подобные сцены в Риме, Виллафранке, на Ивисе. Теперь Она
пила не переставая, и Они вроде взяли на воспитание ребенка,
но зато лишились таксы, а потом у Них был уже другой ребенок
и две кошки, а затем Они наняли экономку, чтобы та
управлялась со всем этим хозяйством, пока 3543-я лечилась от
алкоголизма в одной очень хорошей клинике на озере Грисон.
И вот они в Лондоне. Она теперь неизменно трезва. Это
высокая, тощая, серьезная женщина, у которой очень забавная
манера складывать губки, когда Она раздает брошюрки по
сциентологии на Трафальгарской площади. Этими брошюрками и
закончились пять лет жизни с Мисс 3543.
Все, что Гонориус мог припомнить о третьей кандидатке,
укладывалось в образ очаровательной застенчивой девушки,
которая скрашивала долгие сумеречные вечера в Истгемптоне
своим прелестным, исполненным эротики молчанием. Спустя два
года в номере-люкс отеля "Скотовод" в Талсе Он уже вопил на
Нее: "Ну, скажи хоть что- нибудь, манекен! Хоть
что-нибудь! Христом богом прошу, говори!" Кандидатка номер
четыре к двадцати семи годам обнаружила в себе скрытый
талант и стала звездой скоростного бега на роликовых
коньках. Номер пять была особой с суицидальными
наклонностями. Впрочем, Она так никогда и не собралась
осуществить задуманное. Или то был номер шесть?
К 29 сентября, просмотрев четырнадцать вариантов
потенциальной брачной жизни, Гонориус встревожился и впал в
уныние. Он отправился на последний сеанс в состоянии тяжкой
подавленности, почти примирившись с мыслью заключить брачный
союз с номером одиннадцать: Вечное Хихиканье плюс два
Брата-Тупицы. По крайней мере это был не самый гибельный
вариант.
По соображениям безопасности терминал перевели с
автомобильной стоянки на Декальб-авеню в ванную комнату в
конце того же коридора, куда выходили и двери конторы
Фьюлера. Гонориус подключился и увидел, как Он гуляет по
пляжу острова Мартас-Виньярд вместе с 6903-й, миловидной
девушкой с каштановыми волосами, которая напоминала ему
кого-то из прежней жизни. Вот Они прогуливаются по мосту
Джорджа Вашингтона, счастливые, полные неведения о том, что
уготовано им впереди. Вот Они едят козий сыр и пьют вино на
известняковой скале, выдающейся далеко в Эгейское море. Вот
Они посреди обширной каменистой равнины, у горизонта
вздымаются горы, увенчанные белыми шапками. Тибет? Перу?
А вот Майами: на Ней - Его непромокаемый плащ, и Они бегут
смеясь под дождем. А потом Они оказались уже вовсе
непонятно где, в каком-то маленьком белом домике, и видно
было, что Они любят друг друга, и Он ходил взад-вперед по
гостиной, баюкая на руках ребенка, мающегося животиком. На
этом пятилетний период закончился.
Гонориус сражу же помчался в контору Фьюлера.
- Фьюлер! - закричал он. - Наконец-то я нашел ЕЕ!
По-моему, я без памяти влюбился в 6903-ю!
- Поздравляю, мой мальчик, - сказал Фьюлер. - А то я уже
начал было беспокоиться. Когда ты хочешь заключить
Моногамное соглашение?
- Немедленно! - заявил Гонориус. Включите Машину
государственного архива! 6903 - очень симпатичный номер, не
правда ли? Хотел бы я знать, как ее зовут.
- Я выясню это сию же минуту, - сказал Фьюлер. - Ты же
знаешь, у нас тут Тайная компьютерная служба. Сейчас мы
наберем этот номер и введем его в процессор... Так, это
мисс Дина Гребс, проживающая по адресу: 4885
Рейлроуд-стрит, Флашинг, Куинс, Лонг-Айленд, Нью-Йорк.
- Кажется, я уже где-то слышал это имя, - сказал
Гонориус.
- И я, - сказал Фьюлер. - Есть в нем что-то навязчиво
знакомое. Гребс, Гребс...
- Вы звали меня, сэр? - спросила Гребс из соседней
комнаты.
- Это ты?! - воскликнул Фьюлер.
- Это она! - вскричал Гонориус. - То-то я думаю, почему
она мне так знакома. Она и есть 6903-я!
Потребовалось какое-то время, чтобы Фьюлер переварил
услышанное. Наконец, он сурово спросил:
- Мисс Гребс, соизвольте объяснить мне, каким образом
ваша карточка данных попала в набор селекционных кандидатур
для мистера Грнориуса?
- Я объясню это мистеру Гонориусу наедине, - ответила она
дрожащим, но достаточно дерзким голосом.
Фьюлер вышел, и Гонориус с Гребс встретились взглядами.
- Так будьте добры объяснить, почему вы это сделали, мисс
Гребс? - сказал Гонориус.
- Ну, вы ведь и на самом деле очень заманчивый жених, -
сказала Дина Гребс. - Но, по правде, я влюбилась в вас с
первого же взгляда, в тот самый день, когда вы впервые
пришли сюда. Я сразу увидела, что мы идеально подходим друг
к другу. Чтобы понять это, мне незачем было обращаться к
самому сложному компьютеру в мире. Но ваша
аристократическая матримониальная служба даже не стала бы
обрабатывать мои данные, а вы сами на меня ни разу толком не
взглянули. Вы были нужны мне, Гонориус, поэтому я и сделала
все необходимое, чтобы заполучить вас, и мне нечего
стыдиться!
- Понятно, - сказал Гонориус. - Должен сказать вам, что,
на мой взгляд, у вас нет никаких достаточно веских законных
оснований, чтобы претендовать на меня. Однако я без всяких
возражений рассчитаюсь с вами наличными - в пределах
разумной суммы - в уплату за потраченные вами время и
усилия.
- Я не ослышалась? - изумилась Гребс. - Вы предлагаете
мне деньги, чтобы я больше не задерживала вас?
- Конечно, - сказал Гонориус. - Я хочу, чтобы все было
по честному.
- Красота! - воскликнула Гребс. - Ну нет, если вы
хотите от меня избавиться, это вам не будет стоить ни цента.
В сущности, вы меня уже потеряли.
- Постойте-ка, - сказал Гонориус, - я протестую, чтобы вы
разговаривали со мной таким тоном. Ведь потерпевшая-то
сторона - я, а не вы.
- Вы - потерпевшая сторона? Я в вас влюбляюсь,
мошенничаю, совершаю ради вас одно должностное преступление
за другим, строю из себя дурочку у вас на глазах, а вы тут
стоите и твердите, будто вы - потерпевшая сторона?!
- Но вы пытались заманить меня в ловушку! Наверное, вы и
в карточках данных что- нибудь подтасовали, ведь так?
- Так! Уверена, что любая из кандидаток подойдет для
такого тупицы, как вы! Рекомендую номер третий - ту, что
вечно молчит как рыба. По крайней мере при этом варианте вы
иногда будете побеждать в семейных спорах.
Гонориус промычал что-то невнятное, более всего похожее
на проклятье, и придвинулся к Дине. Гребс замахнулась на
него кулаком. Гонориус схватил ее за запястье, и они
внезапно обнаружили, что если они еще и не в объятьях друг
друга, то уж определенно в тесном контакте. Тяжело дыша,
они посмотрели друг другу в глаза.
Любовь - то потаенное неформальное чувство, что
составляет суть моногамного поведения, - это сила, с которой
следует считаться, но которую никогда нельзя предсказать
заранее. Любовь вытесняет все прочие установки и отменяет
все прежние обязательства. Но почему-то широко
распространено мнение, будто единственное, чего еще не
хватает любви, - это закрытых предварительных просмотров,
которые позволили бы предвосхитить все грядущие радости и
печали, и уж тогда вовсе без помех закрутятся шестеренки
сложного механизма автоматизированного спаривания, от
которого зависит процветание и стабильность государства.
Позже Гонориус спросил Дину:
- Слушай, а наше собственное-то будущее было на самом
деле? Или ты намудрила и со своей карточкой тоже?
- Поживем - увидим, - ответила Дина.
Впоследствии она так отвечала на этот вопрос еще
много-много раз.
