наоборот. Рэнда повела меня к самой дальней границе отражения, к выходу из
комнаты. Мы вошли в зал совершенно мне незнакомый. В воздухе повсюду висели
разноцветные нити, причудливо сплетаясь и расходясь. Рэнда взяла одну из них
в свободную руку и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой. Мы очутились
на кривой улочке с неказистыми на вид домами.
- Спасибо, - сказал я - За предупреждение, которое сорвало чьи-то
планы застать меня врасплох.
Она сжала мою руку.
- Я сделала это не только для тебя, но и для моей семьи.
- Я знаю.
- Я не сделала бы этого, если бы не полагала, что ты имеешь шанс
победить. Иначе я просто предупредила бы тебя и рассказала все, что знаю. Но
я помню, как однажды... там, в Девственном Лесу... ты обещал быть моим
рыцарем. Тогда ты казался мне настоящим героем.
Я улыбнулся, поскольку вспомнил тот сумрачный непогожий день. Мы читали
рыцарские рассказы в Мавзолее. Я галантно пригласил Рэнду внутрь здания, где
не так слышны были раскаты грома. Там, среди могил никому не известных
смертных - Денниса Колта, Ремо Уильямса, Джона Гаунта - я поклялся быть ее
рыцарем и защитником, если когда-нибудь она будет в этом нуждаться. Она
поцеловала меня тогда, и я воспылал желанием, чтобы ей немедленно стала
угрожать опасность. Тогда бы я смог доказать слова своей клятвы на деле. Но
ничего не произошло. Мы передвигались вперед, она считала двери и
остановилась у седьмой.
- Вот путь - сказала она, - который ведет прямо к месту позади
заблокированного зеркала в твоей комнате.
- Хорошо, - сказал я, - настало время поохотиться на гизель.
И, отпустив руку Рэнды, я шагнул вперед. Гизель доставила мне
неприятности еще до того, как я прибыл на место. Десять или двенадцать футов
длиной, она оказалась достаточно близко. На том, что я принял за ее голову,
выделялись находящиеся в постоянном движении большие ресницы, однако не
имелось глаз. Она была сочно-розового цвета, с длинной зеленой полосой вдоль
всего тела. Гизель подняла свои ресницы-антенны на три-четыре фута выше
земли, издала неприятный писк и повернулась в моем направлении. У нее
оказался большой рот, подобный акульему, и с таким же количеством зубов. На
землю из этой отвратительной пасти капала слюна ядовито-зеленого цвета. Я
ждал, пока она подойдет, и она двинулась в мою сторону. Я внимательно следил
за ее перемещениями, держа меч прямо перед собой, и одновременно приводя в
действие систему заранее подготовленных мной заклинаний. Она приблизилась, и
я ударил ее Бегущим Буйком и Вспышкой Надворной Постройки. Оба раза это ее
останавливало, но ненадолго. Воздух стал холодным и из пасти гизели повалил
пар. Было такое впечатление, что эта тварь переварила мои чары и двинулась
дальше. Я снова ударил гизель, на этот раз более действенным заклинанием, но
вновь лишь приостановил ее движение. Воспользовавшись ее временной
неподвижностью, я ринулся вперед и нанес удар мечом. Клинок звякнул о ее
шкуру, не причинив видимого вреда. Мне пришлось отступить.
- Она, кажется, становится холоднее, поглощая мои заклинания, -
сказал я.
- Это было отмечено и другими, - ответила Рэнда.
Пока мы переговаривались, гизель подступила вплотную. Я сделал выпад
мечом, акульи челюсти с хрустом сомкнулись, и у меня в руке остался только
эфес. Тварь перекусила стальное лезвие. Рот ее стал снова открываться. Тогда
я воспользовался силой спикарда, ударив гризель заклинанием, сила которого
могла вызвать бурю в каком-либо из отражений. Тварь застыла в виде статуи из
розового льда, источая вокруг себя холод. Меня отбросило в сторону, и я
покатился по земле, получив несколько царапин. Надо было найти лезвие взамен
съеденному этим розовым ледяным монстром, который грозил скоро оттаять.
Обратившись к Отражениям, я быстро извлек новый меч и начертил им в воздухе
прямоугольник с ярким кругом в центре. Сконцентрировав на нем внимание, я
почувствовал контакт.
- Отец! Я чувствую тебя, но не могу увидеть! Я сражаюсь за свою жизнь,
помоги мне, если можешь!
- Я пытаюсь. Но ты находишся в странном месте. Мне кажется, я не могу
войти.
- Проклятье!
- Согласен. Прежде в моих путешествиях у меня были подобные проблемы.
Найди другое решение.
Гизель снова начала двигаться. Контакт с отцом оборвался. Я попробовал
возобновить его, но Козырь не отвечал. В отчаянии я бросил взгляд на Рэнду и
увидел, что вокруг нее собирались Сокрытые, одни в черных, другие в белых,
третьи в красных как у нее одеждах. Они затянули странную песню, похожую на
погребальную, словно из саундтрека к фильму ужасов. Песня, казалось,
замедлила движения гизели, и это напомнило мне что-то давно минувшее. Я
запрокинул голову и издал призывный клич Алалент, который я слышал лишь
однажды, но никогда не смогу забыть. На клич немедленно прибыл мой верный
друг. Кергма - он, она или оно - явилась сразу отовсюду. Она, как я привык
о ней думать, знала меня с детства, вместе с Глайт и Грилл. Рэнда, должно
быть, помнила явившуюся, поскольку я услышал ее радостный возглас. Кергма
прошла вокруг нее в приветствии, а затем таким же образом поздоровалась со
мной.
- Мои друзья! Это было так давно, когда вы звали меня, чтобы поиграть!
Так давно!
Гизель тянула свое тело вперед вопреки песни Сокрытых.
- Это не игра, - ответил я. - Эта тварь уничтожит нас всех, если мы
не прибьем ее первые.
- Тогда я сделаю это для вас, - сказала Кергма. - Я думаю, это не
сложнее квантового уравнения, чем является все в этой жизни. Когда-то давно
я говорила вам об этом...
- Да. Попытайся, пожалуйста.
Кергма взялась за дело, а я на всякий случай держал свой меч и спикард
наготове, хотя и отошел подальше, чтобы не сталкиваться с ее "вычислениями".
Сокрытые медленно отступили со мной.
- Смертельный баланс, - изрекла Кергма наконец. - Эта дрянь
поразительно живуча. Решение продвигается медленно. Используй свою игрушку,
чтобы приостановить ее. Я вновь заморозил гизель спикардом. Песня сокрытых
зазвучала снова.
- Нашла, - сказала Кергма, - есть оружие, которое может уничтожить
это создание при удачных обстоятельствах. Ты должен его достать. Это меч,
которым ты владел прежде. Он висит на стене бара, где однажды ты пьянствовал
с Люком.
- Меч Ворпал? - спросил я. - Он сможет убить ее?
- При удачных обстоятельствах - да.
- Ты знаешь эти обстоятельства?
- Я вычислила их.
Я сжал мое оружие и ударил гизель силой спикарда. Она заверещала, но
все еще продвигалась по наравлению ко мне. Тогда я отбросил меч, который
держал в руке, и потянулся далеко-далеко через Отражения. В ткани отражений
возникли встречные потоки, и я вынужден был удвоить усилия, чтобы преодолеть
их сопротивление. Спикард добавил мне сил, и вот уже меч Ворпал в моих
руках.
Я было направился к гизели, но Кергма остановила меня.
- Не так. Не так.
- А как?
- Потребуется диссонанс в изменениях уравнения зеркал.
- Действуй!
Зеркала, появившиеся со всех сторон вокруг меня, гизели, и Кергмы,
поднялись в воздух и стали сжимать свой круг к центру, пока не возникло
бесчисленное количество наших отражений.
- Теперь. Но ты не должен касаться стен.
- Надеюсь, это поможет, - сказал я и ударил неподвижную гизель мечом
Ворпал. Она вновь заверещала, но осталась невредима.
- Нет, - сказала Кергма. - Дай ей оттаять.
Мне пришлось ждать, пока гизель вновь не обретет подвижность. А ведь
это значило что она сможет на меня напасть. Ничто не делается легко и
просто. Снаружи, извне зеркального круга, я все еще слышал слабые звуки
пения. Гизель восстановилась более быстро чем я ожидал, но я ударил первым.
Половина головы твари отлетела в сторону.
- Калуу-каллей! - закричал я, и снова нанес удар Ворпалом, отделяя от
гизели еще один кусок плоти. Затем ударил еще и еще раз. Гризель отступала,
получая страшные раны, но не умирала. Куски ее зеленоватого мяса летели во
все стороны.
- Кергма, - сказал я, когда от гизели остался искромсанный
шевелящийся обрубок, который упорно не хотел издохнуть, - нельзя ли
пересмотреть существующее уравнение так, чтобы создать для меня новую
гизель, которая охотилась бы за хозяином этой?
- Я думаю, можно, - ответила она. - Берусь сделать это из имеющегося
материала. Зеркала придвинулись вплотную, окутав нас на мгновение сумраком,
а затем расступились. Куски плоти исчезли, вместо них я увидел новую гизель
- черную, с красными и желтыми полосами по телу. Подобно коту, она
потерлась о мои ноги. Пение Сокрытых смолкло.
- Иди, и ищи своего бывшего хозяина, - сказал я, - и сообщи мне о
результатах. Гизель выхватила из воздуха цветную нить и исчезла.
- Куда ты ее послал? - спросила Рэнда. Я объяснил ей.
- Ее бывший хозяин теперь признает тебя наиболее опасным из всех своих
конкурентов, - сказала она - Если он останется жив, то возьмется за тебя с
особым рвением.
- Пожалуй, мне этого и надо. Я хотел бы спровоцировать его. По крайней
мере, он не будет теперь чувствовать себя в Зеркальном Мире в полной
безопасности. А вдруг я пошлю ему еще одну гизель?
- Воистину, - сказала она, - ты был моим рыцарем, - и поцеловала
меня. Как раз в этот момент мягкий голос зазвучал в моих ушах и я увидел
Чеширского кота.
- Вы продолжаете заимствовать меч без подписки. Ну что ж, будте
любезны. Это стоит всего лишь 20 долларов в час. Кстати Вы не расплатились
за позапрошловековой прокат плаща, а это еще 40 долларов.
Я порылся в карманах и отдал коту деньги. Он усмехнулся и начал
исчезать.
- Успехов Вам во всех Ваших предприятиях, и заходите к нам с Люком, у
него славный баритон, - услышал я на прощание. Последней, как всегда,
исчезла улыбка. Я огляделся вокруг и увидел, что Сокрытые тоже удалились.
Кергма ласково придвинулась ближе ко мне.
- Где другие - Глайт и Грилл? - спросила она.
- Я оставил Глайт в Девственном Лесу, - ответил я, - хотя она может
сейчас быть где угодно - у Хозяина Ветров, в музее Грамбл, на Путях
Саволла. Если увидишь ее, сообщи, что гизель не съела меня - и она будет
пить теплое молоко за мое здоровье. Грилл, наверное, находится на службе у
моего дяди Сухая.
- О, Хозяин Ветров... вот это были деньки, - сказала Кергма. - Да,
мы должны собраться вместе снова. Спасибо, что позвал меня, - и она
удалилась в свойственной ей манере - во всех направлениях сразу.
- Что теперь? - спросила Рэнда.
- Я иду домой и ложусь спать. - сказал я. И, помолчав, добавил: - Ты
со мной?
Она помедлила с ответом а затем кивнула:
- Закончим нашу ночь так же хорошо, как мы ее начали.
Мы прошли через седьмую дверь, и она сняла защиту с моего зеркала...
Проснувшись утром, я обнаружил, что она исчезла.
Я знал, что это будет именно так.
(c) Bendras, перевод, февраль 1999 г.
+---------------------------------------+
| Если найдете ошибки, то обратитесь, |
| пожалуйста, на http://visitweb.com/zelazny |
| e-mail: dgtu@yahoo. com |
+---------------------------------------+
