интеллектуального разряда и бог знает чем еще.
Он непроизвольно начал припоминать, что слышал когда-либо о
конструкции и свойствах Ключа. Какие-то полупроводники, интегральные
схемы, цилиндрические домены, диполи, жидкие кристаллы... Нет, чересчур
мудрено для Карла.
А однако ведь нашлись хитрецы - надо думать, тоже нулевики, - которые
разгрызли это сложнейшее устройство... Карл знал, что вскрывать Ключ не
положено. Уничтоженный либо поврежденный Ключ - всегда уйма хлопот и
полная потеря личного запаса пунктов... А порой и необходимость
подтверждать разряд заново...
Потеря пунктов ему не грозила; свой формальный невысокий разряд он
тоже наверняка защитил бы без труда - многолетние занятия рейзерством
позволяли ему запросто сдать любой тест на четверяка, но у Карла никогда
не было ни намерения, ни желания заглядывать внутрь Ключа, так как он
знал, что не увидит там ничего интересного.
Он с некоторой обидой смотрел на тефлоновую пластинку с круглым
диском идентификатора папиллярных линий, который превращал Ключ в
абсолютно индивидуальный предмет. Он знал, что пришла пора расстаться с
этим почтенным предметом и получить взамен другой, изготовленный
таинственными комбинаторами, которые сами не хотели рисковать, испытывая
собственное изделие.
- Изумительная штука! - захлебывался от восторга тип, который неделю
назад втянул Карла в эту историю. - Помнишь сказку "Столик, накройся!" или
другую, об этаком мешочке, в котором рождались дукаты, стоило только им
потрясти? Ну, так это именно такая штука!
Карл не мог представить себе, как такое возможно. Фальшивый Ключ? Да,
попадались вполне приличные подделки, но обычно они годились лишь на то,
чтобы включить автомат с пивом или пройти через турникет метро. Но
изготовить нормальный Ключ, со всем, что положено?
Он хорошо помнил эксперименты, которые, еще будучи студентом,
проводил с дружками, когда они получили свои первые студенческие Ключи.
Чужой Ключ, вложенный в автомат, сразу вызывал дикий вой сигнализации, а
уж о том, чтобы добыть что-нибудь превышающее по стоимости состояние
счета, нечего было и думать: автомат всегда отвечал красной надписью,
извещающей, сколько и каких пунктов недостает, дабы исполнилось пожелание
клиента...
Карл в общих чертах был знаком с принципами пунктовых расчетов. Он
изучал даже, хоть и не особенно прилежно, экономику торговли. Поэтому
знал, что существуют автоматы разного рода: торговые, кассовые, расчетные.
Все они действовали в ответ на Ключи. Автомат включался в том случае, если
закодированные на Ключе папиллярные линии соответствовали линиям
владельца, ну и, разумеется, если на Ключе были необходимые для операции
пункты.
Карлу никогда не доводилось обманывать автомат, и он свято верил, что
это невозможно. Некоторые пытались - иногда удавалось, но всегда оставался
риск здорово влипнуть из-за какой-нибудь идиотской пачки сигарет...
"Но ведь должен же быть какой-то слабый пункт в системе контроля,
какая-то ахиллесова пята, позволяющая обмануть Банк, - размышлял Карл,
задумчиво глядя на мигающие циферки часов. - А эти ловкачи, видимо, нашли
способ вписывать что-то дополнительное на банковский счет и на Ключ..."
Он прекрасно знал, что само по себе изменение записи на Ключе - если
б это даже было возможно - ничего не решает. Сиском достаточно мудр, чтобы
допустить столь наивные обманы. Впрочем, кто бы отважился
экспериментировать с собственным Ключом? Ведь для этого необходимо знать
внутренний код автоматов, а тот время от времени самопроизвольно
изменяется. Один неверный магнитный импульс может полностью деформировать
запись в памяти Ключа, он выдаст какую-нибудь глупость, и ты попался!
Карл вспомнил своего давнего дружка, "мастера - золотые руки",
который, пытаясь что-то ошельмовать, подмагничивал Ключ и таким путем
накомбинировал себе весьма приятное общение с полицией. Карл глубоко
вздохнул и лениво поднялся с кресла.
"Итак, будем надеяться, что это мастера, а не какие-то
любители-портачи", - сказал он себе.
В половине одиннадцатого он вышел из кабины. Захлопывая за собой
дверь, вдруг остановился.
"А, черт! Ведь замок в двери срабатывает в ответ на Ключ, с которого
взяты наличные на оплату кабины! А новый Ключ... может не подойти", -
подумал он, но тут же вспомнил, что новый Ключ будет набит желтыми, стало
быть, сейчас можно частично отказаться от резервации и получить в
административном автомате оставшиеся пункты за вычетом стоимости операции.
Он обрадовался: таким образом получал больше тридцати желтых, что, между
прочим, означало возможность пообедать в автоматическом баре отеля высшего
разряда, где шли только желтые!
Перед дверью бара он заметил зеленый мундир и тут же свернул к
креслам, расставленным в холле. Сев спиной к полицейскому, некоторое время
наблюдал за ним, поглядывая в зеркальную обшивку стены. Чувствовал, как
пульс бьется в висках, слышал его в ушах, ладони вспотели.
"Нервишки!" - зло отметил он.
Полицейский смотрел в глубь бара, где перед автоматами крутились
девушки - те, что всегда болтаются в поисках достойных гостей. Полицейский
стоял здесь явно затем, чтобы зорким оком отцедить постоянных
посетительниц гостиничного бара от тех, кто пришел случайно в поисках
любителей заплатить за обед.
Карл увидел, как страж порядка на минуту скрылся в глубине ресторана
и вывел двух молоденьких девиц, явно малолеток. Они послушно вышли.
Полицейский еще раз осмотрелся вокруг и медленно направился к выходу.
"Вероятно, подзарабатывает у здешних дамочек за изгнание наглых
конкуренток, - подумал Карл, входя в бар. - Каждый пашет, как может".
"Чего ты боишься, старый дурень! - обругал он себя. - Пока еще нет
причин. В кармане у тебя собственный, настоящий, легальный Ключ. Вдобавок
с минимальной суммой пунктов, что в здешнем обществе считается
наивернейшим доводом твоей лояльности!"
Он встал с кресла и лениво прошел в бар. За высокими столиками вдоль
стен сидели девицы, выряженные в цветастые платья, словно манекены из
магазина одежды высшего класса. Некоторые повернули головы, окидывая Карла
быстрым, оценивающим взглядом, по, видимо, решили, что он недостаточно
туго набит желтыми.
"Надо будет одеться как-то... подороже, - подумал он мимоходом, -
если собираюсь пожить здесь подольше!.."
Он понимал намерения людей, которые должны были вручить ему для
эксперимента фальшивый Ключ... Здесь, в приличном, достаточно дорогом
отеле, люди, тратящие значительные суммы желтых пунктов, не вызывали
подозрений. Трудно было бы проверять неограниченные возможности Ключа в
отелях средней руки и дешевых забегаловках, где большинство автоматов
настроено на зеленые.
Карл осмотрел бар. Кроме шумливых и пестрых, словно попугаи, девиц
здесь, как обычно в эту пору для, сидело множество субъектов, профессии
которых можно было сразу и безошибочно причислить к нелегальным. Он
заметил двух рейзеров, правда, знал их лишь в лицо, а этого было
недостаточно, чтобы заводить разговор о деле Филипа. В углу сидел знакомый
пожилой кимейкер [от key (ключ) и make (делать) (англ.) - изготовитель
ключей], но Карл подумал, что с людьми этой профессии сейчас лучше не
якшаться. Поэтому направился в противоположный угол, сунул Ключ в автомат,
взял с выдвинувшегося податчика несколько бутербродов, взглянул на желтые
циферки, появившиеся в оконце, и тихо выругался. Четыре бутерброда стоили
почти один желтый. Он повнимательнее присмотрелся. Бутерброды были с
черной икрой.
"Надо привыкать, - подумал он. - А лучше вообще не смотреть на
цену..."
Он услышал, вернее, почувствовал кого-то у себя за спиной. Осторожно
повернул голову, чтобы краем глаза оценить ситуацию. Всего лишь одна из
девиц.
- Любишь икру? - начала она.
Он внимательно взглянул на нее и слегка усмехнулся.
- Хочешь? Мне уже приелась.
Она присела рядом и некоторое время молча жевала. Потом сказала:
- Соленая.
Когда он спустя минуту вернулся с двумя банками двойного пива, она
уже доканчивала второй бутерброд.
- Мне что-нибудь оставишь? - спросил он резко.
- Угу. Ешь! - Она указала на поднос. - Ищешь кого-то? Может, я ее
заменю?
- Не думаю. Мне нужен хороший рейзер.
- Не знаю, - осторожно буркнула она и открыла банку.
- Положим... Я тут вижу двоих, но они меня не знают...
- Что хочешь себе организовать? Пятерку? - насмешливо спросила она,
щуря глаза.
- Ты должна мне за два бутерброда, - холодно сказал он.
- Прости, глупая шутка.
- Именно. Неужто я похож на шестиряка?
- Ну, так что ты хочешь получить?
- Двойку, но не для себя.
- Снеера знаешь?
- Знаю, - оживился Карл. - Он бы подошел!
- Был тут полчаса назад, с одной...
- Куда пошел?
- Не знаю. Заплатил за нее, а вышел один. Наверно, здесь живет.
Видимо, решил прогуляться до центра. Он обычно в это время гуляет.
- Благодарю. Пойду поищу. Еще что-нибудь хочешь?
- Я бы выпила. Что сказать, если он вернется?
- Ничего. Найду сам.
Карл соскочил со стула и принес девушке рюмку коньяка. Это обошлось
ему в полжелтого, но информация стоила того.
"Только б найти... и уговорить", - подумал он, выходя на улицу.
На Ключе было пять минут двенадцатого. Он вспомнил о назначенной
встрече и ускорил шаг, не переставая высматривать Снеера. Сейчас ему были
важны даже не остальные тридцать пять желтых от Филипа. В ближайшее время
он обойдется и без них, а потом... Потом их будет сколько душе угодно...
Если, конечно, все пройдет нормально. Сейчас дело было в обыкновенной
профессиональной порядочности. Кроме того, он чувствовал некоторую
симпатию к тому молодому, немного затюканному парню.
Как обычно перед полуднем, в баре была толкучка и гомон, но почти
никто не засиживался дольше чем требовалось, чтобы выпить кофе или кружку
пива. Снеер подождал несколько минут, пока освободится его постоянное
место в углу, потом уселся на высоком стуле и погрузил усы в пену. Хлебнув
первый сегодня глоток хорошего пльзеньского, постепенно успокаивался.
Учащенный пульс приходил в норму. Немного алкоголя придавало ясность
мыслям. Именно здесь, в шуме множества накладывающихся один на другой
разговоров, звоне бокалов и бульканье дозаторов, отмеряющих напитки, он
чувствовал себя прекрасно. Здесь он был в безопасности, надежно укрытый
среди десятков постоянно сменяющихся лиц, в самом центре города. Как
маленький мудрый змей в тропических джунглях, пользующийся данной ему
способностью к мимикрии, он скользил, не замечаемый ни врагами, ни теми,
благодаря которым мог существовать.
Он всегда выпивал свое предполуденное пиво, зная, что, если захочет,
может получить и вторую, и третью, и даже четвертую кружку. Однако обычно
он брал не больше двух. Он слишком ценил свой ясный, быстрый ум (которому,
между прочим, был обязан и этим пивом), чтобы затуманивать его чрезмерной
дозой алкоголя. Однако то, что он мог бы ограничивать себя в случае
необходимости, давало ему особое удовлетворение. Сознание это было одним
из основных элементов, от которых зависело ощущение безопасности в этом
баре, в этом городе и вообще в этом мире.
С тщательно отмеренной медлительностью он время от времени
поворачивал голову, когда звонок оповещал кого-либо из клиентов, что его
месячный лимит пива или чего-то там еще истек на предыдущей порции. Порой,
