- Я не говорил этого слова никому, кроме вас. Я знал, что вам оно
известно.
- Как вы могли узнать? Вы понимаете, чем рискуете?
- Я не рискую ничем, потому что мои сведения столь же легальны, как
ваши. С той разницей, что я знаю, от кого вы их получили, а вы не знаете,
откуда получил их я.
- Разница не в вашу пользу. Так откуда вы узнали?
- А сказать вам, откуда узнали вы?
- Вы ничего не знаете! - она вся дрожала.
- Я не могу вам сказать. Не имею права.
- Но вы уже сказали...
- Не больше того, что сказал вам ваш муж.
- Откуда вы знаете, что это он?
- Никто из правительства, кроме премьера, не знает. Премьера зовут
Моррибонд. Просто, не так ли?
- Но каким образом? Подслушивание?
- Не думаю. Не было нужды. Просто он должен был вам сказать.
- Не думаете ли вы, что я...
- Нет. Он сказал именно потому, что вы бы никогда не потребовали. Он
хотел вам дать что-то, что имело для него высшую ценность.
- Значит не подслушивание, а психология?
- Да.
- Который час?
- Без двух минут два.
- Не знаю, что станет со всем этим. - Она смотрела в окружающий мрак.
Тени ветвей, плоские и четкие, дрожали на посыпанной гравием дорожке.
Казалось, что тени неподвижны, а дрожит земля. - Мы здесь уже скандально
долго, - сказала она. вы не догадываетесь, почему?
- Начинаю догадываться.
- Тайна, которая... Которая сделает это, уже не тайна за минуту до...
часа ноль. Может быть, мы перестанем существовать. Вы это тоже знаете?
- Знаю. Но не этой же ночью!
- Именно этой.
- Однако еще недавно...
- Да, были кое-какие сложности. Но теперь их нет.
Она почти касалась его груди. Говорила, не видя:
- Он будет молодым. Он в этом уверен.
- Ну да, конечно.
- Не говорите ничего, прошу вас. Я не верю, не могу верить, хотя и
знаю... Это словно не взаправду, так не бывает. Но теперь уже все равно.
Никто не может этого отменить, никто. Или я увижу его молодым, таким, как
вы сейчас, или... Реммер говорил, что возможно скольжение, я опять стану
ребенком. Вы последний человек, с которым я говорю перед этим.
Ее трясло. Он обнял ее. Как бы не осознавая, что говорит,
пробормотал:
- Сколько времени осталось?
- Минуты... В два часа пять минут... - шепнула она.
Он склонился над ее лицом и одновременно изо всех сил надавил на
металлический зуб. Ощутил в голове легкий щелчок и провалился в небытие.
Генерал машинально подтянул брюки.
- Хронда - это темпоральная бомба. Ее взрыв вызывает местную
депрессию во времени. Образно говоря, как обычная бомба делает в грунте
воронку, то есть пространственную депрессию, так Хронда углубляется в
настоящее и утягивает, спихивает все окружающее в прошлое. Размер сдвига,
так называемый ретроинтервал, зависит от мощности заряда. Теория
хронодепрессии сложна, и я не в состоянии вам ее изложить. Однако принцип
уловить легко. Течение времени зависит от всемирного тяготения. Не от
местных полей тяготения, а от вселенской гравитации. Даже не от самой
гравитации, а от ее изменения. Гравитация во Вселенной уменьшается, это
как бы другая сторона течения времени. Если бы гравитация не изменялась,
время остановилось бы. Его не было бы вовсе. Где находится ветер, когда он
не дует?
Генерал продолжал:
- Так объясняется и появление космоса. Он не был создан, но
существовал вне времени, пока гравитация была неизменной. Но с тех пор как
она начала уменьшаться, космос расширяется, Звезды вращаются, атомы
вибрируют, а время идет. Связь гравитонов с хрономами и использована при
создании Хронды. Пока мы не умеем манипулировать временем иначе как
импульсами. Это, собственно, не взрыв, а резкое западение, причем самый
глубокий сдвиг в прошлое происходит в точке ноль. Кресслин нажал на зуб в
1 час 59 минут, и через двадцать секунд сработали все наши оперативные
Хронды стратегического назначения. Западение было кумулятивным. Поэтому
зона, пораженная хронодепрессией, имеет форму почти правильного круга. В
пункте ноль депрессия составляет, вероятно, от 26 до 27 лет, эта величина
постепенно снижается к периферии. На пораженной территории к неприятеля
были лаборатории, заводы, склады и хронополигоны, построенные лет десять
назад. Сейчас там нет ничего, что могло бы представлять для нас угрозу.
- Генерал!
- Слушаю, господин министр.
- На каком основании вы утверждаете, что благодаря Кресслину мы
упредили хрональный удар неприятеля?
- Приказ гласил: если до удара остается больше 24 часов, зуба не
трогать. Если удастся узнать какие-нибудь подробности операции, касающиеся
ее сроков, мощности зарядов, количества Хронд, он должен сообщить об этом
через особое звено нашей разведки. Если бы враг собирался атаковать нас в
течении суток, а Кресслин не смог вступить в контакт со связным, он должен
был привести в действие автоматический передатчик, закопанный в лесу под
Хасси. И только в случае, если не оставалось времени добраться до
передатчика, а нападение должно было произойти в самое ближайшее время,
ему разрешалось нажать на зуб. Подчеркиваю, Кресслин не знал механизма
западения, он ничего не знал о наших Хрондах, не знал даже, что у него в
зубе. Мой ответ удовлетворил вас?
- Нет. Вы возложили на плечи одного человека слишком большую
ответственность. Как мог ваш агент решать судьбы мира?
- Позвольте разъяснить. До заброски Кресслина мы располагали
информацией. Очевидная цель неприятеля - наш хрональный центр. Обе стороны
не знали, насколько продвинулись работы у противника, но расположение
нашего комплекса "С" было им известно, так же как и нам - дислокация их
хроноцентра. Скрыть такие огромные комплексы невозможно.
- Но вы не ответили на мой вопрос.
- Как раз приступаю. Если провести концентрические круги постепенно
убывающего поражения вокруг нашего комплекса "С", то Хасси находится в
зоне сдвига на десять, а Лейло не двадцать лет. Вчера утром мы получили
сообщение, что Моррибонд выезжает на инспекцию войск, расположенных на
нашей границе. В восемь вечера пришло сообщение, что вопреки
первоначальному намерению остановиться в гарнизоне Аретон, он задержался в
Лейло.
- Постойте, господин генерал! Не хотите ли вы сказать, что Моррибонд
намеревался омолодиться, используя хрональный удар, который они хотели нам
нанести?
- Именно так. Моррибонду шестьдесят лет, его жене двадцать девять.
Минус двадцать лет у него и минус десять у нее - сорокалетней мужчина и
девушка девятнадцати лет. А кроме того, главное и решающее обстоятельство
- он страдал миастенией в тяжелой форме. Врачи давали ему два, ну, три
года жизни.
- Это абсолютно точно?
- Практически да. К тому же у него своеобразное чувство юмора.
Операция шла под кодовым названием "Балкон".
- Не понимаю.
- Ну как же - Ромео и Джульетта, сцена на балконе. И при этом должен
был погибнуть весь наш хрональный потенциал.
- Но получилось наоборот?
- Именно. Потому что, по их плану, местом западения должен быть
комплекс "С", и он выслал жену в Хасси, а сам поехал в Лейло,
расположенный рядом с нашей границей. На совете в генштабе мы определили
ситуацию как критическую и выслали Кресслина немедленно. Около полуночи он
приземлился под Хасси. поскольку мы ударили первыми, изохроны депрессии
имели порядок спада, обратный тому, который планировал неприятель. Ведь
это мы попали в их хрональный комплекс.
- Ну и что? Моррибонд помолодел меньше, чем хотел, а его жена -
больше. Какое это имеет стратегическое значение?
- Имеет, господин помощник государственного секретаря, и политическое
- тоже, потому что в неприятельском правительстве сменится
премьер-министр. Западение, вызвавшее депрессию, на самой границе своего
действия создаст небольшое концентрическое вспучивание времени. Это похоже
на действие обычной бомбы: центр воронки заглубляется, вокруг нее
образуется кратерный вал. Хронда сбивает настоящее вспять, а на границе
западения время передвигается вперед. Лейло как раз в этом районе, и время
подвинулось там лет на десять вперед.
- И Моррибонду теперь семьдесят? Великолепно! - захихикал кто-то.
- Учитывая то, что я говорил о болезни, Моррибонда уже нет в живых.
Еще вопросы?
- Мне хотелось бы знать, как выглядит прошлое после западения Хронды.
Физики утверждают, что прошлое в точности не воспроизводится.
- Это верно. Западение не приводит к идеальному сдвигу календаря, не
возрождает того конкретного состояния, которое существовало в тот день,
час и минуту. Каждый материальный объект становится моложе - вот и все.
Прошлое как совокупность событий, которые уже произошли, не возвращается и
не повторяется. о том, абсолютен ли этот запрет, наши эксперты
предпочитают умалчивать. Хорошей моделью может служить ситуация на
футбольном поле, когда один игрок сделает пас, а другой вернет ему мяч.
Возвращаясь, мяч не упадет строго на то же место. Этот пример уместен и
потому, что мяч нужно ударить, его не передвигают микрометрическими
винтами. Так и западение - это резкое, не поддающееся мелочному учету
вмешательство в течение времени.
- Но вы же сами говорили, что шестидесятилетний становится
сорокалетним!
- Это совсем другое. Его организм станет моложе только
физиологически. То же произойдет с любым предметом. Дерево, скажем,
превратится в саженец. Но если, к примеру, взять скелет, который сто лет
пролежал в земле, и изъять из него несколько костей, то после западения
перед нами будет скелет, который пролежал только восемьдесят лет, но
изъятые кости назад не вернутся. Если кто-то недавно потерял ногу, то
после западения и в четверть века он ее назад не получит. Так что Хронда
не осложнена парадоксами, которые связаны с путешествиями во времени...
- А машины? Книги? Здания? Чертежи?
- Здание, возведенное сто лет назад, изменится незначительно. Однако
постройка из бетона, который затвердел восемь лет назад, окажется грудой
песка, цемента и гравия, ведь бетон становится самим собою лишь после
того, как он образовался из смеси ингредиентов. Это касается любых
объектов.
- Уверены ли вы, что противник уже не располагает потенциалом для
контрудара?
- Стопроцентной уверенности нет. Пессимистическая оценка мы
уничтожили 80 процентов их потенциала, оптимистическая - 98 процентов.
- Нельзя ли использовать Хронды для каких-нибудь других целей, кроме
уничтожения неприятельских Хронд?
- Можно, господин председатель, но уничтожение Хронд противника, а
так же их производственной базы - абсолютно первоочередная задача.
Сохранив наш потенциал неприкосновенным, мы получили полное стратегическое
и тактическое превосходство. Разумеется, господа, вы понимаете, что я
ничего не могу сказать вам о том, как мы намереваемся использовать это
преимущество. Вопросов нет? Благодарю за внимание. Что за шум? Почему
включили громкоговорители?
- Внимание, внимание! Тревога первой степени. Локаторами замечен сход
с орбит спутников врага в количестве четырех единиц. Антиракеты первой
линии перехвачены противником. Один спутник сбит прямым попаданием.
Действия локаторов затруднены ионным облаком, выброшенным симулирующей
головкой уничтоженного спутника. Внимание, внимание! Наземные индикаторы
будут сообщать о вероятных целях, намеченных противником. Цель номер один:
комплекс "С", предельное отклонение от двух до пяти миль от точки ноль.
