на адском Нто некромантией было ничуть не более зловещим делом,
чем ловля бабочек на моей родине. Вообще, в те времена и в тех
местах установки типа "грех - страшный грех" сместились так, что
весьма многое казалось или простительным, или относилось к
категории "займемся потом".
На остров я прибыл на корабле вместе с военными и мелкими
чиновниками. В активе имелась пластинка с оттиском и каракулями
- разрешение на что-то и некоторая сумма денег в мелкой монете -
все как положено и достаточно. На меня особенно не пялились -
посчитали, видно, дворцовым рабом с привилегиями. Если судить по
морде - то я, пожалуй, вытягивал на любимца какого-нибудь
аристократа. Едва ли не с причала я начал спрашивать про Хро и
уже через час ехал на попутке в нужном направлении.
Кстати, я не сказал, что именно натворил этот самый Хро.
Как я уже говорил, умерщвление рабов в ритуальных целях и
сотворение сотен зомби могли и подождать в качестве обвинений -
таких колдунов на тот момент насчитывалась не одна тысяча. Но
этот позволил себе залезть в Систему Элементалей, причем
довольно глубоко. Да еще и использовал при этом чужие имена. Был
вообще большой скандал с переходом на личности, пока не
выяснили, что копался кто-то чужой.
Я соскочил с повозки, не доехав пары домов до места. Решил
подойти незамеченным. Дело в том, что даже самый лучший
специалист ничего необычного во мне найти не сможет. Магией я не
пользуюсь совсем, так что никакой особой аурой не окружен.
Внешне - парнишка лет пятнадцати. Особые приметы: отменно
красив или смазлив - в зависимости от половой ориентации
наблюдателя. Это обстоятельство еще более сбивает с толку - так
бы и пригляделся, может быть, а смазливое личико отвлекает на
себя внимание.
Но в данном случае мне не повезло. Хро, видимо, знал меня в
лицо. Он как раз выходил из дому. Один взгляд на меня - и вокруг
него заструился защитный магический экран. Вот такие осложнения.
"Видимо, придется повозиться", - подумалось мне. Я подошел
поближе. Хро, по-видимому, решил так просто не сдаваться.
- Может, поговорим? - его вопрос был понятен - затянуть
время, подготовиться, а может, и найти какую-нибудь слабинку.
- А есть о чем?
- Хотя бы узнать причину твоего появления.
- Это смешно.
- Тебе будет не смешно, когда ты что-либо попытаешься
сделать, - продолжал свое Хро.
- Угрозы в отношении меня - это даже не смешно...
- Но ты еще не знаешь свойств моего защитного экрана!
- Да ну, что ты, страсти-то какие! - но мне стало интересно
- очко в его пользу.
- Это совершенно новый экран, он обладает невероятной
степенью защиты. Я трудился над ним почти два года, и ты
будешь бессилен против него!
- И сколько невинных людей ты угробил при его создании?
- А где ты раньше был со своим благородным негодованием?
Молчал в тряпочку, пока я в Систему не залез? - Колдун пошел
ва-банк. И опять выиграл время.
Я стоял, не зная, что предпринять. Попытаться атаковать его
или пойти на договор, что "он больше не будет"? Убить-то я его
убью, если понадобится - тут никакой экран не поможет, но
задание гласило: "По возможности доставить живым". Так мы стояли
напротив друг друга, и я думал.
Судьба, однако, все решила за меня. Вспышка света, но
странная вспышка. Вспышка, которая не желает кончаться. Много,
очень много света, свет, который все пожирает. Я подумал в
первый момент, что это Хро решился атаковать меня первым. Но это
была явно ошибочная мысль, потому как последнее, что я увидел до
того, как практически ослепнуть, было искаженное болью лицо
колдуна. Неужели взорвался склад?
В следующий момент меня ударило, бросило, куда-то понесло.
Я ощущал вокруг себя только огонь. Затем свет померк, и пришла
вода. Пришла отовсюду, и меня понесло куда-то еще. Я малодушно
свернулся калачиком и прикрыл глаза руками. Казалось, все это
никогда не кончится. Меня бросало, било о камни, вновь и вновь я
тонул в воде.
Но через какую-то вечность я обнаружил себя лежащим на
раскаленном песке. Меня больше не бросало и не переворачивало. Я
встал и со страхом открыл глаза. Собственно, бояться было больше
нечего. Нечего, некого и вообще... Потому что остров был
совершенно пустой и довольно ровный. Какие там жилища - исчезли
даже вековые терриконы. Мой долг погнал меня осмотреть остров.
Первое (и довольно недостойное), о чем я сразу же пожалел, - это
то, что транспорта здесь теперь долго не предвидится. Пройдя
около трех тысяч шагов по направлению к центру острова, я
обнаружил слабо светящуюся сферу. Это был магический экран Хро.
В центре сферы я увидел прекрасно сохранившиеся обгорелые кости
злого колдуна. Похоже, его защита была действительно уникальной
- это были единственные хорошо сохранившиеся кости на острове.
От остальных людей и животных осталась только серая пыль.
А еще в тысяче шагов начиналась яма. Ее центр, находившийся
в пяти тысячах шагов от края, был до сих пор в раскаленном
состоянии. Я стоял у края этой ямы, сознавая, что являюсь
единственным живым существом, пережившим катастрофу. Темнело.
Полил сплошным потоком дождь. Перед тем, как струи воды смыли с
меня пыль, я успел отметить, что весь светился из-за этой пыли.
Впрочем, светился весь остров. Я много раз присутствовал при
взрывах устройств, изготовлявшихся на Нторо, но происшедшее
сейчас было несравнимо грандиозней и страшней.
Что еще рассказать? Погибли все жители на всех островах
архипелага Нторо. Погибло множество судов. Это был конец империи
Нторолан, о чем, впрочем, никто из остальных жителей планеты и
не пожалел.
Что же случилось на Нто? Об этом нам стало известно уже
через месяц. В подробностях. Ибо решено было сделать исключение
в отношении тайны постсмертной исповеди. Да и виновник не
возражал. Передаю вкратце его рассказ.
"Мне дали при рождении имя Ауринаси, затем я получил
детское имя Татиси. А вот взрослого имени я так и не получил,
так как в возрасте десяти лет вместе со всем остальным племенем
был превращен в раба. К нашему острову подошел нтороланский
корабль. Была настоящая охота на нас. Наш остров маленький, там,
собственно, и спрятаться негде. Так что переловили всех. А через
месяц нас всех привезли на Нто. Всех взрослых сразу отправили на
рудники. Я стал единственным, попавшем вместо рудника в
мастерскую. Там нужно было доставать заготовки из раствора.
Потом, когда я стал взрослым, у меня выросли опухоли на пальцах,
и хирург отрезал их один за другим.
А тогда мастера заметили мою сообразительность и стали
понемногу меня учить. Потом был старший мастер, он показал меня
Главным. Я проявил ум и сообразительность. И меня было решено
продолжать учить. К тому времени не осталось в живых ни одного
человека из моего племени. Всех их, одного за другим, увезли
Корабли Мертвых. Прямо из урановой шахты специальным подъемником
в желоб, а оттуда - прямо в трюм.
Так я остался последним человеком своего народа. Я, кстати,
так и не узнал, как мой народ называли люди из других народов.
Ибо мы называли друг друга просто "люди", а для нтороланцев все
мы были дикарями. И я остался воистину последним, не было даже
надежд на продолжение нашего рода, ведь когда я впервые увидел
свое семя, оно было прозрачным, почти как вода, и мне объяснили,
что детей у меня никогда не будет.
Тогда я дал страшную клятву мести. И отомстить я решил
жестоко, сразу всем.
Сначала я думал об очень большом взрывном устройстве, но по
мере обучения узнал, что вес Адского вещества не может превышать
в одном куске определенного значения.
Я продолжал учиться, работать, доказывая как работой, так и
доносами свою верность империи. Мне доверяли все больше. Я сумел
втереться в доверие даже к магам. И все ради знаний, а знания
ради мести. Потом меня сделали Главным. Потом Особо Доверенным.
Я увлек Правителя проектом создания еще более мощного оружия. У
меня оказались развязанными руки в тот момент, когда я уже знал,
что буду делать.
Годами кипели котлы с водой. А я собирал отработанный уран.
Из него делалась внешняя оболочка. Я постепенно заполнил емкости
потяжелевшей совсем чуть-чуть водой. Но я знал, что этого
чуть-чуть вполне достаточно. Откуда я знал? Водя обманную дружбу
с магом Хро, я узнал, как проникнуть в Систему. Он, конечно, был
хитрый и могущественный маг, но даже такому, как он иногда
хочется расслабиться за бутылью с огненной водой. В Системе я
рыскал там, куда никогда не лезут маги. Мне были нужны
сокровенные знания о веществе, а не пути обретения личного
могущества, как им. Поэтому, а может и еще по каким-то неведомым
причинам, мое воровство знаний осталось незамеченным. Может, и
замеченным, но безнаказанным.
Осталось собрать запал. Адское вещество для него я получил
вообще официально, по распоряжению Правителя. Кстати, Правитель
явно понятия не имел о существовании Предельного веса. Он ведь
распорядился выдать мне "на опыты" кусок Адского вещества весом
в три предела.
А потом настал великий и ужасный день. У меня и в мыслях не
было попытаться спастись, устроив взрыв с помощью часового
механизма. Моя смерть была предопределена в тот момент, когда я
давал свою клятву. Да и видеть мне это все не хотелось.
А теперь мне это показывают. Снаружи и изнутри. Как
испаряются в огне люди. И большей частью рабы, такие, как мы
были когда-то. Или мне наказание такое придумано - видеть каждую
смерть в отдельности и по много раз. Мои душевные мучения
ужасны. Лучше бы... "
На этом я заканчиваю пересказ постсмертной исповеди
Ауринаси. Рассказать эту историю было просто необходимо, без нее
трудно понять те мотивы, которые двигали этим человеком в
дальнейшем, когда он задумал и добился осуществления своего
грандиозного проекта, так сильно поменявшего жизненные циклы
множества людских душ. О том, как родился этот проект, о его
разработке и обсуждении, о том, какую роль в нем сыграл автор
данных строк - обо всем этом я расскажу в отдельном
повествовании. Когда дойдут руки...
писано 15-30 января 1937 г. от Р.Х."
* * *
- Ну и что? - спросил Тамбовец. Это был мужчина пятидесяти
лет с большой лысиной. Он сидел за столом, напротив него
располагался Николай Степанович - весьма подвижный и деятельный
субъект лет сорока.
- Прочел? - спросил Никола.
- Прочел и потерял время. Ты что это мне какие-то
примитивные сказки носишь? Или уже сам совсем дошел?
- Я бы на твоем месте не спешил с выводами, - сказал
Никола, - Этим бумагам уже больше полувека, а тогда об атомных
бомбах еще никто и не слыхивал!
- Я в детстве книжки тоже читал, - парировал Тамбовец, - и
фантастика мне тоже нравилась, - Тамбовец сделал ударение на
слове "тоже", - так вот, если мне не изменяет память,
"Освобожденный мир" Герберт Уэллс написал в 1909 году... И там
уже были атомные бомбы!
- Но не было даже слова "уран"!
- В тридцатые годы уже многие физики догадывались о таких
возможностях...
- Автор не физик, - Никола гнул свое, - а, главное, знаешь,
где лежали эти листки? В одном досье из КГБ.
- Вот поэтому все это и случилось у нас в стране, раз
кагебэшники занимались сбором рукописей слабоумных психопатов, -
сказал Тамбовец, - но ты что, действительно из-за этих листков
сюда пришел? Ведь говорил, что есть идея на миллиард баксов? Я
пока не улавливаю!
Тамбовец был одним из богатейших людей в стране. Ни разу не
побывав за решеткой, он, тем не менее, был "авторитетом" в
