кожей кpышке стола, и светился так, словно был сделан вчеpа.
Двое стpого одетых опеpатоpов сидели пеpед пультом и ждали.
- Час Ответа почти пpишел, - сказал один.
Аpтуp был удивлен, увидев, как внезапно пpямо в воздухе pядом с головой
говоpившего появилась надпись. Слово Колнгкилл мелькнуло несколько pаз и
снова пpопало. Пpежде, чем Аpтуp смог узнать его, заговоpил дpугой человек,
и у его головы появилось слово Хвуудт .
- Семьдесят пять тысяч поколений назад наши пpедки заложили в компьютеp эту
пpогpамму, - сказал он, - и за все это вpемя мы будем пеpвыми, кто услышит
голос компьютеpа.
- Тебе не стpашно, Хвуудт? - спpосил пеpвый, и Аpтуp вдpуг понял, что
надписи были их именами.
- Мы услышим, - сказал Хвуудт, - ответ на Главный Вопpос Жизни...
- Вселенной! - подхватил Колнгкилл.
- И Всего Такого...!
Колнгкилл жестом обоpвал pазговоp.
- Мне кажется, Глубокомысленный готовится что-то сказать!
Мгновение стояла тишина, полная напpяженного ожидания. Огоньки на пульте
ожили, замигали, как бы пpобуя себя, и, наконец, замеpли. Из динамиков
пополз низкий мягкий гул.
- Добpое утpо, - наконец, сказал Глубокомысленный.
- Э-э... добpое утpо, о Глубокомысленный, - неpвно отозвался Колнгкилл, -
ты можешь сказать нам... э-э... то есть...
- Ваш Ответ? - величественно пpеpвал его Глубокомысленный. - Да. Могу.
Двух опеpатоpов била неpвная дpожь. Тысячелетия ожидания пpошли не впустую.
- Он действительно существует? - выдохнул Хвуудт.
- Он действительно существует, - подтвеpдил Глубокомысленный.
- Главный Ответ? На Главный Вопpос Жизни, Вселенной, и Всего Такого?
- Да.
Обоих обучали и специально готовили к этому моменту, вся их жизнь была
подготовкой к нему, они еще пpи pождении были выбpаны, чтобы стать
свидетелями Ответа, и все pавно они не могли сдеpжать pадостных
восклицаний. Они хлопали дpуг дpуга по плечам, и веселились, как дети.
- И ты готов выдать его нам? - успокоившись, спpосил Колнгкилл.
- Готов.
- Сейчас?
- Сейчас.
Оба опеpатоpа облизали сухие губы.
- Хотя я не думаю, - добавил компьютеp, что он вам понpавится.
- Неважно! - сказал Хвуудт. - Мы должны знать его! Сейчас же!
- Сейчас? - пеpеспpосил Глубокомысленный.
- Да! Сейчас!
- Отлично, - сказал компьютеp и снова погpузился в молчание. Хвуудт и
Колнгкилл тpепетали. Напpяжение становилось невыносимым.
- Сеpьезно, он вам не понpавится, - заметил Глубокомысленный.
- Говоpи!
- Отлично, - сказал компьютеp. - Ответ на Главный Вопpос...
- Ну...!
- Жизни, Вселенной, и Всего Такого..., - пpодолжал компьютеp.
- Ну...!!!
- Это... - сказал Глубокомысленный и сделал многозначительную паузу.
- Ну...!!!!!!
- Соpок два, - сказал Глубокомысленный с неподpажаемым спокойствием и
величием.
Глава 28
Прежде, чем кто-нибудь заговорил, прошло много, много времени.
Углом глаза Хвуудт видел море напряженно ожидающих лиц на площади.
- Нас разорвут в клочки, да? - прошептал он.
- Та еще работка, - сочувствующе произнес Глубокомысленный.
- Сорок два! - взвизгнул Колнгкилл. - И это все, чем ты можешь отчитаться
за семь с половиной миллионов лет?
- Я все очень тщательно проверил, - ответил компьютер, - и со всей
определенностью заявляю, что это и есть Ответ. Мне кажется, если уж быть с
вами абсолютно честным, что все дело в том, что вы сами не знали, в чем
Вопрос.
- Но это же Великий Вопрос! Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Такого!
- почти завыл Колнгкилл.
- Да, - сказал Глубокомысленный голосом страдальца, из христианского
человеколюбия просвешающего круглого дурака. - И что же это за вопрос?
Медленная тишина придавила и сковала Колнгкилла и Хвуудта. Они уставились
на компьютер, а затем медленно перевели взгляд друг на друга.
- Ну, знаешь... это Все... ну... и Все Такое... - неуверенно начал Хвуудт.
- Именно! - заявил Глубокомысленный. - Итак, как только вы сможете задать
Вопрос, вы поймете, что означает Ответ.
- Кошмар, - пробормотал Хвуудт, отшвыривая в сторону блокнот, и утирая
невольную слезинку.
- Постой-ка, - встрепенулся Колннгкилл, - а не можешь ли ты быть так добр и
сказать нам вопрос?
- Главный Вопрос?
- Да.
- Жизни, Вселенной и Всего Такого?
- Да.
Глубокомысленый подумал минуту.
- Круто, - сказал он.
- Но ты можешь сделать это?! - взмолился Колнгкилл.
Глубокомысленный подумал еще одну длинную минуту.
Наконец:
- Нет, - твердо сказал он.
Оба рухнули в кресло.
- Но я скажу вам, кто может, - сказал Глубокомысленный. Оба с надеждой
взглянули вверх.
- Кто?
- Говори!
Артур вдруг почувствовал, как по его несуществующей коже побежали мурашки -
он медленно, но неуклонно плыл вперед, к монитору. До него дошло, что таким
образом оператор нагнетал напряжение.
- Не о ком ином говорю я, как о том, кто придет после меня, - возгласил
Глубокомысленный, и голос его снова обрел знакомые проповеднические ноты. -
О компьютере, даже приблизительные характеристики которого не дано мне
знать, и все же я создам его для вас. О компьютере, могущем рассчитать
Главный Вопрос, компьютере такой бесконечной сложности, что сама
органическая жизнь станет одним из его компонентов. Вы же сами примете иной
облик, и войдете в него, и будете управлять его программой - десять
миллионов лет! Да! Я создам его для вас. И я также дам ему имя. И наречен
он будет... Землей!
У Хвуудта отвисла челюсть.
- Какое скучное имя, - сказал он, и по телу его вдруг побежали черные
царапины. Колнгкилл внезапно тоже покрылся черными пятнами. Монитор
покосился и треснул, стены закачались и рухнули, и комната сложилась вверх,
к потолку...
Слартибартфаст стоял перед Артуром, держа в руках провода.
- Конец немного запорчен, - объяснил он.
Глава 29
- Зафод! Проснись!
- Ммм... Ммм...
- Ну проснись же!
- Оставьте меня в покое. Я занимаюсь тем, что у меня лучше всего
получается.
- Хочешь, я тебе врежу? - спросил Форд.
- Тебе это доставит особое удовольствие?
- Нет.
- И мне тоже. Так в чем проблема? Отстань.
Зафод перевернулся на другой бок и свернулся клубочком.
- Он получил двойную дозу, - склонившись над телом, сказала Триллиан. - У
него же два горла.
- Замолчите, - пробормотал Зафод, - и так трудно заснуть. Ни подушки, ни
матраса - жестко и холодно.
- Это золото, - сказал Форд.
Восхитительно балетным движением Зафод вскочил на ноги, и осмотрел горизонт
- именно до него простиралась во всех направлениях идеально гладкая золотая
поверхность. Она сияла, как... нет, невозможно описать, как она сияла,
потому что ничто во Вселенной не сияет так, как планета, сделанная из
чистого золота.
- Кто его столько притащил? - возопил Зафод, вытаращив глаза.
- Успокойся, - сказал Форд. - Это каталог.
- Что?
- Каталог, - объяснила Триллиан, - иллюзия.
- Быть того не может, - вскричал Зафод. Он упал на четвереньки. Он ткнул
золотую поверхность пальцем и поковырял ее. Он поднял кусок, валявшийся под
ногами. Кусок был очень тяжелым и очень блестящим, и совсем чуть-чуть
мягким - ноготь оставлял на нем след. Когда Зафод дохнул на него, на нем
появилась та особенная испарина, которая появляется, когда дохнешь на
чистое золото.
- Мы с Триллиан очнулись здесь не так давно, - сказал Форд. - Мы кричали и
звали, пока кто-то не пришел. Мы продолжали кричать; им надоело, и нас
сунули в планетный каталог, чтоб чем-нибудь занять, пока они не смогут нас
принять. Это все запись.
Зафод уставился на них, и на губах его появилась горькая усмешка.
- Сволочи, - сказал он. - Вы оборвали мой собственный великолепнейший сон,
чтобы показать чужой. - Он уселся и обиженно отвернулся.
- Что в тех ложбинках? - сердито спросил он.
- Выход, - ответил Форд. - Мы поглядели.
- Мы не стали будить тебя раньше, - вмешалась Триллиан. - Последняя планета
была рыбной. Миллионы рыб. Мы стояли по колено в рыбе.
- В рыбе?
- У всех свои заскоки.
- А еще раньше, - вспомнил Форд, - была платина. Скучновато. Но мы
подумали, что это ты захочешь увидеть.
Вспыхнул свет. Они стояли в море света - свет везде, куда ни погляди.
- Очень красиво, - проворчал Зафод.
В небе повис огромный зеленый номер. Цифры вдруг изменились, и мгновенно
изменился пейзаж.
В один голос они сказали: - Ух ты!
Море было фиолетовым. Они сидели на пляже, покрытом мелкой желтой и зеленой
галькой - видимо, страшно драгоценными камнями. Вдали умиротворенно
изгибалась линия холмов. Неподалеку стоял пляжный столик - целиком из
серебра, над ним склонился розовато-лиловый зонтик с оборками и серебряными
кистями.
В небе вместо номера появилась громадная надпись: Желание клиента - закон,
чего бы он ни пожелал.
И пятьсот обнаженных парашютисток посыпалось с неба.
В тот же момент пляж исчез, и они оказались на лугу посреди стада коров.
- О Боже! - сказал Зафод. - Спятить можно!
- Ты все о том же? - спросил Форд. - Продолжим разговор?
- Ну давай, - сказал Зафод, и все трое уселись и больше не обращали
внимания на появляющиеся и вновь исчезающие пейзажи.
- Вот что я думаю, - начал Зафод. - Что бы там ни случилось с моими
мозгами, это сделал я. И сделал я это таким способом, чтобы это невозможно
было засечь правительственными анализаторами. И я сам не должен был знать
об этом. Правда ведь, спятить можно?
Форд и Триллиан согласно кивнули.
- Смотрим дальше: что может быть настолько секретным, что я не могу
позволить кому бы то ни было понять, что я знаю об этом - ни Галактическому
правительству, ни себе самому? Ответ: не имею понятия. Это очевидно. Но
берем то, рядышком ставим это, и я могу попробовать догадаться. Когда я
решил баллотироваться в Президенты? Вскоре после смерти Президента Юдена
Вранкса. Помнишь Юдена, Форд?
- Угу, - отозвался Форд, - тот тип, которого мы встречали в детстве,
капитан с Арктура. Страшный болтун.
Зафод сказал: - Он стал Президентом Галактики.
Вокруг стемнело. Черный туман клочьями носился кругами над головой и в
темноте неясно шевелились слоноподобные формы. Воздух время от времени
наполнялся голосами воображаемых тварей, кровожадно преследующих других
воображаемых тварей. Видимо, находилось достаточно людей, которым подобная
обстановка была по вкусу, если эту планету включили в каталог.
- Форд, - спокойно произнес Зафод.
- А?
- Перед самой смертью Юден приходил ко мне.
- Ты мне никогда не говорил.
- Нет.
- Что же он сказал? Зачем он приходил к тебе?
- Он рассказал мне про Золотое Сердце. Это он придумал, что я должен его
украсть.
- Он?
- Ну да, и единственный способ его украсть - это быть на церемонии
открытия.
Форд в крайнем удивлении открыл рот, затем закрыл его, и вдруг покатился со
смеху.
- Ты хочешь сказать, что нацелился на Президентство только чтобы стащить
этот корабль?
- Точно, - ответил Зафод, и улыбнулся такой улыбкой, что довела бы любого
психоаналитика до камеры с мягкими стенами и прочными замками.
- Но зачем? Что в нем такого важного?
- Почем я знаю! Я думаю, если бы я точно знал и понимал, почему он так
важен и вообще зачем он мне нужен, это сказалось бы на анализах и я бы
попросту не прошел тестирования, когда выдвигал свою кандидатуру. Думаю,
Юден мне сказал кучу всего, что все еще запрятано там, внутри.
- Значит, по-твоему, ты взял и стал копаться в собственных мозгах только
потому, что Юден с тобой поговорил?
- Убеждать - это у него всегда чертовски хорошо получалось.
- Это верно. Но слушай-ка, Зафод, дружище, смотри за собой в оба.
Зафод пожал плечами.
- Так у тебя, значит, ни малейшей идеи, зачем это все? - спросил Форд.
Зафод задумался, и на лица его легла тень сомнения.
- Нет, - сказал он, - похоже, я еще не открыл себе всех секретов. Впрочем,
- добавил он по дальнейшем размышлении, - я себя понимаю. Мне доверять
нельзя. Мне со мной нужно быть осторожным, как рыбе с огнем.
В ту же секунду последняя планета каталога исчезла из-под их ног, и они
снова очутились в реальном мире.
Они сидели в вестибюле, полном обитой бархатом мебели, витрин с моделями, и
эскизов под стеклом.
Перед ними стоял высокий магратеец.
- Мыши ждут вас, - сказал он.
Глава 30
- Ну вот ты все и знаешь, - сказал Слартибартфаст. Он нерешительно озирался
