Главная · Поиск книг · Поступления книг · Top 40 · Форумы · Ссылки · Читатели

Настройка текста
Перенос строк


    Прохождения игр    
Roman legionnaire vs Knight Artorias
Ghost-Skeleton in DSR
Expedition SCP-432-4
Expedition SCP-432-3 DATA EXPUNGED

Другие игры...


liveinternet.ru: показано число просмотров за 24 часа, посетителей за 24 часа и за сегодня
Rambler's Top100
Зарубежная фантастика - Роберт Шекли Весь текст 41.39 Kb

Вымогатель

Предыдущая страница Следующая страница
1 2  3 4
посадку.
   - Итак, вы беспомощны.
   - В высшей степени. Хотя, разумеется, временно. Как
только будут подготовлены необходимое оборудование и
персонал, за мной пошлют спасательный корабль. Но на это
потребуется время. Так что буду вам крайне признателен,
если вы найдете возможным выделить мне немного топлива.
   - Гммм... - Полковник Кеттельман нахмурился.
   - Прошу прощения?
   - "Гммм", - сказал переводящий компьютер С-31, - это
вежливый звук, обозначающий короткий период молчаливого
раздумья.
   - Чушь собачья! - рявкнул Кеттельман. - "Гммм" вовсе
ничего не значит. Так, говорите, вам нужно топливо?
   - Да, полковник, - подтвердил Детрингер. - Судя по
внешним признакам, наши двигатели, как мне кажется, весьма
схожи.
   - Система двигателей на "Дженни Линд"... - начал С-31.
   - Минутку, это секретные сведения! - возмущенно оборвал
Кеттельман.
   - Отнюдь нет, - возразил компьютер. - Последние двадцать
лет эта система используется на Земле повсеместно, а в
прошлом году ее рассекретили официально.
   - Гммм... - протянул полковник и с видом страдальца стал
слушать подробности об устройстве корабельных двигателей.
   - Как я и думал, - кивнул Детрингер. - Мне даже ничего
не придется изменять. Ваше топливо можно использовать в том
виде, как оно есть. Конечно, если вы сможете поделиться им.
   - О, тут как раз нет никаких затруднений, - сказал
Кеттельман. - У нас его полно. Но, на мой взгляд, нам
сперва следует кое-что обговорить.
   - Что именно? - поинтересовался Детрингер.
   - Послужит ли это нашей безопасности.
   - Не вижу связи.
   - Это вполне очевидно. На Ферланге, судя по всему,
технически высокоразвитая цивилизация. А являясь таковой,
она представляет для нас потенциальную угрозу.
   - Мой дорогой полковник, наши планеты находятся в разных
галактиках!
   - Ну и что? Мы, американцы, всегда старались воевать как
можно дальше от дома. Может быть, и у вас на Ферланге так
заведено.
   Детрингер не потерял самообладания.
   - Мы - мирные люди и глубоко заинтересованы в
межпланетной дружбе и сотрудничестве.
   - Это слова, - вздохнул Кеттельман. - А где гарантии?
   - Полковник, - возмутился Детрингер, - вы случайно слегка
не... - Он запнулся в поисках подходящего слова, -
...тронулись?
   - Он желает знать, - услужливо разъяснил С-31, - не
склонны ли вы к паранойе.
   Кеттельман рассвирепел. Ничто не могло разозлить его
больше, чем намеки на психическую неполноценность. Ему
начинало казаться, что его травят.
   - Вы меня не дразните, - зловеще предупредил он. - Ну а
почему бы мне в интересах земной безопасности не приказать
уничтожить вас вместе с вашим кораблем? Когда прилетят ваши
соплеменники, наш след уже остынет, и они ни шиша не узнают.
   - Подобные действия не лишены были бы смысла, - сказал
Детрингер, - не поддерживай я постоянную радиосвязь. Как
только я увидел ваш корабль, сразу же связался с базовым
командованием. Я сообщил им все, что мог, включая
предположение о типе вашего солнца, основанное на вашем
физическом строении, и вероятное месторасположение вашей
родины по результатам анализа ионного хвоста.
   - Ишь, умник, - с досадой произнес Кеттельман.
   - Я проинформировал командование и о том, что запрошу из
ваших явно обильных запасов немного топлива. Полагаю, отказ
в моей просьбе будет рассматриваться как крайне
недружелюбный акт.
   - Я об этом не подумал, - признался Кеттельман. -
Гммм... У меня есть приказ не провоцировать межзвездных
инцидентов.
   - Вот видите! - многозначительно сказал Детрингер.
   Наступило долгое, напряженное молчание. Кеттельману
претила сама мысль о помощи существу, которое вполне могло
оказаться врагом. Однако, по-видимому, иного пути не было.
   - Ну, ладно, - решил он наконец. - Завтра я пришлю
топливо.
   Детрингер выразил благодарность, а затем пустился в
россказни о неисчислимой боевой технике Космических
вооруженных сил Ферланга. Он не в малой мере преувеличивал.
Если не сказать, что в его описаниях не было и слова правды.
   Ранним утром возле корабля Детрингера появился землянин с
канистрой горючего. Детрингер предложил ее где-нибудь
поставить, но землянин, ссылаясь на приказ полковника,
настоял на том, чтобы войти в крошечную рубку суденышка и
лично опорожнить канистру в топливный бак.
   - Что ж, начало положено, - сказал Детрингер Ичору. -
Надо еще шестьдесят таких канистр.
   - Но почему они посылают по одной канистре? -
поинтересовался Ичор. - Уж очень нерационально.
   - Это смотря с чьей точки зрения.
   - Что вы имеете в виду?
   - Надеюсь, ничего неприятного. Впрочем, поживем -
увидим.
   Шли часы. Наступил вечер, но никто больше не приходил.
Детрингер отправился к земному кораблю и, отмахнувшись от
репортеров, потребовал встречи с Кеттельманом.
   Ординарец провел его в каюту полковника. Стены этого
скромно обставленного помещения украшали предметы, видимо,
призванные запечатлеть особо памятные моменты в жизни
владельца: два ряда медалей поблескивали на черном бархате
в солидном золотом обрамлении, доберман-пинчер скалил клыки
с фотографии, особенно поражала сморщенная высохшая
человеческая голова, трофей осады Тегусигальпы. Сам
полковник в шортах цвета хаки занимался гимнастикой, сжимая
пальцами рук и ног резиновые мячики.
   - Да, Детрингер, чем могу быть полезен?
   - Я пришел узнать, почему вы не присылаете мне топливо.
   - Вот как? - Кеттельман выпустил мячики и уселся в
кожаное кресло. - Я отвечу вам вопросом на вопрос.
Детрингер, как вы ухитряетесь держать радиосвязь без
аппаратуры?
   - Кто сказал, что у меня нет радиоаппаратуры? -
возмутился Детрингер.
   - Первую канистру вам принес инженер Дельгадо. Ему было
приказано осмотреть ваше оборудование. Он доложил, что на
вашем корабле нет никаких признаков радиоаппаратуры.
Инженер Дельгадо - специалист в этой области.
   - Достижения миниатюризации... - начал Детрингер.
   - Да-да. Но у вас вовсе ничего нет. Могу еще добавить,
что, приближаясь к планете, мы вели радиоперехват на всех
возможных частотах и никаких передач не обнаружили.
   - Я все могу объяснить, - сказал Детрингер.
   - Сделайте одолжение.
   - Это достаточно просто. Я вас обманывал.
   - Очевидно. Но это ничего не объясняет.
   - Дайте мне закончить. Видите ли, мы, ферлангцы, не
менее вас заботимся о собственной безопасности. Пока мы
почти ничего не знаем о вас, здравый смысл диктует нам по
возможности меньше информации сообщить и о себе. Если вы
легковерны и простодушны и примете за чистую монету то, что
мы полагаемся на столь примитивную систему связи, как радио,
это даст нам преимущество при встрече с вами при
неблагоприятных обстоятельствах.
   - Так как же вы сообщаетесь?
   Детрингер явно колебался с ответом.
   - Думаю, большой беды не будет... - наконец сказал он.
- Рано или поздно вы все равно узнаете, что мой народ
обладает телепатическими способностями.
   - Телепатическими? Вы утверждаете, что можете передавать
и принимать мысли?
   - Совершенно верно, - кивнул Детрингер.
   Кеттельман пристально посмотрел на него:
   - Хорошо, тогда что я сейчас думаю?
   - Вы думаете, что я лжец, - сказал Детрингер.
   - Так точно, - подтвердил Кеттельман.
   - Но это слишком очевидно, и мне вовсе не пришлось читать
ваши мысли. Видите ли, мы, ферлангцы, проявляем
телепатические способности только среди себе подобных.
   - Знаете что? - после короткого молчания произнес
полковник. - Я по-прежнему думаю, что вы искусный обманщик.
   - Разумеется, - согласился Детрингер. - Ворос лишь в
том, насколько вы в этом уверены.
   - Чертовски уверен, - мрачно заявил Кеттельман.
   - Достаточно ли этого? Для требований вашей
безопасности, я имею в виду. Взгляните - если я говорю
правду, то причины, побудившие вас вчера оказать мне помощь,
равно значимы и сегодня. Вы согласны?
   Полковник неохотно кивнул.
   - В то же время от вашей помощи не будет вреда, даже если
я лгу. Вы просто выручите попавшее в беду существо, сделав
тем самым и меня, и моих соотечественников своими
должниками. Вполне многообещающее начало для дружбы. А
если учесть, что оба наши народа рвутся в космос, скорая
встреча неминуема.
   - Положим, - проговорил Кеттельман. - Но я могу бросить
вас здесь, отсрочив тем самым первый официальный контакт,
пока мы не будем лучше подготовлены.
   - В ваших силах попытаться отсрочить контакт, - заметил
Детрингер, - но он может произойти в любую минуту. Сейчас
вам предоставляется счастливая возможность начать его
удачно. Другого такого случая может не подвернуться.
   - Гммм, - пробормотал Кеттельман.
   - У вас есть самые веские основания помочь мне, даже если
я вру. Но ведь не исключено, что я говорю правду. В
последнем случае ваш отказ выглядит крайне недружелюбно.
   Полковник раздраженно мерил шагами узкую комнату. Потом
он бешено сверкнул глазами и рявкнул:
   - Вы чересчур ловко спорите!
   - Просто мне повезло, - произнес Детрингер. - Логика -
на моей стороне.
   - Он прав насчет логики, - вставил переводящий компьютер
С-31.
   - Молчать!
   - Я считал своим долгом указать на данный факт, - не
унимался С-31.
   Полковник остановился и потер лоб.
   - Детрингер, уйдите, - устало проговорил он. - Я пришлю
топливо.
   - И не пожалеете! - заверил Детрингер.
   - Я уже жалею, - отозвался Кеттельман. - Пожалуйста,
уйдите.
   Детрингер поспешил на корабль и поделился с Ичором
добрыми вестями. Робот удивился.
   - Я думал, он не согласится.
   - Он тоже так думал, - сказал Детрингер. - Но я сумел
его убедить.
   И он передал Ичору свой разговор с полковником.
   - Значит, вы солгали, - печально произнес Ичор.
   - Да. Но Кеттельман знает, что я лгал.
   - Тогда почему же он помогает?
   - Из опасения, что я все-таки говорю правду.
   - Но ведь ложь - преступление.
   - Не больше, чем бросить нас здесь. Однако мне надо
поработать. Сходил бы ты на поиски съестного!
   Слуга молча повиновался, а Детрингер сел за звездный
атлас в надежде найти место, куда лететь, - если, конечно,
ему вообще удастся улететь.
   Наступило утро, солнечное и радостное. Ичор пошел на
корабль землян играть в шахматы со своим новым приятелем -
роботом-посудомойщиком. Детрингер ждал топлива.
   Его не особенно удивило, что топлива все не присылали,
хотя и прошел полдень, но и хорошего в этом было мало. Он
прождал еще два часа, а затем отправился на "Дженни Линд".
   Его приход, казалось, не явился неожиданностью -
Детрингеру сразу предложили пройти в офицерскую. Полковник
Кеттельман расположился в глубоком кресле, по сторонам
которого замерли вооруженные солдаты. Строгое выражение
лица не скрывало злорадства. Тут же с непроницаемым видом
сидел капитан Макмилан.
   - Ну, Детрингер, - начал полковник, - что сейчас вы
хотите?
   - Я пришел просить обещанное мне топливо, - сказал
ферлангец. - Но вижу, вы не собираететсь сдержать свое
слово.
   - Напротив, - возразил полковник. - Я самым серьезным
образом собирался помочь представителю вооруженных сил
Ферланга. Но передо мной вовсе не он.
   - А кто же? - спросил Детрингер.
   Кеттельман подавил саркастическую усмешку.
   - Преступник, осужденный верховным судом своего
собственного народа. Передо мной уголовный элемент, чьи
вопиющие правонарушения не имеют равных в анналах
ферлангской юриспруденции. Существо, которое своим
чудовищным поведением заслужило высшую меру наказания -
бессрочное изгнание в бездны космоса. Или вы смеете это
отрицать?
   - В настоящий момент я ничего не отрицаю и не
подтверждаю, - сказал Детрингер. - Прежде всего я хотел бы
осведомиться об источнике вашей поразительной информации.
   Полковник Кеттельман кивнул одному из солдат. Тот открыл
дверь и ввел Ичора и робота-посудомойщика.
   - О хозяин! - воскликнул механический слуга. - Я
поведал полковнику Кеттельману об истинных обстоятельствах,
которые привели к нашей ссылке. И тем самым приговорил вас!
Я молю о привилегии немедленного самоуничтожения в качестве
Предыдущая страница Следующая страница
1 2  3 4
Ваша оценка:
Комментарий:
  Подпись:
(Чтобы комментарии всегда подписывались Вашим именем, можете зарегистрироваться в Клубе читателей)
  Сайт:
 
Комментарии (1)

Реклама