которому мы не доверяем, - объяснил Энор. - Он тут всего четыре дня. Ты
его не видел, он всегда сидит у себя в комнате и смотрит в потолок или
окно...
- Как его зовут?
- Точно не знаю. Вроде бы Берт. Кажется, он с одной из старых
экспедиций. Но свихнулся только недавно.
- Его зовут Берт Затль, или что-то в этом роде, - буркнул Эл.
Я вздрогнул. Это имя было мне известно!
- Он случайно не из экспедиции Бранта, из две тысячи сто восьмого?
- Кажется... - задумался Эл. - По-моему так доктор и сказал, когда я
спросил, что это за парень.
Да... Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до
меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому
вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!
- В какой комнате живет этот Затль? - спросил я, терпеливо прослушав
новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.
- В четырнадцатой, рядом с тобой, - объяснил Эл. - Не советую к нему
ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая
меланхолия.
- Давно он вернулся? - продолжал я выспрашивать. - Я еще не читал
последние номера бюллетеня... Не знаю, какие экспедиции вернулись и в
каком составе... Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы
вместе заканчивали...
- Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много
людей, - сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.
- Так я пойду? - сказал я неуверенно.
- Подожди, куда ты так спешишь? - остановил меня Эл. - Одному же
скучно!
Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я
думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в
библиотеке. Но он только провел меня к себе.
Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один
из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.
- Что там у него? - бросился за ним Эл.
- Черт бы его побрал! - буркнул санитар. - Он уже два дня не ест.
Пусть шеф с ним сам разбирается.
В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин.
Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.
"Странный он, - подумал я. - Ведет себя абсолютно нормально и
выглядит симпатично. Однако... Я не мог этого сформулировать... но мне
казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может
из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я
стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за
мной кто-то смотрит...
После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то
звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной
тишине. Ничего. Наверное показалось со сна...
Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. "Крыса, -
подумал я. - Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет...
Слишком громко топает. Надо посмотреть."
Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью.
Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась
лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была
крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина,
которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут...
"Наверное, крыса", - успокоил я себя и погасил свет. В темноте я
посмотрел на светящийся циферблат настенных часов, было около одиннадцати.
Значит я спал всего час. Мысль о присутствии в комнате крысы мешала
заснуть. Я дотянулся до стола, нащупал вилку и положил ее на пол, так
чтобы можно было дотянуться. В коридоре послышались шаги. Скрипнула дверь
соседней комнаты. Я услышал голос санитара:
- Затль, доктор прост вас зайти к нему. Он просил поторопиться. Вы
пойдете сами или мне вас проводить?
Шаги санитара удалились по коридору, по-видимому Затль согласился
идти добровольно.
"Прекрасный случай увидеть его", - подумал я.
В эту минуту в углу опять что-то затопало.
- Эта крыса не даст мне заснуть, - пробормотал я, встал и одел халат.
В коридоре послышалось шлепанье мягких тапочек. Это Затль шел к шефу.
Я подошел к двери и, не зажигая света, осторожно ее приоткрыл. Но она
открывалась так, что я не видел той части коридора, в которой находился
идущий. Зато я видел двери четырнадцатой комнаты. Он оставил ее
незапертой, внутри горел свет.
Некоторое время я нерешительно стоял в дверях своей комнаты. Я в
любом случае хотел увидеть Затля когда он будет возвращаться.
Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги. Скоро в поле зрения
появился санитар, потом носилки и второй санитар. На носилках лежал
человек. Его профиль промелькнул в щелке так быстро, что я даже не мог
сказать, видел ли я когда-нибудь это лицо.
Первый санитар отворил ногой двери четырнадцатой комнаты. Они внесли
носилки и через минуту вышли, погасив свет и закрыв двери. Проходя мимо
моей двери, один из них тихонько ее прикрыл. Я вспомнил про крысу и о том,
что должен был позвать санитаров, чтобы они или прогнали ее или дали мне
другую комнату.
Я вышел из комнаты, немного поколебался и, наконец, решительно
направился к двери четырнадцатой комнаты.
"Надо бы все выяснить. Кажется, они ему дали какие-то успокаивающие,
- подумал я. - Посмотрю, пока он спит.
В комнате было темно. Полоска света из коридора упала на лицо
лежащего в постели человека. Этого хватило. Лежащий человек не был Бертом
Затлем из экспедиции Бранта! Глаза его были закрыты, руки ровно сложены на
одеяле. Это точно был не тот Берт. Но лицо этого человека я где-то видел.
Вряд ли мы были знакомы до моего отправления к звездам. Должно быть, я
видел его уже после возвращения, вот только где? Может он мелькнул где-то
в толпе...
"Странно, - подумал я, - почему он здесь под чужим именем? Надо будет
установить его личность!"
Машинально я полез в карман, забыв, что не ношу заметок в халате.
Я тихо закрыл двери и пошел к лестнице. Когда я проходил возле дверей
кабинета Квина, мне показалось, что там кто-то разговаривает.
В комнате санитаров никого не было. Я постучал в кабинет и не
дожидаясь ответа открыл дверь. Квин стоял перед огромным шкафом доверху
забитом папками. Рядом с ним стоял высокий мужчина, протянувшийся к
последней полке шкафа. Они одновременно повернулись ко мне. Квин, как мне
показалось, слегка смутился. Я посмотрел на его собеседника и едва подавил
удивление: передо мной стоял тот самый Затль, которого я минуту назад
видел глубоко спящим в четырнадцатой комнате. "Здесь только одна лестница,
- пронеслось в голове. - Он не мог сюда спуститься после меня!"
- Вы... не спите - Квин вымученно улыбнулся.
- Не могу, - сказал я, стараясь придать голосу как можно более сонное
звучание. - По моей комнате бегают крысы.
- Крысы? - удивился доктор. - Вы их видели?
- Нет. Было темно, а когда я включил свет, они убежали.
- А-а, вы меня успокоили! Нам здесь только крыс не хватало! - Квин
вздохнул с видимым облегчением. Вы ошибаетесь. Это были не крысы. Скорее
всего, вы не закрыли окно. Я забыл вам сказать. Окна надо закрывать, или
вставлять в них сетку. Иначе, каждую ночь у вас будут визитеры. Это коала,
такие маленькие медвежата... Кто-то завез их из Австралии. Они
акклиматизировались и размножились. В саду полно эвкалиптов, а они
питаются листьями. Наедятся до невозможности, впадают в состояние
опьянения и висят на ветках в бессознательном состоянии, их можно даже
руками собирать. Под вечер они приходят в себя и начинают искать пищу. У
них есть свои проходы в здание и иногда даже сетка не помогает. А вообще
они абсолютно безвредные и очень милые. Что мне вам посоветовать? - Квин
повернулся к столу и достал из ящика небольшой пульверизатор. - Распылите
это в комнате. Немного пахнет, но человек привыкает, а они этого не любят.
Благодарю! - сказал я скосившись на фальшивого Затля. - Спокойной
ночи!
- Минутку... - остановил меня Квин. - Кажется у меня для вас что-то
есть...
Он повернулся и вышел в лабораторию, старательно закрыв за собой
двери. На минутку я остался один на один с этой подозрительной личностью,
обладающей удивительной способностью находиться в двух местах сразу.
- Извините, вы Берт Затль из экспедиции Бранта? - спросил я
улыбнувшись.
Он нехотя посмотрел на меня и пробурчал:
- Да. А что?
- Вы меня не помните? - спросил я настойчиво.
- Нет. А вы меня?
- Тоже нет!
- Значит, все в порядке... - сказал он и его лицо скривилось в
иронической усмешке.
- Нет, не все. Я знал Берта Затля до того как он отправился к
Фомальгауту.
В его глазах появился враждебный блеск. В это мгновение вернулся
доктор.
- Извините, Крайс. Может вернемся к этому завтра? Я не могу найти
ключей от шкафа. Вы можете вернуться к себе, Затль. Спокойной ночи!
Он вежливо поклонился и открыл перед нами двери. Затль вышел первым.
Я отправился за ним. На лестнице он вдруг остановился, повернулся ко мне,
и, глядя сверху, прошипел:
- Я Берт Затль! Запомни!
После чего он повернулся и пошел дальше. Подойдя к свей двери он
остановился, положил руку на дверную ручку и вдруг замер. Он смотрел на
дверь в конце коридора - единственную в торцевой стене. Дверная ручка
медленно поднималась, будто кто-то тихо закрывался с той стороны. Затль
бросил взгляд в мою сторону, потом быстро открыл свою дверь и исчез в
комнате. Я заметил, что у него горит свет...
Когда дверь за ним закрылась, я подбежал к ней и быстро открыл. Затль
сидел на краю кровати и снимал туфли. Прежде чем он успел поднять голову,
я, не сказав ни слова, закрыл дверь.
В моей комнате ничего не изменилось. Даже вилка лежала на полу, там
где я ее оставил. Я нажал на распылитель и потянул носом. Жидкость имела
слабый запах, который ни с чем не ассоциировался. Я распылил немного
жидкости на подоконнике и по углам.
"Затль самый подозрительный, - подумал я уже лежа в кровати. -
Хотя... он прибыл сюда только четыре дня назад, а сигналы появились уже
неделю назад... Может это значит, что он прибыл сюда именно затем, чтобы
их принять? Может он так и договорился со своими хозяевами... Где же я его
видел?"
Проснулся я с трудом. Хотя было почти десять, я еле разлепил веки.
Завтрак обычно приносили в восемь, поэтому я удивился, что кофе в
фарфоровой чашке до сих пор горячий.
"Его принесли только что, - подумал я. - Откуда они знали сколько я
буду спать?"
За едой я припоминал события вчерашнего вечера. Больше всего мне не
давала покоя эта дверь в конце коридора. Как я успел узнать, кроме меня и
моего соседа из четырнадцатой комнаты, на этом этаже никто не жил. Я
попытался вспомнить, что находится под этой дверью на первом этаже. Может
там дополнительная лестница? Это бы объяснило вчерашнее появление Затля в
кабинете... Но это бы значило, что Затль сговорился с Квином... С другой
стороны тот тон, которым он убеждал меня, что он Затль, казалось бы
свидетельствовал о том, что он знает то же, что и я, и знает что я знаю...
Я уже совсем запутался, когда меня осенило:
"Может этот... Затль исполняет здесь ту же роль, что и я? Следит за
кем-то по поручению руководства? А может... за мной?"
Меня послали сюда с "миссией" обнаружения адресата таинственных
сигналов. Но с тем же успехом, может случиться и так, что я и есть этот
адресат. Меня послали сюда специально, чтобы за мной было легче наблюдать.
Для усыпления моей бдительности выдумали эту "тайную миссию"... а может...
