подкашивались, в голове плыл набатный звон.
Ворота распахнулись. Кэрриш вылетел наружу стремительно, едва не сбив
Тая с ног.
- Что у тебя за дело, Паленый? - требовательно осведомился он.
- У меня вести от Халлора.
- Чем докажешь? - Кэрриш так и впился в него глазами. Тай подумал и
вытащил нож Халлора. Он забрал его еще у бывшей Цитадели: лишний нож в
дороге может пригодиться. Вот он и пригодился.
Кэрриш ахнул.
- Что с ним?
- С ним все в порядке, - торопливо заверил его Тай, - но он умирает.
Любой другой почел бы Тая за сумасшедшего, но Кэрриш знал, что
означали его слова.
- Где? - кратко спросил он.
- В моей пещере в лесу. Поедем, покажу. Только захвати с собой все
свои зелья. Он сильно обожжен.
Едва дослушав, Кэрриш устремился обратно - только плащ метнулся в
воздухе. Вскоре он появился вновь, уже верхом. В поводу он вел свежую
лошадь для Тая.
- Едем, - отрывисто произнес он.
- Ты всегда так коротко говоришь? - усмехнулся Тай, влезая на лошадь.
- Ты же знаешь, что нет, - ответил Кэрриш и ударил лошадь коленями.
Тай едва нагнал его.
- Не спеши, приятель. Все равно я тебе нужен, чтобы указывать путь.
- Что с ним? - упрямо повторил Кэрриш, посылая коня в галоп. Тай
обреченно застонал и последовал его примеру.
- Он в пещере. У него сильный ожог.
- Откуда?
И Тай рассказал как мог, задыхаясь от быстрой езды.
- Ты правильно сделал, - одобрил Кэрриш. - Вы бы его живым не
дотащили.
- Не гони так, - попросил Тай. - Свалюсь.
- Нет, - уверенно ответил Кэрриш. - Если хоть половина того, что ты
нарассказал - правда, то не свалишься, выдержишь.
У пещеры Тай едва сполз с лошади. Кэрриш осадил своего коня, спрыгнул
и ринулся в пещеру.
- Старею, - пожаловался Тай и заковылял следом.
Кэрриш извлек из своей сумки небольшую скляночку, нагнулся, разжал
Халлору зубы и влил ему в рот содержимое скляночки. Халлор вздохнул и
пошевелился. Тессар тихо заплакала.
- Я думала, он умрет, - всхлипывала она. - Ожог такой ужасный, и
совсем не рубцуется.
- Сейчас начнет, - бросил через плечо Кэрриш, роясь в сумке. - Это
ведь не просто огонь. Ничего. Даже на такой случай кое-что есть.
Он вынул небольшой хрустальный сосуд. Зеленая жидкость в нем сияла,
как весенняя трава, умытая дождем, сияет на солнце. Не нужно было видеть
подобное раньше, чтоб угадать в жидкости эльфийское снадобье.
- Жить будет, - сообщил Кэрриш. - А теперь брысь. Вы мне мешаете.
Тай усмехнулся. Обнял Тессар за талию и вывел ее из пещеры.
- Он всегда такой, - утешал Тай плачущую Тессар. - Но верить ему
можно. Сказал - будет, значит, будет.
Все было завершено. Цитадель пала. Повелители Зла погибли. Халлор
доставлен домой живым. Делать больше нечего. У Тая возникло ощущение, что
ему чего-то недостает в руках: не то ножа, не то веревки, не то поводьев.
Он усмехнулся и сел, заставляя свое усталое тело наслаждаться отдыхом.
Стражники разбрелись по поляне. Кто играл в ножички, кто залез на
дерево, кто просто валялся на травке.
- Кто бы знал, - с чувством произнесла Тессар, - как мне надоело
утирать им носы и рассказывать на ночь сказки. Добро бы и в самом деле
дети, а то недоразумение одно.
- Ничего, - улыбнулся Тай. - Пусть ими теперь Кэрриш занимается.
Полагаю, он найдет с ними общий язык. Он сам еще сопляк, у него получится.
Все кончилось хорошо.
Часть бывших стражников разобрали по домам рыдающие родственники. Тех
же, у кого не было родных, кого не смогли или не захотели взять домой,
тоже удалось пристроить. Кэрриш, быстро наскучив обязанность вытирать носы
вполне взрослым людям, договорился с сельским священником - милым, слегка
тронутым старичком, возносящим жертвы своим пока недосягаемым Богам в
надежде, что они все же откликнутся. Пожалуй, он единственный во всем мире
продолжал верить в это. Несмотря на легкое помешательство на религиозной
почве, в остальном разум доброго старца был тверд и ясен. Наконец-то его
организаторские способности нашли должное применение. Добрейший старец
создал воспитательный приют для бывших стражников, и результатом его
трудов окрестные жители нахвалиться не могли: свет не видывал столь милых,
доброжелательных и отменно воспитанных юношей.
Тай Паленый, у которого также не осталось родни, поселился в Мерхине.
Впоследствии он не раз помышлял о том, что присутствие его и Кэрриша в
замке - истинное благословение судьбы, ибо ни Тессар, ни Халлор не
обладали достаточной жесткостью, чтобы как должно вразумлять своих
многочисленных отпрысков, когда им требовалось основательное внушение.
Собственно, подозрения, что так оно и случится, закрались в душу Тая еще
во время свадьбы Халлора и Тессар.
Халлор выздоровел полностью и внешне почти не изменился. Разве что
перестал расхаживать в расстегнутой рубахе, опасаясь смутить собеседника
зрелищем ужасного ожога на груди и животе: рубцы все же остались, несмотря
на все старания юного Кэрриша. Но старый друг, вроде Тая или того же
Кэрриша мог заметить, что голос Халлора стая мягче, а его природный юмор,
лишился былой язвительности. Халлор утратил способность причинять какую бы
то ни было боль человеческому существу, утратил напрочь, безвозвратно. Он
распрощался с ней в ту долгую ночь, когда ценой невыносимой боли изгнал из
своего края Негасимый Мрак Огня.
