внутри что-то затрещало, из ящика повалил дым и одновременно исчезло
свечение барьера. Второй ярус пещеры привел меня в совершенно темный зал.
Через несколько секунд из мрака возник голографический образ огромной
головы, чем-то напоминающей голову стрекозы. Голова зашевелила губами и я
услышал мощный объемный голос. Я не понимал ни слова, больше того мною
овладело какое-то оцепенение, так что я даже не смог включить
Диалект-транслятор. Голос замолчал и в тот же миг невидимый лифт выбросил
меня опять на поверхность Кероны. Любопытство перебороло страх, и я
повторил свой путь сквозь пещеру на этот раз со включенным переводчиком.
Оказалось, что "голова" обещала мне помочь с транспортом, если я смогу
одолеть чудовище по имени Орат живущее в пещере на поверхности планеты.
Через мгновенье лифт снова перенес меня на поверхность. Обшарив скалы, я
вскоре нашел пещеру Ората. Чудовище направилось ко мне с явно плотоядными
намерениями. В моем арсенале не было ничего похожего на оружие (армейский
нож, о котором вы подумали, мог пригодится только для намазывания
бутербродов). Почти случайно моя рука стиснула баллончик с водой. Помните,
на нем была предостерегающая надпись - и с мыслью "техника в руках
дикаря..." я метнул баллон в Ората. Тот был, видимо, очень голоден и прямо
на лету проглотил баллончик. То, что было дальше, можно показывать только
в фильмах ужасов - Орат начал раздуваться, как воздушный шар, и с
оглушительным грохотом лопнул. Подняв с грунта то, что осталось от
чудовища, я в третий раз направился к голографической голове и отдал ей
доказательство своего подвига. Передо мной открылся треугольный вход в
просторный зал, напичканный всевозможной техникой. Четырехрукие гуманоиды
постоянно нажимали какие-то кнопки, управляя загадочной машиной. Увидав
меня, один из них спустился вниз, поприветствовал меня и рассказал как
добраться до поселка в другой точке планеты. Хозяева Кероны приготовили
для меня скиммер - одноместный аппарат для полета на полуметровой высоте
над поверхностью планеты - и предупредили, что в пути следует избегать
"встреч" с крупными камнями. Прежде чем сесть в скиммер, я обратил
внимание на дисплей с отверстием для кассеты. Вставив кассету с "Аркады" в
машину, я увидел на экране потрясающую информацию: кассета содержала
подробные чертежи для сборки Звездного Генератора, его описание и
предупреждение об огромной опасности Генератора, попавшего в злые руки. Я
понял, что от меня теперь зависит жизнь триллионов обитателей Вселенной, и
твердо запомнил 4 цифры кода самоуничтожения Генератора, попавшего в лапы
Сариэнов.
Полет на скиммере оставил не самые приятные впечатления. Камней по
дороге попадалось слишком много, но несмотря на значительные повреждения,
скиммер все же дотянул до поселка. Это было маленькое поселение, каких
много у обочин космических дорог: бар и пара магазинов - все его
достопримечательности. Сразу же по прибытии ко мне подскочил гуманоид,
предложивший за скиммер 30 буказоидов. Деньги мне, конечно, были нужны, но
я решил не торопиться и сначала прогуляться по поселку. Здесь продавались
подержанные корабли и роботы, но цены кусались - 30 буказоидов не хватило
бы на самого дешевого робота. Вернувшись к скиммеру, я снова застал
гуманоида. Больше денег он мне не смог предложить, но зато дал впридачу
джетпэк - реактивный ранец для перемещения в космосе на короткие
расстояния. Сделка состоялась, гуманоид укатил на скиммере, а я направился
в поисках удачи в бар. Здесь, конечно, стоял игровой автомат -
единственная моя надежда заполучить нужную для приобретения космического
корабля сумму. Автомат был занят, и я подошел к барной стойке. Хозяин
предложил мне пиво - я не отказался. Местный сорт пива был кисловат, и мне
сначала очень не понравился. Повернувшись к слотмашине, я увидел
удивительную картину: луч лазера из автомата превратил незадачливого
игрока в кучку пепла. Да, правила игры были жестоки - или выигрыш или
смерть. Но делать было нечего, и я решил испытать судьбу. Мне всегда везло
в играх, фортуна и на этот раз не обошла меня стороной. Получив солидную
сумму, я направился к торговцу кораблями. Выбрав самый дешевый корабль, я,
конечно же, ошибся: вместо того, чтобы взлететь, он зарылся в грунт.
Смущенный торговец тут же предложил мне скидку при следующей покупке, но
денег на самый лучший ракетоплан мне не хватало. Фортуна была со мной
неразлучна - на этот раз мне удалось сорвать весь банк в игре. У меня было
250 буказоидов, и я решил выпить еще кружку пива. На этот раз оно мне
показалось приятным - я взял еще кружку, потом еще... Вдруг из разговора
посетителей бара я услышал, что в секторе НН видели как Сариэны, используя
неведомое оружие, превратили обитаемую планету в пылающий шар. Я понял,
что здесь не обошлось без Звездного Генератора, и торопливо направился к
торговцу подержанными кораблями. Даже лучший из звездолетов был
неработоспособен - поврежденный пульт означал, что для управления кораблем
мне необходим робот-пилот. Остававшихся денег мне хватило на покупку
пилота, и я направил звездолет в сектор НН.
Боевой корабль Сариэнов "Дельтаур" издали поражал своими размерами.
Теперь мне стало понятно, почему им столь просто было захватить "Аркаду".
Мы остановились на безопасном расстоянии, я надел джетпэк, велел роботу
лететь на орбитальную базу Ксенона, а сам направился к Сариэнам. Наружный
люк "Дельтаура" легко поддался, и я оказался в шлюзовой камере. Внутренняя
дверь была заперта. Через несколько минут за ней раздался шум и дверь
открылась, пропуская в шлюз сариэнского робота. Я воспользовался моментом
и проник внутрь корабля. В комнате, куда я попал из шлюза, была еще одна
дверь, вентиляционная решетка на стене, и пустой сундук. Поскольку проход
через дверь караулил вооруженный сариэн, путь у меня оставался один -
взломать решетку и воспользоваться вентиляционным каналом. Первое мне
удалось сделать ножом, предварительно придвинув к стене сундук и
взобравшись на него. Но пролезть в отверстие сразу не удалось - мешал
джетпэк - пришлось его снять и спрятать в сундуке. По трубе я добрался к
другой вентиляционной решетке. Сквозь нее было видно помещение, в котором
стояла большая машина для стирки сариэнской униформы. Пробравшись сюда, я
мог бы переодеться и спокойнее чувствовать себя во вражеском логове, но
изнутри взломать решетку не удалось. Тогда я решил вернуться, спрятаться в
сундуке и опять надеяться на удачу. Действительно, спустя какое-то время,
сундук качнулся - это его подняли и куда-то понесли. Выбрав момент, когда
шаги стихли, я выбрался из сундука и оказался (везет - так везет) в той
самой сариэнской "прачечной". Снова послышались шаги, поэтому я спрятался
внутрь стиральной машины. Сариэн подошел, включил машину и... Дальше я уже
ничего не мог увидеть, ибо завертелся вместе с грязной униформой.
Происходящее мне очень напомнило испытание на центрифуге при отборе в
экипаж "Аркады". Машина остановилась, я выбрался наружу и с удивлением
обнаружил себя одетым в сариэнскую униформу, в кармане которой была
карточка-пропуск. В коридорах чужого звездолета иногда встречались
сариэны, отдававшие мне честь, и роботы-охранники, замиравшие при моем
приближении. В конце концов, я нашел Звездный Генератор. Он находился
прямо под мостиком, по которому я проходил. В следующей комнате находился
пункт выдачи оружия. Робот-кладовщик увидал мою карточку-пропуск и
отправился искать пульсатор, а я тем временем прихватил лежащую на стойке
газовую гранату. Теперь я ощущал себя вооруженным до зубов и решительно
отправился в зал с Генератором. Бросив с мостика гранату, я убрал
охранявшего его сариэна и направился к ведущему вниз лифту. Здесь мне
несколько не повезло - споткнувшись, я потерял форменный шлем и уже не мог
безопасно расхаживать по "Дельтауру". По пути к цели я несколько раз
пустил в дело пульсатор, превращая в пыль встречавшихся мне сариэнов. И
вот наконец, Звездный Генератор окруженный защитным полем предо мной. Взяв
у парализованного охранника дистанционный пульт, я снял защиту, набрал на
панели код саморазрушения и снова включил защитное поле. Все! Теперь у
меня было меньше пяти минут на то, чтобы покинуть пиратский звездолет. Я
быстро спустился к космическому причалу, по пути уложив еще одного
сариэна, вскочил в шаттл и нажал кнопку "ПУСК".
Спустя минуту, когда я был уже достаточно далеко от "Дельтаура", на
месте звездолета сариэнов вспыхнула маленькая звезда, порожденная энергией
Звездного Генератора. Так были спасены миллиарды жизней, Вселенная
освободилась от беспощадных сариэнов. Звездный Генератор погиб, но уцелела
кассета с чертежами и технологией построения нового, который и спас
впоследствии планетную систему Эарнона.
На Ксеноне меня встречали как героя. Был устроен грандиозный
праздник, на котором Правитель Ксенона, горячо поблагодарив за содеянное,
наградил меня золотой... шваброй - ведь дворник всегда остается дворником.
Со слов Роджера Уилко записали Два Парня Из Андромеды.
