Это был крупный мужчина, принадлежавший к той же расе, которая
населяла Сампур. Прямые рыжеватые волосы спускались на его
широкие плечи. На подбородке выделялся полузаживший шрам, а
запавшие глаза показывали, что он в последние дни мало спал.
Он с интересом разглядывал Крэйка. Затем представился:
- Я - Джорик из Орлиного замка! - это утверждение было
сделано с самоуверенностью мелкого лорда. Но затем он
ухмыльнулся:
- Хотя Орлиный замок не больше чем несколько комнат,
наваленных друг на друга. Вот твое жилище больше напоминает
замок... друг, - он слегка замешкался, словно сомневаясь,
правильно ли выбрал слово.
- Меня зовут Крэйк, - ответил эспер. - И я тоже бежал от
врагов. А что касается замка - он, конечно, очень древний, но ещё
послужит.
- А не носят ли твои враги чёрные капюшоны? - поинтересовался
Джорик. - Хотя то, что я здесь видел, очень похоже на их штуки.
- Ты прав - я не друг Чёрным Капюшонам.
- Но всё же ты обладаешь Силой?
- Да, - ответил Крэйк. - Проходи. Джорик. Мой дом открыт для
тех, кто не любит Чёрных Капюшонов.
- Что ж, - воин пожал плечами. - Не можем же мы все
время находиться в бегах. И если пришло время последней стоянки,
то это место ничем не хуже других.
Он вздохнул.
- Некогда нас было двадцать рук. Проклятые Чёрные Капюшоны
выманили нас из замка своими колдовскими штучками, а потом стали
охотиться за нами.
- Чем же вы им не угодили?
Джорик коротко рассмеялся.
- Они не любят тех, кто не укладывается в их рамки. Мы - свободные
горцы. Разве Чёрные Капюшоны помогали нам захватить
Орлиный замок? Или помогали нам охотиться? А когда мы привезли в
долину шкуры для продажи, они потребовали долю. Но разве их чары
посылали зверей в наши ловушки или направляли наши копья? Мы
отказались платить. При этом присутствовали другие люди, и
Чёрные Капюшоны решили наказать нас, пока все их законы не
рухнули.
Крэйк помог донести раненого, бывшего без сознания, и уложить
его на травяную постель. Джорик снова отправился к лодке за
оставшимся имуществом, и Крэйк получил время, чтобы рассмотреть
спутников Джорика получше.
Один из них, который был ранен, был молодым исхудавшим парнем. Другой
был невысок, темнокож и напоминал расу Калуфа.
Крэйк не стал читать мысли этих людей, а попытался связаться
с Такией, но ничего не вышло. Крэйк забеспокоился. Ему хотелось
быть уверенным, что Такия твёрдо уяснила себе, что он намерен
дать этим людям убежище.
Еще Крэйк подумал об оружии. Если они будут безоружны, его
Сила будет слабой защитой от массированной атаки Чёрных
Капюшонов. Раньше ему удавалось использовать свою Силу, потому что
об его присутствии не догадывались, а в другой раз могло и не
повезти. Крэйк подумал о луках. Торговцы Калуфа их не имели,
не видел он их и среди воинов Сампура. Надо будет спросить об этом
Джорика.
Некоторое время спустя они вместе сидели у костра. Джорик
кормил полубеспомощного юношу фруктами, а его товарищ,
придвинувшись ближе к костру, решил представиться:
- Закут.
- Ты, случайно, не из Ларуда? - спросил Крэйк, вспомнив
название одного из городов, про которые ему рассказывал Калуф.
- Что ты знаешь о Детях Нои, чужак? - сразу ощетинился Закут.
- Я путешествовал по равнине с Калуфом, мастером торговцев.
- Это такой толстый мужчина, часто смеется и шапка у него
украшена перьями сокола?
- Нет, - ответил Крэйк ледяным голосом. - Он несколько худощав,
а на его шапке красный камень.
Закут пожал плечами.
- Не обижайся, ведь встречаются разные люди. Я не из Ларуда,
но я знаю Калуфа. Куда он сейчас направляется?
- Я дошел с ним только до Сампура, и куда он пошел дальше, я
не знаю.
- Видно, тебе пришлось быстро расстаться с ним, - заметил
Джорик.
Крэйк ответил правду.
- Там было двое рогатых. Я последовал за ними, чтобы помочь
им.
Джорик нахмурился. Закут продолжал смотреть в костер.
- Мы не рогатые, мы не обладаем Силой, - заметил Джорик. - Они
сыграли с нами в несколько другую игру. И что же случилось
дальше?
- Меня ранил медведь, и я пришел сюда, чтобы отлежаться, - Крэйк
решил скрыть часть своих приключений.
- А откуда ты берешь такую еду? - удивленно спросил Закут. - Ведь
здесь такие фрукты не растут.
- Люди думают, что здесь живет демон и приносят ему в жертву
пищу.
Закут хлопнулся на колени.
- Боги Реки благосклонны к тебе, лорд Ка-рак! А что скажешь
ты, лорд Джорик?
- Раз лорд Ка-рак принял нас, то, значит, боги Реки
благосклонны и к нам тоже, - с усмешкой ответил Джорик. - Или,
быть может, это не так? - спросил он у Крэйка.
- Если на небе тучи, то может пойти как снег, так и дождь, - ответил
Крэйк поговоркой караванщиков.
Солнце уже клонилось к закату, а Такии всё ещё не было.
Крэйк начал беспокоиться о ней.
Он решил снова, без всякой надежды на успех, попробовать
установить мысленный контакт. К огромному его удивлению тут же
пришел ответ:
- Они должны уйти!
- Они вне закона, так же, как и мы, к тому же один из них
болен. И они тоже против Чёрных Капюшонов. Почему бы не
разделить с ними кров, огонь и пищу?
- Они не такие, как мы! Прогони их, или я сама их прогоню. Я
имею Силу.
- Возможно, но я тоже её имею! - сорвался он, но тут же стал
уговаривать: - Пойми, Такия, для нас самих будет лучше, если
мы поможем им - они воины.
- Мечи не устоят против Силы!
Крэйк мысленно улыбнулся.
- Не мечи, Такия. Сражаться можно не только мечами, копьями
или с помощью Силы. Что могут сделать Чёрные Капюшоны, если
кто-то сможет их убивать на расстоянии, а товарищи будут
прикрывать его с помощью Силы?
Он почувствовал, что она внимательно слушает.
- Помнишь, чем я убил твоего иллюзорного стражника на скале
жертвоприношений?
- Маленьким копьём.
- Нет, - он нарисовал ей мысленную картинку: человек стреляет
из лука, стрела перелетает через реку и вонзается в грудь
Чёрному Капюшону.
- И ты знаешь секрет этого оружия?
- Да. И пять человек в этом случае лучше, чем два, разве я не
прав?
- Хорошо, я возвращаюсь, - после короткого раздумья
согласилась Такия. - Но им это не понравится.
- Не бойся, они не охотятся за девушками-колдуньями, - начал
он, но тут его обожгло её негодованием.
- Ка-рак, ты большой дурак. Они не будут пытаться приставать
ко мне, даже если я вдруг захочу. Разве может орел жениться на
охотящейся кошке? Но всё-таки твой план не плох, а выйдет ли из
него что-нибудь - увидим.
7
Такия оказалась права в своей оценке реакции изгнанников.
Они знали, кто она такая, и только присутствие Крэйка удерживало
их в замке. Оно, да ещё тот факт, который Джорик даже не пытался
объяснить - они не надеялись далеко уйти без помощи. Правда,
их опасения сильно уменьшились после того, как Такия с помощью
Силы вылечила юношу, подобно тому, как она помогла Крэйку. На
следующий день она приготовила ему суп и требовала от остальных
такого же повиновения, как будто все были её вассалами.
Когда солнце поднялось достаточно высоко, Джорик,
насвистывая, направился окунуться в реке.
- Это хорошая крепость, лорд Ка-рак. И с помощью Силы мы
сможем удержать её. Это будет вдвойне правдой, если леди поможет
нам.
Такия рассмеялась. Она сидела в луче света, падающего из
узкого окна, и расчесывала волосы. Она смотрела на них через
плечо с каким-то выражением лукавства в глазах, и в этот момент
была больше всего похожа на женщин родного мира Крэйка.
- Дай нам сперва посмотреть, как лорд Ка-рак собирается нас
защитить, - это колкость была направлена на то, что он обещал
прошлой ночью.
- Скоро ты это увидишь, - спокойно ответил Крэйк. Они
направились в лес, и Крэйк объяснил, что ему нужно для
изготовления нового оружия. Через час они вернулись с грудой
дерева для экспериментов. Так как Крэйк никогда раньше не делал
луков, он не сомневался, что его первые попытки закончатся
неудачами.
После обеда Закут отправился в лес и вернулся с добычей - оленем.
Он был явно горд своим охотничьим искусством. Крэйк
видел тетивы для луков там, где другие видели мясо и шкуру,
пригодную для изготовления обуви. Весь остаток дня они трудились
над луками и стрелами. Такия, в пику Закуту, продемонстрировала
свое искусство, добыв двух чёрных речных птиц - для оперения.
Четыре дня спустя башня действительно стала напоминать
настоящую крепость. Большинство из камней было возвращено на
свои места. Две верхние комнаты были очищены от древней пыли и
мусора. В самой верхней комнате решила поселиться Такия. С
помощью выздоровевшего Никуса она заполнила её душистыми
травами. Единственное, что ей не нравилось - это летучие мыши,
заполнявшие башню с наступлением сумерек. Чтобы избавиться от
них, Такия завела сову.
Новых путешественников не было, и скала жертвоприношений
оставалась пустой. Но Закут и Джорик охотились, а Крэйк
позаботился устроить коптильню, так чтобы у них был запас мяса
на всякий случай. Три лука были уже закончены, и они упражнялись
на террасе, используя тупые стрелы.
Джорик, имевший меткий глаз воина, быстро освоил новое
оружие, как впрочем и Никус. У Закута дела шли похуже. Крэйк
тоже не блистал. Такия сделала очень неплохой выстрел, когда её
уговорили попробовать. Однако она предпочитала свой метод
ведения войны и большую часть времени сидела на стене, перебирая
пальцами свои волосы и занималась тем, что подбадривала стрелков
или издевалась над ними, в зависимости от их меткости.
Однако передышка была короткой. Крэйк первым почувствовал
это. Он пробудился от сна, в котором снова убегал от толпы
преследователей, и почувствовал злобное влияние, наполнившее
замок. Он чувствовал, как что-то подталкивает его к выходу, и
дальше - в лес.
Он осторожно раскинул вокруг себя мысленную сеть - недалеко,
в пределах замка. Это было не то, что встретило его в первый
приход, а что-то другое.
Кто-то беспокойно зашевелился в темноте.
- Лорд Ка-рак? - голос Никуса был напряженным, будто он с
трудом удерживал себя под контролем.
- В чем дело?
- Что-то происходит снаружи...
Громадная фигура, которая могла принадлежать только Джорику,
заполнила дверной проем.
- Снаружи охота, - сказал он. - Они хотят выгнать нас в лес,
как крыс, и прикончить.
- Так же, как ты рассказывал? - спросил эспер.
Джорик кивнул.
- Да, это их любимый метод. Они наводняют замок таким ужасом,
что люди выскакивают наружу, а там они делают с ними, что
захотят.
Крэйк не смог остановить мысленный поток, идущий снаружи.
Это просачивалось сквозь стены вокруг него. Затем он услышал зов
Такии.
- Разведи огонь, олух. Они могут догадаться, что имеют дело
не с теми, кто ничего про них не знает.
Вспыхнувшее пламя осветило спокойные лица людей, готовых к
схватке. Закут поглаживал лежащее на коленях копьё, а Никус и
Джорик смотрели только на колдунью, сидящую перед костром. Ее
мысль достигла мозга Крэйка.
- Мы должны действовать, или скоро эти незащищённые люди
будут вытянуты отсюда. Дай мне свою Силу, сейчас я должна быть
главной.
Хотя Крэйк был оскорблён этим присвоением главенства, он
сознавал, что это правда. Но всё-таки ему нелегко было решиться
на то, что требовала Такия. Отдать контроль над своим мозгом
другому! Чтобы избежать этого в своем родном мире он бросился со
скалы.
- Насильственная капитуляция - это зло, а добровольная, для
нашей же защиты - это совсем другое дело, - мысленно ответила
Такия на волну его возмущения.
Команда выйти из замка усилилась. Никус приподнялся, а Закут
уже направился к двери, и лишь рука Джорика удержала его.
- Ты видишь, - нахмурилась Такия, - они уже наполовину под
чарами, скоро мы не сможем прикрывать их.
Крэйк, прихрамывая, обошёл костер и опустился на пол возле
неё. Такия бросила в огонь несколько пучков папоротника и густой
дым окутал их. Никус вскрикнул, схватился за голову и опустился
на пол. Борьба между Джориком и Закутом утихла, как будто дым
