Роберт Шекли.
Идеальная женщина
Перевод А. Мельникова
Сканирование и проверка: Несененко Алексей tsw@inel.ru
4.1.1999
Перевод А. Мельникова
Мистер Морчек пробудится с ощущением какого-то кисловатого привкуса во
рту Последнее, что он помнил со вчерашней вечеринки, устроенной
Триад-Морганом, был раскатистый смех Джорджа Оуен-Кларка. Ах, какая была
вечеринка! Жители всей Земли праздновали начало нового тысячелетия. Наступил
3000-и год! Всеобщий мир и благоденствие, счастливая жизнь...
- Вы счастливы? - с хитрой улыбкой спросил Оуен-Кларк, слегка
пошатываясь от принятого. - Я имею в виду, счастливы ли вы со своей милой
женушкой?
Какая бестактность! Все знали, что Оуен-Кларк был сторонником
примитивизма, но это еще не давало ему права соваться в чужие дела только
потому, что сам Оуен-Кларк женат на обычной женщине, которых теперь называют
Примитивными?
- Я люблю свою жену, - с достоинством отвечал Морчек. - Она намного
нежнее и заботливее, чем та неврастеничка, которую вы называете своей женой.
Но, конечно, примитивистов трудно пронять: у них толстая шкура.
Примитивисты любят недостатки своих жен больше, чем их достоинства, - они
просто обожают их капризы.
Улыбка Оуен-Кларка сделалась еще загадочнее, и он сказал:
- Знаете, старина Мор 1ек, мне кажется, что ваша жена нуждается в
диспансеризации. Вы обращали в последнее время внимание на ее рефлексы?
Непроходимый идиот! Припомнив весь этот разговор, мистер Морчек встал с
постели, жмурясь от яркого утреннего солнца, которое пробивалось сквозь
шторы. Мирины рефлексы, черт бы их побрал! В том, что сказал Оуен-Кларк,
была крупица истины. В последнее время Мира была как будто не в себе.
- Мира! - позвал Морчек. - Где мой кофе?
Мгновение с первого этажа никто не отвечал. Затем раздался приятный
женский голос:
- Сию минуту!
Морчек натянул брюки, все еще сонно мигая глазами. Хорошо, что три
следующих дня объявлены праздничными. За это время он успеет прийти в себя
после вчерашней вечеринки.
Спустившись по лестнице, Морчек увидел суетящуюся Миру, которая
наливала кофе, раскладывала салфетки и выдвигала для него кресло. Он уселся,
а она поцеловала его в лысину. Он любил, когда она его целовала в лысину.
- Как моя женушка чувствует себя сегодня? - спросил он.
- Великолепно, мой дорогой! - ответила она, помедлив секунду, -
Сегодня я приготовила тебе биффсольнички. Ты же их любишь...
Морчек надкусил биффсольник, он оказался очень сочным, и запил его
кофе.
- Так как твое самочувствие? - снова поинтересовался он. Мира
намазала маслом кусочек поджаренного хлеба и подала мужу.
- Великолепно! Ты знаешь, вечеринка вчера была прекрасная. Мне там так
понравилось!
- Я немного захмелел, - признался Морчек, изобразив на лице подобие
улыбки.
- Мне нравится, когда ты немного под хмельком, - сказала Мира. - У
тебя голосок тогда становится, как у ангела, конечно, как у очень умного
ангела. Я готова была слушать тебя не переставая.
Она намазала маслом еще кусочек хлеба и подала мужу. Мистер Морчек
сиял, как красное солнышко, потом вдруг нахмурился. Он положил на тарелку
биффсольник и поскреб пальцами щеку.
- Знаешь, у меня была небольшая стычка с Оуен-Кларком. Он
разглагольствовал о примитивных женщинах.
Мира ничего не отвечала, она готовила для мужа пятый кусок поджаренного
хлеба с маслом. На столе выросла уже целая горка из бутербродов. Она
принялась намазывать шестой, но Морчек легонько дотронулся до ее руки. Она
подалась вперед и поцеловала его в кончик носа.
- Примитивные Женщины! - с презрением произнесла она. - Кто бы
говорил! Эти неврастенички? Тебе же со мной лучше, правда, милый? Ну и что
из того, что я модернизированная? Ни одна Примитивная Женщина не будет
любить тебя так, как я! А я тебя обожаю!
То, что она говорила, было правдой. За всю писанную историю
человечества мужчина никогда не был счастлив с обычной Примитивной Женщиной.
Эгоистичные, избалованные натуры, они требовали, чтобы о них всю жизнь
заботились и проявляли к ним внимание. Всех возмущало то, что жена
Оуен-Кларк заставляла мужа вытирать тарелки. И он, дурак, с этим мирился!
Примитивным женщинам постоянно требовались деньги, на которые они покупали
себе тряпки и разные безделушки, им нужно было подавать завтрак в постель,
они уходили из дому для игры в бридж, часами висели на телефоне и выделывали
черт знает что. Они пытались отнять у мужчин выгодные должности. В конечном
счете, они доказали свое равенство.
Некоторые идиоты, вроде Оуен-Кларка, соглашались, что эти женщины ни в
чем не уступают мужчинам.
После таких бесспорных проявлений безграничной любви к нему со стороны
жены мистер Морчек почувствовал, что неприятные ощущения после вчерашней
ночи постепенно улетучиваются. Мира между тем ничего не ела. Он знал, что
она имела привычку перекусить без него, с тем чтобы все свое внимание
переключить на то, чтобы накормить мужа. Вот эти так называемые мелочи и
делали обстановку в доме совершенно особенной.
- Оуен-Кларк сказал, что у тебя замедленная реакция.
- Неужели? - спросила Мира, немного помедлив. - Эти примитивисты
воображают, будто им все известно.
Это был правильный ответ, но было очевидно, что он чуть-чуть запоздал.
Мистер Морчек задал жене еще несколько вопросов. Время реакции он проверял
по секундной стрелке на кухонных часах. Сомнений не было - ее реакция
запаздывала.
- Почту принесли? - быстро спросил он ее. - Кто-нибудь звонил? Я не
опоздаю на работу?
Спустя три секунды она раскрыла рот и снова его закрыла. Случилось
нечто непоправимое.
- Я тебя люблю, - было все, что она смогла вымолвить. Мистер Морчек
почувствовал, как у него тревожно забилось сердце. Ведь он ее любил! Любил
безумно, страстно! Но этот проклятый Оуен-Кларк был прав. Миру нужно
подлечить Казалось, она читает его мысли. Она вновь оживилась и произнесла
- Я хочу только одного, дорогой, чтобы ты был счастлив. Кажется, я
заболела... Ты позаботишься о том, чтобы меня вылечили? Возьмешь меня
обратно после обследования? И не позволяй им изменять меня - я не хочу
никаких перемен!
Она закрыла лицо руками. И заплакала - беззвучно, чтобы не досаждать
ему.
- Это будет обычная проверка, дорогая, - сказал Морчек, сам едва
сдерживая слезы. Но он знал, также как и Мира, что она действительно больна.
"Как это несправедливо! - думал он. - Примитивная Женщина с ее грубым
мозговым веществом почти не подвержена таким болезням. Но здоровье нежной
Современной Женщины с ее тонкой чувствительностью чрезвычайно уязвимо. Какая
чудовищная несправедливость! Именно поэтому Современная Женщина вобрала в
себя все самые драгоценные качества женской натуры. Ей не хватает только
выносливости".
Мира снова оживилась. С усилием поднялась на ноги. Она была очень
красива. На ее щеках выступил болезненный румянец, а утреннее солнце
высветило ее прекрасные волосы.
- Милый, - сказала она слабым голосом, - Ты не позволшь мне остаться
еще ненадолго? Может быть я сама собой поправлюсь?
Но глаза се уже застилала пелена.
- Милый...
Она попробовала собрать вес силы, держась за край стола.
- Когда у тебя будет другая жена, не забывай, как я тебя любила.
Она села. Выражение ее лица сделалось бессмысленным.
- Я подгоню машину, - пробормотал Морчек и поспешил выйти из кухни.
Он почувствовал, что еще немного и сам расклеится.
Он направился в гараж усталой походкой. Мира его покинула! И
современная наука, несмотря на все ее достижения, не в силах ей помочь! Он
подошел к гаражу и сказал:
- Подавай задним ходом!
Машина плавно подалась назад и остановилась рядом с хозяином.
- Что-нибудь случилось, босс? - спросила машина. - Вы чем-нибудь
расстроены? Никак не отойдете после вчерашнего.
- Нет, это из-за Миры. Она сломалась.
Машина мгновение помолчала. Потом негромко сказала:
- Мне очень жаль, мистер Морчек. Мне бы очень хотелось вам помочь.
- Спасибо, - сказал Морчек, который обрадовался тому, что в тяжелый
час рядом есть друг. - Боюсь, что мне уже никто сможет помочь.
Машина подъехала задним ходом к самой двери дома, и Морчек помог Мире
устроится на заднем сиденье. Машина плавно тронулась. Всю дорогу до завода
она тактично хранила молчание.
