стягиваться к месту сражения.
- Им с великанышами не справиться, - покачал головой мул. - Только
погибнут зря. Сделаем вот что... - Он повернулся к Джасиле, - выведи всех
рабов в квартал темпларов.
- Ну, а дальше что? - спросила аристократка.
- Десяток отрядов пошли в другие районы города - куда они сумеют
пробраться. Пусть уничтожают все, что попадется под руку: ломают дома,
жгут склады, заваливают колодцы... Если им встретятся солдаты, боя не
принимать. Пусть убегают. Чем больший хаос в городе, тем лучше.
Джасила кивнула.
- А остальные?
- Остальные пусть штурмом возьмут стену и прорвутся в квартал местной
знати. Будет Хаману о чем подумать прежде, чем мы поймаем его в западню.
- Что? - вытаращила глаза Джасила. - Гладиаторы правы. Ты либо
окончательно спятил, либо тобой управляет эта штука у в груди. Это было
форменное безумие - идти на Урик. А теперь еще одно...
- Я привел сюда легион, - рявкнул Рикус, - потому, что иначе спасти
его не мог! Восстание рабов заставит Хаману отозвать войска из пустыни, и
тогда мы спокойно отправимся домой.
- Я в это не верю, - покачала головой Джасила. - Чтобы поднять
восстание, вовсе не обязательно атаковать самого Хаману.
- Может, и нет, - согласился Рикус. - Но если мне удастся его убить,
то рабы Урика тоже станут свободными, и у Тира станет на одного врага
меньше. А если Хаману убьет меня, я хотя бы выиграю вам время...
- Ты что, уже не рассчитываешь вернуться в Тир? - после паузы
спросила Джасила.
Рикус ухмыльнулся.
- Я очень хочу вернуться.
Аристократка мгновение помолчала.
- Я была неправа, - сказала она наконец. - И мне жаль, что воины
сомневаются в тебе. Ты этого не заслуживаешь.
Рикус нахмурился, не зная, как реагировать на извинения, нужды в
которых, по мнению мула, вовсе не было. Он чувствовал себя неловко.
- Спасибо, но тебе пора возвращаться к отрядам.
Джасила кивнула и, вытащив из ножен меч, побежала наперерез
двигающимся в сторону схватки рабам. А Рикус повернулся посмотреть, как
дела у гномов. Огненные шары Каилума плясали в воротах, и несколько
великанышей уже с ревом повалились на мостовую. С другой стороны ворот мул
увидел нескольких темпларов Стиана. Они отступали, и это заставило Рикуса
задуматься. Если темплары и впрямь изменили, то от кого они тогда
отступают? Мгновение спустя из-за ворот с громким треском вылетели большие
камни и насмерть поразили несколько одетых в черные рясы тирян.
На их месте появилась пара желторясых темпларов Хаману. Змеящиеся
молнии вылетели из их рук. Они перескакивали от гнома к гному. Запахло
паленым мясом. Погибло более десятка воинов, прежде чем заклинание
потеряло силу. Рикус с облегчением увидел, что Ниива и Каилум не
пострадали.
К сожалению, дела их отряда обстояли неважно. Двадцать или тридцать
великанышей уже корчились на мостовой среди тел погибших гномов. Тиряне же
потеряли более сотни воинов. Да и остальным, похоже, было не удержать
ворот.
К счастью, помощь была на подходе. Большинство гладиаторов еще не
участвовали в сражении - они по приказу Рикуса организовывали и вооружали
отряды освобожденных рабов. Теперь же они мчались на подмогу гибнущим
гномам.
Видя, что все приказы выполняются, Рикус потянулся за мечом. С
некоторым удивлением он понял, что все это время у него даже и мысли не
было обнажить клинок.
- Я становлюсь настоящим полководцем, - недовольно пробурчал он.
- Не похоже на охоту, - согласился К'крик. - Неинтересно.
Мул коснулся рукояти Кары и грохот битвы навалился на него, словно
жар полуденного солнца. Стоны умирающих, лязг оружия, оглушительные
взрывы, крики офицеров, его собственное дыхание, четырехтактный стук
сердца стоявшего рядом три'крина - все смешалось. На мгновение Рикус
замер, не в силах пошевелиться.
- Пошли, - тронул его за плечо К'крик.
Рикус вздрогнул - ему эти слова показались громче любого крика.
- Ты не обязан идти со мной, - тихо сказал он, сосредоточившись на
стуке сердца три'крина. И сразу же звуки битвы отошли на задний план.
Рикус по-прежнему их слышал, все до единого, но они больше не оглушали. -
Ты понимаешь, что я хочу сделать?
К'крик утвердительно развел в сторону усики.
- Охота на крупную дичь. К'крик пойдет.
Рикус улыбнулся и двинулся к стене, отделявшей его от крепости
Хаману. У него за спиной громыхала битва. Крики и стоны умирающих слились
в сплошной рев.
Мул медленно шел вдоль стены. Крепко сжав в руке Кару, он
прислушивался к доносившимся из-за нее звукам: стук подкованных сапог,
хриплые крики темпларов, командующих отрядами Императорской Стражи,
тяжелое дыхание гонцов...
Они с К'криком прошли ярдов пятьдесят, когда к ним неожиданно
присоединился Гаанон с небольшой группой воинов.
- Что ты здесь делаешь? - удивился мул.
- Джасила нам все рассказала, - ответил коренастый воин по имени Кант
- В последние время многие не понимали твоих поступков. Теперь... теперь
мы хотим помочь.
- Спасибо, - улыбнулся Рикус. - Помощь мне очень даже пригодится...
Прежде, чем продолжить путь, мул оглянулся в сторону ворот. Все
вокруг было усеяно мертвыми телами гномов, гладиаторов и урикитских
великанышей. Повсюду - воронки от разрывов огненных шаров, которыми так
любили кидаться темплары Хаману. Но гладиаторы отбросили урикитов. Они с
боем пробивались из лагеря в город. Чуть дальше отряд рабов, закинув на
стену веревки с крючьями, быстро перебирались на другую сторону.
Видя, что все идет гладко, Рикус снова двинулся вдоль стены. И вот,
наконец, он услышал то, чего так долго ждал.
- Могучий король, - сказал чей-то нервный голос. - Императорская
стража стоит насмерть. Вы же и сами это видите!
- Я вижу только то, что мою Стражу теснят какие-то рабы! - Резкий
голос, в котором слышалась горечь.
Короткая пауза, и нервный человек ответил:
- Тиряне - гладиаторы. Они обучены...
- Эта битва уже стоила мне большего числа рабов, чем я смогу
заполучить, даже если захвачу в плен всех тирян до единого, - огрызнулся
Хаману. - Если мы потеряем еще немного, офицерам Императорской Стражи
придется самим добывать обсидиан.
Большего мулу и не требовалось.
- Хаману за стеной, - прошептал он. - Гаанон, подсади меня, я
посмотрю...
Великаныш отложил в сторону боевой молот и послушно подставил руки.
Рикус выглянул из-за стены и сразу понял причину негодования
короля-колдуна Урика. Мертвые тела великанышей-стражников и одетых в
желтые рясы темпларов усеивали улицу так густо, что из-под них даже не
было видно мостовой. А гладиаторы Тира продолжали теснить урикитов...
Но внимание Рикуса привлекло другое зрелище. Возле ворот, черными
пятнами на залитой кровью мостовой лежали темплары Тира. Почти все сжимали
в мертвых руках оружие. Они явно погибли, сражаясь. Рикус даже разглядел
седую голову Стиана, чье безжизненное тело лежало на одном из немногих
убитых в этом бою великанышей. Кем бы темплар ни был, сколько бы
неприятностей ни причинил мулу, но теперь Рикус знал наверняка - он не
предатель.
- Но если не Стиан, - нахмурился мул, - то кто?..
"Почему обязательно шпион? - возразила Тамар. - Ты достаточно глуп,
чтобы стать своим собственным предателем. Только последний дурак решился
бы на подобную авантюру."
Не обращая внимания на слова призрака, мул посмотрел вниз, на
Гаанона.
- Помоги взобраться наверх. И пусть остальные следуют за мной...
Мгновение спустя Рикус смотрел на лежащую за стеной улицу. Он на
секунду замер: достаточно, чтобы заметить под самой стеной толпу
великанышей, и среди них - озабоченного темплара и высокого энергичного
человека в золотой тунике. В руке человек держал длинный стальной посох с
обсидиановым шаром на конце.
Не желая предупреждать своего врага об атаке, Рикус, не раздумывая,
прыгнул вниз. Хотя у мужчины не было на голове короны, мул не сомневался:
это и есть Хаману. План Рикуса оказался столь же неудачным, как и его
прыжок. Тень гладиатора коснулась короля. Тот поднял глаза, усмехнулся и
сделал небрежное движение рукой.
Мир вокруг Рикуса покачнулся. Мул продолжал падать, но только очень
медленно. Гладиатор успел во всех подробностях рассмотреть лицо своего
противника. У короля-колдуна Урика были коротко остриженные седые волосы.
Смуглая кожа туго обтягивала хищные черты лица. Глаза были желтые,
равнодушные, словно из золота.
Пытаясь совладать с охватившим его страхом, Рикус взмахнул мечом. Но
клинок едва пошевелился. Мулу ничего другого не оставалось, как размышлять
в отчаянии о легкости, с которой Хаману нейтрализовал его атаку.
"Глупец, - засмеялась Тамар. - Ты позволил ему применить против тебя
Путь"
"Помоги мне!" - в отчаянии взмолился Рикус.
"Каилум все еще жив, - ответил призрак. - Я ничего не стану делать...
пока не буду уверена, что ты отдашь Книгу мне."
"Я тебе уже это обещал!"
"Гномам ты тоже обещал, - напомнила Тамар. - Мне нужны более надежные
гарантии".
"Хаману убьет меня! Кто тогда найдет тебе Книгу?"
"Если хочешь, чтобы я тебе помогла, поклянись жизнью Ниивы, - не
отвечая на вопрос, заявил призрак. - Иначе я позволю Хаману прикончить
тебя... и весь твой легион погибнет."
Рикус продолжал медленно опускаться, и Хаману широко улыбнулся,
обнажив острые, как кинжалы, зубы.
"Клянусь", - пообещал мул.
Он испытывал острое чувство стыда, но сейчас даже и не пытался
оправдать свой поступок. Потом ему придется выбирать между двумя
обещаниями - если, конечно, он до этого вообще доживет.
"Приготовься", - сказала Тамар.
Рикус почувствовал острую боль в сердце - Тамар пыталась освободить
его из-под власти колдуна. Он снова взмахнул мечом, но результат был тот
же. Продолжая улыбаться, Хаману отступил от медленно опускающегося Рикуса
и поднял свой посох.
"Он слишком силен! - встревоженно объявила Тамар. Чувствовалось, что
она здорово устала. - Ты должен мне помочь. Представь себя внизу, там, где
оказался бы, если бы не это проклятое заклинание."
Мул перевел взгляд на булыжники мостовой у ног короля-колдуна и
представил себя там. Из глубин его существа поднялся поток жизненной
энергии... Он снова ощутил боль в сердце - Тамар мобилизовала свои
собственные силы...
Внезапно Рикус обнаружил, что лежит на холодных камнях. Он не помнил,
как вырвался из-под власти Хаману. Не помнил, как ударился о мостовую.
Просто внезапно он оказался на камнях: в глазах - разноцветные круги, все
тело - одна сплошная боль.
Отчаянным усилием перевернувшись на бок, гладиатор увидел, что
приземлился между королем и нервным темпларом. Добрых два десятка
великанышей с безграничным удивлением глядело на мула из-за плеч своих
господ. Некоторые подняли было копья, но Хаману жестом приказал им
оставаться на местах.
- Нискет. - Он указал жезлом на темплара. - Убей этого раба.
Бледный, как смерть, темплар потянулся за висевшим у него на поясе
мечом.
- Нет, Нискет, - остановил его король. - Голыми руками.
- Но, великий король! Гладиатор вооружен! Я не смогу убить его без
оружия!
- Не сможешь? - переспросил Хаману, и все его лицо озарилось какой-то
звериной, жестокой радостью. - Очень жаль...
Перекатившись в сторону Нискета, мул, не поднимаясь с земли, ударил
мечом. Снизу вверх. Волшебный клинок, пробив спрятанный под желтой рясой
