Кэрмоди.
- Идем, - сказал Тэнди. - Я такого никогда не видел. Вероятно, они
обеспокоены будущим решением Иесса. Сидят по домам и ждут у экранов
телевизоров указа.
Автомобиль объехал огромный замок и остановился у входа. Часовые
приветствовали их, а офицер открыл двери. Тэнди и Кэрмоди вошли в кабину
лифта. Тэнди нажал кнопку пуска.
- Я не пойду с тобой. Представлять тебя не нужно, хоть это и
полагается. Иесс знает тебя по фотографиям. Да и кто еще может войти к
нему из землян, кроме тебя?
Кэрмоди начал нервничать. Кабина остановилась. Тэнди открыл двери, и
они вышли в небольшой холл. Затем Тэнди вставил ключ в замок овальной
двери и повернул его. Такой же ключ он подал Кэрмоди.
- Такой ключ есть у каждого Отца.
Кэрмоди колебался.
- Иди, - сказал Тэнди. - Иесс должен быть в соседней комнате. Я буду
ждать внизу.
Кэрмоди кивнул и шагнул к двери. За ней была большая комната,
освещенная одной лампой. Стены были обтянуты красным штофом, а пол
закрывал толстый, мягкий зеленый ковер. Окон не было, но воздух был свеж и
прохладен. На противоположной стороне зияла открытая дверь.
- Войди, - услышал он мягкий глубокий баритон.
Кэрмоди вошел в комнату, которая оказалась еще больше. Здесь стены
были задрапированы зеленым. На них висели картины. Мебель была проста:
черный деревянный стол, несколько мягких удобных кресел, кровать. Здесь
был телефон, телевизор, узкий книжный шкаф из черного дерева. На столе
были разбросаны книги и журналы. Иесс стоял у стола. Он был высок, голова
Кэрмоди едва доставала до его плеча. Мускулистое тело было обнажено.
Черные волосы, совсем земные, падали на плечи. Лицо его было красивым,
хотя и кэриенским. У Кэрмоди перехватило горло, когда он увидел в нем
черты Мэри. Уши Иесса были волчьими, но зубы лишь слегка голубыми, а на
руках не четыре, а пять пальцев. Что-то сжало грудь Кэрмоди и выдавило у
него рыдание. Он бросился к Иессу, обнял его. Иесс тоже плакал. Затем он
высвободился из объятий Кэрмоди и усадил его в кресло.
- Я долго ждал этого, - сказал он. - Но я знал, что это будет
нелегко. Мы чужие друг другу. Боюсь, что этот барьер будет существовать
всегда.
Впервые Кэрмоди не нашел, что сказать. Да и что он мог сказать?
- Как видишь, отец, - продолжал Иесс, - я действительно твой сын,
наполовину землянин. И это главный аргумент в пользу того, что религия
великой моей матери должна распространиться на другие миры.
Кэрмоди, придя в себя, улыбнулся:
- У тебя есть одна моя черта - прямота. Есть и другая -
агрессивность. Хотя я не уверен, что это положительное качество.
Иесс улыбнулся и сел в кресло с другой стороны стола.
- У меня другой вопрос. Почему ты, мой отец, исповедуешь другую
религию? Мне казалось, что ты должен быть ярым сторонником моей.
- Мне часто задают этот вопрос, - ответил Кэрмоди. - Но я знаю одно,
что та вера, которую я выбрал, единственная для меня и другой не будет.
- Значит, ты считаешь мою мать фальшивым божеством?
- Совсем нет. Она - воплощение Создателя здесь, на Кэриене. Как
обратная сторона одной медали. Так думаю я. Но моя церковь еще не дошла до
этой мысли. И, я полагаю, не дойдет. Я пришел, чтобы отговорить тебя от
одного действия. Я...
- Я знаю, зачем ты здесь. Твоя Церковь прислала тебя, чтобы ты
добился того, чего хочет мой премьер. Но все мои политики - Алгулисты, а
значит - враги.
- Следовательно, ты уже все решил.
- Еще в прошлом году. Алгулисты падут.
- Но что будет с детьми?
- Жизнь - борьба. Один ее выдерживает, другой - нет. Бунт дает, но
никогда не берет обратно. Она считает: пусть происходит то, что
происходит.
Кэрмоди сидел молча. Он понял, ему не переубедить Иесса.
- После окончания Ночи, когда мы все очистимся, - продолжал Иесс, -
мы начнем интенсивное проникновение на другие планеты. Я намереваюсь сам
посетить их.
- А это не опасно? Ведь тебя может убить какой-нибудь религиозный
фанатик.
- Нет. Появится другой Иесс. Сейчас я пишу Книгу Света. Она будет
скоро закончена. В ней изложены основные принципы нашей религии. Я изложу
в ней будущее мира. И это будут не двусмысленные пророчества, подобные
библейским, это будет четкое и ясное описание грядущего, которое понять
сможет каждый. И когда книгу переведут на языки Галактики, распространят
по всем мирам - это будет величайшая победа нашей религии. Никто не устоит
перед ней.
Кэрмоди почувствовал, как волосы на его голове зашевелились от ужаса.
Иесс рывком поднялся и сказал: - Мы еще увидимся с тобой.
Кэрмоди тоже встал: - Я могу всем сказать о твоем решении?
- Пока не надо. - Иесс стремительно обошел стол, обнял Кэрмоди и
поцеловал его.
- Не печалься, отец. Есть много такого, что ты не в состоянии понять,
это надо принять, так, как ты принял чудеса Ночи.
- Я приму это с радостью. Но я не приемлю страдание и смерть, которые
последуют за твоим решением.
- Они необходимы. Иди, и пусть Бунт будет с тобой.
- Бог с тобой, сын мой.
Тэнди ждал Джона внизу.
- Ну как? Что ты почувствовал?
- Потрясен. И встревожен.
- Ты закончил свою миссию. Почему бы тебе не отправиться домой?
- Не знаю почему, но я не могу. Что-то говорит мне, что мои дела еще
не закончены здесь. Могу сказать тебе, что теория Иесса о всеобщем
спасении мне очень не нравится. Является ли она истиной, божественной
правдой? Единственной правдой?
Кэрмоди вернулся домой и лег в постель. Он спал долго и встал, когда
день начал клониться к середине. Он спустился в пустой ресторан и заказал
завтрак. После завтрака Кэрмоди вышел на улицу. Там было множество людей,
стоящих у общественных телеэкранов в ожидании речи Иесса. Многие уже сняли
маски. Кэрмоди вернулся в номер и попытался почитать книгу по истории
Кэриена, но мысли его были где-то далеко. Он захлопнул книгу и включил
телевизор.
Диктор читал вступительную речь. Время шло, а он все говорил и
говорил. Прошло еще полчаса, и Кэрмоди понял, что произошло что-то
неладное. Он попытался дозвониться до Тэнди, но номер был занят. Прошли
еще полчаса, диктор говорил по-прежнему.
И вдруг диктор объявил:
- Люди Кэриена, ваш Бог!
Появился Иесс. Он улыбнулся и сказал:
- Народ мой! Я...
Экран погас. Кэрмоди выругался и выскочил на улицу. Он схватил за
воротник служащего отеля: - Станция! Где телестанция?
- Три квартала к востоку, Отец, - ответил потрясенный бой.
Кэрмоди протолкался через толпу. Все что-то кричали. Одни были в
панике, другие - в ярости.
Подбежав к станции, Кэрмоди увидел клубы дыма, вырывающиеся из окон.
Огромная толпа мешала полицейским и врачам войти в здание. Кто-то схватил
Кэрмоди за плечо. Он повернулся и увидел Тэнди.
- Что случилось?
- Должно быть, Лефтин подложил бомбу. Затем пришел Иесс и... Ты
видел, что экран погас. Меня задержали по дороге к станции. Мой шофер
ранен.
- Ты думаешь, он погиб?
- Не знаю. Что это?
Раздались крики. Толпа расступилась. Иесс, закопченный,
окровавленный, но живой медленно шел сквозь толпу. Он махнул Тэнди.
- Берите автомобиль и едем на студию компании Фуурал, - сказал Иесс.
Тэнди и Кэрмоди повели бога к машине. Народ плакал от радости, видя
Иесса живым. Некоторые падали на колени, пытаясь коснуться его
забрызганных кровью одежд.
Через минуту все трое ехали на студию. Иесс молчал. Затем, почти без
выражения, приказал: - Выводи самых надежных людей, Тенди. Нам понадобится
охрана.
Тэнди схватил трубку и набрал номер. Автомобиль остановился, и они
вышли. Кэрмоди чувствовал, что опасность еще не миновала, поэтому не
поднялся в студию. И не напрасно. Как только дверь за Иессом закрылась, в
комнату ворвался кэриенец с оружием в руках. Он тут же получил по голове
бронзовой статуэткой. Кэрмоди наклонился, поднял поблескивающий сталью
автомат. Он вышел в коридор и увидел трупы охранников и нападавших.
Вытащив из дверной ниши дрожавшего служащего студии, он послал его за
медицинской помощью. Затем вернулся в холл и снял с предохранителя оружие.
Через десять минут вышли Иесс и Тенди. Оба выглядели очень усталыми.
- Дело сделано, - сказал Иесс. - Теперь все пусть будет так, как
пожелает богиня. - Они ехали в Замок, и люди на улицах расступались при
виде вооруженного эскорта. Кэрмоди вглядываясь в лица и маски, вдруг
крикнул:
- Стой! Это он! - Он выскочил из машины и бросился к человеку в
маске, который был похож на Лефтина. Охрана не успела ничего сообразить.
Человек обернулся и побежал. Кэрмоди, потрясая оружием, устремился за ним.
На секунду он потерял Лефтина из виду, но затем заметил его в дверях
магазина готового платья. В магазине было пусто. Кэрмоди бросился в
служебное помещение. Здесь не было никого, он повернулся и хотел выйти в
торговый зал. И тут послышались шаги, что-то обрушилось на его голову.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на мостовой у
магазина. Возле уха выросла приличная шишка. Оружие исчезло. Вокруг него
было тихо. Началась Ночь. Он был потрясен тем, что увидел на улицах.
Везде, куда бы он не бросил взгляд, громоздились трупы. Мужчины, женщины,
дети, застреленные, проткнутые холодным оружием, разрезанные лучом лазера.
На боку валялся танк. Его буквально вывернуло взрывом. Солдаты были
мертвы. Кровь ручьями текла по улицам.
Кэрмоди увидел автомат и поднял его. Пройдя несколько кварталов, он
обнаружил перевернутый мотоцикл. Мотор еще работал, и колеса бешено
вращались. Кэрмоди отключил двигатель, поднял мотоцикл, полой сутаны стер
кровь с сиденья, и через минуту мощная машина рванулась по улице. Но уже
через пару кварталов Джон понял, что проехать не удастся: мотоцикл
скользил и шел юзом. Вся мостовая была завалена трупами и залита кровью.
Он бросил его и пошел пешком. Подойдя к Замку, он услышал выстрелы и
увидел бегущих людей. Джон бросился в какую-то дверь, подскочил к
разбитому окну. Впереди толпы бежал человек. Пуля ударила в окно. Кэрмоди
отшатнулся и выскочил на улицу. За ним раздались шаги. Кэрмоди упал на
четвереньки, преследователь - на него.
- Тише, это я, Тэнди!
Кэрмоди вздохнул с облегчением. Они оба вскочили на ноги и укрылись
за стеной. Тяжело дыша, обменялись информацией.
- Я искал тебя, когда началась смута. Замок окружен Алгулистами. Но
они представляют собой неорганизованную массу. Очередная вспышка может
вызвать у них междоусобицу.
- Как нам попасть в Замок? - спросил Кэрмоди.
- Я знаю путь. Но необходимо, чтобы никто не смог выследить нас. Если
это произойдет, падение Замка - дело пятнадцати минут.
Тэнди привел Джона на городской рынок, находившийся в квартале от
Замка. Пройдя через горы трупов и завалы из дымящейся мебели, они
оказались в маленькой конторе. Тэнди остановился, ощупал каменную стену и
нажал одну из плит. Каменный блок медленно пополз вперед. Тэнди встал на
четвереньки и протиснулся в темный проход. Землянин без колебаний
последовал за ним. Они оказались в темном узком коридоре, единственном
источником света в котором было то отверстие, через которое они проникли.
Тэнди встал на ноги, что-то нажал и плита встала на место. Тут же свет
залил коридор.
- Туннель очень низкий и узкий. Он идет резко вниз, - сказал Тэнди. -
Иди за мной, только не очень близко. Здесь есть ловушки, мне не хочется,
чтобы мы попали туда оба.
Кэрмоди шел за Тенди, внимательно оглядываясь вокруг. В пыли он
