Когда наступила тишина и обломки перестали падать, Тернер медленно
поднялся, не обращая внимания на то, что к спине прилипли кусочки стекла и
штукатурки. Увидев выпачканный кровью комбинезон Флейм, он еще больше
насторожился.
- Я слышал крик, - сказал он. - Что случилось? Что здесь произошло?
Флейм недоверчиво смотрела на него.
- Ты давно в селении? - спросила она.
- Только что прибыл. Кто кричал?
- Я. - Беззвучно она добавила: - Компьютер, он говорит правду?
- Подтверждение.
- Ты? Почему ты кричала? - искренне удивился Тернер. Он был убежден,
что кричал кто-то из местных. Узнав, что кричала она сама, Тернер пришел в
замешательство. - Что-нибудь не так? - спросил он.
- Нет. Все в порядке, - ответила она. - По крайней мере в том, что
касается тебя. Я просто разозлилась. Ты отлично поработал со здешними
людьми, Слант. Я не смогла найти никого, кто бы признал свою нелояльность.
Тернер постарался сохранить на лице удивленное выражение, надеясь,
что выглядит искренним.
- О какой работе ты говоришь? Я только что пришел. Я ничего не делал
с этими людьми.
- Я знаю, что говорю, лживый ублюдок, - задохнувшись от ярости,
процедила Флейм. - Я не знаю, как тебе удалось, но каким-то образом ты это
сделал. Все, кто может изъясняться на интерлингве, клянутся в верности.
- Правда? - Тернер изобразил притворное облегчение. - Я же говорил,
что они лояльны.
- Ой, прибереги свою проповедь для священника! Ты не хуже меня
знаешь, что за пределами Солнечной системы нет планет, которые сражались
на стороне Древней Земли.
- Я и не спорю, - мягко ответил Тернер. - Я сказал, что они лояльны.
А о том, что их предки сражались за Древнюю Землю, я не говорил. Эти люди
так и не узнали ничего о войне.
Некоторое время Флейм стояла молча, затем спросила:
- Компьютер, ты слышал? Он признает, что они не боролись за Древнюю
Землю.
- Подтверждение.
- Они не знали, что идет война, только и всего, - объяснил Тернер. -
Кроме того, речь идет о предках этих людей. Они жили триста лет тому
назад. А мы говорим о сегодняшнем поколении людей. Они лояльны. Если я
правильно тебя понял, они сами сказали тебе об этом.
- Ну, хорошо, они сказали мне об этом. Но это вранье и еще раз
вранье. Эта планета никогда не была лояльной. Их предки не участвовали в
борьбе. Все они предатели.
Тернер вздохнул.
- Но то были их предки! Неужели тебе не понятна разница?
- Не имеет значения. Если их предки были предателями, значит, они
тоже предатели.
- Однако предки их предков - все были с Древней Земли. Если смена
поколений не имеет для тебя значения, значит, все эти люди - с Древней
Земли и поэтому не могут быть врагами.
Флейм уставилась на него.
- Вздор!
- Такой же вздор, как и твои слова.
Флейм обратилась к компьютеру за окончательным решением:
- Компьютер, они лгут! Они не могут быть лояльны!
- Фактов, доказывающих данное утверждение, нет. Все факты
свидетельствуют в пользу того, что население планеты осталось верным
Древней Земле и, следовательно, является дружественным. Однако была
договоренность о допросе трех разных селений. Запрос: продолжение
допросов.
Тернер выжидающе смотрел на Флейм.
Целая гамма чувств отразилась на ее лице: сначала надежда, затем
гнев, который сменился работой мысли, и, наконец, отчаяние. Она тяжело
опустилась на землю.
- Нет, - с неохотой произнесла Флейм. - Раз уж Слант проделал этот
трюк однажды, он вывернется и в следующий раз, то же самое будет и в
других городах.
- Я ничего не делал! Все произошло без меня! - произнес Тернер.
- Да делал, делал! - ответила Флейм. - Уж я-то знаю. Но я не могу
спорить. Ты победил. По крайней мере сейчас.
- Значит, ты признаешь, что Дест - дружественная планета?
- Нет. Я просто не могу доказать обратное. На твоей стороне целая
планета, а в моем распоряжении всего лишь сильно поврежденный компьютер.
Он не слушается меня, несмотря на то, что я могу покончить с ним в любую
минуту.
Тернер улыбнулся и перешел на внутреннюю связь:
- Слышишь, компьютер? Она признает, что больше не может предоставить
доказательств враждебности планеты, в то время как я и все другие люди
говорим, что она дружественна. Что ты скажешь?
- Вывод: киборг с кодовым обозначением Флейм в основном выразил
согласие по главным пунктам. Любые другие возражения несущественны.
Население планеты дружественно.
- Значит, ты не можешь подвергнуть нас ядерному удару, правильно? И
не позволишь Флейм убивать или калечить людей, за исключением случаев
самообороны?
- Подтверждение.
Только теперь Тернер позволил себе расслабиться. И тут же его
охватило любопытство.
- Что же вы намерены предпринять? - полюбопытствовал он.
Флейм, изучавшая замерзшую грязь под ногами, подняла голову.
- Мы улетаем.
- Подтверждение, - согласился компьютер. - АРК нечего делать на
дружественной планете. Он запрограммирован на поиск и уничтожение
враждебных сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о
возвращении или освобождающего кода. Поэтому АРК должен немедленно
покинуть дружественную территорию.
- А я?
- АРК не имеет власти над мирными гражданами, за исключением случаев
войны.
- То есть вы оставляете меня здесь, улетаете и никогда не вернетесь?
Вы оставите Дест в покое?
- Подтверждение.
Тернер знал, что должен испытывать счастье. Это все, чего он хотел от
АРК 247. Его родина спасена. Он может вернуться домой, к детям, к жене и
чувствовать себя в безопасности. Он не захватил корабль для магов Праунса,
но какое это имеет значение?
И все же что-то тревожило его.
- Флейм, - позвал он. - Ты этого хочешь?
Она взглянула на него.
- Какого черта тебе нужно?
- Дело не во мне. Ты хочешь этого - вернуться на корабль и до самой
смерти летать в одиночестве?
- Нет, черт возьми, я не этого хочу. - Ее лицо исказила горькая
усмешка. - Все, чего я хочу, это превратить вашу мерзкую планету в
радиоактивную пыль. Но, как видишь, не могу этого сделать. Но я найду
другие планеты. Мы как раз направлялись к одной такой, когда получили твое
сообщение. Думаю, мы доберемся туда примерно через два года субъективного
времени, и я разбомблю их. А если и после этого у нас останутся ракеты, мы
найдем еще одну планету, потом еще и еще. Когда ракеты кончатся, мы пустим
в ход лучевое оружие, после этого я приземлюсь и израсходую весь бортовой
арсенал, а потом буду убивать людей вручную, пока не умру в преклонном
возрасте. А когда это случится, дело продолжит компьютер, пока мой термит
не съест его мозги. Возможно, после этого термит будет продолжать жить,
этого я не знаю. Тебе не остановить меня, Слант. Ты спас эту планету, но я
найду другие, и уж они-то заплатят за все, что произошло со мной.
Обойдя Тернера, она двинулась к кораблю.
- Компьютер, - обратился Тернер. - Это правда? - Упоминание о термите
прошло мимо его сознания.
- Подтверждение.
Тернер медленно произнес:
- Я не могу это допустить.
- Киборг с кодовым обозначением Слант не имеет полномочий вмешиваться
в военные действия.
- Уж не собираешься ли ты убить меня? - язвительно спросила Флейм.
Тернер попытался достать снарк, но увидел, что рука Флейм двинулась
по стволу гранатомета, и остановился.
- Компьютер, - спросил он. - Если Флейм будет убита гражданским лицом
в личной ссоре, что ты предпримешь?
У него не было желания жертвовать собой, но он знал, что никогда не
простит себе, если позволит АРК 247 и дальше уничтожать народы только
потому, что их предки улетели с Древней Земли. Если даже эти планеты и
присоединились к восставшим, это было слишком давно. Месть спустя столько
столетий бессмысленна, бездарна и преступна.
- Программа в подобных случаях предусматривает немедленный доклад
ближайшим гражданским и военным властям. Однако в исключительных
обстоятельствах возможны прямые действия. Если киборг с кодовым
обозначением Слант выведет из строя киборга с кодовым обозначением Флейм,
все полученные данные о планете будут пересмотрены.
Флейм смотрела на него не отрываясь.
- Если я ее убью, а ты в ответ убьешь меня, но при этом останешься
при мнении, что Дест дружественная планета, - как ты поступишь?
- Миссия будет продолжена. Комплекс немедленно покинет дружественную
территорию. Комплекс запрограммирован на поиск и уничтожение враждебных
сил и популяций. Миссия продолжится до получения сигнала о возвращении или
освобождающего кода. Следовательно, комплекс покинет дружественную
территорию для поиска вражеских сил и популяций. В случае смерти киборга
программа требует от корабля продолжения миссии как можно дольше,
определяя лояльность потенциальных объектов уничтожения путем допроса
через определитель-код Командования или звуковые передатчики. Сложившаяся
ситуация требует действий, предотвращающих гибель комплекса до конца
программы.
Программа его собственного компьютера была другой. СКК АРК 205 не мог
продолжать поиск объектов после смерти киборга, а у СКК АРК 247 таких
ограничений не было.
Фраза о "сложившейся ситуации" звучала бессмысленно, но Тернер
объяснил это неисправностями компьютера и пропустил мимо ушей. Он не стал
сопоставлять ссылки Флейм на лимит времени и термитов. Его корабль никогда
не сталкивался с размножающимися ракетами-миногами и кибернетическими
термитами.
Не имело смысла жертвовать собой. Все равно корабль будет продолжать
свое дьявольское дело.
- Я только спросил, - сказал Сэм, делая вид, что отказывается от
своих намерений. - Из чистого любопытства. Я и не думал причинять зло
твоему киборгу.
Что же делать? Он знал, что не может позволить АРК 247 продолжать в
том же духе, но как остановить его? Сейчас он один. И, насколько ему
известно, поблизости нет магов, способных прийти на помощь. В одиночку не
лишить звездолет энергии или еще как-то повредить ему.
Сэм знал, что маги должны собраться здесь вскоре, но к тому времени
корабль улетит. Он должен остановить его один, своими силами. Но как? Как?
Безумный АРК 247 будет и дальше обрушивать одну за другой все свои
тридцать четыре ядерные боеголовки на беззащитные планеты. Чудовищно!
С искаженной улыбкой, наслаждаясь мыслью, что Тернер не может
праздновать победу, Флейм прошла мимо него. Она знала, что если умрет, то
корабль никогда не доберется до другой цели, поскольку термит уничтожит
его, но не собиралась сообщать об этом Тернеру. Пусть мучится.
Сжимая в кармане снарк, Тернер следил за ней и проклинал свою
беспомощность. Он был киборгом и магом - редкое сочетание для человека.
Это, бесспорно, превратило его в самое могущественное существо на планете,
и все же он не может придумать, как остановить корабль.
Но ведь он покончил с собственным компьютером. Почему же он не может
остановить пришельца? Теперь он маг и более могуществен, чем прежде.
Сэм остановился и заново проанализировал цепочку своих рассуждений.
Он вышел из-под контроля своего бортового компьютера, назвав ему свой
освобождающий код, и через некоторое время компьютер сам прекратил работу.
Тернер не знает освобождающий код АРК 247, и никакое сообщение
Командования, записанное на случай бедствия, не подскажет его. Но он маг и
найдет код. Тернер быстро наметил план действии.
- Компьютер, - заговорил он торопливо, когда Флейм исчезла за углом.
