незаметно отодвинулась на другой конец скамейки и уже подумы-
вала, не уйти ли ей. Но потом решила: что уж такого может со мной
случиться, здесь так много людей вокруг. А если старуха не такая уж чок-
нутая? До вечера у меня еще есть время.
Совсем близко от скамейки прошла молодая парочка. Копни отметила,
что оба одеты шикарно. На мужчине было первоклассно сшитое пальто из до-
рогого коричневого драпа, его лицо обрамляла густая черная борода. Даже
лысина не портила впечатления, хотя вообще-то Конни терпеть не могла лы-
син. У женщины были светлые волосы и длинные, густо накрашенные ресницы.
Она семенила рядом с мужчиной, пятнистое манто било ее по икрам.
В тот же миг старушка вытянула из-под шляпы густую черную вуаль, на-
кинула ее на лицо и, будто кошка перепрыгнув через спинку скамьи, спря-
талась за спину Конни. Конни почувствовала, как ей в затылок уперлись
жесткие поля шляпы, и ее вновь обдало ароматом сладкого миндаля, изюма и
корицы. Старушка толкнула Конни в бок и проворчала:
- Сиди прямо, надо, чтобы она меня не узнала. Женщина в пятнистом
манто оглянулась, как бы ища кого-то, но потом вновь подхватила своего
бородатого спутника под руку и скрылась с ним в направлении сверкающих
витрин. В ту же секунду старуха вновь очутилась рядом с Конни на скамей-
ке. Как бы в оправдание она сказала, отчаянно жестикулируя руками в чер-
ных перчатках прямо перед носом Конни:
- Наверняка пошла жаловаться. Я уж знаю. И это перед самым Рождест-
вом! Знаете ли, я держу небольшую мастерскую.
Старушка стянула перчатку и смущенно потерла ноготь большого пальца
на правой руке.
- Вот как, - заинтересовалась Конни, - и что же вы там чините?
- Я не чиню. Я изготовляю, - обидчиво ответила старуха. - Я мастери-
ца художественной выпечки. Пекарем был еще мой отец, а я, кроме того,
посещала кружок художественного ремесла.
Вот чушь, подумала Конни, но вслух произнесла: - Так у вас сейчас,
перед Рождеством, наверняка
очень много работы: всякие там медовые пряники, коврижки и пряничные
домики...
- Вы правы, - ответила старуха. - Но основной доход приносит мне не
это.
Она пододвинулась ближе, и ее дыхание обдало Конни запахом корицы.
При этом она вновь опустила густую черную вуаль.
- Большие деньги я получаю от женщин, а их немало, которым одиноко
на Рождество. Я выпекаю им мужа.
- Мужа... Подумать только... - прошептала Конни, но тут же рассмея-
лась: - А, вы имеете в виду маленького, пряничного, вот такого? - Конни
показала на свою ладонь.
- Да нет же, самого настоящего, живого. По правде говоря, - смути-
лась старуха, - в последнее время они не очень удаются, у меня слишком
старые формы, а запасных частей нынче не получишь. Иногда сверху тесто
пригорает. Получаются лысины. Бывает, тесто пригорает и на других мес-
тах. Например, у того, кого мы только что видели. - Она прыснула со сме-
ху, и ее лиловая шляпа сползла набок. - Счастье еще, что эта фифа в ман-
то меня не увидела. Придется ей провести Рождество с некачественным то-
варом. Но она даже не поглядела как следует, тут же уволокла его домой.
Старуха хихикнула.
- Так вот почему вы пахнете миндалем и корицей, - поняла Конни.
- Да, да. Угадала. Никак от запаха не избавишься, из вещей ничем не
вытравишь. Можешь стирать хоть до посинения. А ты вообще-то замужем? -
профессионально осведомилась старуха и с интересом взглянула на пальцы
Конни.
- Нет еще, да и где мне с кем-нибудь познакомиться. Мужчины в нашей
деревне... Холостяки есть только потому, что их уж совсем никто не бе-
рет, а о разведенных каждый в деревне знает совершенно точно, почему они
развелись и как все в подробностях происходило.
- Да уж, - вздохнула старуха, она была по профессии ведьмой и обла-
дала большим житейским опытом. - Тогда дела плохи. - Она печально пока-
чала головой.
Но вдруг старуха бодро натянула лиловую шляпку поглубже на уши и с
размаху так хлопнула Конни по плечу, что под той треснула доска скамей-
ки. - Знаешь что, девочка? Я испеку тебе мужа. - Но они же больше не
удаются такие, как надо, - робко возразила Конни.
- Подумаешь, чуть-чуть лысоват! А уж насчет других мест я присмотрю.
- Она сунула узловатый палец прямо под нос Конни. - Все равно они лучше
многих настоящих, - она понизила голос, - знаешь, сколько мужчин среди
тех, кто прошли сейчас мимо нас, сделаны в моей мастерской! Каждый тре-
тий! Их не отличишь. Можешь выбирать из четырех вариантов: высокий брю-
нет, маленький брюнет; то же-с каштановыми волосами. - А глаза? - спро-
сила Конни. - Разумеется, карие. Я же беру изюм. - А мне хотелось бы
блондина с голубыми глазами. - Хм, - задумалась старуха. - Это, конечно,
потруднее будет. Откуда мне взять голубые глаза и светлые волосы? У меня
только изюм есть да метелка с черной щетиной. Ты хочешь, чтоб он был с
бородой?
- Да, - кивнула Конни, - раз уж у него лысина, ведь форма сверху
больше не годится.
- Дороговато выйдет. Только на бороду понадобится целых две метлы.
Но Конни будто и не слышала.
- Я знаю, где взять голубые глаза, - сказала она вдруг в озарении. -
Я сейчас сбегаю туда, - она показала на витрину ювелирного магазина.
Вернулась она совсем поникшая.
- У них в витрине такие чудесные серьги! Наверное, из сапфиров и ак-
вамаринов. - Она в восхищении завела глаза. - Но только из материала за-
казчика.
- Вот видишь, - упрекнула ее ведьма, - да еще, - она постучала себя
по лбу и ехидно передразнила голос Конни, - "наверное, из сапфиров и ак-
вамаринов". Не слишком ли дорого, детка? Ты же еще совсем молоденькая.
Нет ли у тебя двух голубых стекляшек? Конни задумалась. - А подойдет
блестящая брошка, которую я еще ре-
бенком выиграла на ярмарке? Я могла бы выковырять оттуда два камуш-
ка. Ведьма прищелкнула языком. - Отлично, ее и принеси.
- А не будет заметно, что это всего-навсего стекло? - Да что ты! -
воскликнула старуха (она любила все блестящее). - Знаешь, как здорово
блестит стекло! Только поворачивай его все время к солнцу. А что касает-
ся волос, - продолжила, поразмыслив, ведьма, - то я добуду немного пак-
ли. Конни облегченно вздохнула.
- Да, и еще. - Ведьма извлекла откуда-то из-под юбок растрепанную
записную книжку в коричневом переплете и, лизнув палец, открыла ее. - На
чем мне замесить тесто? Если на крови, он будет храбрый. Если взять ла-
ванду, будет красивый. А если белены-умный. - А вы возьмите все, - поп-
росила Конни. - Так не пойдет, - возразила колдунья. - Либо храбрый, ли-
бо красивый, либо умный.
Она с треском захлопнула книжечку, даже взвилось облачко пыли.
- Пусть лучше умный, - нерешительно выбрала Конни.
- Тогда набери летом свежей белены. - Лето, так нескоро... - Конни
призадумалась. - А может, кровь?
- Я разрежу твой палец, - холодно ответила ведьма. Конни невольно
вздрогнула.
- Я могла бы взять малиновый сироп, - предложила ведьма извиняющимся
тоном, - потому что лаванды у меня тоже нет. Но с малиновым сиропом он
выйдет глупым.
Она испытующе взглянула на Конни. Конни сделала вид, будто колеблет-
ся, и в конце концов сказала:
- Ладно, берите малиновый сироп, ничего, если он будет глуповат.
- Так-так, хорошо, - согласилась ведьма, - тебе виднее.
Она поднялась и огладила юбки. - Пойдем тогда в мою мастерскую.
Она схватила Конни за руку и потащила за собой. Они долго петляли и
кружили по городу, пока не завернули в какой-то темный проход. Они прош-
ли почти вплотную к грязной стене, выложенной кафелем, подлезли под тру-
бами отопления, и наконец старуха толкнула ногой кособокую дубовую
дверь. Конни поразилась, увидев перед дверью грядку с цветущими крокуса-
ми. - Какие красивые!
- Я иногда делаю такие вещички, упражняю пальцы, чтобы не потерять
форму.
Комната была очень высокой и почти пустой. В правом углу стояла
большая печь, рядом несколько ведер с белесым, красным и желтым сиропом.
Стены забрызганы разноцветными каплями и коричневыми пятнышками прянич-
ного теста. В левом углу лежали две формы для выпечки: большая и помень-
ше. Рядом на полу валялись несколько метел с черной щетиной. Ведьма про-
вела Конни за кучу пряничных мужчин разной величины, они были еще голые
и без лиц. Ведьма пнула кучу ногой.
- Им еще нужно подсохнуть. - Она с хрустом вгрызлась в яблоко. - Во-
обще-то я обещала сделать их к Рождеству, но сказала заказчицам: "Радуй-
тесь, многоуважаемая, что в рождественские праздники вы еще сможете спо-
койно отдохнуть. Согласны подождать?" И женщины усердно кивали, потому
