уловив привычный сигнал, принялись откатывать грунт.
"Все, каюк!" Дальше можно было двигаться только ползком.
Скрежет фрез неумолимо приближался.
- Стой, чертово отродье! - Дрожа от ярости, он двинулся навстречу
антропоиду.
Поток нестерпимо яркого света бил по обожженным векам, резал
воспаленные глаза.
- Врешь, ублюдок!
В пучке прожектора перед Рустаном черной тенью возник кусок
нависшей породы.
- Врешь! - Он прикинул расстояние от антропоида и поднял отбойный
молоток...
Сейчас все решали секунды. Нужно было обрушить многотонную громаду
в тот момент, когда прозрачный колпак окажется под ней.
Фрезы легко врезались в породу, срезая ровные толстые пласты.
Антропоид продвигался вперед с точностью часового механизма. У машины
было одно неоспоримое преимущество: она не знала усталости.
- Врешь, тут головой работать нужно!..
Последним, что осталось в памяти Рустана, были горящие зеленым
светом фасеточные глаза и дрогнувший свод над головой.
Рустан очнулся и застонал. От удара по темени все кружилось перед
глазами. Он поднес руку к голове. Под пальцами был большой мягкий
отек.
Он встал на четвереньки и пополз туда, где под рухнувшим пластом,
в свете фонаря, поблескивала нелепо дергавшаяся ступня антропоида.
Между обломками породы и сводом было достаточно пространства,
чтобы ползком выбраться в галерею.
Рустан выпрямился. Там, впереди, голубоватым светом мерцали стены
лабиринта.
"Ну и лежи тут, - подумал он, взбираясь наверх, - а я пойду".
Рустан последний раз взглянул вниз, и неожиданно вид шевелящейся
ноги вызвал у него жалость.
- Ну, чего дрыгаешь, дурак? - сказал он, соскакивая обратно. -
Ладно, не брошу!
Напряжение в аккумуляторах село, и нужно было тщательно выбирать
направление слоев, по которым колоть пласт.
- Видишь, брат, в нашем деле голова требуется, а ты только дрыгать
и можешь.
Он с трудом ворочал огромные куски породы.
- Это что? - сказал он, пыхтя от натуги. - Это разве обвал? Вот у
нас в шахте один раз... - Сейчас руки антропоида были свободны. Рустан
с опаской поглядел на фрезы. Они не вращались. Очевидно, их заклинило.
- Ну, вставай!
Он поднял антропоида, но тот был совсем плох. Шарнирные ноги все
время выплясывали какой-то танец.
- Перепугался ты, что ли?
Рустан прислонил антропоида к стене и принялся за расчистку
прохода. Места было совсем мало, приходилось оттаскивать самые большие
куски назад.
От усталости у него тряслись руки.
- Эх, как неладно получилось! - Хрупкие панцири сортировщиков были
раздавлены в лепешку. Рустан отпихнул их ногой.
- Пошли! - Он обнял антропоида за плечи и, подталкивая, повел
вперед...
* * *
- Вот, получайте свое добро!
Антропоид шлепнулся на пол. Он лежал лицом вниз, по-прежнему
дергая ногами.
Мастер ремонтной нагнулся и выключил у него блок питания.
- Где вы его так?! - спросил он, осматривая изуродованный колпак с
наполовину вытекшей жидкостью.
- Нашел в главной галерее. Сам себя завалил. Безобразие! Не могли
его вовремя принять! Зачем вас только тут держат!
- Да... - Мастер вскрыл покореженную заднюю панель. - Дней на
десять работы, раньше не управимся.
- Дней на десять? - переспросил Рустан, - Ну что ж, доложите
диспетчеру, - добавил он, радостно ухмыльнувшись.
Десяти суток было вполне достаточно, чтобы договориться с Землей о
замене Рустана Ишимбаева и его возвращении на шахту.
