нами постоянную связь.
- Нет вопросов,- сказал Пашка.- Обещаем.
Пообедав, они втроем спустились к пристани, где был пришвартован
батискат. Он был похож на веретено с полушарием наверху. Полушарие было
прозрачным - для наблюдений. К тому же батискат был снабжен иллюминаторами
по бортам и спереди.
Внутри было тесно, он был рассчитан на двоих исследователей. В задней
части была небольшая каюта, под стеклянным полушарием размещалась рубка.
Батискат был снабжен манипуляторами, которые выдвигались по сторонам
переднего иллюминаторе.
Когда они подошли к кораблику, из люка появился робот, который доложил,
что все системы батиската проверены, вода и пища в расчете на неделю
автономного плавания. Связь работает нормально.
Так что ничего не мешало с утра отправиться к атоллу Моруту.
3. Атолл Моруту
Алиса с Пашкой отправились в путь на рассвете.
Море было синим, по нему катились редкие пологие валы, небо было еще
темным, только там, где должно было подняться солнце, тянулись рваной
марлей перистые облака.
Отплыли. Пашка проверил, как работает связь. Верхний прозрачный колпак
юные биологи задвигать не стали - через него в рубку влетал влажный
прохладный ветер и мелкие соленые брызги. Алиса пустила батискат быстрее,
он подпрыгнул, как жеребенок, и пошел, срывая верхушки валов и ударяясь о
воду, отчего получились хлесткие гулкие удары.
Пашка вышел на связь с фермой. Аран Сангх пожелал им счастливого пути и
напомнил об осторожности. Путешествие проходило без приключений. Часа через
два Алиса поставила батискат на автопилот, а сама приготовила завтрак - на
Пашку было мало надежды, он отличался склонностью к эспериментам, и потому
обед в его исполнении оказывался несъедобным.
Еще через час они добрались до атолла Моруту.
Атолл - кольцо коралловых рифов диаметром около десяти километров. С
запада в кольце был разрыв - достаточно широкий и глубокий, чтобы туда мог
пройти океанский корабль. На восточной стороне разрывов не оыло, там даже
росли пальмы и кустарник. В центре лагуны поднимались два голых острова.
Алиса снизила скорость, Пашка приклеился к переднему люку. Лагуна была
прозрачной, и вода пронизывалась солнечными лучами.
- Ничего нет, - сообщил Пашка.- Дно неровное, скалы, камни, но никаких
кораблей. Ты уверена, что мы в правильную лагуну приехали?
- А ты с поверхности ничего и не увидишь,- сказала Алиса.- Ведь полтора
века прошло.
Батискат пересек лагуну и ткнулся носом в противоположный берег.
Они устроились под большой кокосовой пальмой. Пашка сразу углядел орехи,
разулся и полез наверх, цепляясь ногами как обезьяна, а Алиса принялась
читать отчет прошлой экспедиции. Пашка добрался до середину ствола, устал и
решил нарушить договор с Сангхом, Он тихонько отошел подальше по берегу и
вошел в воду с внешней стороны лагуны. Из песка высовывались острые
кораллы, волны норовили сбить с ног, а глубина никак не начиналась. Наконец
он зашел по пояс и поплыл.
Когда Пашка оглянулся, ему показалось, что берег уже далеко. И он, хоть и
хорошо плавал, встревожился. Одно дело плавать в Черном море, другое - в
Тихом океане.
Пашка поплыл обратно. И в этот момент его кто-то больно укусил за ногу.
Пашка буквально подпрыгнул над водой и попытался достать рукой до
больного места. Что-то тонкое, словно жгут водоросли, попало ему в пальцы,
он рванул, но боль не уменьшилась. Тогда Пашка понесся к берегу изо всех
сил. И ударился коленом о песок - он выскочил на мелководье.
Ковыляя к берегу, Пашка разглядел, что в руке у него не водоросли, а тело
длинной и тонкой красивой полупрозрачной рыбки. Голова же рыбки небольшая,
усеянная мелкими зубьями, осталась на коже - она так сильно вцепилась в
икру Пашки, что даже после смерти не разжала зубов.
Ранка немного кровоточила и болела. Может, потому, что в нее попала
соленая вода, а может - и этого, конечно, Пашка испугался больше всего,-
рыбка была ядовитой.
В мрачном настроении Пашка побрел к Алисе. Алиса была так погружена в
расчеты, что его пятиминутного отсутствия не заметила.
Пашка не стал бы ей рассказывать о своем проступке, если бы не страх
умереть от ядовитых зубов.
- Алис, - сказал он. - Ты, конечно, не волнуйся, но на меня напало
морское существо. Боюсь, что ядовитое.
- Что? - Алиса сразу вскочила.- Как оно забралось на берег?
- Оно, может быть, и не забралось,- сказал Пашка.- Я с ним встретился
там...
Он показал на море.
- Покажи.- Алиса присела на корточки рядом с Пашкой и осмотрела ранку.
Края ее немного припухли, кровь уже не шла.
Алиса прыгнула в батискат, достала оттуда аптечку, отыскала в ней
универсальное противоядие и смазала им ногу Пашки. Пока она занималась
лечением, до нее дошло, что Пашка нарушил запрет.
- Ты как там оказался? - грозно спросила Алиса.
- Понимаешь...- Пашка искал серединку между правдой и ложью, в которую и
самому можно поверить. Ведь если не поверишь сам, как убедишь остальных? -
Я пока лазил на пальму, весь извозился. Вот и решил ноги помыть. Отошел от
берега шагов на... сто. Эта рыбка на меня и кинулась.
- А почему голова мокрая?
- Волна налетела,- сказал Пашка. Он уже сам себе поверил.- Щиплет. Хватит
меня мазать.
- Вот когда разболится, тогда раскаешься. Какая из себя рыбка была?
- Тонкая, полупрозрачная, а зубы острые. Она так вцепилась, что голова
оторвалась. Даже рассказывать противно.
- Сиди здесь и отдыхай,- сказала Алиса.- Если будет хуже, я тебя отвезу
обратно. И зачем только я согласилась взять тебя с собой? Балласт!
Алиса оставила Пашку на берегу и в первое погружение пошла одна. Но
прежде она связалась с фермой и сказала, что все в порядке. Она не стала
рассказывать о приключении Пешки, потому что взрослые всегда преувеличивают
опасности. Сангх бы приказал свернуть экспедицию.
Алиса кинула последний взгляд на Пашку, который сидел под пальмой,
вытянув ногу и воображая себя раненым конкистадором, потом закрыла колпак и
осторожно повела батискат вниз, в зеленую глубину лагуны.
Вокруг сновали тропические рыбки, разноцветные, причудливых форм. Одни
носились стайками, другие проплывали неспешно. Вспугнутая батискатом,
сверкнув злым глазом, проплыла хищная мурена, полупрозрачные медузы
покачивались перед иллюминатором. Здесь, у первого из затонувших
транспортов, было неглубоко. Транспорт почти дотянул до суши, и раньше его
мачты даже выступали над поверхностью воды.
Кораллы поднялись букетами черных, розовых и белых цветов.
Потом Алиса увидела красную губку, по которой ползла пятнистая морская
звезда. Она согнала звезду манипулятором и сорвала губку.
Стайка тропических рыбок пронеслась мимо иллюминатора. Что могло их
испугать? Потом Алиса увидела горбатого краба, боком убегавшего по
коралловому кусту. За крабом гнались полупрозрачные рыбки. Они изгибались,
тыкались маленькими головками в панцирь. Алиса включила камеру, которая
начала снимать эту сцену. За краба Алиса не волновалась - никакой рыбке,
даже зубастой, не прокусить его панциря. Но тут она поняла, что дела краба
совсем не так хороши, как показалось сначала. Рыбки облепили краба, так что
Алиса ничего не видела. Потом рыбки рассыпались по сторонам, и на дне
остался объеденный панцирь.
Так как Алиса никогда таких существ не встречала, она попросила бортовой
компьютер определить их. Почему-то тот не смог дать ответ. Но надо было
работать. С помощью манипулятора Алиса сбила кораллы с возвышения на бывшей
палубе. Под слоем кораллов обнаружился большой ржавый шар. Компьютер ожил и
сообщил, что это - морская мина, поэтому он не рекомендует чистить дальше.
Алиса согласилось и решила подняться, поглядеть, как себя чувствует
Пашка, и заодно рассказать ему про нападение на краба. Про мину она
рассказывать не будет: исследовательский зуд заставит ее друга тут же
нырнуть и что-нибудь отвинтить. Пашки на берегу не было видно.
Алиса встревожилась и погнала батискат к пальмам. Уже въезжая на берег,
она увидела Пашку. Он, оказывается, вырыл себе в песке яму и улегся в нее.
Там было прохладнее, и Пашка мирно заснул.
Алиса будить его не стала, проверила, как нога,- припухлость была
невелика и, видно, Пашку не беспокоила. Поэтому Алиса стала готовить чай.
Конечно, проще и быстрее было сделать это в батискате, но глупо сидеть в
каюте, когда такая погода. Она вынесла чаеварку на берег.
Пашка проснулся, заявил, что ему снился страшный сон, и хотел снова идти
купаться. Алиса, которой самой до смерти хотелось поплавать, начала спорить
с ним, и в конце концов они решили, что возьмут с батиската рыболовную сеть
и отгородят ею кусочек океана.
Пока они этим занимались, позвонил Аран Сангх, и Алисе пришлось бежать в
рубку, чтобы поговорить с ним.
Аран Сангх был полон подозрений - не купаются ли юные биологи. Он сказал,
что поступил еще один сигнал, на этот раз от дельфинов - кто-то напал на
них. Сейчас поднимаются флаеры спасательной службы. Если Алиса заметит
что-нибудь подозрительное, надо сразу сообщить на ферму.
В огороженном садке было мелко, пришлось лечь на дно, чтобы поверить, что
плывешь. С востока шли темные облака, они громоздились на горизонте, и
когда Алиса после купания помыла чашки и принесла их в рубку, она спросила
у компьютера, что с погодой. Тот сообщил, что надвигается шторм.
4. В погоне за кладом
Пашка проснулся первым и в ужасном настроении. Разумеется, он куда лучше
провел бы каникулы в любом другом месте Земли или Солнечной системы.
Почему-то он должен бегать от рыб и ночевать в железной банке.
Алиса не стала с ним спорить, потому что ему этого больше всего хотелось.
Она приготовила кофе, потом вышла на связь с фермой. Дела на ферме были
хуже некуда. Вечером загадочно погибла стая дельфинов. Причем трагедия
произошла всего в пятидесяти милях от атолла Моруту. Когда Алиса
попрощалась с Сангхом, Пашка ворчливо сказал, что удивляется, почему Алиса
не сообщила о том, что на него напала рыбка. Ведь не исключено, что он
может погибнуть.
- Что же,- сказала Алиса,- сейчас я снова свяжусь с фермой, пускай за
тобой прилетят. Полежишь в госпитале.
- Ты с ума сошла! - возмутился Пашка.- Из-за жалкой царапины ты хочешь
упрятать меня в больницу?
- Но тебе, наверно, больно ходить?
- Лучше выберемся наружу, поглядим, что осталось от атолла. Ураган
миновал, и, если не считать одной сломанной пальмы, ничто о нем не
напоминало.
Пашка побежал по берегу поглядеть, не выкинули ли волны старинную бутылку
с просьбой о помощи или мешок с дублонами. Ни бутылки, ни мешка с дублонами
он не отыскал, но мысль о кладе к нему вернулась.
Зато Алисе повезло больше. На песке она отыскала выброшенную волной
полупрозрачную рыбку, из старых знакомых. Теперь бортовой компьютер мог
изучить ее более детально. Заработали анализаторы. Потом электронный мозг
ответил: вид ему неизвестен, но ясно, что это мутация, причем недавняя. По
составу микроэлементов в тканях можно утверждать, что эта особь еще недавно
обитала в Марианской впадине. Почему она покинула глубоководье и появилась
здесь, неизвестно.
Это было очень интересно и похоже на открытие. Но пора было исследовать
подводное кладбище. Алиса позвала Пашку.
За первые два часа они предварительно осмотрели шесть кораблей, лежащих в
лагуне. Алиса научилась угадывать их очертания, несмотря на заросли
водорослей и наросты кораллов. Пашка, который раньше на тропических атоллах
не работал, был в полном восторге от разноцветия этого подводного мира - от
всех этих полосатых рыб и пятнистых морских звезд, от голубых креветок и
красных крабов, от кораллов, похожих на деревья, и губок, и моллюсков,
схожих с цветами.
Но скоро Пашке надоело помогать Алисе фотографировать кораллы, измерять
их размеры и скорость роста. Ему не терпелось поглядеть на "Ямагири-мару".
"Ямагири-мару" лежала в глубине, вне лагуны, по Алисиным планам, его
очередь подойдет дня через два, но Пашка буквально умолил ее отправиться к
