Делегаты один за другим поднимались на трибуну. Они говорили: какое
счастье - творить благо. Какая высокая честь - отдать свой мир другому
виду. Какая светлая радость - перестать жить, чтобы жили другие.
Конечно, то, что произносили они, звучало не так, как это сказано
выше. Иному уровню мышления и духа соответствовала и иная форма выражения.
Но читающие эти строки так же бессильны были бы понять их речи, как змеи и
птицы бессильны понять то, что говорит человек. Змеи и птицы, которым дано
лишь слышать человека, но не дано воспринять высокого смысла его слов.
На все это тоже шло время, и проходили дни.
А в небе, медленно оборачиваясь, все так же плыл большой медный
цилиндр.
Те, кто был на корабле, ждали. Когда Проект Декларации наконец был
принят, розовый плешивец радостно заерзал и беззвучно захлопал в пухлые
ладоши. Он улыбался, он сиял, и на щеках у него были ямочки.
- Скоро! Скоро! - как припадочная забормотала девица, ладонью стирая
с подбородка слюни.
А тот, кто был невидим, глухо завозился в своем углу, поухивая от
нетерпенья.
И только Старец не пошевелился. Не шелохнулся. Он смотрел на
Указатель времени, который неверными бликами мерцал в стороне, и лицо его
обрело, казалось, некий оттенок тревоги.
Тревога эта имела свои причины. По мере того, как шли дни, энтузиазм
люден свершить то, что было задумано, начинал, казалось, сникать. Мысль о
возвышенности их жертвы уже не представлялась им столь бесспорной.
Необходимость собственного уничтожения с каждым часом казалась им
почему-то все более сомнительной.
Очевидно, некая полоса, когда все это действительно могло произойти,
подходила к концу. И иные вершины, открывшиеся людям за это время, ставили
под сомнение решимость, которой они были исполнены ранее.
Те, кто был на корабле, поняли и почувствовали это. Темные барельефы,
морды и чудовища, украшавшие стены, закопошились еще интенсивнее. Теперь
даже те, огромные, которые были в самом низу, принялись шевелиться,
сначала тяжело и нерешительно, а затем все быстрее.
А шестеро сидели среди копошащихся стен и ждали. Ждали, теряя и почти
потеряв надежду.
И вдруг, словно вспышка озарила их, разгораясь все ярче. Но это был
не свет, они скорее почувствовали, чем увидели, это. И каждый из шестерых
замер и сжался, как будто хотел спрятаться или исчезнуть. А чудища и
изваяния вдоль стен застыли и замерли, и стены стали как каменные.
Вспышка означала, что люди обрели способность видеть корабль. И
видеть тех, кто был внутри него. Еще немного, и затаенные их помыслы и
надежды тоже откроются людям.
Этого допустить было нельзя. Тот, кто был невидим, успел метнуться к
Указателю времени, и стрелка его рывком вернулась назад. Сияние исчезло.
Мир, который был под ними, возвратился к прежней своей реальности.
Вернулся к исходной дате.
Шел снег, и Авдеев выходил на Красную площадь.
- Не успели! Не успели, - подвывала девица, и в бельмах ее глаз
отсвет черного пламени казался матовым.
Розовый плешивец больно и зло шлепал себя ладонями и хныкал. Только
Старец ничем не выдал уныния.
- Двадцать шестая попытка завершена, - сказал он. - Начинаем двадцать
седьмую.
Когда Авдеев вышел на площадь, метрах в десяти перед ним на снегу
обозначился круг. Словно след огромного обруча. Но тут же исчез. Так что
он не успел ни осознать, ни удивиться этому. Вместо круга в снегу появился
какой-то белый светящийся шарик. Величиной с яйцо. Он бешено вращался,
расходясь по спирали, а потом рванулся и, уйдя куда-то в сторону, исчез с
глаз.
Двадцать седьмая попытка началась.
