- Там... там... - твердила Зильке.
Похолодевший от этого крика Карл взглянул на кусты и увидел морду
какого-то зверя с большими гнутыми рогами.
- Н-н-н-у-у-у! - прорычал зверь, и с широких губ его сорвался клок
зеленой пены.
Карл оттолкнул Зильке за толстый ствол дерева, схватил палку,
готовый до конца защищать девушку. Зверь пошел на них из кустов,
огромный, толстобрюхий. Замирая от страха. Карл шагнул вперед,
замахнулся палкой.
- Беги в лес! - крикнул он Зильке, косясь на ствол дерева, готовый
в любую минуту прыгнуть за него, укрыться.
Как он бросил палку в зверя, и сам не заметил. Все размахивал ею
и, не рассчитав, бросил. Палка угодила по тугому боку. Зверь убежал в
кусты.
- А ты, оказывается, храбрый, - сказала Зильке.
- Сиди тут, у дерева, - сердито сказал ей Карл. - Я пойду искать
экранолет. Он должен быть где-то рядом. Там найдется что поесть. Там
робот, наконец, который поможет нам...
И вдруг он увидел его. Робот стоял неподалеку, незаметный в своем
сером комбинезоне на фоне серого ствола дерева.
Но тут Карл сразу же и понял, что это вовсе не их робот, а
какой-то другой, обутый в растоптанные сапоги. На плечах его, прямо
поверх комбинезона, была накинута меховая куртка.
- Ты чей? - спросил Карл.
- Ничей, - ответил робот и легко пошел по траве, беззвучно, словно
не касаясь ее.
- Ты супер?
- Да, меня так называют, - ответил он, подойдя почти вплотную.
Карл облегченно вздохнул. Суперробот - это самое лучшее, чего
можно было желать в их положении. С супером не пропадешь. Об этом он
много читал: суперы в отличие от обычных роботов не уничтожаются после
того, как отрабатывают свой срок, их просто перестают загружать
заданиями, и они слоняются среди людей, готовые услужить, помочь. А
иные уходят в леса, в горы, бродят там, пока не израсходуют остатки
своей энергии.
- Ты должен нам помочь.
- Конечно, почему не помочь. Я видел, как вы упали...
- Куда мы упали? Покажи. Там наш робот.
- Там ничего нет, все сгорело. И вы чуть не сгорели, да я вытащил
вас, перенес сюда.
Они помолчали, вновь переживая страшные минуты ночи.
- Сделай что-нибудь, чтобы мы скорей попали домой.
- Скоро не получится. Отдохните немного, а потом мы пойдем.
Правда, обувь у вас не для леса, ноги наломаете.
- А ты вызови экранолет.
- Придем в селение, там вызовут...
- Я есть хочу, - капризно сказала Зильке.
Супер посмотрел на нее, на Карла, вздохнул и пошел в лес.
Остановился поодаль, сказал, полуобернувшись:
- Вы тут пока разведите костер, обсушитесь, я сейчас приду.
- Как это - развести костер? - изумился Карл.
- Обыкновенно. Зажигалки, что ли, нет? Возьми мою.
Все так же, не оборачиваясь, он кинул через плечо плоскую черную
коробочку, она упала на кучу веток возле ног Карла.
- Я не знаю... что значит развести костер.
Тогда супер обернулся, удивленно воззрился на людей.
- Пусть она этим займется...
- Я не могу, - пробормотала Зильке.
Ворча что-то себе под нос, супер быстро сложил пирамидкой сырые
ветки, насовал под них какой-то трухи, щелкнул зажигалкой, и вся эта
куча вдруг окуталась белым дымом, сквозь который все чаще начали
пробиваться розовые стрелки огня. Живого, открытого огня, какого ни
разу не приходилось видеть ни Зильке, ни Карлу.
- Грейтесь пока, я скоро приду.
- Не уходи! - закричала Зильке. - Я зверя боюсь.
- Какого зверя?
- Большого, с рогами...
- Так это корова. - Супер засмеялся, несказанно удивив Карла.
Никогда он не видел, чтобы роботы смеялись.
- Она на нас напала. Если бы не Карл...
- Корова напала?!
- Прямо кинулась.
- Она недоеная, вот к людям и тянется, Я не успел подоить, с вами
провозился.
- Все равно страшно...
- Бедные вы, бедные, - сочувственно закивал супер. - Ничего вы не
можете.
И снова Карл удивился, до какой степени могут перерождаться
роботы, даже суперы, оторванные от своих обязанностей. Не понимают,
что для этого и создаются роботы, чтобы брать на себя всю работу,
предоставив людям возможность свободно размышлять, мечтать,
наслаждаться радостями жизни. Человеку - человеческое, роботу -
роботово.
Супер ушел, пообещав принести что-нибудь поесть, а Карл опасливо
подсел к костру, почувствовал тепло, какое-то незнакомое, проникающее,
словно живое. Привыкший настороженно относиться к выходам всякой
энергии, здесь он почему-то потянулся руками к костру. Словно вместе с
тепловой энергией от костра исходило еще что-то, заставляющее
проникаться к нему доверием. Тепло укутывало его, баюкало в мягких
добрых ладонях, погружало в дремоту...
Очнулся он от каких-то необычных звуков. Рядом что-то коротко
мирно посвистывало. "Что это такое?" - подумал он сквозь дремоту.
Просыпаться не хотелось. Странное, никогда прежде не испытанное
успокоение приносили эти звуки. Словно он слышал их когда-то
давным-давно. И знал, совершенно был уверен, что, пока звучат эти
короткие посвисты, ничего плохого произойти не может.
- А вы красивая, - услышал он голос супера. И вслед, сразу же,
незнакомо радостный смех Зильке.
Короткие посвисты исчезли, и Карл приоткрыл глаза. Первое, что
увидел, - большие загнутые рога коровы. Супер и Зильке сидели на
корточках под ее толстым боком.
- Пей, - сказал супер. - Молоко вкусное.
Зильке снова тонко, будто притворно, засмеялась, и Карл поразился
ее поведению: сколько он говорил ей ласковых слов, а она всегда была
резка и капризна. И вдруг перед роботом...
- А почему на тебе комбинезон робота? - спросила Зильке, чмокая от
удовольствия. Карлу тоже захотелось пить, но он не пошевелился,
притворился спящим: интересно было узнать, что еще выкинет эта глупая
девчонка.
- Очень он крепкий, комбинезон, хорош для леса, не рвется.
- А почему тебя так называют - супер?
- Отец назвал. Раз, говорит, мы живем в лесу, значит, должны уметь
делать все, как суперроботы.
- А почему вы живете в лесу? Здесь же все приходится делать самим.
- Именно потому и живем. Ты об умельцах слыхала?
- О роботах?
- Нет, о людях. Нельзя же все перекладывать на роботов. Умельцы
считают, что человек станет хуже, если за него все будут делать
роботы. И они создали своего рода заповедные зоны, где люди все делают
сами...
- Они что же, совсем не пользуются машинами?
- Пользуются, но лишь в тех случаях, когда без помощи машин не
обойтись. Когда машины помогают, а не заменяют. Чувствуешь разницу?
Там, в городах, люди стремятся как можно больше работы переложить на
роботов. Умельцы стараются все делать сами...
- Ты - умелец? - перебила его Зильке.
- Я многого еще не умею.
- Какой ты умный! - тихо сказала Зильке.
Они замолчали, словно прислушиваясь к сочному цвиканью молока.
Корова перестала смачно жевать, и ветер словно бы замер в вершинах
деревьев. Карл ждал затаив дыхание. Теперь ему ничего не оставалось,
кроме как лежать неподвижно, ничем не выдавая себя, и ждать, ждать,
когда Зильке опомнится...
