- В самом деле?
- Да, и это поразительно. Так вот, принимая во внимание, что твой
план не удался только из-за несчастливого стечения обстоятельств, он все
еще имеет серьезные достоинства.
- Не совсем улавливаю твою мысль.
- Есть одна симпатичная дама моего рода, чью благосклонность я уже
давно и безуспешно пытаюсь завоевать. Откровенно говоря, моя ситуация
необычайно схожа с твоей.
- У нее большое стадо, не так ли?
- Большое - это не т о слово.
- Она старая?
- У драконов несколько веков в ту или иную сторону особого значения
не имеют. Но у нее тоже масса поклонников и она тоже предпочитает нахалов.
- Гм. Начинаю понимать. Ты мне как-то дал один совет. Позволю себе
ответить тем же. Ты никогда не задумывался над тем, что есть вещи гораздо
более важные, нежели стада?
- Например?
- Хотя бы моя жизнь. Ведь твоя знакомая сама может расправиться со
мной прежде, чем ты подоспеешь ей на помощь.
- Нет, у старушки совсем не воинственный характер. А кроме того, все
зависит от хорошей организации. Я буду сидеть на ближайшем холме - я тебе
его покажу - и дам знак, когда потребуется начать. На этот раз,
естественно, победить должен я. Мы сделаем так...
Георгий сидел на белом скакуне и поглядывал то на вход в отдаленную
пещеру, то на вершину холма, находившегося слева от него. Вскоре над
вершиной мелькнул крылатый силуэт. Дракон опустился на холм и через минуту
поднял одно блестящее крыло.
Георгий опустил забрало, склонил копье и поскакал вперед.
Приблизившись к пещере, он закричал:
- Я знаю, что ты здесь, Мэгтаг! Я пришел, чтобы убить тебя и забрать
твое стадо! Выходи, безбожная тварь, пожирательница детей! Пробил твой
последний час!
Из пещеры показалась огромная блестящая голова с холодными зелеными
глазами. Язык огня в двадцать ярдов длиной вырвался из гигантской пасти и
опалил скалы. Георгий немедленно остановился. Чудище было в два раза
крупнее, чем рассказывал Дарт и совсем не выглядело престарелым. Чешуя его
металлически позванивала. Дракон не спеша направился в сторону Георгия.
- Я, возможно, э-э... несколько погорячился, - начал было Георгий,
уже слыша над собой шелест гигантских крыльев.
Когда чудовище было уже совсем близко, Георгий вдруг почувствовал,
что кто-то хватает его за плечи. В следующий момент он вознесся вверх с
такой быстротой, что все предметы внизу в мгновенье ока уменьшились до
размеров детских игрушек. С высоты он увидел, как его славный конь скачет
галопом назад по дороге, приведшей их сюда.
- О дьявол! Что случилось? - крикнул он.
- Я некоторое время сюда не заглядывал, - ответил Дарт. - Я не знал,
что один из них перебрался к ней. Твое Счастье, что у меня быстрая
реакция. Это был Пелладон. - Дарт вздохнул. - Характер у него
отвратительный.
- Хорошенькое дело! Тебе не кажется, что прежде ты должен был
произвести разведку?
- Прошу прощения. Я полагал, что если ее не подтолкнуть, то она будет
раздумывать еще лет пятьдесят. Ах, какое у нее стадо! Жаль, что ты его так
и не увидел.
- Лети за моим конем. Мне совсем не хочется терять его.
Они пили, сидя у входа в пещеру.
- Где ты раздобыл целый бочонок такого отличного пива?
- Стащил с барки на реке. Время от времени я это проделываю и уже
собрал неплохой погребок.
- Что ж, во всяком случае мы ничего не потеряли. Выпьем за это.
- Согласен. только вот что я сейчас думаю... Знаешь, ты неплохой
актер.
- Спасибо. Ты тоже неплохо сыграл свою роль.
- Допустим - пока только допустим - что ты будешь странствовать по
свету. Каждый раз все дальше и дальше отсюда. Ты будешь выбирать
деревеньки на континенте и на островах. Причем такие, где живут
состоятельные люди и наблюдается отсутствие своих, местных героев.
- Так, так...
- Ты им показываешь свое удостоверение драконоборца и описываешь свои
подвиги. Потом возвращаешься со списком мест. И картами.
- Продолжай.
- Попутно ты выбираешь подходящие места для мелких, безобидный краж и
хорошие места для проведения боя...
- Тебе еще налить?
- Сделай одолжение.
- Держи.
- Ты появляешься в нужный момент и за умеренную плату...
- Шестьдесят процентов мне, сорок - тебе.
- Именно так я предполагал. Только наоборот.
- Пятьдесят пять и сорок пять?
- Идет. Выпьем!
- Твое здоровье! Нам не стоит торговаться.
- Вот теперь я понимаю, почему мне снилось, что я сражаюсь с
бесчисленным количеством рыцарей, и каждый из них имел твое лицо, Георгий.
А ведь ты, ко всему прочему, еще и прославишься.
Роджеp Желязны. Бизнес Джорджа.
перевод с англ. - В. Михеенко
Rodger Zelazny. ?
