- Транспортеры прогреты, - усмехнулся пленник, не вставая, однако, с
пола. - Как вы появитесь, они и сработают. Не дождавшись ответа, он
продолжал: - Смотрите. Вы включаете джампер, вводите координаты цели - и с
этого момента до старта должно пройти...
- 12 часов, - вздохнул Майк.
- Вы прибываете на Землю, и даете им наши координаты. Они вводят их в
свои гипердвигатели, и ждут еще 12 часов. Ясно? У вас остается три часа. А
теперь подумайте, можно за три часа добраться до правительства, убедить
его и подготовить десант? Армию, армию вы зря распустили, господа
либералы! - Солдатик вновь заполз на кресло и развалился, положив ногу на
ногу. - Вы могли бы атаковать нас только атомным оружием - оно действует
мгновенно. - Солдатик хихикнул. - Разобрали вы атомные бомбы! Ой!
- Тебе где сказали сидеть? - спросил Андрей. - Ладно. Поднимайся и
вылезай.
- Что?! - Солдатик побледнел как полотно. - Здесь?! Нет! Вы меня не
убьете!!!
Майк схватил пленника за ремень и за шиворот и, ухнув, выкинул из
машины.
- Едем, - сказал Андрей, заводя мотор. - На месте разберемся. -
Вездеход прыгнул вперед, сминая стену кустарника.
- Разберемся, - упрямо повторил Андрей. - Должен быть выход, у нас
еще три часа.
- Ты собираешься за три часа создать оружие массового поражения?
- Должен быть выход.
Еще через час они достигли цели. Вулкан представлял собой невысокую
гору, поросшую густым лесом и увенчанную пятикилометровым кратером. Он
давно потух.
Вездеход друзья утопили в озерце, образовавшемся на месте одного из
побочных кратеров, и теперь лежали в густой траве на склоне, наблюдая за
расположенным внизу городком. Солдатик сказал правду. Внизу действительно
стоял химический завод, окруженный шестью ребристыми, похожими на
увеличенные шарики скомканной фольги, гипертранспортерами.
- Что будем делать? - спросил Майк.
- Подойдем поближе. - Андрей задумался. - Вон туда, видишь - полоса
препятствий...
- Ты думаешь...
- Они туда не полезут - за сутки до операции тренироваться поздно.
Посты часовых удалось миновать без особого труда. Разместились в
макете двухэтажного дома - лучшего наблюдательного пункта нельзя было
придумать.
- Ну и что теперь?
- Может, попробовать захватить транспортеры? - неуверенно предположил
Майк.
- Шесть сразу?
- Заминируем... - Майк вздохнул, и почесав в затылке, признался: -
Ерунда все это.
Тут за окном раздался дробный грохот и топот множества ног. На плац,
расположенный вблизи завода, под барабанный бой вышли ровные шеренги
солдат.
- Так, - после паузы мрачно произнес Андрей. - Их действительно три
тысячи.
- Взорвать склад иприта? - не обращая внимания на его реплику, сказал
Майк.
- Что ты зациклился - взорвать, взорвать? Чем взорвать? И как? Так
тебя туда и пустили.
Барабаны смолкли. На плацу стоял ровный прямоугольник. Вечернее
солнце играло на пластике шлемов.
Затем на трибуну перед строем поднялся человек. Расстояние не
позволяло ни разглядеть его, ни услышать, что он говорит. Каждый раз,
когда он переставал жестикулировать, плац словно взрывался приветственным
ревом.
- Слишком знакомо, - процедил Андрей сквозь зубы.
Майк горестно кивнул.
- Думай, Майк, думай. Что мы можем?
- Привести десант.
- Раз. Но первый удар будет за ними.
- Пожалуй... Привести звездолет и таранить транспортеры. Вместо
атомной бомбы...
- Сшибут. - Андрей взял друга за плечо и повернул к окну: - Вон туда
смотри. Что видишь?
- Мангуста, - вздохнул Майк. - Проглядел я ее. Значит, что? Наверное,
есть еще ракеты?
- Отменяется, - резюмировал Андрей.
Майк с ненавистью поглядел в окно.
- Сволочи, - произнес он. - Просто сволочи. Соскучились по твердой
руке... Гады... Раздавить... Утопить в дерьме...
- Стоп! - Андрей резко вскинул голову. - Как ты сказал? Ага... Это
идея. Отбываем.
Он вытащил из рюкзака джампер и лихо пробежался пальцами по клавишам
программатора. Вот. Готово.
Майк подошел к нему и заглянул ему через плечо.
- Планета Метан? - Он с изумлением поглядел на Андрея. - Эй, ты часом
не того?!
- Нет, не того, - Андрей улыбался с видом совершенно счастливого
человека. - И не Метан, а Метан-прим. Перевалочный пункт.
Несколько секунд Майк недоумевающе таращился на Андрея, затем до него
дошло.
- Метан! - выдохнул он. - Ух ты! Андрюша, ты гений!
Он метнулся к рюкзаку, вытащил из него какой-то продолговатый предмет
с ладонь длиной, и, подбежав к окну, по пояс высунулся наружу. Вернулся он
уже без предмета. Вид у него был донельзя довольный.
- Поехали! Дейк!
Привыкший к подобным процедурам Дейк подошел и улегся рядом, не делая
никаких попыток выйти из трехметрового круга - радиуса действия джампера.
Андрей набрал на клавиатуре команду на исполнение, и на миниатюрном
экранчике зажглась колонка нулей. Через 12 часов все нули превратятся в
единицы и джампер с экипажем возникнет в зале диспетчерской на станции
Метан-прим.
В конце прошлого века традиционное сельское хозяйство было
практически полностью вытеснено гидропонной технологией, не использующей
органических удобрений, и перед человечеством встал вопрос утилизации
канализационных стоков. Проблема была решена весьма оригинальным способом
- все стоки и органические отбросы перебрасывались на космическую станцию
Метан-прим, а оттуда - на крошечную планетку - Метан. На планетке отходы
бродили, выделяя в атмосферу большое количество метана, а метан этот
перебрасывался обратно - к потребителю.
- Мы врываемся туда, - возбужденно сказал Андрей, - вяжем рабочую
смену...
- И меняем программу гипертранспортеров! - подхватил Майк.
- И на головы этих идиотов обрушивается водопад дерьма!!!
- Они не успеют нажать на пуск? - озабоченно спросил Майк.
- Вряд ли. Транспортеры сразу закоротит. Да и... Им будет не до
того...
- Ничего, - улыбнулся Майк, - они это заслужили.
- Жаль, мы этого не увидим, - вздохнул Андрей. - Как они стоят на
плацу, и вдруг, с неба...
- Почему не увидим, - Майк хитро подмигнул, - я укрепил за окном
видеокамеру.
- Что?!!!
- Это возместит нам убытки за сожженный корабль. Тебя что-то еще
беспокоит?
- Видишь ли, - задумчиво сказал Андрей, - на Земле ведь нет оружия
массового поражения...
- Ну так что? - не понял Майк.
- Я боюсь, что мы создаем прецедент, - признался его товарищ.
Степан ВАРТАНОВ
КОРОТКАЯ ДОРОГА
Старик опустил связку хвороста на заросшую сухой колкой травой
обочину дороги и осторожно разогнул спину. Предстояло пройти еще не меньше
лиги, но это его не пугало. Стояла та золотая пора осени, когда от
прогулки в горах у человека лишь прибавится сил, даже если ему уже за
шестьдесят.
От размышлений Старика отвлек стук копыт. Из-за поворота, откуда
только что вышел он сам, вылетел всадник на черном как смоль коне. Облачен
он был не в дорожный костюм, а в стальные латы, и даже в шлем с султаном
синих перьев, хотя в данный момент на него никто не собирался нападать.
Копыта коня выбивали искры из каменистого грунта.
Старик неодобрительно покачал головой, провожая всадника.
- Может быть, он едет не ко мне, - произнес он медленно. - Может
быть, он едет к Мельнику на запруду... Хотя что ему может понадобиться от
Мельника? То же, что и от меня... Это же Воин... Я их за версту чую,
Воинов.
Подобрав хворост, Старик со всей возможной скоростью зашагал по
тропинке.
Воин ехал к нему. Под навесом во дворе стоял, перебирая точеными
ногами, конь, уже без седла и сбруи.
- Посмотрим, посмотрим, - пробормотал Старик, направляясь к дому. Он
толкнул тяжелую, сбитую из потемневших дубовых досок дверь, и вошел в
сени.
Воин сидел за низким столом перед кувшином вина и хлебным караваем.
Когда скрипнула дверь, рука его стремительным, практически неуловимым
движением метнулась к рукояти меча. Затем он разглядел вошедшего и
удивленно поднял брови.
- Это он? - спросил Воин тихо.
- А то кто же! - усмехнулась Лита, жена Старика. Голос ее звучал
весело, но слышавший его много лет Старик услышал в нем страх.
- Все правильно, - подумал он, - я бы тоже боялся.
- Гостю - рад, - сказал он вслух, усаживаясь за стол.
- Ты - Маграв? - недоверчиво спросил Воин. - Тот самый проводник
Март?
Старик кивнул.
- Что же - лгут легенды? Ты же должен быть...
- Легенды говорили правду, - усмехнулся Старик. - Сорок лет назад они
говорили правду... И тридцать лет назад... Время...
- Ну хорошо. - Гость отодвинул в сторону кувшин, и в упор посмотрел
на хозяина. - тогда ты знаешь, зачем я пришел. И ты дашь мне то, чего я
хочу, или... - Оглянувшись на Литу, и усмехаясь, он прочел нараспев:
- "Проводник Маграв и его красавица жена." Лгут легенды. Когда я шел
сюда, я думал пригрозить этим, но сейчас...
- Хорошо, что дочь живет не здесь, - подумал Старик.
- Я понял, Воин, - он бросил в камин небольшую щепку горного дерева,
и через мгновение там уже ревело и билось пламя. Горное дерево тысячи лет
копило жар солнца, и не было лучшего топлива ни в горах, ни в долине, ни
за горами.
- Зачем тебе Меч? - угрюмо спросил Старик. - ЧТО ты будешь с ним
делать?
- Что?! - Воин, захохотав, с громом обрушил на стол бронированный
кулак. - Вот что!!! Я мирный человек, Старик. Мирный - и не хочу, чтобы у
меня были враги. И их у меня не будет! - Новый взрыв хохота потряс
комнату. - Не останется!!
Резко оборвав смех, он наклонился вперед, почти к самому лицу
Старика.
- Так ты проведешь меня, Маграв? Или...
- Проведу.
Кривя рот в усмешке, Воин откинулся назад, не торопясь нацедил себе
кубок вина, и также не торопясь выпил.
- Правда ли, - снова заговорил он, - что и ты шел к мечу в свое
время?
Старик кивнул.
- И что любовь к этой женщине остановила тебя на пути к власти над
миром?
- И заставила до конца дней поселиться здесь, - закончил Старик. -
Вновь не лгут легенды.
- Что же... Ты сделал выбор, а я делаю свой. Мы выйдем на рассвете.
- Пусть так.
Они вышли на рассвете - всадник со Стариком, и направились в обход
горы. Гора называлась Аграт, но Воин этого не знал.
- Это потухший вулкан, - объяснил Старик, - и в его кратере хранится
Меч. Отсюда до него - два часа пути.
Воин резко повернулся в седле.
- Два часа?!
- Если по прямой, - пояснил Старик. - Но нам придется обходить Гору с
востока, и хорошо, если успеем за два дня. Да и... Дорога опасна,
господин. Не думаю я, что в человеческих силах ее пройти.
- Ты-то жив, - буркнул Воин, - хотя я слышал, идешь туда не впервые.
- Но мне не нужен Меч.
Через шесть часов они обогнули Гору, и Воин увидел, наконец, дорогу,
о которой говорил Старик. Вулканический конус был словно рассечен глубоким
ущельем, наклонно поднимающимся к самой вершине. Видимо, когда-то здесь
текла лава. Склоны ущелья заросли лесом, как и вся гора, а по дну его
струился ручей.
- Что же, - произнес Воин, насладившись картиной, - идем.
- Коня придется оставить здесь, - быстро сказал Старик. - Он не
пройдет и десятую часть пути. Привязать его лучше вон под тем уступом - и
от дождя защита, и от ветра.
- Это не опасно?
- У подножья Горы нет хищников, - безмятежно отозвался Старик. - Они
боятся Дракона.
- Они - животные, - презрительно бросил Воин. - А человеку
