МЫ ЗНАЕМ, КТО МЫ
"Мы знаем, кто мы и к чему стремимся", заявляют жители Блистательного
Города, сталкиваясь с проблемами, превосходящими уровень их понимания.
Блистательный Город существует уже тысячу лет. Возможно, Город еще древнее
- кто знает? Он раскинулся посреди фиолетовой пустыни, простирающейся от
Озера-Без-Возврата до Реки-Без-Рыбы. В нем хватило бы места, пожалуй, для
шестисот тысяч жителей, но современное население Блистательного Города
насчитывает всего лишь шестьсот человек. Они знают, кто они. И они знают,
к чему стремятся.
Но однажды из фиолетовой пустыни пришла девушка, которая носила
одежду... и жители Блистательного Города призадумались.
Первым ее увидел Скэг. Он сразу же заметил в ней нечто
необыкновенное, но вовсе не потому, что она носила одежду. Всякий, кто
собирается в пустыню, надевает одежду - там нет Холодильных Машин, и жара
такая жестокая, что солнце живо поджарит того, кто ничем не прикрыт, а
пылевые ветры тут же обдерут мясо с его костей. Нет, необыкновенность
девушки заключалась вей самой. Она была незнакомкой - и значит,
чужестранкой! Все в Блистательном Городе знали друг друга, и чужестранцы
попросту не существовали в жизни горожан.
И вот... пожалуйста!
Эта стройная темноволосая девушка уже не была подростком, хотя еще и
не стала женщиной - ходила так, как ходят мужчины, размахивая руками,
высоко поднимая колени и слегка развернув ступни наружу. Внезапно Скэг
ощутил робость, хотя никогда не стеснялся женщин.
- Привет, - сказала девушка со странным акцентом. - Я говорю на
Межязыке. А ты?
Она жевала слова, а голос у нее был низким и хриплым, словно ветер в
зимний день. Но Скэг понимал ее.
- Я тоже говорю на Межязыке, - ответил он. - Я понимаю тебя. Но кто
ты?
- Фа Соль Ля, - пропела она.
- Это твое имя?
- Да. А твое?
- Скэг.
- У жителей этого города все имена такие?
- Я - единственный Скэг. Откуда ты пришла?
- Из города рядом с Рекой-Без-Рыбы, - девушка указала на восток. - А
это - Блистательный Город?
- Да, - отвечал Скэг.
- Значит, я шла правильно.
Она сняла с плеча дорожную сумку и сбросила платье. Теперь она была
такой же нагой, как и Скэг, с бледной кожей, крошечными грудями и плоскими
ягодицами. Издалека ее легко было принять за мальчика.
Она уложила платье в сумку и забросила ее за плечо.
- Ты проводишь меня в Город?
Они находились в предместье, в районе Пустующих Зданий. Иногда Скэг
приходил сюда - когда хотелось подумать и побыть в одиночестве. Здесь
вздымались к небу острые шпили башен - правда, некоторые полностью
обвалились, а другие обветрились и потеряли внешнюю отделку, но Ремонтным
Машинам до этого не было дела.
- Куда тебя провести?
- Туда, где находится Знающая Машина.
- Откуда тебе известно о Знающей Машине? - удивился Скэг.
- А кто о ней не знает? Я прошла пешком весь путь от Реки-Без-Рыбы,
чтобы взглянуть на Знающую Машину. Проводи меня к ней, Скэг.
- Я проведу, но ты напрасно тратишь время. К ней нельзя близко
подходить. Сама увидишь.
Они направились к центру Блистательного Города, и Скэгу даже пришлось
приложить усилие, чтобы не отставать от девушки. Они молча шли рядом
размашистым крупным шагом, иногда прикасаясь друг другу обнаженными
бедрами, и Скэга охватывала сладкая дрожь. Начало заходить Утреннее
Светило, но уже появилось Полуденное, и двойной свет бросал обманчивые
тени, и тело девушки казалось полнее и женственнее, чем было на самом
деле. Около Зеркальной Стены им повстречалась Машина Утоляющая Жажду, и Фа
Соль Ля принялась плескаться поглощать воду так, словно не пила целый
месяц.
Вскоре их догнало Такси и предложило подвезти к центру. Скэг
пригласил Фа Соль Ля воспользоваться услугой, но она отказалась.
- До центра еще далеко, - предупредил Скэг.
- Я предпочитаю ходить пешком. Лучше видно.
Скэг отослал Такси. Утреннее Светило уже зашло, и теперь лишь зеленый
свет послеполудня освещал Блистательный Город.
- У тебя есть подружка, Скэг? - спросила Фа Соль Ля.
- Не понимаю...
- Я спросила, есть ли у тебя женщина?
- Слова я слышал. Но как это понимать: у кого-то есть женщина... Что
это означает?
- Вместе жить. Вместе спать. Вместе получать наслаждение. Иметь
детей.
- У нас каждый живет сам по себе, - удивился Скэг. - Места много,
зачем тесниться? Мы иногда спим вместе, это верно. Мы получаем наслаждение
с любым. А дети... Дети появляются редко.
- Значит, у вас нет супружеств?
- Не понимаю. Расскажи, как обстоит с этим делом в вашем городе?
- В моем городе мужчина и женщина живут вместе и все делают вместе.
Им никто не нужен. Иногда они вдруг понимают, что не подходят друг другу,
и тогда расходятся и ищут себе других. Но очень часто живут вместе всю
жизнь.
- Странно! Очень странный обычай! - изумился Скэг.
- Мы зовем это любовью, - объяснила Фа Соль Ля.
- Любовь, знаю. У нас тоже есть любовь. Любой из нас любит любого из
нас. Значит, всего лишь один мужчина в вашем городе имеет тебя?
- Теперь уже нет. У меня был мужчина, но он оказался чересчур
простоватым, с ним было скучно. Я оставила его и отправилась в
Блистательный Город.
Ее странные речи пугали Скэга.
Они подошли к населенным районам города. За спиной остались величавые
авеню и массивные кварталы пустых осиротевших жилых домов, впереди
раскинулось Ядро Города с яркими огнями, ресторанами и Обслуживающими
Машинами.
- Неужели вы счастливы здесь? - спросила Фа Соль Ля, оглядываясь по
сторонам.
Они вошли в проход между Очищающими Машинами и были выкупаны в
голубом тумане.
- Мы знаем, кто мы, и к чему стремимся, - привычно ответил Скэг. -
Думаю, что мы счастливы.
- Но вы можете заблуждаться, - она громко захохотала, на мгновенье
прижалась к нему всем телом и бросилась бежать по улице, словно дикарка.
- Стой! Здесь нельзя бегать! - крикнул Скэг.
Из люка в мостовой тотчас возникла Полицейская Машина и выстрелила в
Фа Соль Ля серебристыми эластичными нитями, которые опутали девушку и
затянулись бы туже, но она уже стояла спокойно. Подбежал Скэг и сказал:
- Все в порядке. Эта девушка - новичок в городе. Запомни и признай
ее.
Полицейская Машина обдала их янтарным светом и убралась вниз.
- Кого вы так боитесь? - спросила Фа Соль Ля, выпутываясь из ловчей
сети.
- Иногда из пустыни забредают хищники. Ты не испугалась Машину?
- Нет. Она меня озадачила.
К ним приближались обитатели Блистательного Города, все знакомые
лица: Глор, Дерк, Прюгер и Симита. Подошли и другие. Молча окружили новую
девушку, строго разглядывали ее.
- Это Фа Соль Ля, - представил Скэг. - Я нашел ее. Она из города у
Реки-Без-Рыбы, прошла всю Фиолетовую пустыню, чтобы посетить нас.
- Как называется твой город? - спросил Дерк.
- Речной Город, - ответила она.
- Сколько людей там живет? - спросил Прюгер.
- Не знаю. Не очень много.
- Сколько тебе лет? - ревниво спросила спросила Симита.
- Пять бессолнечных периодов, - ответила девушка.
- Ты пришла одна? - спросил Глор.
- Одна.
- Зачем ты пришла? - спросил Прюгер.
- Хочу увидеть и поговорить со Знающей Машиной, - ответила Фа Соль
Ля, и все шарахнулись от нее, словно увидели перед собой смерть с косой.
- Знающая Машина очень опасна, - предупредил Прюгер.
- Никто не может подойти к ней, - сказала Симита.
- Мы боимся ее, - сказал Глор.
- Она убьет тебя, - сказал Дерк.
Но Фа Соль Ля никого не хотела слушать:
- Где она обитает, ваша Знающая Машина?
Все отошли от девушки. Дерк подозвал Утешающую Машину и получил
выпивку. Прюгер вошел в Укрывающую Машину, чтобы хорошенько выспаться.
Симит ушла, обнявшись с каким-то зевакой. Но Скэг остался, хотя ему было
страшно.
- Почему они так испугались? - спросила Фа Соль Ля.
- Когда с помощью Знающей Машины строился Блистательный Город, его
создатели возомнили себя богами. И боги за это покарали их. Строители
вышли из Машины полные ненависти ко всему, и подняли руку друг на друга, и
бились до тех пор, пока почти никого не осталось. И оставшиеся в живых
дали зарок, что больше никто никогда не войдет в Знающую Машину.
- Когда это было?
- Откуда мне знать, - пожал плечами Скэг.
- Покажи мне машину! - потребовала Фа Соль Ля.
Скэг колебался. Он не мог преступить табу.
Фа Соль Ля опять прижалась к нему, потерлась о его тело, пальцами
заскользила по крепким мускулам его спины.
- Покажи мне машину, - зашептала она. - Я люблю тебя, Скэг. Неужто ты
мне откажешь?
Скэг затрепетал. Его властно тянуло к этой незнакомке. Он прожил на
этом свете восемь бессолнечных периодов, знал каждую женщину в
Блистательном Городе как свои пять пальцев - а эту девушку он боялся, хотя
его непреодолимо влекло к ней.
- Идем, - прошептал он.
Они прошли широкие бульвары с мерцающими огнями под подвесными
путепроводами, мимо прудов, бассейнов, мраморных статуй, поставленных в
честь давно забытых людей и событий - это был красивый город, самый
прекрасный город в мире. Фа Соль Ля только вздыхала и восторгалась,
зачаровано оглядываясь по сторонам.
- Я мечтала здесь побывать, - говорила она. - Говорят, те, кто тут
живет, никуда больше не стремятся. Теперь-то я начинаю понимать... Ты
когда-нибудь был в другом городе, Скэг?
- Никогда.
- Но ты иногда выходишь из Города?
- Всего лишь, чтобы проветрится, погулять по пустыне. Большинство
моих друзей не делают даже этого.
- Нотам, за пустыней... есть много других городов, Скэг! Десятки
городов, целый мир, множество разных людей! Тебе никогда не хотелось
взглянуть на них?
- Нам нравится здесь. Мы знаем, к чему стремимся.
- Здесь мило, конечно. Но это не по-человечески - никогда не выходить
из своего города. Как бы люди познали мир, если бы сидели на одном месте,
как ваше племя?
- Я не интересуюсь остальным миром. Блистательный Город заботится о
нас, и мы предпочитаем не выходить за его пределы. Ясно, что большинство
людей тоже держится вблизи своих городов... Ты - первый посетитель на моей
памяти.
- Блистательный Город слишком удален от других городов, - объяснила
Фа Соль Ля. - Многие хотели бы прийти сюда, но немногие осмеливаются
пуститься в путь. И только единицы достигают успеха. Но мы путешествуем. Я
уже побывала в семи других городах.
"Семь городов... Подумать только: она побывала в семи городах!" -
смутился Скэг.
Фа Соль Ля продолжала:
- Путешествия расширяют кругозор. Я стала другим человеком. Я
научилась такому, до чего сама никогда не додумалась.
- Мы знаем, кто мы, - упрямо повторил Скэг.
- Вы только думаете, что знаете.
- Мы пришли. Вот Знающая машина, - показал пальцем Скэг, довольный,
что можно сменить тему.
Они оказались в центре мощеной булыжником площади. На восточной
стороне вздымалась глянцевитая черная башня с металлическими колоннами по
бокам - колонны, подсвеченные изнутри, переливались всеми цветами радуги.
Это громоздкое величественное сооружение блистало на этой площади в центре
Города тысячи и тысячи лет.
- Где там вход? - спросила Фа Соль Ля.
Входной проем в этой громаде едва различался.
- Ты не войдешь туда.
- Я и не собираюсь входить одна. Я хочу, чтобы ты вошел со мной.
- Те, кто входит - умирают, предостерег он.
- Не верю. Эта машина учит любви, если с ней правильно обращаться. У
