Осторожно наклонившись, он поднял оторванные суставы
Снаружи они были покрыты многочисленными иголочками. Из места
обрыва струилась жидкость, по виду напоминавшая молоко
- Реальность, - сказал он самому себе. - Да, в
реальности техники Стьюхэма знают толк!
И тут его поразила одна мысль. Жуткая, невозможная мысль,
заставившая его похолодеть от ужаса. Он понимал, что это
невозможно, неправдоподобно. Но он обязан убедиться, даже с
риском уничтожить механическую игрушку.
Не снимая ноги с конечностей зверька, достал из кармана
острый нож, нагнулся. Резко ударил
- Что, черт подери, ты там делаешь? - спросил подошедший
Элл. Тони не мог выговорить ни слова, его будто громом
поразило. Элл обошел по круг него, уставился на лежащее в песке
существо.
Секунду спустя он все понял и закричал:
- Оно живое. Из него течет кровь. Оно не может быть
живым, а если оно живет, значит мы совсем не на Земле! Мы на
Марсе!
Бросился бежать, упал, поднялся вновь, побежал к кораблю,
страшно крича.
Тони действовал молниеносно. В припадке безумия Элл может
погубить их обоих. Догнав напарника, Тони повалил его.
Элл пришел в себя, когда Тони раздел его и уложил на
кровать. Удержать его одной рукой, чтобы другой сделать укол,,
было почти невозможно. Но в конце концов он изловчился и сделал
укол, мгновенно усыпивший Элла.
Тут отчаяние охватило и его.
Если зверек настоящий - значит они на Марсе. Не может
быть и речи о "тренировке" - все это всерьез. Небо над головой
вовсе не нарисовано, это настоящее небо Марса. Тони был одинок,
как еще никто до него. На миллионы километров вокруг - ни
души...
Закрывая наружную дверь, он завыл от страха Дикий,
пронзительный крик погибающего... С трудом добрался до постели
Шприц со снотворным лежал наготове. Проткнул иглой скафандр.
Несколько секунд спустя сознание оставило его.
С трудом поднял веки. Он опасался, что над головой
окажутся сварочные швы на потолке корабля. Увидев белоснежный
потолок лазарета, облегченно вздохнул. Повернув голову,
встретился глазами с полковником Стьюхэмом, сидевшим на его
кровати.
- Удалось нам, полковник? - спросил Тени. Это было
скорее утверждением, чем вопросом.
- Удалось, Тони. Обоим. Элл рядом с тобой... Голос
полковника звучал как-то по-новому. Тони не сразу понял почему.
Просто первый раз полковник говорил с ними без озлобления.
- Первый полет на Марс. Можете представить себе, что
напишут газеты. Но важнее то, что говорят ученые Анализы и ваши
записи - просто клад Когда вы установили, что вы не на
тренировке.
- На двадцать четвертый день. Когда мы заметили
марсианское животное. Мы дали маху - не поняли этого раньше, -
в голосе Тони звучала досада.
- Отнюдь нет. Вся ваша подготовка была направлена на то,
чтобы в подобной ситуации вы ничего не заметили Мы не были
уверены, можем ли послать космонавтов, не сообщая им правды
Психиатры были убеждены, что, зная правду, вы, космонавты, не
выдержите Я никогда с ними не соглашался
- Но психиатры-то оказались правы, - выдавил из себя
Тони.
- Теперь мы знаем, что они правы, хотя тогда я ни за что
с ними не мог согласиться Психиатры одержали верх, и мы
составили общую программу полета в соответствии с их данными Я,
правда, сомневаюсь, что вы это оцените, но нам пришлось
приложить массу усилий, чтобы убедить вас, будто вы все еще на
тренировке.
- Извините, что мы доставили вам столько неприятностей,
- сказал Элл.
Кровь бросилась полковнику в лицо - он ощутил всю горечь,
заключенную в словах космонавта. Но продолжал говорить, словно
ничего не слышал.
- Оба разговора, которые мы якобы вели с вами, были,
разумеется, записаны на пленку и прокручены прямо в космическом
корабле Психологи составили текст, который подошел бы в любой
ситуации. Что и имело место Такой текст в ситуации крайней
опасности придал бы вам силы и уверенность... Общественность,
конечно, никогда об этом ничего не узнает.
- А корабль? - спросил Элл. - Мы же видели его - он
был готов лишь наполовину.
- Муляж, - ответил полковник. - Для публики и
журналистов. Настоящий корабль построен и испытан несколько
месяцев назад. Самым трудным было найти экипаж для корабля. То,
что я рассказывал вам о провалах остальных кандидатов, -
чистая правда. Лучшими оказались вы. Но больше нам не придется
так поступать. Психологи утверждают, что следующим экипажам
будет гораздо легче: у них преимущество - перед ними в космосе
уже были люди. Абсолютной неизвестности нет.
Полковник покусывал губу, заставляя себя произнести самые
важные слова:
- Я хочу, чтобы вы оба поняли, что мне было бы легче
самому лететь на Марс, чем вот так посылать вас. Я знаю, что у
вас на душе... Как будто мы...
- Оставили нас в беде, - закончил за него Тони.
Прозвучало это очень мрачно.
- Да, примерно так, - с жаром защищался полковник. - Но
разве вы не понимаете, что мы не могли иначе, что вы были
единственными, на кого мы могли положиться? Все остальные не
выдержали. Остались вы двое, и мы обязаны были бить наверняка.
Только я и еще трое людей знают, что произошло. И никто никогда
не узнает, могу вам гарантировать!
Голос Элла прозвучал негромко, но он словно ножом пронзил
тишину.
- Будьте уверены, полковник, мы тоже никому не расскажем
об этом полете.
Полковник Стьюхэм вышел из комнаты, низко опустив голову,
не в силах взглянуть в глаза первым исследователям Марса.
QMS, Fine Reader 4.0 pro
Новиков Василий Иванович
5 Июля 1998
