расписанному в декоративном стиле. Я выключил пульт, и экран стал
совершенно темным.
Весь мой рабочий стол был завален вещами Рикки. Косметика и одежда,
засунутая в пакеты из нейлона, по соседству лежала пара ярко-красных
ковбойских сапог, магнитофонные кассеты, глянцевые японские журналы с
рассказами о звездах симстима. Я свалил все это под столик и, когда
отцепил руку, вспомнил, что программа, которую я купил у Финна, осталась в
правом кармане куртки. Мне пришлось повозиться, вытаскивая ее левой рукой
и затем вставляя между прокладок в зажимы ювелирных тисочков.
Уолдо [термин, придуманное Хайнлайном и обозначающий специальный
протез] походил на старый проигрыватель, на каких когда-то прокручивали
записи на пластинках, а тисочки были прикрыты прозрачным пылезащитным
колпаком. Сам манипулятор, чуть больше сантиметра в длину, перемещался на
том, что раньше было на таких проигрывателях тонармом. На него я даже не
посмотрел, когда прикреплял провода к культе. Я вглядывался в окуляр
микроскопа, там в черно-белом цвете виднелась моя рука при сорокакратном
увеличении.
Я проверил набор инструментов и взял лазер. Он показался мне немного
тяжеловат. Тогда я подстроил сенсорный регулятор массы до четверти
килограмма на грамм и принялся за работу. При сорокакратном увеличении
сторона программной кассеты была похожа на грузовик.
На то, чтобы "расколоть" программу, у меня ушло восемь часов. Три
часа - на работу с уолдо, возню с лазером и четыре зажима. Еще два часа на
телефонный разговор с Колорадо, и три - на перезапись словарного диска,
способного перевести на английский технический русский восьмилетней
давности.
Наконец, числовые ряды и буквы славянского алфавита замелькали передо
мной на экране, где-то на половине пути превращаясь в английский текст.
Виднелось множество пропусков, там, где купленная у своего человека из
Колорадо программа натыкалась при переводе на специальные военные термины.
Но какое-то представление о том, что я купил у Финна, мне все-таки
получить удалось.
Я почувствовал себя кем-то вроде уличного хулигана, который пошел
покупать пружинный нож, а вернулся домой с портативной нейтронной бомбой.
"Опять наебали, - подумал я. - На кой черт в уличной драке нужна
нейтронная бомба?" Эта штука под пылезащитным кожухом была явно не для
такой игры, как моя. Я даже представить не мог, куда бы ее спихнуть, и где
найти покупателя. По-видимому, для кого-то это не составляло проблемы, но
этот кто-то, ходивший с часами Порше и фальшивым бельгийским паспортом,
отсутствовал по причине смерти. Сам же я подобного рода деятельностью
заниматься не собирался. Да уж, действительно, у бедняги, которого
замочили на окраине приятели Финна, были довольно необычные связи.
Программа, зажатая в моих ювелирных тисочках, оказалась не просто
программой. Это был русский военный ледоруб, компьютерный вирус-убийца.
Бобби вернулся один, когда наступило утро. Я спал, сжимая в горсти
пакетик приготовленных сэндвичей.
- Будешь? - спросил я его и вытащил из пакета сэндвич. Я еще не
проснулся по-настоящему. Мне снилась моя программа, волны ее
изголодавшихся глитч-систем и подпрограммы-хамелеоны. Во сне она
представлялась каким-то невиданным зверем, бесформенным, снующим по всем
направлениям.
Подходя к пульту, он отбросил попавшийся под ноги мешок и нажал
функциональную клавишу. На экране засветился тот самый хитроумный узор,
что я видел перед тем накануне. Прогоняя остатки сна, я протер глаза левой
рукой, потому что правая на такую вещь была давно уже не способна. Когда я
засыпал, то все пытался решить, стоит ли ему рассказывать о программе.
Может, имеет смысл попытаться ее продать, оставить себе все деньги, а
после уговорить Рикки и махнуть с ней куда подальше.
- Чье это? - спросил я.
- Хром, - Бобби стоял перед экраном в черном хлопчатобумажном трико и
старой кожаной куртке, наброшенной на плечи, как плащ. Уже который день он
не брился, и лицо его казалось еще более осунувшимся, чем всегда.
Руку свело от судороги и она начала пощелкивать - по углеродным
прокладкам через мою нейроэлектронику страх передался и ей. Сэндвичи
вывалились из руки, и по давно не метенному деревянному полу рассыпались
пожухлые листики брюссельской капусты и подсохшие ломти промасленного
ярко-желтого сыра.
- Ты, точно, свихнулся.
- Нет, - сказал Бобби. - Думаешь она нас выследила? Ничего подобного.
Мы были бы уже трупами. Я подключился к ней через арендную систему в
Момбасе с тройной слепой защитой и через алжирский спутник связи. Она,
конечно, узнала, что кто-то пробовал подсмотреть, но так и не догадалась,
кто.
Если бы Хром удалось отыскать подход, который сделал Бобби к ее льду,
мы бы, наверняка, считались уже мертвецами. В этом Бобби был прав. И она
уничтожила бы меня еще на пути из Нью-Йорка.
- Но почему непременно она, Бобби? Приведи хотя бы один здравый
довод...
Хром. Я видел ее не более дюжины раз в "Джентльмене-Неудачнике".
Может быть она просто наведывалась в трущобы. Или же проверяла, как
обстоят дела в человеческом обществе, к которому ее тянуло по старой
привычке. Маленькое приторное лицо, похожее по очертаниям на сердце, с
парой глаз, злее которых вам вряд ли где доводилось встречать. На вид ей
было не больше четырнадцати, и никто не помнил, чтобы она когда-нибудь
выглядела по-другому. Такой она сделалась в результате нарушения обмена
веществ от усиленного накачивания себя сыворотками и гормонами. Подобной
уродины улица еще не рождала, но она больше не принадлежала улице. Хром
водила дела с Мальчиками, и в их местной Банде пользовалась сильным
влиянием. Ходили слухи, что начинала она, как поставщик, в те времена,
когда искусственные гипофизные гормоны были еще под запретом. Но с
торговлей гормонами она давно уже завязала. Сейчас ей принадлежал Дом
Голубых Огней.
- Ты законченный идиот, Квинн. Хоть что-нибудь ты можешь сказать,
чтобы оправдать это? - Я показал на экран. - Кончай с этим, ты понял?
Немедленно, прямо сейчас...
- Я слышал, как в "Неудачнике" трепались Черный Майрон и Корова
Джейн, - он передернул плечами, сбрасывая кожаную куртку. - Джейн
послеживает за всеми секс-линиями. Она говорит, что знает куда уходят
настоящие денежки. Так вот, она поспорила с Майроном, что у Хром
контрольный пакет в Голубых Огнях. И она - не просто очередная подставка
Мальчиков.
- "Мальчиков", вот именно, Бобби, - сказал я. - Или как они там еще
себя называют. Хоть это ты можешь понять? Или ты забыл, что мы не
вмешиваемся в их дела? Только поэтому мы еще ползаем по земле.
- Поэтому мы с тобой бедняки, коллега, - он откинулся перед пультом
на вращающемся стуле и, расстегнув трико, почесал свою бледную костлявую
грудь. - Но, кажется, осталось не долго.
- Кажется, что коллегами мы с тобой тоже уже никогда не будем.
На это он усмехнулся. Усмешка его была, действительно, как у психа,
звериная и какая-то вымученная. В этот момент я понял, что ему и вправду
насрать на смерть.
- Послушай, - сказал я, - у меня еще остались кое-какие деньги, ты же
знаешь. Взял бы ты их себе да смотался на метро до Майами. А там
перехватишь вагон до бухты Монтего. Тебе нужен отдых, приятель. Тебе
обязательно надо набраться сил.
- Мои силы, Джек, - сказал он, набирая что-то на клавиатуре, - еще
никогда не были такими собранными, как сейчас.
Неоновый молитвенный коврик на экране задрожал и стал оживать, когда
включилась анимационная программа. Структурные линии льда переплетались с
завораживающей частотой, словно живая мандала. Бобби продолжал ввод
команд, и движение сделалось медленнее. Стала очерчиваться некоторая
определенная структура, уже не такая сложная, как была, и вскоре она
распалась на две отдельных фигуры, изображения которых появлялись и
исчезали, попеременно чередуясь друг с другом. Работа была проделана на
отлично, я не думал, что он еще на такое способен.
- Минуту! - воскликнул он. - Вон там, видишь? Подожди-ка. Вон там. И
еще там. И там. Легко ошибиться. Вот оно. Подключение через каждые час и
двадцать минут с помощью сжатой передачи на их спутник связи. Мы могли бы
жить целый год на том, что она выплачивает им раз в неделю по
отрицательным процентным ставкам.
- Чей спутник?
- Цюрих. Ее банкиры. Там у нее банковский счет, Джек. Вот куда
стекаются денежки. Корова Джейн была права.
Я просто стоял, не двигаясь. Даже рука примолкла.
- Ну, и как ты провел время в Нью-Йорке, коллега? Что-нибудь удалось
достать? Что-нибудь такое, чем мне прорубить лед? Неважно что, все бы
сгодилось.
Я, не отрываясь смотрел в глаза Бобби, заставляя себя не оглядываться
в сторону Уолдо и ювелирных тисочков. Русская программа все еще оставалась
там, прикрытая пылезащитным кожухом.
Случайные карты, повелители судьбы.
- А где Рикки? - Я подошел к пульту и сделал вид, что изучаю
чередующиеся на экране структуры.
- Где-то с приятелями, - Бобби пожал плечами. - Дети, все они
помешаны на симстиме. - Он задумчиво улыбнулся. - Дружище, я собираюсь это
сделать ради нее.
- Мне надо хорошенько надо всем этим подумать, Бобби. Но, если
хочешь, чтобы я вернулся, держи руки подальше от клавишей.
- Я делаю это для нее, - повторил он, когда я закрывал за собой
дверь. - Ты это знаешь.
И сразу же вниз, вниз - программа, словно сорвавшаяся с горы лавина,
продирается сквозь лабиринт, обнесенный стенами тени, несется в серых
кафедральных пространствах между ярко освещенными башнями. Скорость просто
безумная.
Черный лед. Не надо об этом думать. Черный лед.
Каких только легендарных историй не услышишь в
"Джентльмене-Неудачнике". И рассказы про Черный лед - тоже из их числа.
Это лед, созданный убивать. Он действует незаконно, ну а кто из нас может
сказать про себя другое? По сути, это какая-то новая система оружия,
основанного на принципе нейронной обратной связи, с которым ты вступаешь в
контакт всего только раз, но и этого раза хватает. Что-то вроде страшного
заклинания, которое разъедает твой мозг изнутри. Словно приступ эпилепсии,
который все длится и длится, пока от тебя не остается уже совсем ничего...
И вот мы ныряем туда, где скрыто самое главное, - то, на чем держится
замок теней Хром.
Я пытаюсь владеть собой, когда внезапно перехватывает дыхание и по
телу разливается слабость, - я чувствую, что нахожусь на грани нервного
срыва. Это все страх - страх ожидания того ледяного заклятия, которое ждет
нас где-то внизу, во тьме.
Я ушел и принялся разыскивать Рикки. Она сидела в кафе с пареньком,
носившим глаза от Сендай. Полузажившие линии швов веером расходились от
его опухших глазных впадин. На столике перед ней лежала раскрытая,
отсвечивающая глянцем брошюра, и оттуда с дюжины фотографий смотрела
улыбающаяся Тэлли Ишэм - Девушка-с-Глазами-Иконами-от-Самого-Цейсса.
Ее портативная симстим-дека тоже валялась среди той кучи вещей,
которую я прошлым вечером отправил к себе под стол, та же самая, что я
починил на следующий день после нашей первой с ней встречи. Целые часы
проводила она, развлекаясь с этой игрушкой. Контактный обруч охватывал ее
лоб, словно серая пластиковая тиара. От Тэлли Ишэм Рикки была без ума, и,
коронованная контактным обручем, она витала где-то там, в вышине, на
крыльях записей переживаний величайшей звезды симстима. Симулированный
