валуна, огибая его гигантскую серую массу, тяжело навалившуюся на склон.
- Пещера или туннель,- сказал Мердок.- Поезжай помедленнее...
- Тепло! Я чувствую тепло! - заволновалась она.- Я опять нашла след!
- Даже я могу видеть следы шин. Множество следов,-заметил Мердок.-Это
он! Они приблизились к пролому.
- Войди, но не торопись,-приказал он.-Взорви первое, что будет
двигаться.
Они миновали скальный портал и теперь ехали по песку. Дженни погасила
свои обычные фары и переключилась на инфракрасные. Инфракрасный объектив
поднялся перед ветровым стеклом, и Мердок изучал через него пещеру. Она
была около двадцати футов в высоту, а в ширину достаточной, чтобы вместить
три автомобиля, идущих рядом. Песок под колесами постепенно сменился
камнем, гладким и ровным. Дорога начала забирать вверх.
- Впереди какой-то свет, - предупредил Мердок.
- Я знаю.
- Выход наружу, я думаю.
Они медленно поползли к нему, и только двигатель Дженни обнаженно
дышал в огромной гулкой тишине пещеры.
Они остановились у самой границы света. Инфракрасный объектив
спрятался обратно.
Это был каньон - песчаный и сланцевый. Отвесные склоны и скальные
карнизы скрывали его почти целиком. В дальнем конце свет был особенно
тусклым, и там не было ничего необычного.
Но ближе...
Мердок зажмурился.
Ближе, в неясном свете утра и размытых тенях, дорогу преграждала самая
большая груда хлама, какую Мердоку случалось видеть.
Останки автомобилей любого производства и всех мыслимых моделей
громоздились перед ним в ошеломляющую своими размерами гору.
Здесь были аккумуляторы и покрышки, кабели и амортизаторы, были крылья
и бамперы, фары и двери, лобовые стекла, цилиндры и поршни, карбюраторы и
бензонасосы...
Мердок смотрел.
- Дженни,- прошептал он,- мы нашли кладбище автомобилей!
Дряхлый автомобиль, который он вначале даже не отличил от хлама,
дернулся на несколько футов в их направлении и так же внезапно
остановился. Скрежет истертых колодок, царапающих древние потрепанные
барабаны, ударил
Мердоку в уши. Шины автомобиля были совершенно лысыми, и левая
передняя сильно нуждалась в воздухе. От правой фары остались осколки, по
ветровому стеклу змеилась трещина. Автомобиль стоял перед грудой, и его
проснувшийся двигатель страшно дребезжал.
- Что нужно этой развалине? - спросил Мердок.- Кто это?
- Он говорит со мной,- отрывисто произнесла Дженни.- Он очень старый.
Его спидометр крутился так долго, что он не помнит, сколько миль видел. Он
ненавидит людей, которые оскорбляли его при каждом удобном случае. Он -
сторож этого кладбища. Он слишком стар, чтобы участвовать в налетах,
поэтому многие годы сторожит груду запасных частей. Он не может сам
ремонтировать себя, как молодые, поэтому вынужден полагаться на их
благотворительность и их авторемонтные блоки. И он хочет знать, зачем я
пришла.
- Спроси его, где остальные.
Но говоря это, Мердок уже слышал звук многих враз заработавших
двигателей. Мгновением позже ущелье наполнилось грохотом.
-Остальные ждали с другой стороны, - сказала Дженни.- Сейчас они
приближаются.
- Не стреляй, пока я не прикажу тебе,- прошептал Мердок, когда первый
автомобиль - блестящий желтый "крайслер" - выкатился из-за груды.
Мердок пригнулся к рулю:
- Скажи им, что ты здесь, чтобы присоединиться к банде, что ты убила
своего водителя. Постарайся подобраться поближе к Черному Кэдди.
- Он не позволит этого. Сейчас я говорю с ним. Он там, с другой
стороны кучи, и он сказал, что посылает шесть самых сильных членов банды,
чтобы сторожить меня, пока он будет решать, как поступить. И еще приказал
мне покинуть туннель и двигаться вперед в ущелье.
- Тогда поезжай вперед - помедленнее. Они поползли вперед.
Два "линкольна", мощный "понтиак" и пара "мерксов" присоединились к
"крайслеру" - по три с каждого бока, почти вплотную к Дженни.
- Намекнул он, сколько их на другой стороне?
- Нет Я спросила, но он не ответил мне.
- Хорошо, тогда нам остается только ждать. Мердок всем телом навалился
на руль, притворяясь
мертвым - через некоторое время его уставшие плечи
начали болеть. Наконец Дженни сказала:
- Он хочет, чтобы я обошла вокруг дальней стороны кучи, где они
расчистили путь, и направилась в пролом в скале, который он укажет. Он
хочет использовать свой автомех, чтобы перевернуть меня.
- А больше он ничего не хочет? - усмехнулся Мердок.-Ладно, поезжай
вокруг кучи. Я скажу тебе все, когда увижу, что там, на той стороне.
Два "меркса" и "крайслер" вели вбок, и Дженни ползла за ними. Мердок
уголком глаза смотрел вверх, на невообразимую гору хлама, мимо которой они
проезжали. Пара хорошо нацеленных ракет с обоих концов могла опрокинуть
ее, но автомех, вероятно, в конце концов все равно расчистил бы любой
завал.
Они обогнули кучу слева.
Четыре или пять десятков автомобилей ожидали их в сотне метров
впереди.
Они развернулись веером. Они блокировали выход с другой стороны кучи,
а шесть охранников теперь закрыли путь назад.
На дальней стороне самой удаленной группы автомобилей стоял древний
Черный Кэдди.
Его целый год выбивали у Правительствующей Ассамблеи, когда его
создатели, новички-инженеры, еще не расстались с самонадеянными мечтами.
Огромен он был и блестящ, и лицо мертвеца улыбалось из-за его руля. Черен
он был и мерцал хромом, и фары его подобны были темным драгоценным камням.
Каждая плоскость и кривая его были исполнены силы, и огромным рыбьим
хвостом, возвышающимся позади, он, казалось, готов был хлестнуть по морю
теней, разлившемуся за ним, дабы прыгнуть вперед на свою добычу...
- Это он,-прошептал Мердок.-Автомобиль-дьявол.
- Он большой,-сказала Дженни.-Я никогда не видела такого большого
автомобиля.
Шесть конвоиров сомкнулись вокруг них плотнее.
- Он хочет направить меня в тот пролом и остановить там.
- Поезжай туда, но медленнее. Внутрь не входи,- ответил Мердок.
Они повернули и осторожно двинулись к темнеющему в скале провалу.
Конвоиры вдруг остановились, рокот их двигателей то накатывался, то
стихал.
- Проверь оружие.
- Все наготове.
Провал был от них уже в двадцати пяти футах.
- Когда я скажу "давай", сразу развернись на сто восемьдесят градусов.
Такого они не ждут. Сами они этого не умеют. Затем бей из пятидесятого
калибра и выпусти свои ракеты в Черного Кэдди, снова развернись и уходи
тем же путем, каким мы приехали. Когда тронемся, распыли газолин и пальни
по нашим шести конвоирам...
- Давай! - выкрикнул он, откидываясь в кресле.
Инерцией вращения Мердока швырнуло назад, и он услышал треск пулеметов
прежде, чем голова его прояснилась. В темноте пещеры забились вспышки
выстрелов.
Пулеметы Дженни теперь были выдвинуты и, крутясь на своих турелях,
поливали линию автомобилей тысячами свинцовых молоточков. Дженни дважды
содрогнулась, когда выпускала ракеты из-под своего полуоткрытого капота.
Затем она медленно покатилась вперед, а восемь или девять автомобилей
бросились к ней.
Она опять крутанулась на месте и прыгнула к туннелю, откуда они
приехали. Ее пулеметы били по уже откатывавшимся охранникам, и на широком
экране заднего обзора Мердок мог видеть, как за ними вздымалась стена
пламени.
- Промазала! - чуть не застонал он.- Ты упустила Черного Кэдди! Твои
ракеты взорвали автомобили впереди и сзади него!
- Я знаю! Извини!
- У тебя было достаточно пространства для обстрела!
- Я знаю! Я промахнулась!
Они выехали из-за кучи, когда двое охранников исчезали в туннеле. Трое
других лежали дымящимися руинами. Шестой, очевидно, опередил двух других,
уйдя через проход...
- Сейчас он появится здесь! - кричал Мердок.- С другой стороны кучи.
Убей его! Убей!
Дряхлый сторож кладбища - что-то вроде древней модели "форда", но
Мердок не был уверен-выполз вперед с ужасным дребезжанием и поставил себя
на линию огня.
- Путь блокирован.
- Разнеси эту развалину и перекрой туннель! Не дай Кэдди сбежать!
- Я не могу! - ответила она.
- Почему?
- Просто не могу!
- Это приказ! Разнеси его и перекрой туннель!
-Ее пулеметы развернулись и выбили из-под старой машины колеса.
Мимо промчался Кэдди и исчез в проходе.
- Ты позволила ему проехать! - взвыл Мердок.- Гони за ним!
- Хорошо, Сэм. Я это и делаю. Не вопи. Пожалуйста, не вопи\
Дженни рванулась в туннель. Где-то впереди Мердок слышал рев газующего
гигантского двигателя, постепенно увеличивающего отрыв.
- Не стреляй сейчас, в туннеле! Если ты сожжешь его здесь, нас может
закупорить!
- Я знаю. Я не буду.
- Брось пару гранат с десятисекундным замедлением и гони. Может быть,
нам удастся перекрыть какое-то движение сзади, слева.
Они вырвались из туннеля, и дневной свет на миг ослепил его. Вокруг не
было никаких других автомобилей.
- Найди его след,- сказал он,- и гони. Сверху, из чрева горы, до них
донеслось эхо глухого взрыва. Земля дрогнула, и тут же докатился второй
взрыв.
- Здесь так много следов...- сказала она.
- Ты знаешь тот, что мне нужен. Самый свежий, самый широкий, самый
горячий! Найди его! Гони по нему!
- Мне кажется, я нашла его, Сэм.
- Отлично. Поезжай так быстро, как только сможешь.
Мердок отыскал флягу с бурбоном и жадно приложился к ней. Затем
закурил сигарету и посмотрел вперед.
- Почему ты промахнулась? - спросил он мягко.- Почему ты не попала в
этого, Дженни? Она не ответила сразу. Мердок ждал.
-Потому что он для меня не этот,-сказала она наконец.- Он причинил
много зла автомобилям и людям, и это так. Но в нем есть нечто... нечто
благородное. То, как он сражался со всем миром за свою свободу, Сэм, держа
в повиновении всю эту банду злобных машин, не останавливаясь ни перед чем,
чтобы отстоять свой путь, путь без хозяина,- столько времени, сколько смог
бы оставаться непобежденным... Сэм, минуту назад я хотела примкнуть к его
банде, бегать с ним по Великим Равнинам, разбивать для него своими
ракетами ворота Бензиновых крепостей... Но я не могу убить тебя, Сэм. Я
построена для тебя. Я слишком одомашнена. Я слишком слаба. Правда, я не
смогла выстрелить в него и направила ракеты мимо. Но я никогда не смогу
убить и тебя, Сэм.
- Спасибо,- сказал он,- спасибо, разумная моя мина замедленного
действия! Спасибо большое.
- Прости, Сэм.
- Заткнись! Нет, погоди... Сначала скажи мне, что ты будешь делать,
если мы найдем его.
- Я не знаю.
- Ну тоща подумай об этом, да побыстрее. Ты видишь то облако пыли
впереди,- так же хорошо, как и я. И тебе лучше бы увеличить скорость.
Они мчались вперед.
- Пожалуй, сейчас я вызову Детройт. У них будет глупый вид, когда я
потребую возмещения убытков.
- У меня нет дефектов в конструкции или дизайне. Ты это знаешь. Я
просто более...
- Эмоциональна,- продолжил Мердок.
- ... чем я подозревала,- закончила она.- Я действительно встречала не
так уж много автомобилей, если не считать молодых, до того, как поехала с
тобой. Я не знала, на что похож дикий автомобиль, и никогда прежде не
уничтожала ни одного автомобиля - только мишени. Я была молода и...
- Невинна,- фыркнул Мердок.- Да. Очень трогательно. Но все-таки будь
готова убить любой автомобиль, который мы встретим. Если он вдруг окажется
твоим дружком и ты промедлишь с выстрелом, то он убьет нас.
- Я постараюсь, Сэм.
Автомобиль впереди остановился. Это был желтый "крайслер". Две его
шины были спущены, и он стоял, накренившийся и ожидающий.
- Оставь его! - проворчал Мердок, когда с сухим щелчком выдвинулись
стволы пулеметов.- Побереги патроны для того, что может сопротивляться.
Они промчались мимо.
- Он сказал что-нибудь?
- Машинное проклятие,- сказала Дженни.- Я слышала его раз или два.
Тебе оно показалось бы бессмысленным.
Он засмеялся:
