были выброшены из седел.
- Мы побили их! - кричала Кристина, радостно взмахивая над головой
руками. - Мы их побили!
- Мы только спугнули их! - закричал в ответ Брайн. - А теперь дело за
твоим братом!
Брайн накренил самолет направо и повел его через горы, разделявшие
поместья Каркан и Салкрид. На востоке стоял замок Велсан. Брайн повернул
на восток и начал спуск.
- Что ты делаешь? - спросила Кристина.
- Приземляемся. Держись крепче.
Он подогнал самолет как можно ближе к горам. Выбравшись из самолета,
Кристина и Брайн бросились к солдатам герцога Орсиника.
- Усильте оборону! - кричал Брайн. - Войска Тайдена в замешательстве,
им надо будет перегруппироваться. Вы должны удержать этот проход еще одну
ночь. Этого времени как раз хватит Полю Бенэярду.
Отыскали герцога Орсиника, и Брайн рассказал ему все: об эрой-тантау,
о нападении Поля на замок Чалмет. Когда Брайн закончил свой рассказ,
герцог Орсиник приказал подать ему коня и сам отправился к проходу, чтобы
руководить обороной.
31
Поль немного приподнял дверь в полу, чтобы можно было заглянуть в
зал. Там никого не было. Тогда он откинул ее и дал сигнал остальным
следовать за ним. Коридор над залом был также пуст. Поль и Арнун повели
отряд вверх по широкой лестнице, находившейся в конце коридора.
На верхней площадке стоял стражник. Одним взмахом своего ножа Арнун
уложил его на пол. Поль приказал остальным встать вдоль галереи,
граничившей с внутренним двориком. Стена, отделявшая галерею от дворика,
была достаточно высока, и солдаты отряда Поля, встав на колени, могли
вести стрельбу из лука под ее прикрытием.
С вершины башни Сачкайнд просвистела стрела и ударилась в стену у них
за спиной. Послышались встревоженные голоса.
- Где вход в башню? - закричал Арнун.
Поль кивнул на дверной проем.
Арнун приказал Чарнену с четырьмя бойцами пробраться по галерее к
башне. Кивнув головой, Чарнен отправился выполнять приказ.
С противоположной стороны дворика показались стражники. Поль со своим
отрядом выстрелил в них. Стражники спрятались за дверью. Еще одна стрела
была выпущена с вершины башни. На этот раз она попала в плечо одного из
солдат Арнуна, и он рухнул на пол. На балконе, выходившем во дворик,
появилось два стражника лорда Тайдена. Они выстрелили в отряд Чимней,
который поспешно занимал боевые позиции. Казалось, что стрелы летят со
всех сторон. С балкона упало два стражника.
Во всей этой суматохе Поль беспрестанно думал о том, где может быть
лорд Тайден.
- Где он должен был расположить свой штаб?
Следующая стрела с башни свалила одного из людей Арнуна.
- Ну конечно же! В зале Вайтин, где же еще?
- За мной! - крикнул Поль, перепрыгивая через ограду галереи и
бросаясь к двери, которая вела в зал Гирфарен, небольшой зал перед залом
Вайтин. У его ног стрела со звоном отлетела от каменного пола. Он с
разбега бросился на дверь, и она распахнулась от толчка. Первый зал был
пуст. Они быстро пересекли его и резко толкнули дверь в зал Вайтин. Тут
они оказались перед стеной серо-зеленых туник. С занесенными над головами
саблями, оскаленными зубами, солдаты лорда Тайдена неожиданно оказались
так близко от отряда Поля, что они не смогли воспользоваться своими
луками. Они едва успели выхватить сабли, когда на них навалились солдаты
Тайдена.
- Тесните их в зал! - закричал Арнун.
Зал заполнился криками сражающихся солдат. Они неистово махали
саблями, вкладывая в каждый удар всю силу. У каждого солдата была
эдор-банда сабля, которую отличало от обычной сабли более широкое лезвие,
больше подходившее для того, чтобы полосовать и кромсать противника, а не
протыкать его. Такой саблей одним взмахом можно было снести голову, но с
ней трудно было отражать колющие удары обычной сабли. Обычно такие сабли
выдавались не очень опытным, но физически сильным солдатам, которые
орудовали ею до полного изнеможения, пока не падали, пронзенные
противником.
Крики и вопли солдат должны были смутить нападавших. Но Иллад Рахман
научил Поля оставаться глухим к этому шуму. Поль держал саблю обеими
руками, что давало ему возможность не только отражать удары противника, но
и самому делать более точные выпады. Один из нападавших, оказавшись
недюжинной силы, нанес удар такой силы, что Поль упал на колени. Солдат
тут же занес саблю над головой, собираясь вложить в удар всю свою силу, и
в тот самый момент, когда сабля начала опускаться на Поля, он немного
отклонился в сторону. Со всего размаха сабля вонзилась в пол. Солдат
потерял равновесие и начал падать на Поля. Резким движением Поль выставил
вперед свою саблю... С этим было все кончено.
Поль приготовился к схватке со следующим противником, но поблизости
не оказалось ни одного солдата Тайдена. Отряд герцога Орсиника, ворвавшись
следом, вместе с людьми Арнуна и Олгара теснили солдат в серых туниках. В
этот момент Поль увидел лорда Тайдена, который, стоя на возвышении в
дальнем конце зала, отдавал приказы своим солдатам. Его взгляд был
направлен наверх. И тут Поль понял, какую ловушку приготовил для них
Тайден. Скрываясь за перекрытиями потолка, на большой балке, тянувшейся
через весь, зал прятались солдаты. Они спрыгнули вниз прежде, чем Поль
успел предупредить своих.
Поль ворвался первым в зал Вайтин и прорвался вперед. Вбегавшие
следом люди Чимней постепенно группами рассредоточивались по залу. Именно
на эти группы и прыгнули солдаты Тайдена, держа перед собой сабли. Два
солдата были убиты прежде, чем их ноги коснулись пола, но остальным
удалось нанести смертельные удары. Поль бросился в центр зала и
приготовился встретить своего противника. Их взгляды скрестились. Потом
неожиданно солдат запрокинул голову назад, его глаза закатились, и через
секунду он рухнул к ногам Поля, пронзенный саблей.
- Я решил немного тебе помочь, - это был лесоруб, которого Поль уже
видел несколько раз до этого, но не знал, как его зовут.
Успех солдат Тайдена был кратковременным, вскоре их снова начали
теснить. Неожиданно они бросились бежать, стараясь увеличить расстояние
между собой и отрядом Поля. Потом они вдруг пригнулись и над их головами
просвистели стрелы. Поль прыгнул к стене. Навряд ли это было хорошим
укрытием, но инстинктивно он бросился прочь от открытого пространства в
центре зала. Первый ряд отряда Поля лежал на полу, пронзенный стрелами.
Теперь Поль смог разглядеть лучников, притаившихся на втором ярусе под
потолком.
По счастью, люди Чимней были опытными стрелками. Последовал ответный
залп стрел. Переплетение балок было плохим прикрытием для лучников
Тайдена, и один за другим они валились вниз, сраженные стрелами. Отряд
Поля снова стал теснить солдат Тайдена, убивая сопротивлявшихся и беря в
плен тех, кто бросил оружие.
Поль поискал взглядом лорда Тайдена, но того нигде не было видно.
Поль сразу же догадался, куда скрылся Тайден. В дальнем конце зала не было
дверей, но в полу возвышения был вырезан люк, которым пользовались во
время театральных представлений, что позволяло актерам неожиданно
появляться на сцене. От люка вниз шла узкая лестница в комнату, где обычно
хранились костюмы и театральные принадлежности. В этой комнате была всего
одна дверь. Театральная комната располагалась в подвале замка, и дверь
была сделана в насыпи у основания замка. Вдоль насыпи шла дорога.
Узкие окна были прорублены под потолком по всему периметру зала. Поль
открыл одно из них и проскользнул в него. Звуки схватки становились все
тише по мере того, как он удалялся от окна. Вскоре он почти не различал
их, его мысли были заняты совсем другим. Скоро ему придется сразиться с
лордом Тайденом один на один.
Ветер разогнал облака, и яркая луна засияла в южном небе. Земляная
насыпь перед ним была выложена круглыми камнями, которые в свете луны
походили на яйца какого-то доисторического существа. Между ними росли
пучки жесткой желтовато-зеленой травы. Дорога тоже была выложена камнями,
но более плоскими и крупными, щели между камнями были залиты скрепляющим
раствором, который со временем потрескался и местами был разрушен. Поль
быстро спустился со склона и спрятался за колесом телеги. Он вытащил из
ножен саблю и немного расслабил ремни, крепившие колчан со стрелами у него
за спиной. Потом он осторожно выглянул из-за телеги.
Башня Сачкайнд находилась в двухстах футах к востоку от зала Вайтин.
Их соединяла прямая дорога, которая немного сужалась, заканчиваясь у двери
башни на нижнем этаже. В свете фонаря, висевшем над дверью башни,
мелькнула человеческая фигура. Поль натянул тетиву. Руки действовали
автоматически. Выстрел на такое расстояние был непростой задачей даже для
очень опытного лучника. Вероятность того, что он промахнется, была очень
велика, а лорд Тайден тут же догадается, что его преследуют. В этот момент
лорд Тайден оглянулся, и Полю пришлось отпрянуть за телегу. Тайден побежал
и скрылся за дверью башни. Поль выскользнул из-за телеги и бросился в тень
насыпи. Приближаясь к двери башни, он вытащил саблю. Осторожно приоткрыв
дверь, он вошел внутрь.
Темная спираль лестницы уходила вверх. Поль медленно поднимался по
ней вверх, держа саблю наготове. Прижимаясь спиной к стене, он ощущал ее
неровную поверхность. Рубашка постепенно намокала: интересно, была ли это
влага на камнях или его собственный пот?
Вдруг над головой он услышал шум. Он быстро отступил на несколько
ступеней вниз, расставил ноги, чтобы лучше держать равновесие, и
приготовился встретить удар. Перед ним по-прежнему чернела пустота
уходившей вверх лестницы. Что же ему послышалось? В первое мгновение ему
показалось, что это был звук взметнувшейся сабли. Он осторожно шагнул
вперед, прислушиваясь к удалявшимся шагам лорда Тайдена. Что-то случилось.
А может, его разыгравшееся воображение снова подшутило над ним?
Поль снова услышал этот звук. Ветер! И тут он вспомнил, что чуть выше
по лестнице в стене башни было проделано окно, скорее даже не окно, а щель
для вентиляции лестницы.
Следующий звук не вызывал сомнений. Это кричал человек. Крик
умирающего человека! Крик несся из главной комнаты башни. Поль осторожно
продолжал двигаться вперед, прижимаясь к стене и держа саблю наготове.
Около двери главной комнаты он задержался на какое-то мгновение, потом
заглянул в нее.
На полу вниз лицом лежал человек. На него падал свет от фонаря,
укрепленного над южной дверью. На нем был коричневый плащ с капюшоном.
Поль сразу же узнал одежду одного из лесорубов Арнуна. Он вспомнил, что в
самом начале боя Арнун послал Чарнена и еще троих лесорубов в башню.
Может, Тайден застал врасплох этого человека, убил его и убежал? Человек,
лежавший на полу, застонал. Надо было осмотреть его раны. Поль положил на
пол саблю и, опустившись на колени рядом с раненым, взял его за плечо,
чтобы перевернуть на спину.
Неожиданно человек выбросил вперед руку, сжимавшую нож, и перекатился
на бок. Поль, увидев нож, резко отклонился назад. В следующее мгновение
лорд Тайден уже стоял на ногах. Он выдернул из ножен саблю и приставил
клинок к щеке Поля. Поль, откинувшись назад и опираясь на локти, пытался
отодвинуться от лезвия. У него не было никакой возможности резко изменить
свое положение. Единственное, что он мог сделать, это отклонить голову в
ту или другую сторону. Лорд Тайден кончиком сабли ткнул Поля в щеку. По
шее потекла тонкая струйка крови.
