Брунеля?
- Вообще-то все в порядке. А если говорить о поисках,
то пока все без изменений... Пока...
Брунель мгновенно очнулся от шока, который поразил его,
и не размышляя более, включил микрофон:
- Не садитесь! Говорит капитан Брунель! Не садитесь!
Кроме меня, здесь все мертвы! Нелюди завладели их разумами!
С корабля до него донесся другой голос:
- Говорит доктор Эллиот. Извините, сэр, но вам нужно
успокоиться. Мы вскоре будем с вами.
- Ради бога! Не садитесь на Марс!
Снова отозвался Гаррингтон:
- Я же говорил вам, что командир спятил.
- Хорошо. Мы обеспечим его лечение.
Брунель все понял. Он потерял момент начала связи с
кораблем. Чужаки опередили его. Они позвали на помощь. И
экипаж корабля, уловивший сигнал бедствия, увеличил скорость
полета. Брунель включил двигатели катера и с максимальной
скоростью помчался к базе. Все силы он напряг, чтобы
удержать страх, рвущий наружу.
- Повторяю! Не садитесь возле базы! Экипаж базы -
нелюди!
Его приказы игнорировали. Монотонный голос начал отсчет
времени:
- 1О... 9... 8...
Брунель гнал катер, ни на секунду не сбавляя скорости.
Он должен прибыть на место посадки как можно быстрее!
Вдали показалась база. Он ясно видел вновь надутый
купол. Рядом с другим катером стояли люди в скафандрах. Они
ожидали посадки. Все выглядело как обычно, и у Брунеля
перехватило дыхание от отчания. Внезапно катер накренился,
зацепившись за что-то и нырнул в кратер, попавшийся на пути.
Титановое стекло кабины треснуло. Брунель нечеловеческим
усилием попытался выбраться из тисков зажавшего кресла, но
ничего не получилось. Красный туман наползал на сознание. Он
из последних сил закричал в микрофон:
- Не открывайте люки! Не пускайте их вовнутрь!
Брунель лежал и никто не мог ему помочь. Он был почти
без сознания. И ничего не мог сделать. Лежа в этом кратере,
он даже не мог видеть садящийся корабль. Все, что произошло
потом, он мог только представить.
Kраем сознания он уловил из приемника голоса прибывших
людей, приветствовавшие членов первой марсианской
экспедиции. Внезапно все смолкло. Тишина... Тишина...
Брунель заплакал.
---о-О-о---
Пуч все-таки пришел к нему. Однако капитан не стал
ждать прикосновения ножа к своему телу. Быстрым движением
руки он раскрыл замки шлема и марсианский воздух ворвался в
его легкие, сжигая и разрывая их.
---о-О-о---
Командир присоединился к экипажу, и звездный корабль,
выбросив зловещий столб огня, взметнулся в марсианское небо,
взяв курс прямо на Землю...
