Нью-Йорке. Мы готовимся... Дамы и господа! Только что получен сигнал.
Передача продолжается из здания муниципалитета.
- А вид у всех такой бодрый, - пробормотал Брюс. - Можно подумать,
что сегодня День Независимости или другой какой праздник.
На экране появился новый персонаж.
- Добрый вечер, граждане Соединенных Штатов, - нараспев произнес он.
- Говорит Кимбол Трент. Представляем вашему вниманию выступление
наместника Кафисской Империи Эйтиса Тоуба.
Значительная пауза.
- Наместник Тоуб.
На экране появилось лицо и плечи наместника.
- Ага, вот и главная крыса, - вырвалось у доктора.
Брюсу показалось, что Эйтис Тоуб посмотрел прямо в лицо Грейнаса. Так
это выглядело.
Голос за кадром: "Вы в эфире, Ваше Высочество".
- Благодарю, - чуть шепелявя, сказал наместник.
С экрана смотрели глаза-бусинки. Кончик носа Его Высочества слегка
подергивался. Усы по обеим сторонам носа немного подрезаны и смахивали на
несколько переросшие бакенбарды. Маленькие ушки; если бы не выпуклый лоб,
его запросто можно было бы принять за бесшерстую крысу. Даже голос его был
как бы писклявый.
- Разрешите выразить свои поздравления вам, народу, только что
вступившему в Кафисскую Империю. Хоть вы и согласились на капитуляцию и
считаетесь подчиненной расой, хочу заверить вас, что Человечеству присвоен
статус полноправных граждан нашей великой Империи.
- Дешевое представление, - прорычал Брюс.
- Теперь уже сограждане, - продолжил кафисский правитель, - я думаю,
мы достигнем взаимопонимания. Я уверен, что у некоторых из вас сложилось
несколько неверное впечатление о нас. Может быть я со своей стороны тоже
придерживался несколько неправильного мнения о людях. Мы изучаем вашу
планету всего четыре дня и большая часть наших усилий была направлена на
изучение ваших языков. Это было не легко, но нам удалось справиться с
поставленной задачей и овладеть языками в объеме, достаточном для
выражения наших стремлений. Благодаря индуктивному методу мышления, мы
высчитали среднестатистического жителя этой планеты. Не подлежит сомнению,
что вы - существа, обладающие логикой. Вы разумно сдались, не оказывая
бессмысленного сопротивления. Так же очевидно, что вы достаточно
цивилизованы и это видно не только по уровню вашей технологии, но и по
отношению к нам, инопланетной расе. Исходя из всего вышесказанного, я со
всей ответственностью могу гарантировать, что уже в самое ближайшее время
вы будете удостоены полного гражданства в Империи Кафиса со всеми
вытекающими отсюда правами и привилегиями.
- Жаль, что он не может почувствовать нашего истинного отношения, -
фыркнул доктор Грейнас. - Его не спасли бы и трехметровые стены, от той
волны ненависти, которая может на него обрушиться!
Они слушали пылкий перечень привилегий, которые дает гражданство в
Кафисской Империи. Чисто эмпирический интерес. Тем не менее, остатки
настроения улетучились, как дым.
- Маленькие хладнокровные обманщики! - зарычал доктор.
- Правда, для получения гражданства и с вашей стороны потребуются
некоторые шаги навстречу, - тем временем продолжал наместник. - Так как
эти условия совершенно необходимы, я с уверенностью рассчитываю на ваше
сотрудничество.
На этом месте своей речи кафисский правитель попытался изобразить на
своем лице улыбку. Брюс засомневался, видел ли он прежде подобное
неприглядное зрелище. Наместник наконец решил, что улыбку заметили все и
продолжил:
- Для координации развития технологий необходимо зарегистрировать
всех ученых и других научных и технических специалистов. Поэтому всем,
специализирующимся в одном или нескольких направлениях научной
деятельности, надлежит направиться в ближайшую местную администрацию и
оставить там все данные о себе, которые обычно требуют в подобных случаях.
Регистрация начнется завтра с восьми часов утра и продолжится до полного
завершения.
И наместник принялся монотонно зачитывать названия наук, искусств и
ремесел. Вот он достиг биологии и Брюс слабо шевельнулся и что-то невнятно
пробормотал. Минутой позже прозвучало и слово "химия".
- Значит и я тоже, что естественно, - вздохнул доктор Грейнас.
Список завершился и кафисский правитель одарил зрителей еще одной
обворожительной улыбкой. За сим последовал целый ряд указов и декретов,
которые нельзя было назвать очень уж суровыми. По окончании, наместник
предложил всем гражданам вести обычный образ жизни.
- Во все времена, - сплюнул Грейнас, - гражданам предлагалось вести
обычный образ жизни.
Наместник повернулся и сделал кому-то знак рукой. Его лицо исчезло с
экранов. И появился местный диктор.
Доктор Грейнас потянулся вперед и выключил телевизор.
- Ну, Брюс, сколько раз в час нам теперь разрешается делать вдох?
Брюс не шелохнулся. Он продолжал смотреть на пустой экран.
- Ну, и что нам теперь делать? - вновь поинтересовался доктор.
Ноль движений.
- В чем дело, сынок? Двигатель заел или ты в постгипнозе пребываешь?
- А? Э-э... Ты что-то сказал, дядя Боб?
- Я спросил, тебя что - загипнотизировало?
- Э-э... м-м... нет. Просто его профиль...
- Ага, - улыбнулся Грейнас. - И не могу сказать, что вид в анфас был
менее отвратителен.
- Да нет, я не о том, - Брюс замялся. - Ну, я даже не знаю, как
сказать, - он резко выдохнул. - Ладно, черт с ним.
- Вот, что я тебе скажу, Брюс. Нам нужно будет завтра в город
выбраться пораньше. Чтобы не стоять потом целый день, дожидаясь
регистрации.
- Да, пожалуй, ты прав, - ответил Брюс. - Впрочем, тебе решать за нас
обоих. А я предлагаю все-таки сегодня немного еще поработать. Нам и
осталось-то - присоединить усилитель.
- Не возражаю, - сказал доктор Грейнас. - Тогда мы сможем наш прибор
прямо завтра же и испытать.
- Кстати, у меня тут мысль появилась, - сказал Брюс. - Чтобы
пропустить ток через коллоид, нам придется подавить некоторые паразитные
токи на усилителе.
- Совершенно верно, - кивнул Грейнас. - Мощность придется все время
варьировать.
- Ладно. А как насчет такой идеи: давай на входе присоединим микрофон
и поставим его перед динамиком телевизора в лаборатории. Так и получим
различные показатели. Звук установим на минимум - мешать никому не будет.
- Иногда, Брюс, тебе в голову приходят самые невероятные мысли, -
признал доктор. - Ты, наверное, по природе своей беспросветно ленив. -
Вряд ли можно придумать более удачное решение. Правильно, пусть
телекомпания сама заряжает наш коллоид.
- Думаешь, получится? - спросил Брюс.
- Почему бы и нет? По идее, все верно.
Оба встали и направились в лабораторию, где приступили к
осуществлению задуманного.
Через три четверти часа Брюс наконец опустил свой паяльник.
- Смахивает на Голдбаргиша, но контакты в порядке.
- Ты закончил? - спросил Грейнас.
- Да, вроде держится крепко. Тебе помочь?
- Не надо. У меня тоже все в порядке. Циркулярный насос довольно
грубоват, но будет работать, как часы, фирма гарантирует.
Брюс пресек кабинет и достал небольшой микрофон. По пути назад, он
размотал шнур и подключил к усилителю счетчика. После нескольких проб им
удалось разместить микрофон точно напротив телевизора. Пока Грейнас искал
работающий канал, Брюс припаял концы двух соединительных проводов к схеме
на электровакуумных приборах.
- Чуть больше звука, дядя Боб. Так, достаточно.
Доктор Грейнас выпрямился и позволили себе улыбнуться:
- Ну, а теперь можно спокойно отправляться спать. Пускай
"Автоматическая система зарядки Макдональдов" поработает за нас.
Брюс прижал ухо к громкоговорителю, подсоединенного к выходу
счетчика.
- Что ждешь услышать, Брюс?
- Да так, ничего. Просто не удержался. Завтра услышим очень неплохое
эхо.
- Надеюсь, ты прав, мой мальчик, - ответил доктор. - В противном
случае, мы напрасно потратили целую кучу времени и денег.
- Учитывая нынешние обстоятельства, - сказал Брюс, снимая халат, -
количество потраченных денег уже никакой роли не играет.
- А вот расстраиваться не стоит, - отпарировал Грейнас. - От этого
кафисам хуже не станет, да и тебе самому легче не будет.
- Это уж точно, - вздохнул Брюс.
Они покинули лабораторию. Доктор Грейнас остановился на первой
ступеньке лестницы.
- Слушай, Брюс, я кажется забыл выключить свет в лаборатории. Не жди
меня.
- Хорошо. Спокойной ночи.
- "Приятных снов, друг римлянин!"
Брюс поднялся наверх. Лоиз уже спала. Поэтому Брюс постарался
раздеться как можно тише и быстро нырнул под одеяло.
Завтрак больше походил на загробный ритуал. Доктор Грейнас предпринял
пару попыток как-то поднять настроение. Тщетно. Лоиз выглядела полностью
подавленной. Однако Брюс казался невозмутимым и явно был поглощен
собственными мыслями. На его лице красовалось тоже самое философское
спокойствие, что и днем раньше.
- Что стряслось? Почему ты мне даже слова не скажешь? - удивился
Грейнас, обращаясь к Лоиз.
- Прости, дядя Боб, - вздохнула Лоиз. - У меня и в мыслях не было
как-то обидеть тебя.
- Дело не в этом, - улыбнулся Грейнас. - Я прекрасно понимаю, что не
хотела обидеть меня. Но ты за все утро не проронила ни слова и это
беспокоит меня.
- Неужели женщина должна болтать без умолку? - улыбнулась в ответ
Лоиз.
- Конечно, нет, - ответил Грейнас. - Но я слишком хорошо тебя знаю.
Твоя подавленность со стороны хорошо заметна и этого тебе не спрятать, как
бы ты не старалась.
- Простите... я просто... я... еще не свыклась с ролью рабыни.
- Я понимаю, это неприятно, - согласился Грейнас. - Но мы не в силах
ничего изменить и должны, как многие до нас, сжать зубы и терпеть. Эй,
Брюс, хватить грустить! - старик дружески хлопнул коллегу по плечу.
- А?
- Я сказал, не вешай нос!
И Брюс вздохнул.
- Нет-нет, я не унываю. Так, задумался.
- Отлично. Но думать будешь, когда вернемся. Пора идти. Нам ведь
нужно попасть в город до того, как там начнут выстраиваться очереди
жаждущих зарегистрироваться.
- Может выпьете на дорожку еще немного кофе? - предложила Лоиз.
- Не стоит, дорогая, - ответил Брюс. - Дядя Боб прав, нам
действительно пора.
- Брюс, ты становишься циником, совсем, как твой отец, - заметил
Грейнас.
- Может и так, но у меня на это больше причин, чем у него.
Доктор Грейнас поднялся.
- Пора. Поговорим по дороге.
Лоиз проводила обоих ученых до прихожей. Пока Брюс боролся со своим
галстуком, она достала пальто.
- Разве ты тоже идешь? - удивился Брюс.
- Можешь даже в этом не сомневаться, - кивнула Лоиз.
- Но, дорогая, в этом нет никакой необходимости. Это простая
регистрация. Мы съездим в город и скоро вернемся.
- Я им не доверяю, ни одной из этих крыс! - заявила Лоиз. - Я еду с
вами.
Брюс уже набрал полную грудь воздуха, но так и не нашел никакого
убедительного аргумента и махнул рукой.
- Твоя взяла, дорогая. Может после в кино сходим? Или куда-нибудь
еще?
- Нет, только не сегодня! - вмешался Грейнас. - Мы потратили на нашу
вычислительную машину два года и сегодня, наконец-то, можем ее испытать!
- Я совсем не уверен, что хочу ее испытывать, - сказал Брюс, открывая
дверь. - Ведь наша работа предназначалась человечеству. А теперь
получается, она достанется каким-то крысам.
- Не думаю, Брюс, что мы много из-за этого потеряем. Когда-нибудь она
может оказаться очень даже полезной. А вдруг наш счетчик сможет защитить
