флюсе, щекой. На волосах - след от дуги наушников. Он был в серой на
молниях полурасстегнутой униформе "Трансгалактика". Рубашка вылезла из
брюк.
-Да.
Мужчина как будто колебался.
- Вы из Патруля? - сказал он.
- С Базы. Летал два года на трансурановых орбитах. Я навигатор. Моя
фамилия Пиркс.
Мужчина подал ему руку.
- Минделл. Ядерщик.
Не сказав больше ни слова, они прошли в другое помещение. Это была
радиорубка прямой связи. Очень просторная. Человек десять окружали главный
передатчик. Два радиотелеграфиста в наушниках что-то непрерывно писали,
аппараты стучали, под полом попискивало. Контрольные лампы горели на всех
стенах. Все это было похоже на междугородную телефонную станцию.
Телеграфисты почти лежали на своих конторках. На них были только рубашки
и брюки. Лица лоснились от пота, один был бледен, другой, постарше, со
шрамом на голове, выглядел так, будто ничего не случилось. Дуга наушников
разделяла волосы, и шрам был хорошо виден. Два человека сидели чуть
поодаль; Пиркс взглянул на них и узнал в одном командора.
Они были немного знакомы. Командор "Титана" был невысокий, седоватый,
с маленьким, невыразительным лицом. Положив ногу на ногу, он, казалось,
рассматривал носок собственного ботинка.
Пиркс бесшумно приблизился к людям, стоявшим около телеграфистов,
наклонился и стал читать через плечо того, со шрамом: "...шесть
восемнадцать запятая три иду полным ходом дойду восемь ноль двенадцать
конец".
Телеграфист придвинул левой рукой бланк и продолжал запись.
"Луна Главная Альбатросу четыре Марс тире Луна точка Имеет ли
повреждения точка Отвечайте Морзе запятая радиофон не доходит точка
Сколько часов можете держаться на аварийной тяге точка Пеленгованный
дрейф ноль шесть запятая двадцать один точка Прием".
"Порыв Марс тире Луна Луне Главной точка Иду полным ходом к
Альбатросу сектор 64 точка У меня перегрет реактор точка Несмотря на это
иду дальше точка Нахожусь шесть нанопарсеков от пункта запятая
запеленгованного SOS точка Конец".
Вдруг второй радиотелеграфист, тот, бледный, издал какой-то
нечленораздельный звук - все стоявшие склонились над ним. Человек, который
впустил Пиркса, подал командору заполненные бланки. Второй телеграфист
писал:
"Альбатрос четыре всем точка Лежу в дрейфе эллипс Т-341 сектор 65
точка Обшивка корпуса лопается дальше точка Кормовые переборки не
выдерживают точка Аварийная тяга реактора ноль три жэ точка Реактор
выходит из-под контроля точка Главная перегородка повреждена во многих
местах точка Повреждение на третьей палубе возрастает под действием
аварийной тяги точка Утечка теплоносителя продолжается точка Пытаюсь
цементировать точка Перевожу экипаж в носовой отсек точка Конец".
У радиотелеграфиста тряслись руки, когда он писал. Один из стоявших
взял его за ворот рубашки, поднял, вытолкал за дверь, вышел сам, но через
минуту возвратился и сел на его место.
- У него там брат, - пояснил он, ни к кому не обращаясь.
Пиркс наклонился теперь над старшим радиотелеграфистом, который вдруг
начал писать:
"Луна Главная Альбатросу четыре Марс тире Луна точка Идут к вам Порыв
из сектора 64 Титан из сектора 67 Баллистический восемь из сектора 44
Кобольд семь ноль два из сектора 94 Цементируйте перегородки в скафандрах
за щитами при избыточном давлении точка Сообщите аварийный дрейф на данное
время точка Конец".
Человек, заменивший молодого телеграфиста, громко произнес:
"Альбатрос!", и все склонились над ним. Он писал: "Альбатрос четыре ко
всем точка Аварийный дрейф не установлен точка Шпангоуты корпуса плавятся
точка Теряю воздух точка Экипаж в скафандрах точка Машинное отделение
залито теплоносителем точка Щиты пробиты точка Первая пробоина в рубке
зацементирована точка Заливает главный передатчик точка Теперь буду
держать связь только по радиофону точка Ждем вас точка Конец".
Пиркс хотел закурить - курили почти все, и видно было, как дым синими
лентами уносится вверх, всасываемый вентиляционными отверстиями. Он искал
по всем карманам сигареты и не мог найти. Кто-то - он даже не видел кто -
сунул ему в руку открытую пачку. Он закурил. Командор сказал:
- Коллега Минделл,- на мгновение он закусил нижнюю губу,- полный ход.
Минделл сначала, по-видимому, был озадачен, но ничего не сказал.
- Дать предупреждение? - спросил человек, сидящий рядом с командором.
- Да. Я сам.
Он подтянул к себе микрофон и начал говорить:
- "Титан" Марс - Земля "Альбатросу-4". Идем к вам полным ходом.
Находимся на границе вашего сектора. Будем через час. Пробуйте выйти через
аварийный люк. Будем около вас через час. Идем полным ходом. Держитесь.
Конец.
Он оттолкнул микрофон и встал. Минделл говорил по внутреннему
телефону у противоположной стены:
- Ребята, через пять минут полный ход. Да, да, - отвечал он тому, кто
находился у другого конца провода. Командир вышел. Слышен был его голос
в другой комнате:
- Внимание! Внимание! Пассажиры! Внимание! Внимание! Пассажиры!
Передаем важное сообщение. Через четыре минуты наш корабль увеличивает
скорость. Мы получили сигнал SOS и спешим...
Кто-то закрыл дверь. Минделл коснулся плеча Пиркса.
- Держись за что-нибудь. Сейчас будет больше двух.
Пиркс кивнул головой, 2 g для него ровным счетом ничего не значило,
но он понимал, что теперь не время хвалиться своей выносливостью. Послушно
взявшись за подлокотник кресла, в котором сидел пожилой телеграфист, он
читал через его плечо:
"Альбатрос четыре Титану точка В течение часа не продержусь на палубе
точка Аварийный люк зажат лопающимися шпангоутами точка Температура
в рулевой рубке 81 точка Пар поступает в рубку точка Попытаюсь разрезать
носовую броню и выйти точка Конец".
Минделл выхватил у него из рук исписанный бланк и побежал в другую
комнату. Когда он открывал двери, пол слегка дрогнул, и все почувствовали,
что их тела наливаются тяжестью.
Вошел командор, он ступал с видимым усилием. Сел в свое кресло.
Кто-то подал ему подвесной микрофон. В руках он держал скомканный листок -
последнюю радиограмму с "Альбатроса". Командор расправил листок и долго
смотрел на него.
- "Титан" Марс - Земля "Альбатросу-4", - произнесен наконец. - Будем
около вас через пятьдесят минут. Подойдем курсом восемьдесят четыре
запятая пятнадцать. Восемьдесят один запятая два. Покидайте корабль.
Мы найдем вас. Найдем наверняка. Держитесь. Конец.
Человек в расстегнутом кителе, заменивший молодого связиста, вдруг
вскочил и посмотрел на командора - тот подошел к нему. Телеграфист снял
с головы наушники, отдал их командору, а сам принялся регулировать
надсадно хрипящий репродуктор. Вдруг все оцепенели.
В кабине стояли люди, летавшие долгие годы, но такого никто из них
еще не слыхивал. Тот, чей голос доносился из репродуктора, смешанный
с протяжным шумом, словно отгороженный стеной огня, кричал:
- Альбатрос - всем - теплоноситель - рулевая рубка - температура -
невозможно - экипаж до конца - прощайте - проводка...
Голос оборвался, и слышен был только шум.
Из репродуктора послышался какой-то скрип. Было трудно держаться на
ногах, однако все стояли, сгорбившись, тяжело опираясь о металлические
стены.
- "Баллистический восемь" Луне Главной, - отозвался сильный голос. -
Иду к "Альбатросу-4". Откройте мне путь через сектор 67, иду полным ходом,
маневрировать при обходах на могу. Прием".
Несколько секунд длилось молчание.
- Луна Главная ко всем в секторах 66, 67, 68, 46, 47, 48 и 96.
Объявляю секторы закрытыми. Все корабли, которые не идут полным ходом к
"Альбатросу-4", должны немедленно застопорить, поставить реакторы
на холостой ход и зажечь позиционные огни. Внимание, "Прорыв"! Внимание,
"Титан" Марс - Земля! Внимание, "Баллистический восемь"! Внимание,
"Кобольт семь ноль два"! К вам обращается Луна Главная! Открываю вам
свободную дорогу к "Альбатросу-4".
Всякое движение в секторах ведущего радиуса пункта SOS
приостанавливается. Начинайте торможение в нанопарсеке от пункта SOS.
Следите за тем, чтобы тормозные огни в оптическом радиусе "Альбатроса"
были погашены, поскольку его экипаж уже мог покинуть палубу. Удачи. Удачи.
Конец.
Теперь отозвался "Порыв" - морзянкой. Пиркс вслушивался в звуки
поступающих сигналов.
"Порыв Марс - ЛУНА ко всем идущим на помощь Альбатросу точка Я вошел
в сектор Альбатроса точка Через 18 минут буду около него точка У меня
перегрет реактор запятая охлаждение повреждено точка После спасательных
работ буду нуждаться во врачебной помощи точка Начинаю тормозить полным
задним ходом точка Конец".
- Сумасшедший, - проговорил кто-то, и тогда все стоявшие до тех пор
как статуи начали искать глазами того, кто это сказал. Раздалось короткое,
гневное бормотание.
- "Порыв" будет первым, - заметил Минделл и взглянул на командора.
- Он сам будет нуждаться в помощи. Через сорок минут...
Он умолк. Репродуктор все хрипел и хрипел. Вдруг сквозь треск
послышалось:
- "Порыв" Марс - Луна ко всем идущим на помощь "Альбатросу-4".
Нахожусь в оптическом радиусе "Альбатроса". "Альбатрос" дрейфует
приблизительно по эллипсу Т-348. Корма раскалена до вишневого цвета.
Сигнальные огни отсутствуют. "Альбатрос" не отвечает на позывные.
Останавливаюсь и приступаю к спасательным операциям. Конец.
В другой комнате отозвались зуммеры. Минделл и еще один мужчина
вышли. У Пиркса от напряжения одеревенели все мышцы. Боже! Как ему
хотелось оказаться там! Минделл возвратился.
- Что там? - спросил командор.
- Пассажиры спрашивают, когда можно будет танцевать, - ответил
Минделл. Пиркс даже не расслышал этих слов. Он смотрел в репродуктор.
- Скоро, - спокойно сказал командир. - Включите мне оптическую связь.
Мы подходим. Через несколько минут должны их увидеть. Коллега Минделл,
дайте второе предупреждение - мы будем тормозить на форсаже.
- Есть, - ответил Минделл и вышел.
Репродуктор загудел, и раздался голос:
- Луна Главная "Титану" Марс - Земля, "Кобольду семь ноль два"!
Внимание! Внимание! Внимание! "Баллистический восемь" заметил в центре
сектора 65 объект светимостью минус четыре. "Порыв" и "Альбатрос"
не отвечают на позывные. Возможен взрыв реактора на "Альбатросе". Для
обеспечения безопасности пассажиров "Титан" Марс - Земля должен
застопорить и немедленно отозваться. "Баллистический восемь" и "Кобольд
семь ноль два" действуют дальше по собственному усмотрению. Повторяю:
"Титан" Марс - Земля должен...
Все смотрели на командора.
- Коллега Минделл, - сказал он. - Застопорим в нанопарсеке?
Минделл смотрел на циферблат своих часов.
- Нет, командор. Мы входим в оптическую зону. Потребовалось бы 6 g.
- Тогда изменим курс.
- Все равно будет, по меньшей мере, три, - сказал Минделл.
- Ничего не поделаешь.
Командор встал, подошел к микрофону и заговорил:
- "Титан" Марс - Земля Луне Главной. Не могу застопорить, у меня
слишком большая скорость. Меняю курс обходным маневром на половинной
мощности двигателей и выхожу курсом двести два из сектора 65 в сектор 66.
Прошу открыть мне путь. Прием.
- Примите подтверждение, - обратился он к мужчине, который раньше
сидел рядом с ним. Минделл кричал что-то по внутреннему телефону.
Неустанно гудели зуммеры. На стенных табло вспыхивали огоньки. Вдруг вроде
