выдает воспоминания детства: родную улицу, дом, отца, мать. Вы же видите
себя в недавнем прошлом, вот и все. Это не так страшно, как вам кажется.
- Постойте, постойте! - Ларсен нервно вертел стакан. - Когда я сидел
на софе и читал Кретсчера, я никого не видел. И сейчас я ничего не вижу.
- Не воспринимайте слово "проектор" в прямом смысле. Может быть, в
комнате никого и не было, но ваша уверенность в присутствии "чужака" была
так велика, что фантом появился перед вашими глазами. Истории известно
множество таких примеров.
- А почему человек в гараже был прозрачным?
- В первый раз ваш мозг еще не мог "спроецировать" точно вашу
комнату. Может быть, позже ему помогли таблетки, и фантом получился более
реальным? - Байлис пожал плечами. - Кто знает?
Доктор взял у Ларсена стакан и вновь наполнил его из стоящего рядом
кувшина.
- Кстати, ваш случай проливает свет на множество проблем: привидений,
ведьм, призраков и прочего. Теперь можно утверждать, что все эти фантомы
не что иное, как воспоминания, проецируемые памятью. Это, скажем,
объясняет то, что все привидения белые. Вспомните, какого обычно цвета
ночная рубашка? Может быть, привидением, которого Гамлет принял за своего
отца, был сам Гамлет?
- Все это, конечно, очень интересно, но я не вижу, как это может мне
помочь.
Байлис встал и прошелся по комнате.
- Существуют два метода лечения такого рода болезней. По первому,
классическому методу вас надо накачать транквилизаторами и на годик
уложить в постель. К концу этого срока все галлюцинации исчезнут из вашего
мозга. Но этот способ очень неудобный из-за длительности лечения. Второй
же метод - чисто экспериментальный, но мне кажется, он заслуживает
похвалы. Скажите мне, Ларсен, что было бы, если бы вы зашли в комнату и,
скажем, заговорили с двойником?
- Ну... ничего.
- Вот именно, ничего! Вот, кстати, почему люди и призраки никогда не
вступают в прямые контакты.
- Но мне как-то не хочется проверять вашу теорию, - пробормотал
Ларсен.
- Вам придется это сделать. - Предотвращая возглас Ларсена, доктор
продолжил: - В следующий раз, когда увидите "фантома", сидящего в кресле с
Кретсчером в руках, войдите в комнату и заговорите с ним. Если же он не
ответит, смело садитесь в то же самое кресло. Это излечит вас.
Ларсен вскочил.
- Вы сошли с ума! Вы знаете, что чувствует человек, увидя своего
двойника? Единственным вашим желанием будет в тот момент оказаться
где-нибудь подальше.
- Я вас понимаю, но другого выхода нет. Когда "фантом" совместится с
реальной материей, то он исчезнет. Единственная попытка... Пересильте свой
страх, и вы будете излечены. Всего одна попытка.
Ларсен покачал головой. Он хотел что-то сказать и вдруг вспомнил про
тридцать восьмой калибр, лежащий в чемодане. Присутствие оружия придало
ему больше уверенности, чем все байлисовские советы. Пистолет был символом
силы, и теперь Ларсен не чувствовал себя беззащитным. Он твердо решил при
следующей встрече всадить в "двойника" заряд свинца.
Через полчаса, когда Ларсен вернулся в свой коттедж, он достал
пистолет и спрятал его в почтовом ящике на двери. Что ж, теперь он был
готов встретить любого "двойника".
Развязка наступила через два дня.
В то утро Байлис уехал в городок, чтобы купить новую пластинку,
оставив Ларсена готовить кофе для ленча. Внешне Ларсен выказал
неудовольствие, но в душе был рад возможности чем-либо заняться. Ему
надоело целыми днями бездельничать под наблюдением доктора, который,
казалось, ждал нового кризиса.
К счастью, этот кризис не наступал.
После того как Ларсен накрыл на стол и приготовил лед для мартини, он
вернулся к себе в коттедж, чтобы надеть новую рубашку. Переодеваясь, он
подумал, что нужно надеть новые брюки, ботинки, куртку. Ларсену казалось,
эти меры будут препятствовать появлению "двойника". После взгляда в
зеркало он взял бритву и решительно сбрил усы, а потом сделал новую
прическу.
Изменения были эффективными. Когда Байлис вылез из машины и подошел к
двери, он отпрянул при виде одетой в темное фигуры.
- Какого черта вы играете? У нас нет времени для подобных шуток! -
Байлис наконец узнал Ларсена и критически оглядел его. - Вы выглядите как
дешевый детектив!
Ларсен расхохотался. Недоумение Байлиса взбодрило его, а после пары
рюмок мартини Ларсен вообще почувствовал, что полон жизнерадостности.
После получаса болтовни Ларсен вернулся к себе в коттедж. Неожиданно он
почувствовал легкое головокружение. Байлис подложил в мартини стимулятор!
Опять эти дурацкие эксперименты! Ларсен плюхнулся на стул, его пальцы
нервно забегали по столу, перебирая ручки и листы бумаги. В конце концов
он не выдержал и выскочил на улицу, чтобы выместить злобу на докторе.
Байлисовский коттедж был пуст. Ларсен прошелся по кухне, спальне и к
своему удивлению обнаружил, что в домике есть душ. Хмыкнув, он поразмыслил
и решил подождать доктора в своем коттедже.
Не поднимая головы, Ларсен быстро пересек залитую солнцем площадку и
был уже в нескольких шагах от дома, когда заметил в дверях мужчину в
голубой куртке.
Ларсен замер, узнав в фантоме себя, но себя "утреннего", до смены
костюма и с усами. Мужчина, казалось, хотел сделать шаг вперед, но не мог.
Ларсен мгновенно отбежал шагов на десять и оказался на линии между
дверью коттеджа Байлиса и гаражом. Только там он остановился и взял себя в
руки. Мужчина по-прежнему стоял в дверном проеме и колебался: то ли выйти
на яркий солнечный свет, то ли вернуться в дом. Ларсен подумал о
пистолете, но двойник стоял на расстоянии вытянутой руки от почтового
ящика, и не было никакой возможности достать тридцать восьмой калибр.
Тогда Ларсен решил пробраться в дом и посмотреть на двойника сзади.
Но вместо того чтобы воспользоваться кухонной дверью справа от фантома, он
залез на крышу гаража и попал в дом через окно в спальне.
Спустившись с подоконника, он услышал голос:
- Ларсен! Идиот, что вы делаете?
Это был Байлис, высунувшийся из окна ванной комнаты. Ларсен обернулся
и сердито махнул доктору рукой. Тот понимающе кивнул и стал быстро
вытирать голову большим пестрым полотенцем. Ларсен показал знаками, что
нужно соблюдать тишину, и медленно, на цыпочках подкрался к двери.
Двойника не было! Тогда он выскочил на улицу и увидел темную фигуру,
стоящую у двери в гараж.
Ларсен, забыв о Байлисе, остановился и стал вглядываться в двойника.
Он вспомнил, что сам стоял на том же месте минутой раньше, глядя на дверь.
Неожиданно Ларсен краем глаза заметил какое-то движение у себя за спиной.
Он резко обернулся и увидел голубую куртку.
Призраков стало двое!
Какое-то мгновение Ларсен беспомощно наблюдал за двумя фигурами,
бесшумно двигающимися по двору.
Один из двойников направился прямо к Ларсену. Яркое солнце освещало
его лицо, вырисовывая впалые щеки, острый нос и испуганные карие глаза.
Сходство было полнейшим.
Ларсен хотел закричать, но голос изменил ему. Он повернулся и
бросился бежать.
Остановился Ларсен лишь после того, как пробежал ярдов двести.
Восстанавливая дыхание, он присел на валун и оглянулся. Первый двойник
повторял его путь к коттеджу Байлиса. Второй - залез на гараж и открывал
окно. Доктор же боролся с окном, стараясь выглянуть как можно дальше.
Ларсен вытер лицо рукавом рубашки. Итак, Байлис был прав, хотя и не
мог предполагать, что Ларсен может увидеть двух фантомов сразу. Причем оба
возникали в моменты, когда у него были нервные срывы.
Он подумал о пистолете. Оружие казалось далеким и недосягаемым. Но
это была его единственная надежда. С пистолетом он сможет проверить
реальность фантомов.
Ларсен стал осторожно возвращаться назад, изредка поднимая голову,
чтобы определить ситуацию. Двойники по-прежнему медленно передвигались по
двору, в то время как доктор закрыл окно и исчез.
Ларсен подобрался к цистерне, которая снабжала его коттедж водой.
Чтобы добраться до пистолета, не попадаясь на глаза фантомам, он решил
обойти коттедж Байлиса сзади, а затем вдоль стены гаража пробраться к
почтовому ящику.
Ларсен был в нескольких шагах от двери, когда что-то заставило его
оглянуться. Отбрасывая на песок длинную тень, к нему приближалось крупное
крысоподобное существо.
- Ларсен! Ларсен!
В дверях коттеджа стоял Байлис и призывно махал рукой. Ларсен
посмотрел на приближающегося фантома, выскочил из своего укрытия и
подбежал к доктору. Байлис грубо схватил его за плечо.
- Ларсен, что с вами? Опять атака?
Ларсен указал на фигуры.
- Остановите их, Байлис! Ради Бога, спасите меня! - он сорвался на
крик. - Я не могу от них избавиться!
- От них? - доктор встряхнул его. - Их больше одного?! Где они?
Покажи мне.
Ларсен указал сначала на двойников, а потом на чудовище из пустыни.
- Вот: один из гаража, другой у двери. И еще какое-то существо...
- Соберись, Ларсен! Тебе нужно встретиться с ними. - И доктор
подтолкнул Ларсена к гаражу. Но тот опустился на бетон.
- Нет, поверьте мне, я не могу! В моем почтовом ящике - пистолет,
достаньте его для меня... Это единственный выход.
Какое-то мгновение Байлис колебался, но затем кивнул и повернулся к
двери. Ларсен отошел в дальний угол комнаты и сел в кресло.
- Я подожду вас здесь.
Байлис вышел. Ларсен никак не мог усидеть на месте и поэтому решил
выйти на улицу. В прихожей он споткнулся, упал и больно ушиб ногу.
Превозмогая боль, он вышел на крыльцо.
В это время из-за угла показался Байлис с пистолетом в вытянутой
руке. Ларсен хотел окликнуть его, как вдруг увидел фантома, крадущегося за
доктором, словно тень, повторяющая его шаги. Ларсен открыл рот, но крик
застрял в горле.
Байлис смотрел на двойника Ларсена.
Ларсен встал, его обуял страх. Он хотел махнуть доктору, но тот не
отрывал взгляд от фантома.
- Байлис!
Выстрел заглушил его слова. Доктор выстрелил куда-то между домом и
гаражом, и эхо разнеслось по долине. Двойник не шелохнулся. Байлис опять
выстрелил, и звук заставил Ларсена вздрогнуть.
В последнюю неделю Байлис большей частью думал о Ларсене, и теперь он
видел не собственных двойников, а двойников Ларсена.
Фантом, стоящий перед доктором, стал указывать на других призраков, и
Байлис, вскинув пистолет, начал беспорядочно палить.
Ларсен устало прислонился к стене. Вдруг доктор развернулся и дико
посмотрел на Ларсена. Он видел двух Ларсенов и не знал, кто из них
человек, а кто фантом. Переводя взгляд с одного на другого, он никак не
мог решить...
И тут двойник указал на Ларсена. Тот попытался закричать и бросился к
двери, но было поздно. Байлис взвел курок.
Ларсен услышал только первый выстрел.
Всего же их было три...
