- Что случилось с цыпленком?
- Вы отрезали ему голову.
- Может быть, ты сама накажешь себя?
- Да.
- Хорошая девочка. Видишь тот нож? - Он показал в угол. Она кивнула.
- Возьми его и вернись ко мне.
Пока она шла по комнате, голоса кричали:
"Не делай этого!"
"Беги".
"Возьми нож. Делай, что он тебе говорит. Мы с тобой обе шлюхи и сами
прекрасно это знаем".
Сжав в руке нож, она вернулась к нему. Она содрогнулась от
воспоминания о трепыхавшемся у него в руках цыпленке. Настал ее черед.
Он был совсем близко. Она ощущала на своей щеке его горячее дыхание.
Она знала, что когда-нибудь, войдя в комнату, она увидит его вот так
качающимся в этом кресле.
Он обхватил ее своими руками. Она уже сидела у него на коленях, ее
ноги не доставали до пола, его щека касалась ее лица. Он стал
раскачиваться взад-вперед, взад-вперед.
- Ты была моим искушением, - прошептал он. - Когда ты умрешь, ты
освободишь меня. Моли о прощении, пока мы будем петь эту прекрасную песню,
которую мы всегда пели вместе. Затем ты встанешь, поцелуешь меня на
прощание, отойдешь в угол, приставишь нож к сердцу и вонзишь его. Если ты
ослушаешься, ты знаешь, что мне придется с тобой сделать.
- Боже всемилостивый, как сладок этот звук... - начал он низким, но
нежным голосом.
Кресло-качалка глухо стучало по полу.
- Пой, Ли, - строго велел он.
- Что спас меня заблудшего...
Он гладил ее руки, плечи, шею. "Через минуту все будет кончено", -
сказала она себе. Ее сопрано зазвучало чисто и нежно:
- Я когда-то заблудился, но теперь обрел свой дом... был слеп, теперь
прозрел!..
Ее пальцы прижали лезвие ножа к сердцу.
"Не нужно тянуть, - настаивала Леона. - Давай сейчас".
113
Джастин на всей скорости гнал из Нью-Йорка в Нью-Джерси, убеждая
себя, что Лори в безопасности. Она едет домой и встретит там Грега
Беннета. Но сегодня утром в ней было нечто настораживающее. Обреченность.
Да, именно обреченность. Но почему?
Как только он сел в машину, то сразу же стал звонить Саре, чтобы
предупредить ее о Хоккинсах, но у них дома никто не подходил к телефону.
Каждые десять минут он вновь нажимал кнопку повторного вызова.
И только когда он, свернув на север, поехал по Семнадцатой
магистрали, на том конце ответили. К телефону подошел Грег.
- Сары нет, - сказал он Джастину. - Лори должна была прийти с минуты
на минуту.
- Не отпускай Лори от себя ни на шаг, - велел Джастин. - Хоккинсы
были ее похитителями. Я уверен в этом.
- Хоккинс! Вот мерзавец!
От того, с какой яростью выпалил это Грег, Джастин еще острее
почувствовал, через какие страдания Лори пришлось пройти. Все эти месяцы
Хоккинс кружил вокруг нее, терроризировал ее, пытаясь довести до безумия.
Он нажал на педаль. Машина рванулась вперед.
На повороте с Семнадцатой магистрали на Риджвуд-авеню зазвонил
телефон. Это был Грег.
- Приехал Брендон Моуди. Сара думает, что Лори может быть у Хоккинсов
в старом доме. Мы едем туда.
- Я был там только два раза. Как туда ехать?
Когда Грег начал скороговоркой объяснять, Джастин вспомнил дорогу.
Объехав железнодорожную станцию, проехать мимо аптеки, дальше прямо по
Годвин, налево на Линкольн...
Проезжая мимо Грейдон Пул, он сбавил скорость. Там было очень
многолюдно, и семьи с детьми то и дело переходили дорогу.
Джастину вдруг представилось, как хрупкая Лори пытается противостоять
этому чудовищу, похитившему ее, когда она была четырехлетним ребенком в
розовом купальничке.
114
"Бьюик" Лори стоял возле дома. Выскочив из машины, Сара бросилась
вверх по ступеням крыльца. Она несколько раз позвонила, затем дернула
ручку двери. Дверь была не заперта. Толкнув ее, она вбежала в прихожую и
услышала, как где-то на втором этаже открылась дверь.
- Лори, - крикнула она.
По лестнице, запахивая халат, с растрепанными волосами спускалась
Карла Хаккинс. С ужасом в голосе она воскликнула:
- Сара, несколько минут назад сюда приехала Лори, у нее нож. Она
грозится убить себя. Бобби пытается отговорить ее. Ты можешь испугать ее.
Останься здесь со мной.
Оттолкнув ее, Сара бросилась вверх по лестнице. Поднявшись, она
отчаянно огляделась по сторонам. Дверь в комнату Лори была закрыта. Едва
касаясь ногами пола, она подлетела к ней и остановилась. Из комнаты
доносился мужской голос. Она очень осторожно открыла дверь.
Лори стояла в углу, безучастно глядя на Бобби Хоккинса. Она держала
нож у сердца. Из-под прижатого к груди острия тоненькой струйкой текла
кровь, окрашивая ее блузку.
Хоккинс был в махровом халате до пят, его густые волосы ниспадали ему
на плечи.
- Ты должна исполнить волю Господа, - говорил он. - Помни, что он
хочет от тебя.
"Он пытается принудить ее к самоубийству", - мелькнуло у Сары. Лори
была в состоянии транса и не замечала ее. Сара боялась сделать какое-то
неосторожное движение.
- Лори, - тихо позвала она. - Лори, посмотри на меня.
Рука Лори еще сильнее прижала нож к груди.
- За все грехи надо расплачиваться, - говорил Хоккинс монотонным
голосом. - Ты не должна больше грешить.
Сара увидела на лице Лори выражение обреченности.
- Не надо, Лори, - крикнула она. - Лори, не смей!
Голоса орали на нее.
"Остановись!" - визжала Ли.
Дебби в ужасе плакала.
"Дура. Размазня", - гневно повторяла Кейт.
Но громче всех был голос Леоны: "Давай же, кончай!"
И еще кто-то плакал. Сара. Сара, всегда такая сильная, заботливая,
шла к ней, протянув руки, слезы катились из ее глаз.
- Не покидай меня. Я люблю тебя, - умоляла она.
Голоса смолкли. Отшвырнув от себя нож, Лори шатаясь подошла к Саре и
обняла ее.
Нож валялся на полу. Бик нагнулся. Его глаза блестели, волосы были
всклокочены, халат, который Опал накинула на него, услышав раздавшийся
звонок в дверь, сполз с плеч. Пальцы Бика сомкнулись вокруг рукоятки ножа.
Теперь Ли уже не будет принадлежать ему. Все эти годы он страстно
хотел ее и боялся воспоминаний. Этому пришел конец. Как пришел конец и его
службе. Она была его гибелью. Ее сестра не отдала ее ему. Так пусть же они
умрут вместе.
Лори услышала свистящий звук, преследовавший ее все эти годы. В
полумраке блеснуло лезвие ножа, широкими кругами рассекавшего воздух. Его
сжимала сильная волосатая рука.
У Лори вырвался стон.
- Нет.
Она с отчаянием оттолкнула Сару от направленного на нее лезвия.
Потеряв равновесие, Сара отшатнулась назад и упала, ударившись
головой о кресло-качалку.
Со страшной улыбкой на лице Бик приближался к Лори, неумолимое острие
ножа отрезало ей путь к бегству. И вот уже некуда было отступать.
Прижавшись спиной к стене, Лори посмотрела в лицо своему палачу.
115
Брендон Моуди на всей скорости мчался по Твин Оукс-роуд.
- Они обе здесь, - бросил он, увидев перед домом знакомые машины.
Вместе с Грегом они бросились к дому. "Почему открыта входная дверь?"
В полутемных комнатах было необычно тихо.
- Осмотри здесь, - велел Брендон. - Я поднимусь наверх.
Дверь в конце коридора была открыта. Спальня Лори. Он бросился туда.
Повинуясь какому-то инстинкту, вытащил на ходу пистолет. Он услышал стон
и, подбежав к двери, увидел кошмарную картину.
Сара лежала на полу и в полубессознательном состоянии пыталась
подняться на ноги. По ее лбу текла кровь.
В нескольких шагах от нее стояла Карла Хоккинс.
Лори зажалась в угол комнаты, с поднятыми к горлу руками она дико
смотрела на приближавшуюся к ней размахивающую ножом фигуру.
Бик Хоккинс высоко занес нож, взглянул в лицо Лори и, приблизившись
прошептал:
- Прощай, Ли.
Этого мгновения Брендону Моуди было достаточно. Выпущенная пуля
попала в цель - в горло похитителя Лори.
Джастин влетел в дом в тот момент, когда Грег бежал через прихожую к
лестнице.
- Наверх, - крикнул Грег.
Едва они успели подняться по лестнице, раздался выстрел.
Она всегда знала, что это будет именно так. Нож вонзается ей в горло.
На лице и руках липкие брызги теплой крови.
Но вот нож исчез. Она была забрызгана кровью, но это была не ее
кровь. Не она, а Бик обмяк и рухнул на пол. Его, а не ее глаза отрешенно
смотрели вверх.
Боясь пошевелиться, Лори смотрела, как эти блестящие безжалостные
глаза, моргнув, закрылись навсегда.
Джастин с Грегом добежали до спальни одновременно. Стоя на коленях
возле тела, Карла Хоккинс умоляла:
- Вернись, Бик. Чудо. Ты ведь можешь творить чудеса.
Брендон Моуди, все еще держа в руках пистолет, бесстрастно наблюдал
за ними.
Трое мужчин смотрели, как Сара поднялась, протянув руки, и Лори
подошла к ней. Они долго стояли, глядя друг на друга. Потом Лори уверенным
голосом сказала:
- Все, Сара. Теперь уже все кончено.
116
Две недели спустя Сара и Джастин стояли в ньюаркском аэропорту возле
пункта личного досмотра и наблюдали, как Лори шла по коридору на посадку в
самолет "Юнайтед Эрлайнз", вылетающий рейсом 19 в Сан-Франциско.
- Быть рядом с Грегом, закончить колледж в Сан-Франциско - лучшего
для нее сейчас и не придумаешь, - заверил Джастин Сару, заметив, как
прощальную улыбку на ее лице сменило выражение озабоченности.
- Я знаю. Она сможет много играть в гольф, вернуть себе прежнюю
форму, получить степень. Быть самостоятельной и в то же время вместе с
Грегом. Они так подходят друг другу. А я ей больше не нужна, по крайней
мере так, как раньше.
Поворачивая за угол, Лори оглянулась, улыбнулась и послала им
воздушный поцелуй.
"Она стала совсем другой, - подумала Сара. - Уверенная в себе и в
своих силах. Раньше я никогда не видела ее такой".
Прижав кончики пальцев к губам, она тоже ответила ей воздушным
поцелуем.
Когда хрупкая фигурка Лори скрылась за углом, Сара почувствовала на
своем плече заботливую руку Джастина.
- А остальные поцелуи оставь для меня, милая.
