ничего не услышал и не обернулся, а продолжал сидеть, что-то напевая
сквозь зубы и проверяя цепи управления. Механизмы, которыми не
пользовались многие годы, реагировали на команды неохотно и с задержкой.
На взгляд человека никого постороннего в кабине не было. Но Бэт все
еще преследовал нечто движущееся, нечто, чему он явно не доверял и что ему
очень не нравилось. Ибо сейчас он шагнул вперед на шаг или два, и его
отвращение явственно проглядывало в изогнутом позвоночнике и в каждом
вздыбившемся волоске. И в этот миг Стина увидела, как что-то мелькнуло
туманным силуэтом на фоне согнутой спины Клиффа, как будто невидимка
пересек пространство между ними.
Но почему оно стало заметным только на фоне Клиффа, а не на фоне
сидений или панелей, или стен коридора, или покрывала на постели, где оно
лежало или сидело развалясь и поигрывая своей добычей? И что видел Бэт?
В обширном хранилище ее памяти, служившем ей верой и правдой в
течение многих лет, со щелчком приоткрылась полузабытая дверка. Одним
быстрым движением она сорвала с себя комбинезон и набросила мешковатую
одежку на спинку ближайшего кресла.
Бэт теперь уже урчал и хрипел, испуская усиливающиеся горловые звуки,
которые были его боевой песней. Но он пятился назад и назад, к ногам
Стины, отступая от чего-то, с чем он не мог сразиться, но на что он
смотрел с вызовом. Если бы кот мог заманить это за собой, чтоб оно
очутилось на фоне свисающего с кресла комбинезона... Он должен это сделать
- это их единственный шанс!
- Что за... - Клифф встал из своего кресла и удивленно пялился на
них.
То, что он видел, должно быть, представляло впечатляющее зрелище.
Стина стояла с обнаженными руками и плечами; ее обычно завязанные в тугой
узел волосы свободно болтались вдоль спины. Сжав губы и сузив глаза, она
прикидывала и вычисляла их единственный шанс на спасение. Бэт, извиваясь
на брюхе, отступал перед пустым воздухом и завывал, как демон.
- Кинь мне бластер, - спокойно приказала Стина, как если бы они все
еще сидели в "Королевском Ригеле".
И так же спокойно Клифф выполнил просьбу. Она поймала оружие на лету
и прицелилась. Рука ее была тверда.
- Стой, где стоишь, и не двигайся! - предупредила она. - Назад, Бэт,
замани его назад.
Испустив последний горловой вопль, полный гнева и ненависти, Бэт
нырнул в убежище между ее башмаками. Она сдавила бластер большим и
указательным пальцами и выпалила в комбинезон. Материал превратился в
клочья пепла - за исключением нескольких кусков, все еще трепетавших над
обожженным креслом. Они были невредимы, как будто нечто заслонило их от
опалившего воздух разряда. Бэт подпрыгнул вверх с визгом, заставившим их
поморщиться.
- Что за... - начал было снова Клифф.
Стина сделала предупредительное движение ладонью левой руки.
- Погоди!
Она напряженно следила за Бэтом. Кот, как безумный, дважды обежал
рубку. Вокруг его глаз выступили белые ободки, морда была испачкана пеной.
Затем он внезапно остановился в дверях, оглянулся назад и выдержал долгую,
томительную паузу. Затем он чихнул.
Стина и Клифф тоже почуяли запах, густой, маслянистый, который не был
обычным запахом, остающимся в воздухе после выстрела из бластера.
Бэт вернулся в рубку, пересекая ковер изящной поступью почти на
кончиках ногтей. Проходя мимо Стины, он гордо поднял голову. Затем он еще
несколько раз чихнул и дважды фыркнул в сторону несгоревших останков
комбинезона. Отдав таким образом дань поверженному врагу, он с
наслаждением стал облизываться, мыть лапками морду, приводить в порядок
мех. Стина облегченно вздохнула и плюхнулась в навигационное кресло.
- Может быть, мне хоть объяснят, что здесь, к черту, происходит? -
взорвался Клифф, когда она вернула ему бластер.
- Серое, - сказала она изумленно, - оно было серого цвета, иначе я не
смогла бы его увидеть. Видишь ли, я не различаю цветов. Я могу только
различать оттенки серого. Весь мой мир серый. Как и у Бэта - его мир тоже
серый-серый. Все серое. Но у него есть компенсация. Он может видеть и ниже
и выше нашей полосы восприятия. И, очевидно, я тоже это могу.
Ее голос дрожал, но она подняла подбородок, и на лице у нее было
выражение, которого Клифф за ней раньше никогда не замечал - нечто вроде
горделивого сознания своей ценности. Она отбросила назад свои удивительные
волосы, но не спешила спрятать их под густой сеткой.
- Именно потому я и увидела эту тварь, когда она прошла между нами.
На фоне твоего комбинезона оно дало иной оттенок серого - образовался
силуэт. Тогда я сбросила свой комбинезон на кресло и стала ждать, когда
оно появится на его фоне - это был наш единственный шанс, Клифф.
- Оно поначалу заинтересовалось нами, я думаю, и оно знало, что мы
его не видим - поэтому оно не спешило нападать. Но когда действия Бэта
выдали его присутствие, оно зашевелилось. Тогда я подождала, когда она
мелькнуло на фоне моего комбинезона и выстрелила. Все очень просто...
Клифф засмеялся несколько неуверенно.
- Но что это могло быть? Я что-то не понимаю.
- Я думаю, что из-за него "Императрица" оказалась заброшенной. Что-то
из космоса, может быть, или откуда-нибудь из другого мира, - она пожала
плечами. - Оно невидимо, потому что его цвет не воспринимается нашими
глазами. Оно, должно быть, обитало здесь все эти годы и убивало, когда
удовлетворяло свое любопытство.
Она кратко описала сцену, происшедшую в каюте, когда странное
поведение ювелирных изделий выдало ей присутствие чего-то неопознанного.
Клифф не спешил возвращать бластер в кобуру.
- Думаешь, на борту могут быть еще и другие? - его не радовала такая
перспектива.
Стина повернулась к Бэту. Тот тщательно вылизывал шерсть на груди,
совершая ритуал полного омовения.
- Не думаю. Да и Бэт нам об этом доложил. Кажется, он их ясно видит.
Но других на борту не оказалось, и спустя две недели Клифф, Стина и
Бэт привели "Императрицу" в лунные карантинные доки. И, таким образом,
кончается история Стины, ибо, как говорится, счастливые супружества в
летописях нс нуждаются. Стина нашла человека, который, узнав про ее серый
мир, нашел не слишком обременительным разделить этот серый мир с ней и
Бэтом. Кажется, это был настоящий союз по любви.
Последний раз, когда я видел ее, она была одета в огненно-красный
плащ ригелианской выделки и носила на своих запястьях целое состояние в
виде сияющих джованских рубинов. Клифф оплачивал официанту счет с
трехзначной цифрой, а перед Бэтом стоял ряд стаканов с бернальским соком.
Этакое счастливое семейство на отдыхе...
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є ЭТОТ ТЕКСТ СДЕЛАН HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY є
є В РАМКАХ ПРОЕКТА САМ-СЕБЕ ГУТЕНБЕРГ-2 є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є !!! Текст предназначен исключительно для чтения !!! є
є !! SysOp не отвечает за коммерческое использование текста !! є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є ОДНО ИЗ САМЫХ БОЛЬШИХ СОБРАНИЙ ТЕКСТОВ (ОСОБЕННО ФАНТАСТИКИ) є
є НА ТЕРРИТОРИИ EX-USSR є
МНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН№
є Если у вас есть тексты фантастики в файловом виде - є
є присылайте на 2:463/2, на 2:5020/286 или на 2:5030/106 є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Эндpю Hортон. Все кошки серы.
перевод с англ. - Е. Дрозд.
Andre Norton. ?
