сюда, я изучал вашу религию. Насколько я помню, дело было так:
вначале богиня Бунт путем непорочного зачатия родила
сыновей-близнецов. Когда они выросли, один из них, злой, убил
другого, разрезал на семь частей и закопал в разных местах, чтобы
мать не смогла собрать части и воскресить сына. Злой сын, Алгули,
как вы называете его, правил миром, и только материнское
вмешательство не позволило ему уничтожить род людской. Но везде было
зло. Люди погрязли в грехе. Но были и праведники, которые молили
богиню вернуть к жизни Иесса. И открылось им, что если найдется на
планете одновременно семь праведников, Иесс воскреснет. Многие ушли
на поиски, но целых семь веков их не могли найти, а зла в мире
становилось больше и больше.
Но вот однажды собрались вместе семь человек, семь праведных.
Бог зла Алгули, чтобы уничтожить их, погрузил в Сон всех, кроме
самых закоренелых грешников. Но семеро успешно преодолели Сон и
вошли в духовную и физическую близость с богиней,- лицо Скелдера при
этих словах исказила брезгливая гримаса.- Каждый из них стал ее
любовником, и все семь частей Иесса соединились, Алгули погиб, а
семеро праведников превратились в малых богов и стали консортами
Матери-Богини. Иесс вернул мир в лоно добра. С Алгули поступили так
же, как до этого он поступил с Иессом: семь кусков его бренной плоти
зарыты в разных местах. С тех пор добро парит над злом, но зла
осталось еще много, и легенды утверждают, что если одновременно
соберутся семь великих грешников, они могут во время Сна вернуть к
жизни Алгули.
Скелдер замолчал, саркастически улыбнулся и сказал:
- Конечно, существуют разные версии мифа, но я рассказал самое
существенное и общее для всех вариантов. Это обычная история борьбы
добра и зла, которая встречается во всех религиях Галактики.
- Может, это и общая тема всех религий,- сказала мамаша Кри,-
но остается фактом то, что семеро человек создали бога. Я знаю это,
потому что видела его на улицах, касалась его одежды, была
свидетелем того, как он творил чудеса, хотя ему и не очень нравится
это занятие. И я знаю, что во время Сна грешники не раз пытались
вернуть к жизни Алгули. Ибо тогда они будут править миром и все их
желания будут исполнены.
- Уважаемая миссис Кри, я не собираюсь ругать твою религию, но
откуда тебе известно, что тот, которого ты видела, действительно
Иесс? - спросил Скелдер.- И как могут обычные люди сотворить бога из
ничего?
- Я знаю, потому что я знаю,- произнесла женщина
сакраментальную фразу религиозных фанатиков всех времен и народов.
Она коснулась своей необъятной груди:
- Что-то там говорит мне об этом.
Кэрмоди издевательски рассмеялся:
- Она побила тебя, монах. Твоим же оружием. Разве Церковь не
пользуется такими же аргументами в спорах, когда ее загоняют в угол?
- Нет,- холодно ответил Скелдер,- это не так. Нам нет
необходимости защищаться. Здание Церкви стоит твердо и на века,
несмотря на все наскоки атеистов и удары властей. Церковь
несокрушима, как ее учение. Она проповедует истину!
Кэрмоди фыркнул, но все же отказался от дальнейшего спора.
Какая разница, что думает Скелдер и иже с ним? Кэрмоди желал
действия, ему надоела бесцельная болтовня.
Миссис Кри поднялась из-за стола и отправилась мыть посуду.
Джон встал и последовал за ней, высказав желание помочь на кухне.
Мамаша Кри встретила эти поползновения благосклонно, правда она
понимала, что Кэрмоди делает это не просто так, и все же это льстило
ей.
Действительно, Джону необходима была информация и еще раз
информация. Уже на кухне он атаковал мамашу Кри вопросами.
- Ну-ка, хозяюшка, расскажи мне правду. Ты действительно видела
Иесса? Так же, как видишь меня?
Женщина передала ему тарелку:
- Возьми-ка вытри. Что касается Иесса, то я видела его гораздо
чаще, чем тебя. Он даже один раз обедал здесь.
Кэрмоди с трудом проглотил сообщение о столь прозаическом
контакте с божеством.
- Неужели? И после этого он ходил в уборную? - спросил он,
считая это самым надежным способом отличить божество от простого
смертного.- Можно предположить, что бог ест, но испражняется?.. Не
очень-то это божественное деяние...
- Конечно,- сказала мамаша Кри.- Ты думаешь, что у бога Иесса
кишки и желудок отличаются от твоих?
В это время на кухню вошел Скелдер, как бы для того, чтобы
выпить воды, но на самом деле его мучило любопытство.
- Конечно,- сказал монах,- как и у всех людей. Скажи мне,
мамаша Кри, давно ли ты видела Иесса?
- Когда я была еще ребенком, лет пятьдесят назад.
- И с тех пор он нисколько не постарел и выглядит таким же
молодым? - саркастически ухмыльнулся Скелдер.
- О нет, теперь он старик и может вот-вот умереть.
Земляне удивленно переглянулись.
- Здесь что-то не так,- сказал монах,- по нашим понятиям, бог
умереть не может.
Тэнди, который тоже зашел в кухню, услышал последние слова и
вмешался:
- А разве ваш Христос не умер на кресте?
Скелдер закусил губу, затем улыбнулся.
- Я прошу простить меня. Должен признаться, что я поддался
приступу гнева, и это затуманило мою память. Я забыл о различиях
между божественной и человеческой сутями Иисуса. Я рассуждал как
язычник, но забыл, что и языческие боги смертны. Может, у вас Иесс
тоже имеет и божественную и человеческую природу. Этого я не знаю,
до этих тонкостей я еще не добрался. Но я постараюсь понять ваши
религиозные верования.
Он замолчал, сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и
продолжал:
- Но все же я думаю, что между Христом и Иессом есть разница.
Христос воскрес и был вознесен на небо, чтобы соединиться со своим
Отцом. Более того, его смерть была необходима: он принял на себя
грехи человеческие, страдал за них и этим спас людей.
- Если Иесс умрет, то он когда-нибудь возвратится вновь.
- Ты меня не понимаешь. Коренная разница в том, что...
- Значит, ваша религия истинная, а наша - нет?! - смеясь,
перебил Тэнди.- Но кто может сказать: где правда, а где ложь? Где
факт, где миф? Все, что влечет действие,- факт, но тогда, если миф
вызывает действие, то и он - факт. Слова, которые произносятся
здесь, умрут, вибрация воздуха, вызываемая ими, угаснет, но кто
знает, умрет ли этот эффект, что возбудили они?
Внезапно в комнате потемнело, и каждый инстинктивно схватился
за что-нибудь для поддержки: за спинку стула, за край стола...
Кэрмоди ощутил волну тепла, прошедшую сквозь него, и увидел, что
воздух стал сгущаться,превращаясь в стекловидную массу. И из этой
зеркальной стены фонтаном ударила кровь,прямо ему в лицо. Она
ослепила его и, наполнив рот солоноватым вкусом,потекла в горло.
Послышался крик, но это кричал не он, а кто-то рядом. Кэрмоди
отшатнулся, выхватил из кармана платок, вытер лицо и увидел, что
стекловидная туманность исчезла, исчез и фонтан крови. Но стол и
участок пола возле него были заляпаны красным.
Тут не меньше десяти кварт,- прикинул он про себя.- Как раз
столько должно было бы вылиться из человека, который весит сотню
фунтов. Затем он увидел, как на полу у большой плиты борются мамаша
Кри и Скелдер. Миссис Кри одолевала монаха, она была тяжелей и,
вероятно, сильней его. С невиданной ранее агрессивностью женщина
сдавливала горло священника, тот отчаянно защищался.
Кэрмоди захохотал, и звук его смеха разрушил сумасшествие,
охватившее миссис Кри. Она замерла, как бы очнувшись, захлопала
глазами, опустила руки и промолвила:
- Боже, что же я делаю?
- Ты хочешь лишить меня жизни! - прохрипел Скелдер,- Ты сошла с
ума!
- О! - выдохнула она и, не обращаясь ни к кому в отдельности,
пробормотала: - Это пришло раньше, чем я ожидала. Пойду-ка я спать.
А то мне вдруг показалось, что я ненавижу вас за непочтительное
отношение к Иессу. И тогда мне захотелось убивать. Конечно, я была
раздражена несколько вашими словами,но не до такой же степени!
- Эге,- заметил Тэнди - да твой гнев, мамаша Кри, не столь
безобиден, как ты думаешь. Он сидит в твоем подсознании, и сейчас ты
не смогла удержать его.
Внезапно его очередная сентенция была прервана: мамаша Кри
увидела, что Кэрмоди и половина кухни залиты кровью, и истерически
взвизгнула.
- Закрой рот,- прорычал Джон и шлепнул ее по губам.
Она замолчала и, поморгав глазами, сказала дрожащим голосом:
- Сейчас я уберу все это. Я не хочу после Сна отскребать
засохшую кровь. Ты не ранен, случайно?
Он не ответил, вышел из кухни, поднялся по лестнице в свою
комнату. Сбросил окровавленную одежду и резко обернулся на скрип
двери. На пороге стоял Раллукс.
- Я начинаю бояться, Кэрмоди. Если это будет происходить
постоянно, то не уверен, что мы сумеем уцелеть.
- В чем дело? Ты действительно испугался? - спросил Кэрмоди,
сдирая липкую майку и отправляясь под душ.
- Да. А ты?
- Я? Испугался? Нет, я никогда и ничего не боялся. Я просто не
знаю, что такое чувствовать страх.
- Я сильно подозреваю, что ты не знаешь, что такое чувствовать
вообще, - сказал Раллукс.- Я даже сомневаюсь, есть ли у тебя душа.
Вернее, она, конечно, есть, но запрятана так глубоко, что никто,
даже ты сам,не можешь ее увидеть. Вот это,пожалуй, страшнее всего!
Кэрмоди фыркнул и стал намыливать голову.
- Уважаемый падре, один врач говорил, что я конгениальный
психопат, неспособный воспринимать принципы морали. Я рожден без
понимания: где - грех, а где - добродетель. Вероятно, это болезнь
мозга, у меня явно чего-то не хватает. Наверное, того, что делает
человека человеком. Тот эскулап заявлял, что я из тех редких типов,
перед которыми наука 2256 года от рождества Христова абсолютно
беспомощна. Вот так-то.
Кэрмоди замолчал, вышел из-под душа, вытираясь мохнатым
полотенцем. Затем он улыбнулся:
- Ты, конечно, понимаешь, что со всем этим я не мог
согласиться. И я удрал от этой клистирной трубки, сбежал с Земли,
улетел на край Галактики, самую далекую планету Федерации Спрингбод.
Там я пребывал почти год, пока меня не откопал Располд, эта чертова
космическая ищейка. Но я ушел от него и очутился здесь, на Радость
Данте, планете, где не действуют законы Федерации. Но все же, не
торчать же здесь вечность! Правда, здесь не так уж худо: еда,
выпивка, женщины. Но я хочу показать Земле, что она всего лишь
конюшня для глупых меринов. Я хочу вернуться назад и жить в свое
удовольствие,не опасаясь ареста.
- Ты сошел с ума, тебя арестуют сразу же, как ты ступишь на
трап корабля!
Кэрмоди рассмеялся:
- Ты так думаешь? А ты знаешь, что Бюро Расследования получает
информацию от БУДИМа?
Раллукс кивнул.
- БУДИМ - это всего лишь чудовищная белковая память и,
возможно, компьютер. В ячейках своей памяти он хранит информацию о
некоем Джоне Кэрмоди. Он приказывает искать меня. Но если придет
информация, что я умер? Тогда БУДИМ отменит все приказы и отправит
информацию в архив. И тогда колонист с ... ну, скажем, с
Чейденвулли, проводящий здесь отпуск, решает лететь на Землю, свою
родную планету. Кто будет его беспокоить, даже если он как две капли
воды похож на Джона Кэрмоди?
- Но это же абсурд! Во-первых, откуда БУДИМ получит необходимые
доказательства твоей смерти? А во-вторых, когда ты приземлишься в
земном порту,твои отпечатки пальцев, твой спектр излучения мозга -
все будет занесено в картотеку.
Кэрмоди ухмыльнулся:
