борьба за существование давалась тяжело, они преображали свое окружение...
Ненужные нынче щупальца когда-то собирали воду и минеральные составляющие с
большой территории. Сегодня они вымирают, потеряли чувствительность к
внешним возбудителям, и лишаются остатков сознания. Мы свидетели
дегенерации и падения мыслящих существ, которые получили идеальные для
существования условия. Через несколько сотен лет потомки этих существ
полностью потеряют контакт с внешним миром. Останется только мозг, который
постепенно теряет свои функции. Солипсы должны исчезнуть или, в лучшем
случае, деградировать до уровня обычных растений, мозг, которому не
требуется думать - тупеет. Через тысячу лет здесь будет поле чего-то вроде
кочанов капусты, растущих под лучами двух солнц.
- А отчего они... растут так редко?
- Это тоже следствие вырождения. Как я упоминал, размножаются они при
помощи грибниц. Но на пути эволюции у солипсов сформировался тропизм.
Грибница ищет наилучшие химическо-энергетические условия. Эти высокие
требования приводят к тому, что грибницы разрастаются очень далеко и лишь
изредка дают начало новой особи.
- Интересно, что бы произошло, если бы один из них оказался в области
излучения сознания другого... - поинтересовался я.
- Скорее всего, ни один из них не заметил бы этого. Но вместе они
составили бы систему с удвоенной интеллектуальной силой.
- То есть, если бы грибницы росли теснее...?
- Правильно. Мы получили бы огромный многосекционный супермозг,
соединенный сетью информационных связей. Живой, самопитающийся и, самое
главное, не знающий, над чем задуматься. Если бы еще удалось заблокировать
их несовершенные органы чувств, а вместо них подключить программируемые
периферийные устройства, мы получили бы гигантскую мыслящую систему для
решения самых сложных задач. Наша экспедиция - только начало. Если
получится, поверхность планеты Миракс скоро покроется полем солипсов, как
гигантская теплица...
Я подивился столь смелому проекту, но в то же время он показался мне
подозрительным с точки зрения морали. Как это? Живые мыслящие существа
должны как рабы работать мозгами на других мыслящих существ? Я поделился
сомнениями с пилотом. Мы как раз приземлялись на площадке перед зданием
станции.
- Все равно им грозит умственное вырождение, сообщил мне попутчик,
спрыгивая на летное поле. Тебе не кажется, что роль живого компьютера более
благородная форма бытия, чем жить шампиньоном? Представь себе мозг
отделенный от тела и лишенный прежних воспоминаний, опыта, знаний о
реальном мире. Ты считаешь такое существование лучшим?
Из здания выбежали два человека и заторопились в нашу сторону. Мой
попутчик поспешил им навстречу, оставив меня возле вертолета. Только теперь
я осознал, что не знаю этих людей, не знаю, где нахожусь и как здесь
оказался.
Пилот, привезший меня на вертолете говорил с ними, все трое живо
жестикулировали, показывая то на меня, то на здание в нескольких сотнях
метров. Содержание их разговора не долетало до меня, наушники шлема
заполнял только тихий равномерный шум. Я медленно подошел к ним. Они были
явно обеспокоены. За стеклами шлемов они были очень похожи. Все уставились
на меня, наконец я услышал тихий треск в наушниках и голос одного из них:
- Все в порядке, сейчас мы объясним...
- Объяснять будешь? Не надо было его оставлять. Ясно же было, что он
разблокируется и начнет думать. Наложи ему ретроспективную блокаду. Черт,
да не стой же!
- Не могу же я все время им заниматься. Надо следить за каналом...
- Так включи ему хотя бы ступидотрон.
Один из них подошел ко мне и щелкнул выключателем на тыльной стороне
моего шлема. Стало хорошо и весело. Я ощутил непреодолимое желание
посмеяться и тупо следил, как те трое бегут к зданию. Внезапно, словно
материализовавшись из ничего, рядом с ними вырос блестящий серебром
вертикальный столб, верхушка которого терялась в низких облаках. Боковая
поверхность гигантской колонны открылась на уровне человека. Оттуда
выскочила группа людей с короткими излучателями в руках. Трое моих
товарищей бросились бежать. В наушниках я услышал вскрик одного из них:
- ...они протянули канал! Это конец!
Пришельцы растянулись цепью и бросились в погоню, их было шестеро. Я
увидел несколько вспышек, беглецы вспыхнули оранжевым светом и превратились
в три кучки тлеющего угля.
Я ничего не понимал, да и понимать не хотелось, мне было хорошо и
спокойно. Я начал смеяться как на хорошей комедии.
Цепь развернулась и направилась ко мне. Один из пришельцев приблизился
выставив излучатель.
- Кто ты? - услышал я.
Я на миг перестал смеяться, вспоминая, как меня зовут.
- Не видишь, что это человек? - сказал второй отодвигая ствол
излучателя в сторону. - Они включили ему одуритель.
Он подошел и дотянулся до выключателя на шлеме.
- А теперь говори, кто ты?
Я сказал свое имя.
- Давно они к тебе прицепились?
- Кто?
- Они! - пришелец качнул стволом в сторону трех кучек пепла.
- Он приблокирован, ничего не помнит, - сказал кто-то другой.
Они окружили меня, рассматривая со всех сторон, после чего повели
внутрь колонны. Когда поверхность закрылась, я увидел, что нахожусь в
светлом просторном помещении, напоминающим клетку шикарного лифта. Я
почувствовал легкое сотрясение и напряжение мышц. Все длилось несколько
секунд.
- Можешь снимать скафандр, - сказал кто-то рядом. - Все разделись. Я
долго возился с застежками, пока мне не помогли.
Стены терялись наверху. Я оказался в помещении заполненном зеленью
кустов, произрастающих в больших каменных горшках. Вокруг стояло больше
десятка занятых разговором людей. Я подошел к высокому седому мужчине,
смотревшему на меня.
- Извините, - попросил я, - не могли бы вы объяснить...
- Да, пойдем, - он направился вглубь зала мимо людей и цветущих
растений.
Он толкнул узкую дверь за портьерой и первым прошел в нее. Мы
оказались в небольшом кабинете. Возле двух кресел и столика стояли два
монитора с изображением звездного неба.
- Садись, - произнес мой проводник, указывая на кресло. Сам он уселся
напротив. - Мы вырвали тебя у этих каналий. Но пока не можем отправить
обратно на Землю. Ты, кажется, с Земли?
По моей спине пробежала нервная дрожь. Он должно быть заметил мое
беспокойство, потому что дружески улыбнулся.
- Все в порядке. Мы тоже люди, не бойся. Есть, правда, одна
неприятность. Такой ситуации у нас еще не было. Сами мы, по мере
возможности, избегаем смешивать разные слои времени. Но этим негодяям
просто безразлично к чему приведет нарушение слоя Роома, и они лезут в
другие слои... С нами у них теперь так просто не получается, вот они и
ловят момент... Хотя, ты, кажется, не понимаешь, о чем я. Итак по порядку.
Ты попал в лапы Кипаров, то есть, кибернетических паразитов. Это роботы,
которые вышли из под контроля своих создателей. Они выглядят и ведут себя
так же, как люди. С виду не отличишь. Они стараются усовершенствовать свои
не очень совершенные "чувства". И прибегают к своеобразной форме
паразитизма на людях. Они присасываются к высмотренной жертве, не
отступая ни на шаг, поскольку только рядом с человеком могут установить
непосредственную связь с его мозгом и воспользоваться резервом
интеллектуальной мощи человека. Попавший под их влияние не замечает ничего,
кроме их навязчивого общества. Как минимум несколько тысяч этих пиявок
кружит по Земле и в Космосе. Бывает, они похищают космические корабли с
экипажем.
Начиная с некоторого момента времени мы можем различить их достаточно
простыми тестами. Поэтому теперь они пробираются на отрицательную половину
оси времени. Поэтому я догадался, что ты из прошлого. Хорошо, что нашей
команде удалось локализовать их центр на планете Миракс. Они проводили там
исследования, на которые возлагали большие надежды...
- А... они опасны для человека? - спросил я.
- В настоящее время люди им необходимы, поэтому они стараются защищать
их и не причинять вреда. Они могут репродуцироваться, но пока не
занимаются этим широко, надеясь решить проблему самостоятельного мышления
хотя бы на уровне человека. Их цель - захват некоторых районов галактики.
- Так это правда, что они хотят сделать живой суперкомпьютер на
планете Миракс?
- Да, но там мы уже овладели ситуацией.
- Понятно... Но я до сих пор не знаю, где мы.
- Мне трудно объяснить это. Мы внутри некоторого корабля,
перемещающегося в пространстве Вильфера... То есть, поступаем как человек,
движущийся против движения эскалатора, при этом каждая ступенька это другое
место в пространстве понимаемом традиционно, то есть трехмерно... Таким
образом мы перемещаемся в пространстве не перемещаясь во времени. Не знаю
достаточно ли просто я это объяснил...
- Вы командир корабля?
- Да. Меня зовут Гровен и я веду пространственную разведку для
космической инженерии...
Он внезапно остановился, вглядываясь в монитор за моей спиной. Я
обернулся. Экран заполнила ослепительная белизна, на фоне которой появилась
черная точка растущая с каждым мгновением, превращающаяся в неправильное
черно-фиолетовое пятно, будто двуцветные чернила, разливающиеся по
поверхности белой бумаги. Гровен вскочил с кресла и выбежал. Я услышал как
он выругался под нос. Единственным впечатлением, которое оставила моя
память, был высокий нарастающий свист. С этим звуком в ушах я очнулся на
освещенной поляне среди зарослей. Передо мной стоял очень старый
сгорбленный и седой человек, опиравшийся на сучковатый посох.
- Наконец, получилось! - сказал он то ли себе, то ли мне, глядя на
меня взглядом человека, потерявшего очки. - Я всегда знал, был уверен, что
возможен переход в обе стороны, причем не только в волновой форме.
Приветствую тебя. Ты действительно прибыл оттуда?
- Откуда? - удивился я, пытаясь вспомнить, заснул я на лесной поляне
или оказался здесь другим способом.
- Конечно, из суперпространства, я говорил о нем. Это же ты попал в
тубус, а не я!
Я повнимательней присмотрелся к нему. На сумасшедшего он был непохож.
Лицо у него было добродушным и понимающим, он улыбался наблюдая за моей
глупой миной.
- Я таился здесь каждый день и наконец дождался, - сказал он. - Это
радует6 когда сбываются теоретические предсказания.
Я поднялся, отряхивая одежду. На мне был обычный домашний костюм, в
котором не выходят на улицу, поношенные штаны и домашние туфли...
- Пойдем отсюда, - произнес старик и направился к краю полянки, где
только теперь я заметил небольшой деревянный домик, кое-как собранный из
обрезков дерева, напоминающий домишки, которые устанавливают на садовых
участках.
Внутри было неожиданно хорошо. Я получил чашку кофе и рюмочку коньяка.
Старичок оказался очень разговорчивым и, без дополнительных вопросов с моей
стороны, объяснил мне, что произошло. По его словам, многие из таинственных
явлений, которым современная наука не находит объяснения, можно объяснить,
предположив, что существуют разумные существа, незаметно вмешивающиеся в
дела чужой цивилизации. Старичок считал, что это могут быть существа,
населяющие так называемое суперпространство, частным случаем которого
является обычное трехмерное пространство.
Старичок, представившийся профессором Денном, специалист по прикладной
