ВОЗВРАЩЕНИЕ КОЛЕЦ
(НАБРОСКИ)
Напоен светом трех камней прекрасный меч
Чтоб в разрушении миров тот свет сберечь.
И этим светом мы заклинаем и мастерством,
Что, кто бы ни владел таким мечом,
В попытке им пролить родную кровь
Всю силу, обретенную с мечом, теряет вновь.
(Разговор с Королем Гоблинов)
- Почему бы тебе самому не воспользоваться Девятым Кольцом?
- Оно предназначено человеку. Любому другому оно бесполезно.
- Почему же именно мне?
- Тому несколько причин. Первая - из этого мира попасть в Средиземье
нелегко. А вернуться - еще труднее. Очень редко рождается человек,
способный на это. У тебя получится. Вторая - хотя я и Король Гоблинов, не
все гоблины подчиняются мне. У О'Тула, живущего в Заповеднике Гоблинов и
управляющего тамошней колонией, хранится меч Эстарниен. Создан он
величайшими кузнецами всех народов Средиземья, - сказал он и вздохнул, -
кроме нашего. Но все они, кроме одного, погибли. И остался он в наследство
темным эльфам из рода телери, а посему и тебе. Этот чудесный меч умножает
силу и умение владеть оружием. Есть в мире лишь один еще такой меч, по
имени Хвостосек, меч борцов с драконами, но он выкован человеком и гораздо
позже. Он пригодится тебе в твоих поисках, ибо много опасностей может
встретиться на твоем пути. Третья же причина в том, что на дорогах
Средиземья снова появились Черные Всадники, и тучи сгущаются. И тень
Саурона может вернуться в мир.
- Но Кольцо Всевластья погибло. Чего же теперь опасаться?
- Мне есть чего. А кроме того, то ты знаешь о гномийских кольцах?
- Что Саурон раздал их гномам, но те не стали его союзниками, и он
отобрал три из них, а четыре кольца были сожраны драконами...
- Правильно. Только колечки эти не простые. Первое созданное Сауроном
Кольцо было кольцо власти над воздушной стихией. В конце концов его
получил владыка гигантских орлов, разорвавший на куски пожравшего это
кольцо дракона. Второе кольцо, Кольцо Понимания, дающее носящему его
способность понимать любую речь, Саурон отдал Дарину, властелину Мории. И
это Кольцо давало власть над подземным огнем и барлогами - огненными
бичами. Однако так случилось, что Дарин потерял кольцо в глубинах земли, и
тамошний барлог восстал, уничтожил гномов и был остановлен Третьим
Кольцом, Кольцом Текучей Воды, которое давало власть над реками и ручьями,
но только в подземном царстве. На солнечном свету власть над водами все
равно оставалась в руках Ульмо. Оно досталось гномам Инкори, соседнего с
Морией царства, и они долгое время сдерживали им натиск подземного огня.
Но затем прилетел дракон Смог и пожрал кольцо с гномами. И произошла битва
барлога со Смогом, в которой барлог получил тяжелые раны, но прогнал
Смога, повредив ему броню на брюхе. Смог захватил царство гномов Под Горой
и разрушил город Дейл, но через много лет был убит над Эсгаротом. Теперь
Водяное Кольцо вместе с его костями покоится на дне Долгого Озера.
Четвертое кольцо, Всевидящее, было дано Трейну, сыну Трора. Оно позволяло
своему обладателю видеть сквозь скалы и давало власть над землей и камнем.
Саурон отобрал его у Трейна и передал Верховному Гоблину Мории. После
того, как Верховный Гоблин был убит магом Гэндальфом, в царстве гоблинов
некоторое время была смута, а затем оттуда ушла группа Непокорных, которые
стремились к миру с другими народами Средиземья. Именно им досталось
Четвертое Кольцо. А гораздо раньше Саруман Белый, воспользовавшись
стремлением таких гоблинов к сближению с людьми, обманывал их и вывел расу
урук-хэй - не боящихся света. Но часть Непокорных, стремившихся к свету,
сохранила чистоту замыслов и обрела ныне некоторый покой в Заповеднике
Гоблинов. Всевидящее Кольцо теперь у них, и владеет им О'Тул. Через много
лет после того, как было восстановлено царство Гномов Под Горой, Балин с
небольшой храброй дружиной отправился искать Кольцо Понимания в
подземельях Мории. Но погиб в схватке. Гоблины...
- Твои слуги.
- Нет, еще не мои. Они подчинялись тогда непосредственно Главному
назгулу. Они нашли Кольцо Понимания и так получили возможность управлять
барлогом, хотя и боялись его сами невероятно. К тому времени Саурон
вернулся в мир. Гэндальф с Хранителями Кольца Всевластья побывал в Мории и
вступил в схватку с барлогом. Барлог не погиб и на этот раз. После этого я
был призван Главным Назгулом и получил власть над гоблинами и барлогом
вместе с этим кольцом. С тех пор оно у меня. Пятое Кольцо - Всеслышащее,
позволяло услышать любой звук от тысячелетнего дыхания Земли и шепота
звезд до писка летучей мыши. Шестое и Седьмое Кольца были созданы Сауроном
после того, как эльфы сковали свои. Пользуясь их опытом, он выковал кольца
власти над временем. Но если кольца эльфов лишь изменяли темп течения
субъективного времени их хозяев, то Шестое еще и позволяло изменять
прошлое, а Седьмое позволяло уходить в будущее и возвращаться, что шло
вразрез с устройством мира. Но судьбы трех последних Колец скрыты от меня
и от мудрых, и кажется, навсегда.
- Какой же властью обладает то Кольцо, которое ты предлагаешь мне?
- Прежде всего, запомни Главный закон магии. Он действует во всех
мирах, да и не только в магии. Может быть, правда, ты его уже знаешь, - он
улыбнулся, - Если ты насильно отбираешь что-то у другого, ты, конечно, это
приобретаешь, но и теряешь часть своего - знаний, силы, энергии. Но если
ты добровольно отдаешь другому что-то свое, и он этого хочет, он получит
немного больше, чем потерял ты. Так, помогая друг другу, можно умножать и
могущество, и знания, и мастерство. И Саурон подчинен тому же закону.
Создавая Кольца, он давал им большую силу, чем терял сам, и, властвуя над
ними, он стал намного сильнее. Но он много своего могущества растратил на
грабеж и насилие - он заставлял других действовать для него. Так сила его
слабела. Так слабела и сила подчиненных ему Колец. Но судьба Девятого
необычна. Оно было сковано позже других и получило наиболее совершенную
часть его силы. Но раньше остальных Колец оно было отдано человеку -
королю Ангмара. Это и раньше был великий чародей, в мудрости своей всегда
помнивший Главный закон и не жалевший ничего, что он знал. И его знали и
уважали эльфы, и истари, маги приходили к нему за советом. И многое из
того, что он щедро раздавал, вернулось к нему. Так он умножил мощь своего
Кольца. Но великая гордыня обуяла его. Однако он не успел склониться на
темную сторону магии. Упоение власти закрыло ему глаза на опасность со
стороны Темного Властелина. А Саурон ждал лишь конца работы эльфов, чтобы
объявить себя Властелином Колец. И он, как и остальные восемь, оказался в
конце концов рабом Кольца. Могучим рабом. Способным на многие чудеса. Но
Саурон недооценил его силу и не стал ее растрачивать больше, чем
остальных. И после гибели Главного назгула и Кольца Всевластья Девятое
Кольцо, оставшееся лежать на поле битвы, оказалось самым сильным из всех
Колец. Но о его судьбе не говорят сказания, и мудрые не вспомнили о нем.
Они сочли, что магия ушла из мира навсегда, и силы зла не воспользуются
больше ее оружием.
- Однако твои речи, Король, не звучат сочувствием к силам зла. Ты,
властелин орков, созданных Морготом во имя зла, симпатизируешь гномам?!
Для тебя Непокорные - скорее выбравшие правильный путь, чем изгнанники?! И
в то же время ты последними словами намекаешь, что мы с тобой пойдем
дорогами сил зла. Я не пойму, на чей ты стороне.
- На своей. И я хочу вести свой народ своей дорогой.
- Тогда кто ты, Король Орков, существ, ненавистных людям, эльфам и
гномам?
- Никто, кроме меня и Саурона, не знает этого. А если узнает и скажет
правду мне в лицо - я исчезну. Таково заклятье, наложенное Сауроном.
Только гадать не имеет смысла - не сработает, - произнес он с прежней чуть
ехидной улыбкой.
* * *
- Здравствуйте, мистер О'Тул!
- Здравствуй, здравствуй, дочь эльфийских царевен. Присаживайся,
отдохни с дороги, - Гоблин прищурил глаз и пропел-проговорил: - Кусают
друг друга две змейки за хвост. В одной - яркий свет, в другой - бездна
звезд. Один из камней лишь сияет с Луной Попеременно - то в той, то в
другой. - И весело рассмеялся: - Что, озадачил? - он опустил глаза и
заговорил серьезно и чуть виновато: - Твои далекие предки, эльфы, и мои не
столь уж далекие предки, орки, ненавидели друг друга. И всякий орк
чувствовал малейший намек на эльфийский свет в чужих глазах. Время
притушило многовековую вражду, мы примирились и с людьми, и с гномами. Но
до сих пор мы хорошо видим потомков эльфов среди людей. Расскажи, какие
пути-дороги привели тебя сюда, с чем пришла и с чем уйдешь.
- Я пришла взять принадлежащее моему роду.
- Вот как. Если ты решила взять ВСЕ принадлежавшее твоим предкам,
тебе придется обратиться и к гномам, и к троллям, и к людям, и к баньши, и
даже к истари. Но я вижу, ты собралась в далекий путь за грань мира. Тогда
ты попала по адресу. Волею Мелькора мы - родственники, хотя никто из нас
не хотел бы такого родства. Много веков прошло прежде чем мы перестали
бояться света и вещей эльфийского изготовления. Зато мы сохранили кое-что,
о чем все остальные забыли. - гоблин встал с кресла и подошел к серой
стене из крупного песчаника.
Он провел рукой, и на стене появился темно-красный ковер, а на нем -
обширная коллекция оружия. О'Тул снял небольшой темный талисман на
цепочке:
- Великий кудесник темный эльф Эол создал совсем немного таких
амулетов. Он бросил вызов мастерству светлых эльфов и во мраке Нан Эльмота
выковал орины - символы единства света и тьмы. Они не обладали никакой
силой, но если владелец амулета что-то ищет и находится на правильном
пути, орин слегка светится. Эол сделал их столько, сколько было тогда
валар - владык мира, не забыв и Черного Властелина - Моргота. Эол послал
орины каждому из валар, и они удивились. Ибо из всего созданного эльфами
лишь камни Феанора превосходили их. Но и валар, и Моргот не знали, что
один орин остался у Эола и благодаря ему он знает их намерения. Так он,
будучи слабее любого из них, стал им неподвластен. Судьба Эола была
короткой и мрачной, но по причине, не связанной с оринами. Потомки его
сына, Элкланга полуэльфа, сохранили амулет и его тайну, но валар ушли
навсегда из мира. И теперь орин лишь помощник своему владельцу.
- Однако я пришла не за орином, а за мечом по имени Эстарниен.
- Действительно, был у меня такой меч. Им мои предки убили много
гномов и людей, но почему-то ни одного эльфа. Было дело. Красивый меч, что
и говорить. Я поменял его на орин в знак дружбы с людьми - родственниками
эльфов - Хогбенами. Так что тебе придется отправиться к ним. Но я бы не
сказал, что у тебя внешность, - он оглядел Аэлин с ног до головы, -
подходящая для больших дорог... Девушке там будет несподручно.
- Отчего же? Я неплохо фехтую.
Гоблин засмеялся:
- Встретились как-то в придорожной харчевне три богатыря с четырьмя
мушкетерами, да чегой-то не поделили. То ли Арамис сказал что-то не то о
русских женщинах, то ли Алеша Попович - о французском вине, только
собрались они подраться. Попросил Д'Артаньян у хозяина кусочек мела, да и
нарисовал на груди у Ильи Муромца кружочек. "Это что такое?" - спрашивает
Илья, а гасконец ехидно так отвечает: "А я точность люблю и именно в этом
месте вас шпагой проколю." Встает Илья Муромец и говорит: "А ну-ка,
