Снова, казалось, все случилось мгновенно, но прошло несколько секунд.
И в течение всего этого времени сила его требования продолжала
взаимодействовать с членом комитета и с образом, который он старался
сохранить.
Вдруг лицо Судлил затуманилось. Снова возникло чувство расстояния -
Модьун даже почувствовал, как она отдаляется от него.
Она ушла. Где она была с ее странной просьбой о помощи?..
Пустота.
В большом театральном зале огни вспыхнули и снова включились.
Одновременно возникло ощущение, как в останавливающемся лифте. Остановка
напоминала прыжок с десяти или пятнадцати футов. Падение на глинистую
отмель. У Модьуна перехватило дыхание. Его колени подогнулись, и он
неловко упал на пол.
"Лифт" снова включился. Скорость имела импульс свободного падения и
удерживала Модьуна прижатым к полу. Пока он лежал, мгновенно став
беспомощным, он обдумывал, что случилось. Чтобы избежать выполнения
требования Модьуна, член комитета должен был отступить. Отказаться от
того, что он делал. Отсечь черную дыру.
Итак, что-то происходило.
Подъемная система большого корабля автоматически восстанавливала
прежнюю связь с планетой под ним. Напряжение было ужасным. Конструкции
корабля стонали. Каждая молекула изменялась, теоретически одинаково, но,
на самом деле, между различными элементами существовали незначительные
различия. Полы скрипели, стены сотрясались, все немного изгибалось и
поворачивалось.
К несчастью, то, что происходило, слабо напоминало реальную
опасность. Черная дыра была в непосредственной близости от планеты. Там
она пыталась восстановить свое равновесие. Когда это, наконец, обернется
против макрокосмоса, то произойдут невероятно сильные возмущения.
Модьун поднялся на ноги, как только смог. Он увидел, что генерал Дуэр
тоже пытается восстановить равновесие. Быстро. Смело. Но первые слова
Ганианина оказались глупыми. Он сказал:
- Я знаю, вы не обрушите корабль на свою армию внизу.
Неподходящий момент, чтобы объяснять полевому командиру его ошибку.
Модьун сказал:
- Свяжите меня с вашим главным начальником.
Он потребовал мгновенного согласия.
Менее, чем через полминуты другой Ганианин с суровым лицом,
изображение которого мгновенно появилось на экране, слушал, как Модьун
рассказывал историю Зувгайтов, о намерениях комитета захватить галактику и
пытался описать гравитационный вихрь, который был черной дырой.
Последним советом Модьуна было: "Передайте предупреждение по радио
всему миру. Скажите, чтобы ваши люди забрались под прочные укрепленные
объекты, например, под дома с бетонными фундаментами, заделанными в почву.
Под полом закрепите матрацы или что-нибудь мягкое, чтобы, когда внезапно
придет разрушительная, направленная вверх сила гравитации, людей прижало к
матрацам. Так как время в черной дыре течет очень медленно, то первая
реакция, вероятно, не наступит еще несколько часов.
Он закончил связь требованием общего согласия.
Сработает ли какой-нибудь метод защиты? Модьун не был уверен. Он
предвидел вероятность того, что твердые куски Гании разлетятся по всему
космосу.
Действительно, перспективы для Ганиан были ужасными, о чем Модьун и
сказал генералу Дуэру:
- Я думаю, что ваши войска должны остаться на борту, и, если
возможно, возьмите сюда такое же количество женщин-ганианок. Но сейчас
проводите меня с вашей территории туда, откуда я смогу установить связь с
пунктом управления кораблем. Я чувствую, что они отделились от этой части
корабля.
Когда это произошло, он не стал дожидаться, чтобы попасть к
передающему устройству. Вместо этого, двигаясь по коридору, он включил
систему восприятия и, таким образом, обнаружил Нунули.
Включил передачу мысли. И снова согласие.
- ...пусть войска поднимутся на борт. Поднимайтесь медленно и
удерживайте позицию в сотне миль над армией. Передайте по кораблю
предупреждение, что мы можем подвергнуться влиянию различных
гравитационных сил, направленных вверх. Каждый должен спать, привязанный
ремнями.
Это было все, что он мог сделать.
Модьун вернулся в каюту. Теперь его мучило чувство вины.
"Разве раньше я когда-нибудь нарушал тайну мысли других существ?"
Он спал беспокойно с этим чувством вины.
28
Модьуна разбудил глухой звук, и он испугался. Звук доносился через
стены его каюты, снаружи, из коридора. У Модьуна промелькнула мысль:
"Где был Нунули, когда я обнаружил его, чтобы отдать ему эти
приказы?"
Он вспомнил, что это было не обычное место обитания Нунули. Конечно,
как обычно, Модьун не склонен был подглядывать за действиями другой
личности, кроме тех случаев, когда это было абсолютно необходимо для его
целей.
"Но я должен помнить, что все это (то, что случилось) было сделано
из-за меня. Из-за меня, Модьуна, землянина, Зувгайты пытались уничтожить
корабль".
Когда эта мысль сформировалась, Модьун встал с кровати. Он помнил,
что уже разрабатывается другой план его уничтожения. Пока он обдумал смысл
этого, он полностью оделся.
Модьун открыл дверь.
Его встретил сумасшедший дом.
По крайней мере, таким было первое впечатление. Звуками сумасшедшего
дома были непрерывный рев голосов и непрерывный топот ног.
Зрелище? Коридор был забит грязными людьми-животными, которые держали
мешки и электрические ружья.
Здесь стоял запах (по-видимому, Ганианской) грязи, смешанной с
запахами неземной растительной жизни. Каждый из людей-животных, очевидно,
провел часть времени, лежа на траве, на листьях и кустах, и испачкал
одежду. А теперь она воняла.
Когда Модьун смотрел на эту живую реку из вернувшихся солдат, он
ощущал удовлетворение, которое переполняло его тело: может быть, в таком
вмешательстве, в самом деле, нет ничего плохого. Такими были его мысли.
Но он еще помнил, как раньше пытался пройти вперед по этому коридору:
как трудно было продвигаться ему и Нунули, борясь против такого же потока
людей-животных.
"Хочу ли я, действительно, чтобы меня снова втянули в это?"
Тысячелетия невмешательства человека в дела земные говорили ему
"нет". Но внутри у него возникло новое сильное чувство; особая горячая
решимость, которая происходила из убеждения, что он должен, по крайней
мере, побеседовать с комитетом прежде, чем принимать решение о своем
будущем. Это чувство гнало его вперед.
Модьун пробрался к первому ярусу лифтов, и его внесли в переполненный
лифт, направляющийся вверх. Он поднялся на самый верх, и к этому времени в
лифте, кроме него, остался только офицер-гиена с золотыми нашивками
(которого Модьун никогда раньше не видел).
Модьун был немного удивлен, когда его попутчик прошел по фойе к тому
же лифту второго яруса, что и он. Это казалось удивительным, и Модьун
повернулся, посмотрел на офицера-гиену и впервые заметил, что его форма
без единого пятнышка. Очевидно, он не был среди тех, кто сражался внизу на
грязной Гании.
Оба молча стояли перед дверью лифта. Пока дверь не открылась, офицер
молчал. Он, очевидно, изучал Модьуна и думал о чем-то своем.
- Вы уверены, что должны подняться наверх? - спросил он. - Это
служебная зона.
- Да, - сказал Модьун. Он говорил небрежно, потому что решился, а
сопротивление на этой стадии, конечно, не имело значения.
- Могу поклясться, - сказал человек-гиена, - что обезьян не пускают в
эту секцию.
- Меня пускают, - сказал Модьун. Он ответил спокойно и сразу после
этого вошел в лифт. Он чувствовал, что офицер следует за ним, и понимал,
что тот с сомнением смотрит на него. Когда лифт поехал вверх,
человек-гиена замер, не шевелясь, видимо, в растерянности. Модьуна,
который был поглощен своим намерением, заключавшемся просто в том, чтобы
найти Нунули и поговорить с ним, все больше тревожила разворачивающаяся
борьба. Возможно, умное замечание прогонит сомнение. Он сказал вежливо:
- Я собираюсь поговорить с хозяином Нунули.
Он говорил и наблюдал за коричневатым дубленым лицом попутчика. Здесь
не было вопросов: здесь правила иерархия. Он знает Нунули. Офицер сказал
удивленным тоном:
- Тогда вы имеете право идти.
- Да, - сказал Модьун. И потребовал дополнительную информацию. -
Когда мы взлетим?
- Еще должно пройти примерно двенадцать часов, - был ответ.
Человек-гиена добавил, не замечая, что выдает тайну, которую, без
сомнения, ему запретили обсуждать с кем-либо. - Ученые уже устанавливают
водородную бомбу, которая должна быть взорвана дистанционно после взлета.
Им еще предстоит подняться на борт.
Модьун чуть не пропустил это, чуть не пошел спать до утра. Чуть... но
не совсем.
"Хорошо, я был близок к безрассудству, - подумал он мрачно. - Чуть не
позволил взорвать миллион существ группе, которая хочет принести в жертву
сколько угодно индивидуумов, чтобы уничтожить одного человека. В известном
смысле, это, конечно, не имеет значения. Они все смертны и, в конечном
счете, все равно умрут".
Но Модьуна волновало преимущество, которое нечестно получал комитет
благодаря использованию высших знаний и науки. Злоупотребление силой - вот
как это называлось. Он чувствовал враждебную реакцию своего тела по
отношению к этой несправедливости.
Он подумал, что исправить эту несправедливость - его первоначальная
программа.
Лифт останавливался, и у Модьуна не было времени на дальнейшие
размышления. Дверь открылась; и тут, на расстоянии нескольких ярдов, он
безошибочно узнал воздушный шлюз большого корабля.
Там он видел Нунули во время предыдущей встречи.
Корабль, который он видел, почти весь скрывался за стенами
конструкции для запуска, но Модьун мог видеть его изогнутые контуры. Двери
шлюза были открыты, и Модьун с офицером-гиеной вошли бок о бок. Первым,
кого увидел Модьун, когда прошел через вторую дверь, был хозяин Нунули.
Инопланетянин стоял спиной к двери и говорил что-то о необходимости
быстрого отправления. Его замечание вызвало вежливый ответ полдюжины
гиен-инженеров. Они все поклонились. Один сказал:
- Мы готовы к старту, сэр. Закрыть двери, включить три выключателя, -
и мы взлетим.
- Тогда займите свои места, - скомандовал Нунули. - Я сам подожду
здесь последних прибывающих и...
Говоря это, он отвернулся. И замолчал, потому что в этот момент
увидел Модьуна.
Возникла долгая минута неловкого молчания. Затем Модьун спокойно
сказал:
- Как я вижу, пора выяснить, нет ли нового заговора против меня,
включая этот, и, конечно, не нужно давать дополнительные команды, пока мы
не пройдем через черную дыру.
- Пока мы не пройдем через что? - спросил Нунули.
- Я, действительно, считаю, что у меня нет времени объяснять, -
сказал Модьун. - Но мне интересно, что вас держат в неведении. Они хотят
принести вас в жертву тоже, не правда ли? Тот факт, что вы пришли в мою
каюту за помощью, доказывает, что вы не знали, что произойдет.
Модьун повернулся, собираясь уйти, когда Нунули настойчиво позвал:
- Подождите!
Модьун любезно остановился.
Инопланетянин продолжал:
- Наверное, я должен все сказать вам. Мне сообщили, что ввиду новых
обстоятельств член комитета хочет объяснить вам долговременную программу
комитета.
Модьуна поразили слова.
- Ввиду каких новых обстоятельств? - спросил он.
Инопланетянин казался удивленным.
- То, что вы пришли сюда, на этот корабль, свело к нулю окончательное
